by 
ข้างๆ เขามีพระหนุ่มรูปหนึ่ง อายุประมาณสิบขวบ ประพฤติดีเป็นพิเศษ ใบหน้าน่ารักไร้เดียงสา และดวงตาใสซื่อ
เมื่อเห็นฮั่นซานเฉียน พระชราก็โค้งคำนับเล็กน้อย “พระอมิตาภะ ทำได้ดีมาก ทำได้ดีมาก!”
ฮั่นซานเฉียนก็โค้งคำนับเล็กน้อย เช่นกัน “ผู้มีพระคุณฮั่นไม่ทำให้พระชราผิดหวังจริงๆ โปรดตามข้ามา”
กล่าวจบ พระชราก็หันหลังเดินนำหน้า ฮั่นซานเฉียนเดินตามหลังอย่างใกล้ชิด
ทั้งสามคนเดินผ่านป่าไผ่ มุ่งหน้าสู่ภูเขาลึกที่อยู่ไกลออกไป
ยิ่งเดินไปไกลเท่าไหร่ ออร่าสีดำก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น แม้แต่คนธรรมดา นับประสาอะไรกับคนที่มีประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์อย่างฮั่นซานเฉียน ก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังปีศาจที่หนักหน่วงและน่ากลัวมากขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งรู้สึกถึงลมหนาวที่แทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก
แม้แต่ท้องฟ้าสีฟ้าด้านบนก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ ทุกสิ่งทุกอย่างที่โผล่พ้นออกมาจากป่าไผ่ก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดโดยไม่มีสิ่งใดมาบดบัง
“นี่คือพลังปีศาจของปีศาจราตรี” พระชรากล่าวเบาๆ
“เขาว่ากันว่าปีศาจราตรีนั้นไร้เทียมทานเฉพาะในความฝันตอนกลางคืนเท่านั้น ส่วนตอนกลางวันจะอ่อนแอมากไม่ใช่เหรอ?” หานซานเฉียนถามพลางขมวดคิ้ว
“ใครบอกเจ้าอย่างนั้น?” พระเฒ่าถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
หานซานเฉียนไม่ได้พูดอะไร นี่เป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดว่ามาจากมังกรปีศาจ เขาเคยเชื่อใจมังกรปีศาจมาก่อน จึงไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม แต่ตอนนี้มังกรปีศาจและปีศาจราตรีร่วมมือกัน คำพูดของเขาจึงไม่น่าเชื่อถืออีกต่อไป
“มังกรเกิดมาพร้อมกิเลสตัณหา และความกิเลสตัณหานำไปสู่ความโกลาหล แม้ว่ามังกรทุกตัวจะไม่เป็นเช่นนี้ แต่ส่วนใหญ่ก็มีจำนวนมากกว่านั้นมาก ดังคำกล่าวที่ว่า ‘เปลี่ยนภูเขาและแม่น้ำได้ง่ายกว่าเปลี่ยนธรรมชาติของคน’ ท่านผู้มีพระคุณฮั่น อย่าได้เชื่อคำพูดของพวกเขาไปง่ายๆ” พระเฒ่ากล่าวเบาๆ
“เข้าใจแล้ว” ฮั่นซานเฉียนพยักหน้า
“เทียนเอ๋อร์!”
