by 
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง
“คนอย่างเย่กู่เฉิงย่อมให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและโชคลาภเหนือสิ่งอื่นใด ในที่สุดเขาก็สามารถเอาชนะใจหวังฮวนจือได้แล้ว เขาจะยอมสละมันไปได้อย่างไร? หากไม่มีหวังฮวนจือแล้ว เขาจะหาผู้อุปถัมภ์ที่ดีกว่านี้ได้อีกหรือ? ยอดเขาบลูเมาน์เทนและทะเลนิรันดร์ต่างก็เป็นตระกูลที่มีอำนาจ เขาจะไปหาที่ยืนได้ที่ไหน? ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น” หานซานเฉียนกล่าวเบาๆ ขณะขี่เทียนลู่ปี่เซียว
“ดังนั้น เขาจะต้องทรยศฉันอย่างแน่นอน เพราะสำหรับเขาแล้ว ภัยคุกคามของฉันไม่ได้อยู่ที่ปัจจุบัน แต่เป็นอนาคต หรือแม้กระทั่งอนาคตอันไกลโพ้น” ฮันซานเฉียนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อย
“ในเมื่อท่านผู้นำพันธมิตร รู้ว่าเขาจะทรยศท่าน ทำไมท่านยังทำเช่นนี้อีก? ท่านน่าจะฆ่าเขาเสียซะ อย่างน้อยก็จะได้กำจัดปัญหาที่จะเกิดขึ้นในอนาคต” ชิหยูกล่าว
“ใช่แล้ว ปล่อยให้เขากลับไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร” ชิวซุยกล่าวด้วยความงุนงงเช่นกัน
โดยพื้นฐานแล้ว ทุกคนมีความคิดคล้ายๆ กัน ดังนั้นนี่จึงเป็นการเสียเวลาเปล่าไม่ใช่เหรอ?!
“แผนการสองครั้งก่อนหน้านี้ของข้าสำเร็จทั้งสองครั้ง แล้วหวังฮวนจือกับคนอื่นๆ จะทำอย่างไรล่ะ” หานซานเฉียนกล่าวกับซูอิงเซี่ยด้วยรอยยิ้ม
ซูอิงเซี่ยตกใจและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเราจะต้องระมัดระวังและวางแผนให้รอบคอบมากขึ้นอย่างแน่นอน”
หานซานเฉียนพยักหน้า “ใช่แล้ว พวกเขาจะต้องสงสัยแน่ๆ ว่าการทรยศของเย่กู่เฉิงเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า ฉันจงใจไม่ทำร้ายใครรอบตัวเย่กู่เฉิงเลย ทำร้ายแค่เย่กู่เฉิงคนเดียว เพื่อให้พวกเขาคิดว่าเรื่องนี้มีจุดบกพร่อง ทำให้ดูเหมือนเป็นแผนการที่เย่กู่เฉิงกับฉันวางแผนร่วมกันขึ้นมา เมื่อพิจารณาว่าเย่กู่เฉิงตกหลุมพรางถึงสองครั้งในวันนี้ พวกเขาจะคิดอย่างไรกันล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของฮั่นซานเฉียน ฉินซวงก็ขมวดคิ้วทันที “เจ้าคิดว่าพวกเขาจะเชื่อว่าเย่กู่เฉิงร่วมมือกับเจ้าหรือ? และนั่นก็อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าถึงไม่ทำร้ายใครอีก”
ฮันซานเฉียนยิ้ม นั่นเป็นสิ่งที่เขาหมายถึงอย่างแท้จริง
“ฮ่า ในที่สุดพวกเขาก็ฉลาดขึ้นมาได้สักที แต่สุดท้ายก็โดนความฉลาดของตัวเองเล่นงานเข้าให้” ฟู่หลี่หัวเราะเบาๆ
กลุ่มคนเหล่านั้นต่างยิ้มให้กัน ในขณะนั้นเอง มังกรกิเลนก็โฉบลงมาเป็นเกลียว และนักปราชญ์ผู้รอบรู้แห่งเจียงหูก็ขี่มังกรนั้นไปอยู่เคียงข้างฮั่นซานเฉียน
“ที่นั่นทุกอย่างปกติดีไหม?” หานซานเฉียนถาม
นักปราชญ์เจียงหูผู้รอบรู้พยักหน้า “เราจะดำเนินการตามคำสั่งของท่าน”
“เอาล่ะ ดำเนินการตามแผนได้เลย” หานซานเฉียนยิ้มและโบกมือ จากนั้นความเร็วของทีมก็เพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ ขณะมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของศาลาเทพแห่งยา
บนยอดเขาสูง ลู่รัวซินยิ้มอย่างอ่อนโยน ขาเรียวยาวสวยของเธองอเล็กน้อย และกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าการแสดงอันแสนวิเศษนี้กำลังจะถึงจุดไคลแม็กซ์แล้ว”
“ฮั่นซานเฉียนเป็นคนเลวทรามต่ำช้าเหลือเกิน มักใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกอยู่เสมอ” เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของเย่กู่เฉิงเมื่อคืน ฉีเมิ่งอดไม่ได้ที่จะนึกถึงวิธีที่ฮั่นซานเฉียนหลอกลวงเธอ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฉีเมิ่งก็เต็มไปด้วยความโกรธและพูดด้วยน้ำเสียงเดือดดาลว่า “ถ้าไม่มีความกล้าที่จะต่อสู้กลับ คนแบบนี้เป็นผู้ชายประเภทไหนกัน?”
ทันทีที่พูดจบ ฉีเมิ่งก็รู้สึกเจ็บที่ใบหน้าอย่างกะทันหัน ลู่รัวซินไม่ได้ขยับตัว แต่การตบนั้นทำให้แก้มซ้ายของฉีเมิ่งแดงก่ำ
“เจ้าคนป่าเถื่อน!” ลู่รัวซินพูดอย่างเย็นชา “กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการโจมตีแผนการของศัตรู รองลงมาคือการโจมตีพันธมิตรของพวกเขา และรองลงมาคือการโจมตีทัพของพวกเขา เจ้ายังไม่เข้าใจหลักการง่ายๆ แบบนี้เลย กล้ามาพูดจาไร้สาระที่นี่ กลยุทธ์ที่ดีเยี่ยมกลับกลายเป็นเรื่องน่ารังเกียจในปากของเจ้าหรือ? มีคำกล่าวว่า ‘ในสงครามนั้นยุติธรรม’ การเอาชนะฝ่ายตรงข้ามในสนามรบโดยใช้วิธีที่ง่ายที่สุดโดยไม่ต้องยิงแม้แต่กระสุนเดียว—นั่นต้องใช้สมอง เจ้ามีสมองบ้างไหม?”
ฉีเมิ่งกัดฟันแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ในความคิดของเธอ กลยุทธ์และภูมิปัญญาเช่นนี้มีแต่คนไร้ความสามารถเท่านั้นที่ใช้
“คุณหญิง ในโลกแห่งแปดทิศนี้ พลังอำนาจคือสิ่งสำคัญที่สุด การพึ่งพาเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้นมันเป็นทักษะแบบไหนกัน?” ฉีเมิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ แต่ก็ยังไม่สามารถระงับความโกรธของเธอได้
ลู่รัวซินยิ้มเยาะเล็กน้อย “ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ เหรอ? สำนักเทพยาครองอำนาจเบ็ดเสร็จมาตั้งแต่ต้น มีความได้เปรียบอย่างชัดเจน แต่ตอนนี้? สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว แถมยังถูกล้อมจากสองด้านอีก นี่เรียกว่า ‘ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ’ หรือ?”
หลังจากพูดจบ สีหน้าของลู่รัวซินก็เย็นชาลงทันที และเธอก็ตะโกนว่า “ถ้าอย่างนั้น ต่อให้พลังปราณร้อยลูกก็คงไม่พอที่จะอุดฟันเจ้าด้วยความฉลาดแกมโกงเพียงเล็กน้อยนี้หรอก”
ฉีเมิ่งรีบก้มหน้าลง แม้ว่าแววตาของเธอยังคงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แต่เธอก็ไม่กล้าทำเช่นนั้นอีก
ลู่รัวซินยิ้มอย่างอ่อนโยน ดวงตาของเธอฉายแววตื่นเต้นเล็กน้อย: “ตกลง ในเมื่อหานซานเฉียนทำให้ฉันมีความสุขมากขนาดนี้ วันนี้ฉันจะไม่ลดตัวลงไปทำแบบเดียวกับคุณหรอกนะ องครักษ์!”
“มีอยู่!”
“เชิญชิเมิ่งนั่ง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีเมิ่งก็รีบคุกเข่าลง เมื่อไหร่กันนะที่ลู่รัวซินจะใจดีเช่นนี้? ถ้าเธอนั่งลง เธอเกรงว่าตัวเองจะเดือดร้อนแน่: “ข้าไม่กล้า!”
ลู่รัวซินไม่ได้โกรธ เธอหันไปมองหานซานเฉียนที่อยู่บนภูเขาไกลๆ ด้วยรอยยิ้มหวานๆ แล้วพูดว่า “คอยดูให้ดีนะว่าผู้ชายที่ฉันหมายตาไว้จะใช้ความฉลาดแกมโกงของเธอมาทำลายทุกอย่างยังไง”
ทันทีที่เขาพูดจบ เหตุการณ์ก็เริ่มขึ้น!
เมื่อเหล่าศิษย์ของสำนักเซียวลู่ซู่หวู่เหลือระยะทางไม่ถึงหนึ่งไมล์ก็จะถึงทางแยก ฟู่หมังก็ยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้คนทั้งหมื่นคนและสัตว์ร้ายทั้งหมดหยุดลง
เมื่อถึงถนนสายหลัก หานซานเฉียนและคนอื่นๆ ก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงกลองก็ดังขึ้นจากทางฝั่งของหานซานเฉียน ฟู่หมังจึงโบกมือ ทำให้ทุกคนหลบเข้าไปอยู่ใต้พุ่มไม้ริมทางในทันที หมอบต่ำและเคลื่อนที่อย่างช้าๆ!
“รายงาน!”
นอกเต็นท์หลัก หวังฮวนจือและคนของเขาได้ออกมาควบคุมการรบด้วยตนเองแล้ว เมื่อเห็นหน่วยสอดแนมเข้ามาใกล้ หวังฮวนจือก็ลุกขึ้นยืนทันที
“ข้าพเจ้าขอรายงานต่อฝ่าบาทว่า มีเสียงดังมาจากทางถนนสายหลักจริง แต่ข้าพเจ้าได้ลาดตระเวนทางอากาศแล้ว พบว่าแม้เสียงดังบนถนนสายหลักจะดังมาก แต่ก็มีคนอยู่เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น” หน่วยลาดตระเวนรีบรายงาน
“แล้วทางเล็กๆ นั่นล่ะ?” หวังฮวนจือถามพลางขมวดคิ้ว
“ถึงแม้เส้นทางจะสงบ แต่ก็มีวัชพืชและต้นไม้รกทึบมากเกินไป และมองไม่เห็นใครเลย อย่างไรก็ตาม ฝุ่นละอองในอากาศด้านบนบ่งบอกว่ากองทัพขนาดใหญ่ได้ผ่านไปแล้ว”
เมื่อได้ยินคำตอบของหน่วยสอดแนม ดวงตาของหวังฮวนจือก็เบิกกว้างด้วยความโกรธ และเขากัดฟันแน่น
“ฝ่าบาท ข้อเท็จจริงสำคัญกว่าคำพูด โชคดีที่ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ มิเช่นนั้น ผลที่ตามมาคงร้ายแรงเกินคาด” ผู้บัญชาการเฉินกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อยขณะก้าวไปข้างหน้า
“บัดนี้สถานการณ์กระจ่างแล้ว เห็นได้ชัดว่าถนนสายหลักเป็นเพียงฉากบังหน้า กำลังที่แท้จริงอยู่ที่ถนนสายรอง แม้ว่าข้าจะเชื่อเสมอว่าเย่กู่เฉิงจะไม่กล้าทรยศท่าน แต่บางครั้งข้อเท็จจริงก็พูดได้ดังกว่าคำพูด” นักปราชญ์ชรากล่าวเสริมให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก
หวังฮวนจือกัดฟันและตะโกนด้วยความโกรธว่า “ถ้าเย่กู่เฉิงกล้าทรยศข้า ข้าจะทำให้มันตายอย่างอนาถ”
“ท่านลอร์ด การจัดการกับเขาเป็นเรื่องเล็กน้อย ปัญหาที่แท้จริงคือการโจมตีของฮั่นซานเฉียน ในเมื่อเซียวลู่พบสัญญาณที่น่าสงสัยเกี่ยวกับกองทัพข้าศึกจำนวนมากแล้ว เราจงรีบตั้งกับดักกันเถอะ” ผู้บัญชาการเฉินกล่าว
“ใช่แล้ว ฝ่าบาท แม้เส้นทางจะแคบ แต่ถ้าเราใช้วัชพืชเป็นที่กำบังเพื่อตั้งกับดักซุ่มโจมตีทั้งสองข้างทาง และขยายเส้นทางออกไป เราก็ยังสามารถกำจัดกองทัพของพวกเขาได้” นายทหารอาวุโสคนหนึ่งกล่าวเสริม
“พวกเขามีคนเยอะใช่ไหม? งั้นเรามาเอาพญางูเหลือมยักษ์ไปวางไว้ แล้วรอให้พวกเขากินมันกันเถอะ เราจะกินเท่าที่พวกเขาอยากกินเลย” ผู้บริหารอีกคนตะโกนอย่างตื่นเต้น
หวังฮวนจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น “เฉินหรงเซิง เจ้ายังยืนอยู่ทำไม รีบจัดการเรื่องต่างๆ เร็วเข้า! อีกอย่าง ขยายแนวรบออกไป และบอกทหารของเจ้าว่าอย่ารีบร้อนเข้าโจมตี ปล่อยให้พวกมันเข้ามาทั้งหมดก่อน แล้วค่อยล้อมพวกมัน”
“ครับ!” ผู้บัญชาการเฉินตอบอย่างตื่นเต้นและรีบมุ่งหน้าไปยังเส้นทางนั้น
ทันใดนั้น เสียงกลองยักษ์ก็ดังขึ้นบนถนนสายหลัก และฮั่นซานเฉียนที่ขี่ปีศาจปี่เซี่ยก็บินเข้ามา!