by 
“เวทมนตร์เหรอ?” คำพูดของเฒ่าเฮยทำให้ดวงตาของเจียงหยุนเป็นประกายทันที และเขาตอบโดยไม่ลังเล “ผมต้องการ!”
เจียงหยุนไม่มีความต้านทานต่อเวทมนตร์เลย โดยเฉพาะหลังจากได้เห็นฉากอันน่าอัศจรรย์ที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของหมอก ซึ่งทำให้เขาสนใจเป็นอย่างมาก
“ถ้าเจ้าอยากเรียน ข้าจะสอนให้ แต่ก่อนอื่น ข้าต้องเข้าใจระดับการฝึกฝนของเจ้าเสียก่อน” เฒ่าเฮยนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงหน้าเจียงหยุนและมองเขาพลางกล่าวว่า “ข้าไม่สามารถมองทะลุระดับการฝึกฝนของเจ้าได้ แต่จากคาถาธาตุไฟที่เจ้าใช้ในการปรุงยาและการควบคุมพลังวิญญาณของเจ้า ข้าคาดเดาได้ว่าเจ้าน่าจะอยู่ในระดับที่เจ็ดของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณ”
“ตกลง!” เจียงหยุนพยักหน้า
เมื่อได้รับคำตอบรับจากเจียงหยุน เหลาเฮยขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ที่ระดับเจ็ดของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณนั้น สามารถควบคุมวัตถุด้วยพลังปราณได้แล้ว แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่เชี่ยวชาญด้านนี้มากนัก น้องชาย?”
เจียงหยุนเกาหัวอย่างเขินอายแล้วกล่าวว่า “ใช่ ก่อนที่ข้าจะมาที่สำนักเต๋า ข้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการฝึกฝน…”
“ก่อนหน้านี้เหรอ? เดี๋ยวก่อน!” จู่ๆ คุณปู่เฮยก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และรีบขัดจังหวะเจียงหยุน
ในขณะเดียวกัน เขาก็นึกย้อนไปในใจว่า “ตอนที่เขาบอกฉันว่าพี่เจียงหน้าตาเป็นยังไงนั้น มันผ่านมาสิบเดือนแล้ว นั่นหมายความว่า…”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เหลาเฮยก็เบิกตาโตและจ้องมองเจียงหยุนอย่างตั้งใจพลางกล่าวว่า “เจ้า หรือเจ้าเป็นศิษย์ใหม่ของสำนักแสวงหาเต๋า?”
“ใช่แล้ว! ผ่านไปเจ็ดเดือนแล้วนับตั้งแต่ฉันมาอยู่ที่สำนักแสวงหาเต๋า!”
“ฟิส!” คุณปู่เฮยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา เจียงหยุนทำให้เขาประหลาดใจมากพอแล้ว แต่แม้กระทั่งทั้งหมดนั้นก็เทียบไม่ได้กับความตกใจที่เขารู้สึกในขณะนี้
“เจ้าใช้เวลาเจ็ดเดือนในการฝึกฝนจากมนุษย์ธรรมดาไปจนถึงระดับที่เจ็ดของอาณาจักรเปิดเส้นลมปราณหรือ?”
“เลขที่!”
เฒ่าเฮยถึงกับตกตะลึงอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “เมื่อกี้เจ้าเพิ่งบอกว่าเจ้าเป็นมนุษย์ธรรมดาก่อนที่จะมายังสำนักแสวงหาเต๋า…”
“ผมอยู่ที่นี่มาหนึ่งเดือนแล้วโดยไม่ได้ฝึกฝนอะไรเลย เลยใช้เวลาครึ่งปีถึงจะไปถึงระดับที่เจ็ดของอาณาจักรเปิดเส้นลมปราณได้”
เจียงหยุนไม่ได้ตั้งใจโอ้อวด เขาแค่พูดความจริง แต่คำพูดของเหลาเฮยกลับยิ่งทำให้พูดไม่ออก!
เฒ่าเฮยคิดเสมอว่าเจียงหยุนนั้นยอดเยี่ยม แต่เพิ่งมารู้ตัวตอนนี้เองว่าเขาประเมินเจียงหยุนต่ำเกินไป
ภายในเวลาเพียงครึ่งปี เขาก็ก้าวจากมนุษย์ธรรมดาไปสู่ระดับที่เจ็ดของอาณาจักรเปิดเส้นลมปราณ แม้แต่ปีศาจเฒ่าอย่างฉันก็ยังยากที่จะยอมรับความเร็วเช่นนี้ได้
หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดเฒ่าเฮยก็สงบลงและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้าคงได้รับการยอมรับเป็นศิษย์จากผู้ฝึกฝนคนใดคนหนึ่งของสำนักแสวงหาเต๋าแล้วใช่ไหม? ไม่สิ เจ้าอาจจะเป็นศิษย์สืบทอดด้วยซ้ำ!”