“ท่านอาจารย์ เทียนเอ๋อร์มาแล้ว”
“มอบไข่มุกแห่งความสงบสุขให้แก่ท่านผู้มีพระคุณฮั่น” พระเฒ่ากล่าวเบาๆ
“อ๋อ?” พระหนุ่มตกใจเล็กน้อย เหลือบมองฮั่นซานเฉียนอย่างลับๆ แล้วกระซิบ “ท่านอาจารย์ ไข่มุกแห่งความสงบสุขเป็นสมบัติลับของวัดเรา ไม่เพียงแต่คนนอกเท่านั้น แม้แต่คนในวัดเอง เว้นแต่จะได้รับตำแหน่งเจ้าอาวาส ห้ามแตะต้องไข่มุกแห่งความสงบสุขเด็ดขาด ท่าน…”
“เทียนเอ๋อร์ กฎเกณฑ์ถูกสร้างขึ้นเพื่อคน จุดประสงค์คือเพื่อสร้างความเป็นระเบียบและอำนวยความสะดวก แต่ถ้ากฎเกณฑ์ขัดขวางสิ่งเหล่านี้ ความหมายของมันก็หมดไป”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระหนุ่มก็พยักหน้า หยิบไข่มุกสีทองเม็ดเล็กๆ ออกมาจากจีวร แล้วยื่นให้ฮั่นซานเฉียน
เห็นได้ชัดว่าแม้ลูกปัดสีน้ำตาลเล็กๆ นั้นจะเป็นสีทองทั้งหมด แต่ก็เปล่งประกายระยิบระยับ ทำให้มันไม่ใช่ของธรรมดา
“ลูกปัดสงบของวัดเราสามารถปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและนำโชคลาภมาให้ ช่วยให้จิตใจสงบ ดังนั้นจึงไม่มีปีศาจใดสามารถรุกรานได้ และไม่มีสิ่งชั่วร้ายใดสามารถทำร้ายมันได้ การสวมใส่มันจะช่วยลดพลังปีศาจนี้ลงอย่างมาก ทำให้มันมีผลต่อท่านน้อยลง” พระหนุ่มกล่าวกับฮั่นซานเฉียนโดยไม่หันหลังกลับ เดินตามพระชราไป
ฮั่นซานเฉียนเหลือบมองลูกปัดแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ถึงแม้ข้าจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับสูง แต่ข้าก็มีความสามารถที่จะปกป้องตัวเองได้ ถึงแม้พลังปีศาจที่นี่จะหนักมาก แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อข้ามากนัก ท่านควรให้มันแก่คนที่ต้องการมัน”
ด้วยเหตุนี้ ฮั่นซานเฉียนจึงยื่นลูกปัดให้ โดยตั้งใจจะคืนให้ในภายหลัง
พระชราไม่ได้ยื่นมือออกไป แต่กลับยิ้มอย่างอ่อนโยน “พระชราผู้นี้เข้าใจว่าสิ่งที่เหมาะสมที่สุดควรมอบให้แก่ผู้ที่เหมาะสมที่สุด แม้ว่าผู้มีพระคุณฮั่นจะเป็นบุคคลพิเศษ พระชราผู้นี้ก็ทราบดี แต่ปีศาจราตรีก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาเช่นกัน มันเป็นปีศาจโบราณที่มีวิธีการพิเศษและพลังปีศาจที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง พระในวัดของเราไม่กลัว อย่างมากก็แค่ตาย ซึ่งถือเป็นบุญกุศล” “
แต่สำหรับผู้มีพระคุณฮั่น หากท่านถูกรบกวนด้วยพลังปีศาจของปีศาจราตรี เลือดปีศาจในร่างกายของท่านอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างไม่น่าเชื่อและคาดเดาไม่ได้ ในเวลานั้น ด้วยความสามารถในการแปลงร่างเป็นปีศาจของท่านรวมกับพลังของปีศาจราตรี พระในวัดของเราจะสู้ท่านได้อย่างไร”
“หากปีศาจทั้งสองถูกปล่อยออกมา ความตายของเราไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือชีวิตผู้บริสุทธิ์ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่จะถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน”
หลังจากที่พระเฒ่ากล่าวจบ ฮันซานเฉียนก็เข้าใจ พยักหน้า และเก็บลูกปัดสีทองลงในกระเป๋า
“ไข่มุกแห่งความสงบไม่ได้มอบให้แก่ผู้มีพระคุณฮัน แต่มอบให้แก่สรรพชีวิตทั้งปวง” เมื่อเห็นฮันซานเฉียนเก็บไข่มุก พระเฒ่าก็ยิ้มเล็กน้อยและพูดอย่างสงบ
หลังจากเดินไปอีกสองสามก้าว พระเฒ่าก็ถามขึ้นทันทีว่า “ว่าแต่ ผู้มีพระคุณฮัน จะมีใครรู้เรื่องที่เราพูดกันหรือเปล่า?”
“ท่านอาจารย์หมายความว่า…ท่านวางใจได้เลย วิญญาณมังกรปีศาจสถิตอยู่ในจิตสำนึกของข้า ก่อนออกจากเมือง ข้าได้กักขังมันไว้แล้ว เว้นแต่ข้าต้องการ มันจะไม่สามารถสื่อสารกับโลกภายนอกได้”
นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ฮันซานเฉียนยิ่งเชื่อมั่นในสิ่งที่พระเฒ่ากล่าว
วิญญาณมังกรปีศาจสามารถสื่อสารกับเขาในใจได้ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ มันไม่เคยพูดออกมาแม้แต่คำเดียว แม้แต่คำอธิบายพื้นฐาน
นี่ก็บ่งบอกอะไรหลายอย่างแล้ว เพราะ
หากไม่มีเหตุการณ์เช่นนี้ วิญญาณมังกรปีศาจก็คงออกมาโต้แย้งแล้ว
ดังนั้น แม้หลังจากที่เขาออกจากเมืองไปแล้ว วิญญาณมังกรปีศาจก็ยังไม่มีคำอธิบายใดๆ
แม้กระทั่งตอนนี้ แม้ว่าฮั่นซานเฉียนจะไม่เคยจับมังกรปีศาจได้ แต่เขาก็ยังไม่ไว้ใจพระนักบวชผู้นี้อย่างเต็มที่ และยังคงรอคอยวิญญาณมังกรอยู่
น่าเสียดายที่ ฮั่นซานเฉียนไม่สามารถสัมผัสถึงการปรากฏตัวของมังกรได้เลย!
เมื่อได้ยินคำพูดของฮั่นซานเฉียน รอยยิ้มที่มีความหมายก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของพระนักบวชผู้เฒ่า แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว
“ท่านผู้มีอุปการคุณฮั่นช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ ไม่ต้องพูดอะไรมาก ท่านก็รู้ว่าผมกำลังถามถึงวิญญาณมังกรปีศาจ”
“ท่านผู้มีอุปการคุณฮั่น เร่งฝีเท้ากันเถอะ”
ด้วยเหตุนี้ พระนักบวชผู้เฒ่าจึงก้าวไปข้างหน้า และฮั่นซานเฉียนก็พยักหน้า เดินตามหลังไปติดๆ
เมื่อใกล้เที่ยง ฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ค่อยๆ กลบเสียงสวดมนต์ของพระพุทธศาสนาที่อยู่ด้านบน อย่างไรก็ตาม ทั้งสามคนก็ไม่ได้หยุด ยังคงเดินทางต่อไปในภูเขา
“ท่านผู้มีอุปการคุณฮั่น ท่านยังต้องเดินทางอีกครึ่งวัน คงเหนื่อยน่าดู อยากทานซาลาเปามังสวิรัติไหมครับ/คะ?” หลังจากพระเฒ่าพูดจบ พระหนุ่มก็หยิบถุงผ้าออกมาจากจีวรทันที ซึ่งข้างในมีซาลาเปาหลายลูก
พระหนุ่มยื่นให้ฮั่นซานเฉียนก่อน แต่ฮั่นซานเฉียนยิ้มและส่ายหัว “ไม่เป็นไรครับ”
“ท่านผู้มีอุปการคุณฮั่น ท่านกังวลเรื่องพิษหรือว่ามันจืดเกินไปครับ?” พระเฒ่าหัวเราะเบาๆ รับซาลาเปาจากพระหนุ่มแล้วกัดคำใหญ่ๆ อย่างไม่ใส่ใจ
เสี่ยวเทียนเอ๋อร์ก็หยิบเข้าปากอีกลูกหนึ่ง แล้วยื่นให้ฮั่นซานเฉียนอีกลูกหนึ่งพร้อมกับมองเขาอย่างคาดหวัง
ฮั่นซานเฉียนระมัดระวังตัวเป็นธรรมดา แต่คิดว่าตัวเองมีภูมิคุ้มกันต่อพิษทุกชนิด จึงกำลังจะเอื้อมมือไปรับ แต่พระหนุ่มดูเหมือนจะคิดว่าฮั่นซานเฉียนไม่ต้องการ เขาจึงรับซาลาเปาคืน เดินตามพระเฒ่าไป
ฮันซานเฉียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ยิ้มอย่างขมขื่นและหมดหนทาง ส่ายหัว แล้วเดินตามไป
เมื่อมองย้อนกลับไปที่เมืองชายแดนด้านหลัง เห็นแสงแดดเจิดจ้าและท้องฟ้าสีครามสดใส ขณะที่ข้างหน้า เมฆดำทะมึนปกคลุมอยู่ ราวกับว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา…