by 
หากใครเห็นสูตรยาเม็ดสวรรค์นี้ พวกเขาจะต้องตกตะลึง เพราะมันเป็นยาเม็ดสำหรับผู้ฝึกฝนในแดนสวรรค์เท่านั้น หรือกล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือ ระดับที่เก้าของแดนสวรรค์
ยาเม็ดถงเทียนมีหน้าที่เพียงอย่างเดียว คือการเปิดถ้ำสวรรค์ ซึ่งจะเพิ่มโอกาสที่ผู้ฝึกฝนจะสามารถทะลุผ่านจากแดนสวรรค์ไปสู่แดนถ้ำสวรรค์ได้สำเร็จ
สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าในเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ยิ่งระดับขั้นสูงขึ้นเท่าไหร่ การเลื่อนขั้นแม้เพียงเล็กน้อยก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น นับประสาอะไรกับการเลื่อนขั้นสู่ระดับสูง ซึ่งยากยิ่งกว่าการขึ้นสู่สวรรค์เสียอีก
สิ่งนี้สามารถเห็นได้จากองค์ประกอบของสมาชิกภายในสำนักเต๋าถามหาคำตอบ
ภายในสำนักแสวงหาเต๋าทั้งหมด มีศิษย์นับหมื่นคนอยู่ในระดับเปิดเส้นลมปราณ มีเพียงไม่กี่สิบคนในระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และมีเพียงปรมาจารย์และผู้อาวุโสของยอดเขาทั้งห้าเท่านั้นที่อยู่ในระดับถ้ำสวรรค์
ดังนั้น การก้าวข้ามไปสู่ระดับที่สูงขึ้น แม้ว่ามันจะเพิ่มโอกาสแห่งความสำเร็จเพียงเล็กน้อย แต่มันก็เป็นสิ่งที่เหล่าผู้ฝึกฝนได้แต่ฝันถึงเท่านั้น
นอกจากนี้ ยาเม็ดถงเทียนยังเป็นยาเม็ดระดับสาม ซึ่งสามารถปรุงได้โดยนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามขึ้นไปเท่านั้น
โดยธรรมชาติแล้ว นักเล่นแร่แปรธาตุก็ถูกแบ่งออกเป็นระดับต่างๆ เช่นกัน และมาตรฐานในการแบ่งระดับนั้นง่ายมาก นั่นคือ นักเล่นแร่แปรธาตุจะถูกจัดระดับตามคุณภาพของยาเม็ดที่พวกเขาสามารถปรุงได้
อย่างไรก็ตาม การที่นักเล่นแร่แปรธาตุจะพัฒนาฝีมือให้ถึงระดับที่สูงขึ้นนั้นยากกว่าการพัฒนาขอบเขตการฝึกฝนพลังเวทมนตร์มาก
แม้แต่ในสำนักใหญ่ๆ อย่างสำนักเต๋าถามหาความรู้ ก็มีนักปรุงยาเพียงคนเดียว และเป็นเพียงนักปรุงยาขั้นที่สองเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น สถานะของนักปรุงยาผู้นี้ในสำนักเต๋าถามหาความรู้ทั้งหมดก็ถือว่าพิเศษอย่างยิ่ง และทัดเทียมกับปรมาจารย์ระดับสูงสุดทั้งห้าคนเลยทีเดียว
สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสาม แม้แต่ผู้นำสำนักแสวงหาเต๋าเองก็ยังต้องให้ความเคารพอย่างสูงสุด และอาจถึงขั้นไม่สนใจด้วยซ้ำ
เป็นไปได้ว่ายาเม็ดสวรรค์นั้นมีมูลค่าสูงและหายากมากในตลาด เมื่อมันปรากฏขึ้น มันจะดึงดูดเหล่าผู้ฝึกฝนพลังปราณในแดนสวรรค์จำนวนนับไม่ถ้วนให้มาแย่งชิงกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อเห็นว่าเจียงหยุนวางแผ่นหยกลงและสีหน้ายังคงสงบ เหลาเฮยจึงรีบถามว่า “พี่เจียง ท่านมั่นใจในการปรุงยาเม็ดสวรรค์นี้หรือครับ?”
เจียงหยุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “สูตรนี้ระบุอัตราส่วนของส่วนผสมไว้อย่างละเอียดมาก ตามทฤษฎีแล้วน่าจะปรับปรุงได้ แต่ฉันไม่เคยปรับปรุงมาก่อน ดังนั้นฉันจึงต้องลองอีกหลายครั้งแน่นอน”
ที่จริงแล้ว แม้ว่าเหลาเฮยจะขอให้เจียงหยุนช่วยปรุงยา แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เพราะเจียงหยุนยังเด็กเกินไปและระดับการฝึกฝนก็ต่ำเกินไป
ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามที่เก่งกาจจริง ๆ ก็ยังไม่มั่นใจนักว่าจะสามารถปรุงยาเม็ดสู่สวรรค์ได้สำเร็จ
แต่พอได้ยินคำพูดที่แสดงถึงความมั่นใจอย่างชัดเจนของเจียงหยุนแล้ว เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเด็กคนนี้กำลังโอ้อวดอยู่หรือเปล่า
“พี่เจียง ถึงแม้ข้าจะไม่รู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุเลย แต่ข้าเคยได้ยินมาว่ายาเม็ดที่มีเกรดสูงขึ้น กระบวนการปรุงยาจะยิ่งซับซ้อนมากขึ้น ข้ายังเคยเห็นสูตรยาเม็ดสวรรค์แล้ว ซึ่งมีขั้นตอนมากกว่าสามสิบขั้นตอน หากขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งล้มเหลว ความพยายามทั้งหมดของเราก็สูญเปล่า!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงหยุนจะไม่เข้าใจความสงสัยของเหล่าเฮยที่มีต่อเขาได้อย่างไร? เขาไม่ได้โกรธ และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “พี่เหล่าเฮย ท่านพูดถูก แต่ในความเป็นจริง ไม่ว่าคุณภาพของยาเม็ดจะสูงหรือต่ำเพียงใด หรือกระบวนการกลั่นจะซับซ้อนแค่ไหน โดยพื้นฐานแล้วทั้งหมดก็มุ่งไปสู่เป้าหมายเดียวกัน”
หัวใจของเฒ่าเฮยเต้นแรง เพราะคำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะทำให้เขาเข้าใจอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ และสีหน้าของเขาก็แสดงความสงสัยออกมา
เมื่อเห็นสีหน้าของเหลาเฮย เจียงหยุนก็รู้ว่าเขายังไม่เชื่อเธออยู่ดี หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ดึงกิ่งไม้สองกิ่งออกมาจากกองวัสดุตรงหน้าอย่างกะทันหัน
กิ่งหนึ่งมีใบเพียงใบเดียว ในขณะที่อีกกิ่งหนึ่งมีใบหลายสิบใบ
“พี่เหลาเหย่ ดูสองกิ่งนี้สิ กิ่งที่มีใบเดียวเปรียบเสมือนยาอายุวัฒนะชั้นหนึ่ง ส่วนกิ่งอีกกิ่งเปรียบเสมือนยาอายุวัฒนะชั้นสาม ดูงดงามและซับซ้อน แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่มีความแตกต่างกันเลย”
“ใบไม้ทุกใบงอกบนกิ่ง กิ่งทุกกิ่งงอกบนลำต้น และลำต้นทุกต้นงอกจากราก”
“หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับวิชาเล่นแร่แปรธาตุเช่นกัน ไม่ว่าขั้นตอนจะซับซ้อนแค่ไหน ทุกขั้นตอนล้วนสร้างขึ้นทีละเล็กทีละน้อยจากขั้นตอนพื้นฐานที่สุด ตราบใดที่คุณเชี่ยวชาญพื้นฐาน ก็ไม่ใช่ปัญหา”
“สรุปสั้นๆ ก็คือ ใช้คำเพียงแปดคำ: สืบย้อนกลับไปที่ต้นตอ และทำให้เรื่องที่ซับซ้อนง่ายขึ้น!”
ขณะที่พูด เจียงหยุนสะบัดข้อมือ ใบไม้บนกิ่งทั้งสองก็ร่วงลงมาหมด เหลือเพียงกิ่งเปล่าสองกิ่งอยู่ในมือเขา
เมื่อเห็นเช่นนั้น ประกายตาของเหล่าเฮยก็พลันสว่างขึ้น จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน กำมือแน่น และโค้งคำนับเจียงหยุนอย่างนอบน้อมพลางกล่าวว่า “พี่ใหญ่ วันนี้ข้าได้รับประโยชน์อย่างมากจากคำพูดของท่าน ขอบคุณมาก!”
เจียงหยุนตกใจและรีบลุกขึ้นยืน พยุงร่างของเหลาเฮยด้วยมือทั้งสองข้างพลางกล่าวว่า “พี่เหลาเฮย ท่านกำลังทำอะไรอยู่? คำพูดเหล่านั้นไม่ใช่ของผม แต่เป็นของปู่ของผม หากท่านต้องการขอบคุณใคร ก็จงขอบคุณปู่ของผมเถิด ท่านไม่จำเป็นต้องขอบคุณผม”
คุณปู่เฮยพยักหน้าอย่างหนักแน่นแล้วกล่าวว่า “ตกลง ฉันจะไปเยี่ยมคุณปู่ของคุณอย่างแน่นอนเมื่อมีโอกาสในอนาคต!”
เจียงหยุนยิ้มและกล่าวว่า “ตกลง ตราบใดที่พี่เหลาเฮยยินดี ครั้งต่อไปฉันจะพาคุณไปที่นั่น!”
เจียงหยุนคิดว่าเป็นเพียงเรื่องตลกของเหล่าเฮย แต่ในใจของเหล่าเฮยนั้น เขารู้สึกเกรงขามต่อปู่ของเจียงหยุนอย่างแท้จริง
หากมองข้ามข้อเท็จจริงที่ว่าอีกฝ่ายสามารถฝึกฝนเจียงหยุนซึ่งยังเด็กมากให้กลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุได้ หลักการง่ายๆ อย่างการย้อนกลับไปหาต้นกำเนิดและทำให้สิ่งที่ซับซ้อนง่ายขึ้นนั้น เป็นสิ่งที่คนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำได้อย่างแท้จริง
เห็นได้ชัดว่าเจียงหยุนได้บรรลุเป้าหมายนี้แล้ว อย่างน้อยในด้านการเล่นแร่แปรธาตุ ในความคิดของเขาไม่มีการแบ่งแยกระหว่างวิธีการง่ายๆ และวิธีการที่ซับซ้อน
อย่างที่เขาว่า แม้แต่เทคนิคและขั้นตอนการกลั่นที่ซับซ้อนที่สุดก็เริ่มต้นจากขั้นตอนที่ง่ายที่สุดทั้งสิ้น
“พี่เหลาเฮย ข้าไม่ได้ปรุงยามานานแล้ว โชคดีที่ท่านมีวัตถุดิบเพียงพอที่นี่ ข้าอยากลองปรุงยาเม็ดแก่นแท้สวรรค์ดูก่อน เพื่อวอร์มฝีมือ ก่อนที่จะเริ่มลองปรุงยาเม็ดแก่นสวรรค์”
“พี่เจียง ท่านเป็นผู้รับผิดชอบ!”
จากนั้น เจียงหยุนหยุดพูด สะบัดข้อมือ ลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งลงไปที่ก้นหม้อหิน จุดไฟให้กิ่งไม้ลุกไหม้ แล้วเขาก็เอื้อมมือไปหยิบส่วนผสมออกมาทีละอย่าง เริ่มใส่ลงในหม้ออย่างเป็นระเบียบ
เฒ่าเฮยก็ปิดปากเงียบเช่นกัน แต่สายตายังคงจ้องมองเจียงหยุนอยู่
ยิ่งเหลาเฮยมองเจียงหยุนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งชื่นชมเจียงหยุนและปู่ของเขามากขึ้นเท่านั้น
“ปู่ของพี่เจียงต้องเป็นปรมาจารย์แน่ๆ ดูเหมือนว่าสิ่งที่ท่านสอนพี่เจียงจะเป็นสิ่งพื้นฐานที่สุด แต่กลับเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ที่สุด มันวางรากฐานที่มั่นคงมากสำหรับทักษะการเล่นแร่แปรธาตุของพี่เจียง”
“ถ้าวันหนึ่งระดับการฝึกฝนของพี่เจียงเพิ่มสูงขึ้น และเขามีหม้อปรุงยาหรือเตาหลอมยาคุณภาพสูงที่สลักอักขระไว้แล้วล่ะก็ คงไม่มียาใดในโลกนี้ที่เขาปรุงไม่ได้!”
ทุกการเคลื่อนไหวและทุกย่างก้าวของเจียงหยุนราบรื่นราวกับสายน้ำที่ไหลริน ปราศจากความติดขัดแม้แต่น้อย และยังสร้างความเพลิดเพลินทางสายตาให้แก่ผู้ที่ได้ชมอีกด้วย
เห็นได้ชัดว่าเจียงหยุนได้ทำกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเขาน่าจะทำมันให้สำเร็จได้อย่างง่ายดายแม้กระทั่งหลับตา
ในขณะนี้ เหลาเฮยปรารถนาอย่างยิ่งว่าบรรดานักเล่นแร่แปรธาตุผู้เย่อหยิ่งที่เขาเคยพบมาก่อนจะได้เห็นภาพนี้ด้วยตาตนเอง
เด็กอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี ที่มีระดับการฝึกฝนเพียงระดับเปิดเส้นลมปราณ สามารถปรุงยาที่เหล่าผู้ฝึกฝนระดับสูงใฝ่ฝันถึงได้ โดยใช้เพียงหม้อหินธรรมดา!
ถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไป นักเล่นแร่แปรธาตุจำนวนนับไม่ถ้วนจะต้องอับอายขายหน้า