“ไม่! ข้ายังเป็นแค่ศิษย์ชั้นผู้น้อย” เจียงหยุนส่ายหัว เขาไม่รู้ว่าศิษย์ที่มีตระกูลเป็นอย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่ศิษย์ที่มีตระกูล
เฒ่าเฮยเบิกตากว้างอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “เหล่าผู้ฝึกฝนในถ้ำสวรรค์ของสำนักแสวงหาเต๋าตาบอดกันหมดหรือไง? ด้วยพรสวรรค์ของคุณ คุณแทบจะเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะ แต่พวกเขากลับไม่แม้แต่จะมองคุณด้วยซ้ำ พวกเขาต้องการศิษย์แบบไหนกันแน่?”
ท่านเฒ่าเฮยไม่เข้าใจจริงๆ เด็กหนุ่มอย่างเจียงหยุน อายุยังน้อย ไม่เพียงแต่มีร่างกายแข็งแรงและประสบการณ์การต่อสู้มากมาย แต่ยังมีนิสัยแน่วแน่และจิตใจสงบ ที่สำคัญกว่านั้น เขายังเป็นนักปรุงยา พรสวรรค์ของเขานั้นเหนือชั้น และอนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด หากเขาอยู่ในสำนักอื่น เขาคงเป็นที่ต้องการตัวของทุกคนอย่างแน่นอน แม้แต่ปีศาจเฒ่าบางตนก็คงไม่ยอมปล่อยเขาไป
แต่ที่จริงแล้วสำนักเต๋ามีหยกชิ้นงามอยู่ชิ้นหนึ่ง แต่พวกเขาไม่ต้องการมัน!
“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน! แต่ผมไม่อยากให้พวกเขารับผมเป็นศิษย์ ผมคิดว่าทุกอย่างก็ดีอยู่แล้ว”
“ถูกต้องแล้ว!” เฒ่าเฮยเห็นด้วย “ถ้าพวกเขาไม่ยอมรับ ก็ไม่เป็นไร คนในสำนักแสวงหาเต๋าไม่กี่คนหรอกที่มีพรสวรรค์แบบนั้น”
พวกเขาเก่งจริง ๆ! การนำพวกเขามาเป็นครูของคุณจะทำให้คุณเข้าใจผิดเท่านั้น!
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ใบหน้าของเฒ่าเฮยก็แสดงความเข้าใจ เขาพูดว่า “ไม่น่าแปลกใจเลยที่พลังปราณของคุณมีมากมาย แต่คุณกลับไม่เก่งเรื่องการควบคุมสิ่งของ ที่แท้ก็คือคุณไม่ได้รับการฝึกฝนนี่เอง! เอาล่ะ น้องชาย ถ้าไม่รังเกียจ ฉันจะให้คำแนะนำคุณสักหน่อย!”
แม้ว่าตงฟางป๋อจะมีความรู้มากมายเกี่ยวกับศาสตร์แห่งการฝึกฝน และพี่สาวคนรองของเขาก็เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ แต่เมื่อถึงเรื่องการฝึกฝนจริง ๆ แล้ว เจียงหยุนส่วนใหญ่เรียนรู้ด้วยการลองผิดลองถูกด้วยตนเอง
ประการแรก เขารู้สึกละอายใจที่จะรบกวนตงฟางป๋อและพี่สาวคนรองบ่อยเกินไป ประการที่สอง สถานะของเขาในสำนักแสวงหาเต๋านั้นต่ำเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเข้าถึงห้องสมุดเพื่อดูหนังสือขั้นสูงได้
ดังนั้น ในเมื่อตอนนี้เจียงหยุนมีเหล่าเฮย ผู้เป็นปรมาจารย์อย่างน้อยในระดับถ้ำสวรรค์คอยแนะนำแล้ว เขาย่อมไม่พลาดโอกาสนี้อย่างแน่นอน เขารีบพยักหน้าเห็นด้วยพลางกล่าวว่า “ข้าคงขออะไรมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ขอบคุณมากครับพี่เหล่าเฮย”
ท่านเฮยโบกมือแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องขอบคุณหรอก ยังไงก็เถอะ ฉันยังมีเม็ดยาอีกเยอะที่ต้องการให้เจ้าช่วยปรุง ถือว่าเป็นค่าตอบแทนก็แล้วกัน อย่ารีบกลับไป อยู่กับฉันที่นี่สักพัก อย่าเพิ่งปรุงยาเม็ดสวรรค์ ฉันไม่รีบร้อน ปรุงยาเม็ดเปิดลมปราณสำหรับตัวเองก่อน เมื่อฉันมีเวลา ฉันจะสอนเทคนิคบางอย่างให้เจ้า”
“ตกลง!” เจียงหยุนไม่ได้รู้สึกผูกพันกับสำนักแสวงหาเต๋าเลย สิ่งที่เขาสนใจมีเพียงยอดเขาลับ และตงฟางป๋อและอีกสองคนก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วย ดังนั้นเขาจึงมีความสุขที่ได้อยู่ที่นี่ “พี่เหลาเฮย ทำไมท่านไม่สอนวิชาเมฆหมอกให้ข้าตอนนี้เลยล่ะ!”
ลุงเฮยหัวเราะเสียงดัง “ฮ่าฮ่า ฉันไม่คิดว่าเจ้าจะใจร้อนขนาดนี้! เอาล่ะ แต่ฉันยังต้องอธิบายความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ให้เจ้าฟังก่อน”
“ดี!”
“ถึงแม้พวกมนุษย์จะเชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งเวทมนตร์ แต่เมื่อพูดถึงความเชี่ยวชาญที่แท้จริงแล้ว มันเป็นของพวกปีศาจอย่างพวกเรา เพราะเวทมนตร์คือการดึงเอาพลังต่างๆ ที่มีอยู่ในโลกมาใช้ให้เป็นประโยชน์ เช่น ธาตุทั้งห้า ปีศาจมีความไวต่อพลังเหล่านี้อย่างมาก และปีศาจหลายตนก็กำเนิดมาจากพลังเหล่านั้นด้วย!”
“เมื่อพวกปีศาจร่ายมนตร์ เราใช้พลังปีศาจ ในขณะที่พวกมนุษย์ใช้พลังงานทางจิตวิญญาณ แม้ชื่อจะต่างกัน แต่แก่นแท้ก็เหมือนกัน”
“ดังนั้น อย่างที่คุณกล่าวไว้ในแปดคำก่อนหน้านี้ การจะเข้าถึงแก่นแท้ของเรื่องและทำให้เรื่องที่ซับซ้อนเข้าใจง่ายขึ้น การฝึกฝนเวทมนตร์ยังคงต้องเริ่มต้นจากพลังจิตวิญญาณขั้นพื้นฐานที่สุด”
“คุณต้องคุ้นเคยกับพลังงานทางจิตวิญญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ระดับที่ห้าของขั้นการเปิดเส้นลมปราณขึ้นไป มาตรฐานสำหรับการก้าวหน้าในแต่ละระดับนั้นขึ้นอยู่กับระดับการควบคุมพลังงานทางจิตวิญญาณ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงหยุนก็พยักหน้าหลายครั้ง เขาสังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน
ระดับที่ห้าของมาตรฐานการเปิดเส้นลมปราณคือการปลดปล่อยพลังวิญญาณออกสู่ภายนอก ระดับที่หกคือการแปลงพลังวิญญาณให้เป็นรูปร่าง และระดับที่เจ็ดคือการควบคุมพลังวิญญาณให้เป็นวัตถุ ในแต่ละระดับที่สูงขึ้น ข้อกำหนดสำหรับการควบคุมพลังวิญญาณก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน
“พลังที่แท้จริงของเวทมนตร์นั้นปรากฏออกมาจากการควบคุมพลังงานทางจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทั้งมนุษย์และปีศาจมองว่าการเปิดเส้นลมปราณทั้งหกระดับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ”
“เพียงแต่ว่าผู้ฝึกฝนพลังปราณหลายคนไม่ค่อยใส่ใจกับการควบคุมวัตถุด้วยพลังปราณ พวกเขาคิดว่าตราบใดที่ระดับการฝึกฝนของพวกเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ และพวกเขามีพลังปราณในร่างกายมากขึ้น การควบคุมวัตถุจะง่ายขึ้นเองโดยธรรมชาติ แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้น”
ทันทีที่พูดจบ เหลาเหยก็เอื้อมมือไปตบก้อนหินขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป เสียงดังสนั่น “ตูม” ทำให้ก้อนหินแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน
จากนั้น เฒ่าเฮยก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง และหมอกสีดำก็ปรากฏขึ้น ปกคลุมเศษซากปรักหักพังนับไม่ถ้วนที่ลอยอยู่ในอากาศและค่อยๆ เคลื่อนผ่านหน้าทั้งสองไป
เฒ่าเฮยมองไปที่เจียงหยุนแล้วพูดว่า “นี่คือสิ่งที่คนส่วนใหญ่เชื่อ และเป็นสิ่งที่เจ้าเคยแสดงให้เห็นแล้วด้วยการควบคุมพลังวิญญาณของเจ้า”
เจียงหยุนพยักหน้า “การควบคุมวัตถุด้วยพลังวิญญาณ” หมายถึงการใช้พลังวิญญาณควบคุมวัตถุ ซึ่งไม่มีอะไรผิดปกติ
อย่างไรก็ตาม ในชั่วขณะต่อมา เมื่อเหลาเฮยยกมือขึ้นเป็นครั้งที่สาม ฉากอันน่าอัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเจียงหยุน ทำให้เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความตื่นเต้นอย่างควบคุมไม่ได้