by 
หลังจากเดินอีกหลายชั่วโมง ในที่สุดหานซานเฉียนและกลุ่มของเขาสามคนก็มาถึงใจกลางภูเขา
แม้ว่าเมืองชายแดนจะอยู่ห่างออกไปเพียงสิบกว่าไมล์หากวัดตามเส้นตรง แต่หานซานเฉียนก็ได้สัมผัสถึงความหมายของระยะทางที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์อย่างแท้จริง
แม้ว่าภูเขาจะอยู่ใกล้กัน แต่การปีนขึ้นลงด้วยเท้าเปล่าโดยไม่ใช้พลังวิญญาณในการบินนั้นยากลำบากอย่างเหลือเชื่อ
เมื่อหานซานเฉียนเข้ามาในบริเวณที่ปกคลุมไปด้วยเมฆดำ เขารู้สึกถึงความกดดันอย่างท่วมท้น เสียง
สวดมนต์ของพุทธศาสนาดังกระหึ่ม ซึ่งช่วยบรรเทาความกดดันได้บ้าง ในตอนแรกหานซานเฉียนรู้สึกว่ามันดัง แต่หลังจากเดินมาไกลและได้ยินบ่อยๆ เขากลับรู้สึกสดชื่นและสบายใจ
“ท่านผู้มีพระคุณหานสงสัยหรือว่าทำไมเราถึงเดินแทนที่จะบิน?” พระภิกษุชราถามขึ้นอย่างกะทันหันพร้อมกับรอยยิ้ม หาน
ซานเฉียนไม่ได้พูดอะไร แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธเช่นกัน
“การสวดมนต์ของพุทธศาสนานั้นถูกควบคุมโดยพลังแห่งพุทธศาสนาอยู่แล้ว หากเราใช้พลังทางจิตวิญญาณอื่นอย่างไม่ระมัดระวัง เราอาจทำลายพลังแห่งพุทธศาสนาทั้งหมด ทำให้ปีศาจราตรีหาช่องโหว่ได้ หากมันหลุดรอดไปได้ ผลที่ตามมาอาจร้ายแรง” พระชราอธิบายพร้อมกับหัวเราะเบาๆ
หานซานเฉียนพยักหน้า
“ท่านผู้มีพระคุณหาน เรามาถึงแล้ว” เมื่อมองไปยังหน้าผาสูงตระหง่านเบื้องหน้า พระชราก็โค้งคำนับเล็กน้อย
มองไปข้างหน้า มีหน้าผาที่ยื่นออกมาคล้ายหัวที่โผล่ขึ้นมาจากยอดเขา ต้นสนสูงตระหง่านอยู่บนนั้น และใต้ต้นสนนั้น มีกลุ่มพระสงฆ์สวมจีวรสีดำคลุมศีรษะ นั่งขัดสมาธิสวดมนต์ เสียงสวดมนต์ดังแว่วมาในอากาศ
ตามหลังพระชราไป ทั้งสามคนค่อยๆ เดินขึ้นไปบนยอดหน้าผา
เมื่อถึงยอดผา เสียงสวดมนต์ของพุทธศาสนาก็ยิ่งดังสนั่นหวั่นไหว
แต่ก่อนที่พวกเขาจะอยู่ต่อ พระชราก็พาฮั่นซานเฉียนไปยังขอบหน้าผา
เมื่อถึงขอบหน้าผา ฮั่นซานเฉียนก็ตะลึงงัน
“อมิตาภะ!”
“อมิตาภะ!”
“อมิตาภะ!”
“อมิตาภะ!”
เสียงสวดมนต์ของพระพุทธเจ้านับไม่ถ้วนดังก้องมาจากทุกทิศทุกทาง จากเบื้องล่าง!
ใต้หน้าผา ณ ก้นเหวลึกหมื่นเมตร มวลสีดำขนาดใหญ่คล้ายหัวใจสีดำขนาดยักษ์กำลังเต้นระริกเบาๆ
รอบๆ หน้าผามีภูเขา และท่ามกลางภูเขาเหล่านั้นมีพระสงฆ์สวมจีวรสีดำนั่งหลับตา สวดมนต์เบาๆ และเสียงสวดมนต์ของพุทธศาสนาก็ดังก้องไปทั่ว
ภาพนั้นงดงามและน่าเกรงขาม!
การต่อสู้ระหว่างปีศาจและพระพุทธเจ้ากำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา!
“เบื้องล่างคือปีศาจราตรี!”
หัวใจขนาดมหึมานั้นแผ่ขยายออกไปหลายพันเมตร แม้จะมองจากที่สูง ขนาดมหึมาของมันก็ยังน่าเกรงขาม พื้นผิวสีดำสนิทลื่นราวกับหนังงู สร้างความหวาดกลัว
“ดึกแล้ว ไม่ควรลงมือตอนนี้ นอกจากนี้ ท้องฟ้ายังมืดครึ้ม พลังหยางก็ไม่เพียงพอ จากการพยากรณ์อากาศ ข้าคาดว่าพรุ่งนี้แดดจัดและอากาศสงบ ท่านผู้มีพระคุณฮั่น พรุ่งนี้เช้าค่อยลงมือกันแต่เช้าแล้วค่อยดูกัน”
ฮั่นซานเฉียนไม่รู้ว่าจะรับมือกับปีศาจราตรีอย่างไร แต่เนื่องจากพระชรามีแผนอยู่แล้ว เขาจึงไม่พูดอะไรอีกและพยักหน้า
“ปู้ฉี!”
“ศิษย์มาแล้ว!” พระชราหยุดสวดมนต์อย่างรีบร้อน ลุกขึ้นยืน และวิ่งเข้ามา
“เจ้าทำภารกิจที่ข้ามอบหมายเสร็จแล้วหรือ?”
“อาจารย์ ทุกอย่างพร้อมแล้ว”
“นำทางไป”
“ครับ!” หลังจากพูดจบ พระชราก็โค้งคำนับเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้ฮั่นซานเฉียนไปก่อนจะรีบนำทางไป
เมื่อลงมาจากยอดหน้าผา หลังจากผ่านพุ่มไม้เตี้ยๆ พวกเขาก็เข้าสู่ป่าสน
ต้นไม้สูงใหญ่และพื้นที่กว้างขวาง จึงมีเต็นท์จำนวนมากตั้งอยู่บริเวณโคนต้นไม้ ซึ่งมีพระภิกษุหลายรูปพักผ่อน ทำอาหาร หรือพูดคุยกัน
“ผู้มีพระคุณที่เคารพ นี่คือที่พักชั่วคราวของเรา” พระภิกษุวัยกลางคนกล่าวพลางนำกลุ่มเข้าไปในป่า
เมื่อเห็นทั้งสี่คนมาถึง พระภิกษุที่กำลังพักอยู่หลายรูปก็ลุกขึ้นยืน
“ขอคารวะท่านอาจารย์ ท่านพี่ และผู้มีพระคุณที่เคารพ!”
“ไปทำธุระของพวกท่านเถิด” พระภิกษุชรากล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ดูใจดีและเข้าถึงง่ายเป็นอย่างยิ่ง
พระภิกษุต่างโค้งคำนับแล้วแยกย้ายกันไป
จากนั้นพระภิกษุวัยกลางคนก็พาฮั่นซานเฉียนเข้าไปข้างในต่อ จนกระทั่งหยุดอยู่หน้าเต็นท์ขนาดค่อนข้างใหญ่ แม้จะเป็นเพียงเต็นท์ แต่ก็สะอาดและกว้างขวางกว่าเต็นท์อื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด
“ผู้มีพระคุณที่เคารพ นี่คือที่พักของท่านในคืนนี้”
พระภิกษุกล่าวพลางดึงม่านออก ภายในแม้จะเรียบง่ายมาก มีเพียงเตียงและโต๊ะ แต่ก็สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย
“ท่านผู้มีอุปการคุณฮั่น โปรดพักผ่อนให้สบาย คืนนี้ข้าจะส่งคนไปส่งอาหารมังสวิรัติให้ พรุ่งนี้เช้า เราจะปราบปีศาจราตรี” พระชรากล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
ฮั่นซานเฉียนพยักหน้าและเดินเข้าไปในเต็นท์โดยมีพระชรานำทาง
ทันใดนั้น ฮั่นซานเฉียนก็หยุด หันกลับมาขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “ว่าแต่ เพื่อนๆ ของข้าในเมืองล่ะ?”
“ท่านผู้มีอุปการคุณฮั่น วางใจได้เลย พวกเขาเป็นเพียงภาพลวงตา พวกเขาไม่ได้รับอันตราย เพียงแต่ได้รับผลกระทบจากพลังปีศาจเล็กน้อย แต่เมื่อปีศาจราตรีตายแล้ว พวกเขาจะไม่เห็นภาพลวงตาเหล่านั้นอีกต่อไป” พระชรากล่าวพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย
แต่สถานการณ์ในเมืองนั้นเรียบง่ายอย่างที่พระชรากล่าวจริงหรือ ไม่เลวร้ายนักหรือ?
ทุกอย่างดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยหมอก มองไม่เห็นและหยั่งรู้ไม่ได้
และคืนนี้ก็คงจะไม่ใช่คืนธรรมดาอย่างแน่นอน
ในขณะเดียวกัน ในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมือง…