by “ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน” เย่ห่าวซวนพยักหน้า “แต่เรื่องนี้ต้องทำให้ชัดเจน ไม่เช่นนั้น หากมีครั้งแรก ก็จะต้องมีครั้งที่สอง”
“อย่ากังวล ความจริงจะปรากฏในที่สุด” ซู่เจ๋อกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ รอยยิ้มของเขาดูลึกลับซับซ้อน
“ฮ่าๆ ดูเหมือนอาจารย์จะมั่นใจนะ” เย่ห่าวซวนยิ้มเล็กน้อย
“ฮ่าๆ เจ้าก็ไม่กลัวปัญหาเหมือนกัน” อาจารย์และศิษย์มองหน้ากันแล้วหัวเราะ
ในบาร์ที่แสงสลัวๆ เสียงเพลงเฮฟวีเมทัลอันเย้ายวนใจก็ดังขึ้น ซึ่งเป็นอีกแง่มุมหนึ่งของเมือง เมื่อพูดถึงชีวิตกลางคืน ชาวต่างชาติมีประสบการณ์ที่เข้มข้นกว่าชาวจีนมาก
แม้แต่ไชน่าทาวน์ซึ่งอนุรักษ์ประเพณีจีนไว้มากมายก็ไม่มีข้อยกเว้น เมื่อค่ำคืนมาเยือน เหล่าสาวๆ ในชุดบางเบาจำนวนนับไม่ถ้วนจะเต้นรำเซ็กซี่บนเวทีในทุกบาร์
ถ้าพูดถึงแท่งแมกนีเซียมในจีน พวกมันดูวุ่นวายกว่ามาก ในประเทศเหล่านี้ การใช้ยาเสพติดและการค้ายาเสพติดกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว
แม้ว่าดนตรีเฮฟวีเมทัลข้างนอกจะดังกระหึ่ม แต่ห้องส่วนตัวของบาร์ก็เก็บเสียงได้ดี ในห้องส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างสวยงามห้องหนึ่ง มีชายคนหนึ่งกำลังจุดซิการ์อยู่
เขาสูดควันบุหรี่เข้าไปอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะพ่นควันออกมาเป็นวง เมื่อลืมตาขึ้นก็เห็นชายคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ตรงหน้า ชายคนนี้คือโจวเฟิง ซึ่งเย่ห่าวซวนเพิ่งพบเมื่อไม่กี่คืนก่อน
ตอนนี้โจวเฟิงตื่นตระหนกอย่างมากเพราะภารกิจล้มเหลว และชายตรงหน้าที่ดูชั่วร้ายเล็กน้อยก็คือมิสเตอร์เอ็มผู้โด่งดัง เขามีอิทธิพลมากในแวดวงชาวจีน และในแม็กนีเซียม เขามีสายสัมพันธ์โดยตรงกับแก๊งค์บางกลุ่ม แม้แต่แก๊งค์ท้องถิ่นบางแก๊งในแม็กนีเซียมก็ยังต้องให้เกียรติเขา
ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นใคร แต่ตัวตนของเขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในชุมชนชาวจีนทั่วประเทศ เมื่อผู้คนพูดถึงคุณ M หลายคนจะเชื่อมโยงเขากับความรุนแรง อันที่จริง กลุ่ม M ของเขาซึ่งไม่ได้สร้างผลกำไรใดๆ เลย เป็นเพียงฉากบังหน้า เพราะตัวตนที่แท้จริงของเขาคือพี่ใหญ่
อันที่จริงแล้ว ในประเทศแมกนีเซียมที่ค่อนข้างเปิดกว้าง การปราบปรามแก๊งอาชญากรได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ทำให้ผู้คนจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับแก๊งได้เปลี่ยนตัวเองเป็นพลเมืองผิวขาว อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน แก๊งสเตอร์ก็เหมือนต้นหอมที่ถูกตัดแล้วงอกออกมาทีละต้น
แม้ว่าจะมีกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งถูกจับกุม แต่กลุ่มใหม่ก็จะลุกขึ้นมาทันที ซึ่งจะยิ่งสร้างความวุ่นวายมากขึ้น ดังนั้น รัฐบาลจึงยังคงรักษาสถานะเดิมไว้ และเพิกเฉย ตราบใดที่คนที่ชอบความรุนแรงยังไม่ก้าวไปไกลเกินไป
“คุณเอ็ม…” โจวเฟิงพูดด้วยความกลัวเล็กน้อย “ฉันล้มเหลว”
“คุณควรจะรู้ถึงผลที่ตามมาจากความล้มเหลว” น้ำเสียงของมิสเตอร์เอ็มเรียบเฉย แต่ทุกคำที่เขาพูดทำให้โจวเฟิงรู้สึกหวาดกลัว
เพราะเขาเป็นนายเอ็ม เขาจึงเป็นตัวแทนของความรุนแรงและมีชื่อเสียงโด่งดังในชุมชนชาวจีน ตราบใดที่เขาแสดงความไม่พอใจแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็จะถูกผู้ใต้บังคับบัญชาฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
“ฉันรู้ แต่คุณเอ็ม ครั้งนี้มันเป็นอุบัติเหตุ อุบัติเหตุจริงๆ… ฉันสัญญา” โจวเฟิงพยายามอย่างหนักที่จะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้นอีกครั้ง
“คุณจะรับประกันอะไรได้ล่ะ” คุณเอ็มยิ้ม รอยยิ้มของเขาดูอ่อนโยนมาก แต่รอยยิ้มแบบนี้กลับทำให้คนอื่นรู้สึกอบอุ่นใจไม่ได้เลย ตรงกันข้าม ความรู้สึกเย็นชาแล่นออกมาจากใจของโจวเฟิง
“ฉันสัญญา ฉันจะตามหาผู้หญิงคนนั้นให้เจอ และฉันจะชดใช้ความผิด” ร่างกายของโจวเฟิงเริ่มสั่นเทิ้ม เพราะเขารู้จักมิสเตอร์เอ็ม ทุกครั้งที่เขายิ้มแบบนี้ นั่นหมายความว่าเขาไม่พอใจกับตัวเองมาก
แน่นอน คุณเอ็มไม่รอให้เขาพูดจบ เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดว่า “ผมไม่อยากได้ยินเรื่องเดิมซ้ำสอง… ผมไว้ใจคุณ ผมเลยฝากเรื่องสำคัญไว้กับคุณ แต่ตอนนี้คุณทำให้ผมผิดหวัง ผมผิดหวังจริงๆ”
“ผมอยากประหารชีวิตคุณตามกฎ แต่คุณเคยรับใช้ผมมาอย่างดี ผมเลยทนไม่ได้ คุณทำให้ผมตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากจริงๆ” คุณเอ็มมองโจวเฟิง แล้วลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “ผมจะปฏิบัติต่อคุณอย่างดีได้อย่างไร”
“คุณเอ็ม โปรดให้โอกาสผมอีกครั้งเถอะ ผมสาบานว่าถ้าผมหาผู้หญิงคนนั้นกับผู้ชายคนนั้นไม่เจอ ผมจะไปพบคุณโดยเอาหัวพิงไหล่” โจวเฟิงอ้อนวอน “คุณเอ็ม โปรดให้โอกาสผมอีกครั้งเถอะ เพื่อตอบแทนความพยายามและผลงานที่ผ่านมาของคุณ…”
“สิ่งที่ฉันเกลียดที่สุดคือการที่คนอื่นพูดถึงความรู้สึกในอดีต” คุณเอ็มยิ้ม รอยยิ้มของเขาอ่อนโยน แต่รอยยิ้มของเขากลับทำให้หัวใจของโจวเฟิงจมดิ่งลงไป เขารู้ว่าชะตากรรมของเขามาถึงแล้ว
“คุณทำภารกิจล้มเหลว และภารกิจนี้สำคัญกับฉันมาก แต่เมื่อพิจารณาว่าคุณเคยช่วยฉันมามากแล้ว คราวนี้ฉันปล่อยคุณไปได้ แต่…” คุณเอ็มพูดอย่างเย็นชา “ฉันจะให้เวลาคุณหนึ่งสัปดาห์ ภายในสัปดาห์นี้ คุณต้องตามหาโจรและผู้หญิงคนนั้นให้เจอ”
“ผมเข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับ คุณเอ็ม มั่นใจได้เลยว่าแค่สัปดาห์เดียวก็พอแล้ว ผมจะไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอน” โจวเฟิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกเหมือนหลุดพ้นจากหายนะมาได้
“ถ้าหาไม่เจอก็รู้ผลที่จะตามมาอยู่แล้ว ช่วงนี้ฉันต้องออกไปจัดการเรื่องบางเรื่องนอกเมือง ถ้าเธอยังไม่จัดการเรื่องพวกนี้ให้เรียบร้อยก่อนฉันกลับมา” คุณเอ็มพูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันจะจัดการเธอให้ถึงที่สุด”
“ครับ ครับ ผมจะทำ…” โจวเฟิงพยักหน้าอย่างแรง เหงื่อเย็นไหลอาบหลัง เขารู้ดีว่ามิสเตอร์เอ็มมีกลอุบายมากมายเพียงใด และมันโหดร้ายเพียงใด อันที่จริง มิสเตอร์เอ็มไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เขายังสาบานว่าจะตามหาเย่ห่าวซวนและผู้หญิงคนนั้นให้เจอ
คุณเอ็มพยักหน้าอย่างพอใจ โยนซิการ์ลงพื้น แล้วหันหลังเดินออกไป ชายผิวดำร่างสูงใหญ่เปิดประตูให้เขา ชายผิวดำเหลือบมองโจวเฟิง แล้วเดินตามคุณเอ็มออกไป
หลังจากทุกคนออกไปแล้ว โจวเฟิงก็ทรุดลงกับพื้น เหงื่อเย็นไหลอาบไปทั่วร่าง ราวกับหมดสติไป
“พี่เฟิง ท่านสบายดีไหม” ครึ่งวันต่อมา ลูกน้องของเขาคนหนึ่งรีบมาและยื่นมือออกไปช่วยโจวเฟิงขึ้น
“คุณเอ็มไปแล้วเหรอ” โจวเฟิงนั่งลงบนโซฟาและถามหลังจากสงบสติอารมณ์ลงแล้ว
“พวกเขาไปแล้ว ออกไปแล้ว” ผู้ใต้บังคับบัญชาพยักหน้า
“พยายามทุกวิถีทางเพื่อหาเบาะแสของคนสองคนนั้น เราต้องรู้ประวัติของเขาภายในหนึ่งสัปดาห์” โจวเฟิงกล่าวอย่างเย็นชา
“พี่เฟิง เรามีข่าวเกี่ยวกับชายคนนั้น” ผู้ใต้บังคับบัญชากล่าว
“มีข่าวอะไรไหม? เร็วๆ นี้ เขามาจากไหน?” สีหน้าของโจวเฟิงตึงเครียด
“เขาเป็นศิษย์ใหม่ของคลินิกแรก และข้าได้ยินมาว่าเขาเก่งมาก” ผู้ใต้บังคับบัญชาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “แต่… คลินิกแรกเป็นสถานที่ที่เราไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวเสมอ… และเมื่อชายชราแห่งตระกูลซูยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ได้รับความเคารพอย่างสูง และเคยรักษาอาการป่วยของบิดาเจ้า… ข้าเกรงว่าการรีบร้อนเข้าไปคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก”
“ถ้าไม่มีความขัดแย้ง ก็สร้างความขัดแย้งขึ้นมา” โจวเฟิงเยาะเย้ย “ทั้งผู้เฒ่าในตระกูลข้าและผู้เฒ่าในตระกูลซูต่างก็ตายไปมากกว่าสิบปีแล้ว แผนการของเราตอนนี้ไร้ประโยชน์เพราะความสัมพันธ์ที่จำกัดกับอี้เจินถัง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเป็นฝ่ายหาเรื่องใส่ตัวอีก เราไม่สามารถขี้ขลาดต่อหน้าพวกเขาได้”
“ครับพี่เฟิง ผมจะหาวิธี” ผู้ใต้บังคับบัญชาพยักหน้าและรีบออกไป
เย่ห่าวซวนโด่งดังไปทั่วไชน่าทาวน์ ทั้งคู่แกล้งตายเพื่อโกงเงิน แต่เย่ห่าวซวนกลับเปิดเผยแผนการของพวกเขาทันที
ยิ่งไปกว่านั้น คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจความจริง เรื่องนี้ถูกเล่าขานกันอย่างกว้างขวาง และที่จริงแล้ว เย่ห่าวซวนมีทักษะทางการแพทย์อันยอดเยี่ยม แม้แต่คนตายก็ยังสามารถฟื้นคืนชีพได้หลังจากการรักษาของเขา
หลังจากนั้นไม่นาน ข่าวคราวเกี่ยวกับเย่ห่าวซวนก็แพร่กระจายไปทั่ว ไม่มีใครสนใจว่าจริงหรือไม่ สิ่งที่พวกเขาสนใจคือหมอปาฏิหาริย์ปรากฏตัวขึ้นที่ไชน่าทาวน์ และหมอปาฏิหาริย์ผู้นี้คือศิษย์ของซูเจ๋อจากอี้เจินถัง
ข่าวนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในวงการไปชั่วขณะหนึ่ง จำนวนคนไข้ที่เข้ามาที่คลินิกเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และส่วนใหญ่มาเพื่อเย่ห่าวซวน
“ต่อไป…” หลังจากรักษาคนไข้เสร็จ เย่ห่าวซวนก็เงยหน้าขึ้นตะโกน มีคนต่อแถวยาวเหยียดอยู่ตรงหน้าเขา เขารู้สึกเหมือนเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน ราวกับว่าเขาเคยรักษาคนไข้แบบนี้มาก่อน
โดยเฉพาะทีมมังกรยาวที่อยู่ตรงหน้าเขา เย่ห่าวซวนรู้สึกคุ้นเคยเสมอ
ความทรงจำของเขายังคงเลือนราง จนกระทั่งบัดนี้ เขายังคงจำเรื่องราวในอดีตไม่ได้เลย และดังที่ซูเจ๋อกล่าวไว้ เขาสูญเสียพลังชี่ทั้งหมดไปแล้ว ถึงแม้ว่าพลังชี่ที่แท้จริงจะยังมีอยู่ในร่างกาย แต่มันก็เป็นเพียงน้อยนิด แทบจะไม่พอสำหรับการฝังเข็มประจำวันของเขา และไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
แต่เย่ห่าวซวนก็พอใจเช่นกัน เขาคิดว่าชีวิตแบบนี้ดีอยู่แล้ว และไม่มีแรงกดดันมากเกินไป
คนไข้คนต่อไปเดินเข้ามา เย่ห่าวซวนจับชีพจรคนไข้ ซักถาม เขียนใบสั่งยา และให้คำแนะนำคนไข้ คนไข้รับใบสั่งยาแล้วรีบไปรับยาทันที ตอนนี้ตู้ยาเต็มไปหมดจนแทบจะหมุน ความเร็วในการรับยายังตามไม่ทันเวลาพบคนไข้ เหลียงเฟิงบ่นอย่างขมขื่น แต่เขาไม่มีทางเลือก เพราะเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านการแพทย์ เขาจึงทำได้แค่รับยาและทำงานหนักที่นี่
“เราพบกันอีกครั้ง” ทันใดนั้น เสียงคุ้นเคยก็ดังขึ้น เย่ห่าวซวนเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาพร้อมกับรอยยิ้ม
คืนนั้น เยี่ยนชิงเฉิงได้รับการช่วยเหลือ เย่ห่าวซวนนัดเธอให้มาพบแพทย์ที่นี่สามวันต่อมา เยี่ยนชิงเฉิงก็ตรงต่อเวลามากเช่นกัน และมารักษาที่คลินิกตามที่สัญญาไว้
“ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง” เย่ห่าวซวนวางมือบนชีพจรของหยานชิงเฉิง รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในชีพจรของเธอ
“ฉันรู้สึกดีมาก” หยานชิงเฉิงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “แค่บางครั้งหน้าอกของฉันยังรู้สึกเย็นเล็กน้อย และกินอะไรไม่ค่อยได้ ฉันเป็นโรคกรดไหลย้อน”
“นั่นเป็นเพราะพิษหวัดยังไม่หายสนิท” เย่ห่าวซวนปล่อยมือแล้วพูดว่า “คุณต้องเปลี่ยนยาที่สั่งไว้ ถ้าสะดวกก็ไปแถวนั้นดีกว่า ฉันจะหาเวลาฝังเข็มไล่พิษให้คุณทุกคืน”