by 
เจียงหยุนเคยคิดถึงตัวตนและภูมิหลังของเหล่าเฮย แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาแทบไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับคนนอกเลย ยกเว้นคนในหมู่บ้านเจียง
แม้ว่าตอนนี้เขาจะออกจากหมู่บ้านมังซานและมาอยู่ที่สำนักแสวงหาเต๋าแล้ว แต่เขาก็ยังสนิทสนมกับตงฟางป๋อ พี่สาวคนรอง และลู่เสี่ยวหยูเท่านั้น
ตงฟางป๋อเป็นคนช่างพูด และทุกเรื่องที่เขาพูดล้วนเกี่ยวข้องกับการฝึกฝน ส่วนพี่สาวคนรองของเขานั้นเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านทั้งวัน และเจียงหยุนเคยเจอเธอแค่สองครั้งเท่านั้น สำหรับลู่เสี่ยวหยูนั้น เธออายุน้อยกว่าเขาเสียอีก ซึ่งหมายความว่าเจียงหยุนไม่มีความเข้าใจในเรื่องความสัมพันธ์ของมนุษย์ วิธีการวางตัว และอื่นๆ เลย
อย่างที่เหลาเฮยบอก เจียงหยุนนั้นไร้เดียงสามากจริงๆ เขาจึงไม่ได้คิดลึกซึ้งเกี่ยวกับภูมิหลังของเหลาเฮย เขาแค่รู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา ซึ่งก็เพียงพอแล้ว
เมื่อเห็นเหลาเฮยแปลงร่างเป็นหมอกสีดำและประกาศตนเป็นปีศาจ เจียงหยุนก็ตกใจเล็กน้อย แต่ก็แค่นั้น
สีหน้าของเจียงหยุนกลับมาสงบอีกครั้ง เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว พี่เหลาเฮย ท่านเป็นปีศาจ!”
เมื่อเทียบกับความสงบเยือกเย็นของเจียงหยุนแล้ว เหลาเฮยก็รู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเจียงหยุนเป็นคนซื่อๆ แต่เขาก็ไม่คิดว่าเธอจะซื่อขนาดนี้ หลังจากที่รู้ตัวตนที่แท้จริงและได้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของเธอแล้ว เธอก็ยังไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย
เหลาเฮยไม่รู้เลยว่าทัศนคติของเจียงหยุนที่มีต่อปีศาจนั้นแตกต่างจากมนุษย์คนอื่นๆ ที่เชื่อว่ามนุษย์และปีศาจควรเป็นศัตรูที่ไม่อาจปรองดองกันได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้เข้าใจแล้วว่าผู้คนในหมู่บ้านเจียงนั้นแท้จริงแล้วเป็นปีศาจ และเนื่องจากเขาอาศัยอยู่กับพวกเขามานานถึงสิบหกปี ดังนั้นแน่นอนว่าเขาจะไม่ปฏิเสธหรือหวาดกลัวพวกเขา
หมอกสีดำหยุดเคลื่อนไหว และเสียงของเฒ่าดำก็ดังออกมาจากข้างในอีกครั้ง: “ร่างที่แท้จริงของพี่ชายคนโตของคุณคืออะไร?”
“พี่ชายเหรอ? พี่ชายของฉันเป็นมนุษย์ ไม่ใช่ปีศาจ!”
ถึงแม้เจียงหยุนจะไม่รู้ถึงวิธีแยกแยะระหว่างมนุษย์และปีศาจ แต่สำนักแสวงหาเต๋าเป็นสำนักแสวงหาเต๋าสำหรับมนุษย์ ถ้าพี่ชายของเขาเป็นปีศาจด้วยแล้ว เขาจะเข้าสำนักแสวงหาเต๋าได้อย่างไร?
คำตอบของเจียงหยุนทำให้เหลาเฮยประหลาดใจในตอนแรก แต่เขาก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วและคิดในใจว่า “ดูเหมือนว่าเขาจะทำให้เด็กคนนี้เชื่อว่าตัวเองก็เป็นมนุษย์เช่นกัน เขาฉลาดจริงๆ!”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เหลาเฮยก็ยิ่งชื่นชม “พี่ชาย” ของเจียงหยุนมากขึ้นไปอีก ท่ามกลางหมอกที่หมุนวน เขากลับคืนสู่ร่างชายชราผอมแห้งและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “พี่เจียง ท่านเพิ่งมาอยู่ที่สำนักแสวงหาเต๋าได้ไม่นาน ดังนั้นจึงมีบางสิ่งที่ท่านอาจยังไม่รู้ ข้าต้องบอกท่าน”
“มันคืออะไร?”
เฒ่าเฮยเดินมาอยู่ตรงหน้าเจียงหยุนโดยเอามือไขว้หลังพลางกล่าวว่า “ที่จริงแล้วป่าดักสัตว์อสูรแห่งนี้เดิมทีชื่อว่าป่าดักปีศาจ และสิ่งที่มันดักจับก็คือตัวข้าเอง! แต่คำว่า ‘ดักปีศาจ’ มันชัดเจนเกินไป สำนักแสวงหาเต๋าจึงเปลี่ยนชื่อเป็นป่าดักสัตว์อสูร!”
คำพูดของเฒ่าเฮยทำให้เจียงหยุนประหลาดใจในที่สุด นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิดมาก่อน แต่ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น ยังมีคนเพียงไม่กี่คนในสำนักเต๋าถามหาความรู้ที่อยู่ต่ำกว่าผู้อาวุโสและปรมาจารย์สูงสุดเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ มันเป็นความลับของสำนักเต๋าถามหาความรู้
“ทำไมสำนักแสวงหาเต๋าถึงดักจับเจ้าไว้ที่นี่?”
เฒ่าเฮยยิ้มอย่างขมขื่น ส่ายหัวแล้วพูดว่า “มีแต่พี่เจียงเท่านั้นแหละที่จะถามคำถามแบบนี้ได้ จำเป็นต้องอธิบายด้วยเหรอ? เพราะข้าเป็นปีศาจ!”
เจียงหยุนไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมอีก พูดตามตรง ด้วยประสบการณ์และความรู้ที่มีอยู่ ณ ปัจจุบัน เขาไม่สามารถเข้าใจความขัดแย้งที่ไม่อาจปรองดองกันได้ระหว่างเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจ
เฒ่าเฮยกล่าวต่อว่า “พวกเขาฆ่าข้าไม่ได้ แต่ก็ไม่อยากปล่อยข้าไปเช่นกัน เพราะกลัวว่าข้าจะสร้างความวุ่นวายไปทั่วโลก ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงดักจับข้าไว้ในป่าแห่งนี้ และทำข้อตกลงกับข้าว่า ตราบใดที่ข้าจัดหาสัตว์ป่าดุร้ายให้พวกเขาอย่างต่อเนื่อง พวกเขาก็จะไม่มายุ่งกับข้า”
“แม้ว่าศิษย์ของสำนักแสวงหาเต๋าจะพลัดเข้าไปในเขตหวงห้ามและตายที่นั่น พวกเขาก็จะไม่ปรากฏตัวขึ้นมาอีก เว้นแต่ว่าข้าจะเป็นผู้ลงมือฆ่าพวกเขา”
“แน่นอน ข้าก็มีเงื่อนไขเช่นกัน สำนักแสวงหาเต๋าต้องรับประกันว่าจะไม่มีผู้ฝึกฝนที่มีระดับสูงกว่าถ้ำสวรรค์ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในป่าดักสัตว์ร้าย มิเช่นนั้น ข้าจะฆ่าทุกคนที่เข้ามา!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้อสงสัยของเจียงหยุนก็ได้รับการคลี่คลายในที่สุด
ทำไมจำนวนสัตว์ร้ายในป่าดักสัตว์ถึงไม่เคยลดลงเลย? ทำไมซาจิงซานถึงไม่สามารถมาที่ป่าดักสัตว์เพื่อตามหาลู่เสี่ยวหยูได้? ทำไมซาจิงซานถึงบอกว่าสัตว์ร้ายในป่าดักสัตว์นั้นไม่ธรรมดา? ที่แท้ก็คือทั้งหมดนี้เป็นเพราะการมีอยู่ของเหล่าเฮย ปีศาจตนนี้!
เจียงหยุนไม่รู้ว่าเหล่าเฮยแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เนื่องจากแม้แต่สำนักเต๋าถามทั้งสำนักก็ยังฆ่าเขาไม่ได้ แสดงว่าเขาต้องมีพลังอย่างน้อยระดับถ้ำสวรรค์
แน่นอนว่าพละกำลังของเขาน่าจะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสและปรมาจารย์ระดับสูงสุดของสำนักแสวงหาเต๋าเท่านั้น มิเช่นนั้นเขาคงไม่ติดอยู่ในป่าแห่งนี้และไม่สามารถออกไปได้
เฒ่าเฮยขยับใบหน้าเข้ามาใกล้เจียงหยุน ยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “พี่เจียง รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ฟัง?”
เจียงหยุนส่ายหัวและกล่าวว่า “ฉันไม่รู้”
“ฉันทำแบบนี้เพื่อประโยชน์ของเธอเอง! ถ้าอยากมีชีวิตรอด อย่าบอกใครว่าเธอเห็นฉัน อย่าบอกว่าฉันเป็นเพื่อนกับพี่ชายของเธอ และที่สำคัญที่สุด อย่าบอกใครว่าเธอช่วยฉันปรับปรุงยา มิเช่นนั้น ฉันรับประกันได้เลยว่าทั้งเธอและพี่ชายของเธอจะต้องตายอย่างน่าสยดสยอง”
พูดตามตรง เจียงหยุนยังไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่เหลาเฮยพูดนัก แต่เนื่องจากเป็นเรื่องความปลอดภัยของพี่ชาย เขาจึงไม่กล้าประมาท เขาพยักหน้าอย่างแรงและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่บอกใครแน่นอน!”
เฒ่าเฮยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว วัสดุจำนวนหนึ่งและแผ่นหยกก็ปรากฏขึ้นบนพื้น
“วัตถุดิบทุกอย่างอยู่ที่นี่แล้ว และสูตรยาอยู่ในแผ่นหยก!”
เจียงหยุนเหลือบมองวัสดุและแผ่นหยกเหล่านั้นเพียงครู่เดียว ก่อนจะหันหน้าไปทางอื่นและมองสำรวจรอบๆ ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง
เมื่อเห็นสายตาของเจียงหยุน เหลาเฮยจึงถามด้วยความสับสนว่า “พี่เจียง ท่านกำลังมองหาอะไรอยู่ครับ? ต้องการอะไรอีกบ้าง? บอกผมมาเถอะครับ”
ฉันกำลังมองหาหม้ออยู่!
“หม้อเหรอ?” คุณปู่เฮยตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะได้สติและถามว่า “คุณต้องการหม้อไปทำอะไร?”
“เพื่อปรุงยา!”
“เซ เซ เซ” ชายชราเฮยเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะทรงตัวได้ในที่สุด ดวงตาของเขามองไปยังเจียงหยุน ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาเปลี่ยนไปหลายสีหน้าในพริบตา
ถ้าเจียงหยุนไม่เปิดเผยส่วนผสมของยาเม็ดสีฟ้าก่อนหน้านี้ และถ้าเหลาเฮยไม่รู้ถึงความไร้เดียงสาของเจียงหยุน เขาคงสงสัยมาตลอดว่าเจียงหยุนกำลังหลอกเขาอยู่!
ถึงแม้เหลาเหย่จะไม่รู้วิธีปรุงยา แต่เขาก็เป็นปีศาจเฒ่าอย่างที่เขาว่าไว้ ถึงแม้เขาจะไม่เคยกินหมูมาก่อน แต่เขาจะมองไม่เห็นหมูวิ่งได้อย่างไร?
การเล่นแร่แปรธาตุไม่ควรทำโดยใช้หม้อหรือเตาเผาเหรอ?
ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีใครใช้หม้อในการต้มยามาก่อนเลย
“คุณ…ใช้…หม้อ…เพื่อ…กลั่น…ยาเหรอ?”
เฒ่าเฮยถามคำถามนั้นแทบจะคำต่อคำ และเจียงหยุนพยักหน้าตอบรับพลางกล่าวว่า “ใช่ หม้อ! หม้อหินหรือหม้อเหล็กก็ได้”
เหลาเฮยสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อให้ตัวเองสงบลง แล้วกล่าวว่า “พี่เจียง ถ้าข้าขอถามได้ไหม ท่านเรียนรู้ทักษะการปรุงยามาจากใคร ท่านใช้หม้อในการปรุงยามาตลอดหรือเปล่า?”
“ฉันเรียนรู้มาจากคุณปู่ เราใช้หม้อในการกลั่นยามาโดยตลอด นอกจากนี้ ถ้าเราไม่ใช้หม้อ แล้วเราจะใช้อะไรในการกลั่นยา?”
โอเค งั้นฉันจะต้มให้คุณสักหม้อ!
ลุงเฮยไม่ถามอะไรอีก เขาเอื้อมมือไปคว้าก้อนหินขนาดใหญ่ที่ผุดขึ้นมาจากพื้นและลอยมาอยู่ตรงหน้า จากนั้นเขาก็อ้าปากและพ่นหมอกสีดำออกมาเป็นกลุ่มควัน ท่ามกลางหมอกนั้น สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าก้อนหินขนาดใหญ่กำลังกลายเป็นน้ำและเริ่มละลายอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นหม้อหินธรรมดาๆ
หม้อใบนี้ใช้ได้ไหม?
“พร้อมแล้ว!”
แม้ว่าเจียงหยุนจะตกใจกับฝีมือของเหลาเฮย แต่เธอก็เริ่มลงมือทำทันทีหลังจากรับหม้อมา ในขณะที่เหลาเฮยยืนอยู่ข้างๆ คอยสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของเจียงหยุนด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา
เจียงหยุนขุดหลุมด้วยมือเปล่าก่อน จากนั้นวางหม้อหินครอบหลุมไว้ แล้วหาเศษกิ่งไม้แห้งแถวนั้นมาอุดไว้ใต้หม้อ…
เฒ่าเฮยอดไม่ได้ที่จะถามเจียงหยุนหลายครั้งว่า “แน่ใจหรือว่าอยากปรุงยา ไม่ใช่ทำอาหาร?”
ในที่สุด หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงหยุนก็มานั่งขัดสมาธิอยู่หน้าหม้อหิน ถือแผ่นหยกไว้ในมือ และมองไปที่เหลาเฮยพลางกล่าวว่า “พี่เหลาเฮย ข้าจะใช้สิ่งนี้อย่างไร?”
แผ่นหยกเป็นเครื่องมือพิเศษสำหรับผู้ฝึกฝนวิชาเซียน สามารถใช้บันทึกสิ่งต่างๆ หรือส่งต่อข้อมูลได้ และพบเห็นได้ทั่วไป อย่างไรก็ตาม เจียงหยุนไม่เคยเห็นมาก่อน
เฒ่าเฮยกล่าวอย่างอ่อนแรงว่า “มันใช้เหมือนกับแหวนเก็บของนั่นแหละ”
เจียงหยุนเทพลังปราณลงในแผ่นหยก และตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขาในทันที ทำให้เขามีพลังใจเพิ่มขึ้น จากนั้นเขาก็เริ่มอ่านอย่างระมัดระวัง
ตำราเหล่านี้บรรจุสูตรยาอยู่สองชนิด นอกเหนือจากยาเปิดเส้นลมปราณแล้ว อีกชนิดหนึ่งคือยาที่เหลาเฮยขอให้เจียงหยุนช่วยปรุง นั่นก็คือยาสู่สวรรค์!