by 
“ไม่เป็นไรหรอก ฉันคิดว่าฉันหาเหตุผลได้” เย่ฮ่าวซวนขมวดคิ้วและกล่าวว่า “แต่กระบวนการนี้อาจใช้เวลานานมาก คุณแน่ใจหรือว่าทั้งแม่และยายของคุณเสียชีวิตตอนอายุสามสิบสามปี?”
“ผมมั่นใจได้เลย” แลนซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ผมจำได้ชัดเจนมาก และแม่ของผมก็ขอให้ผมจำไว้ด้วย เพราะท่านหวังว่าเมื่อเวลาผ่านไป จะมีวิธีแก้ไขอาการนี้ได้”
“ขอฉันคิดดูก่อน ต้องมีทางออกแน่” เย่ฮ่าวซวนขมวดคิ้วและพยักหน้า “แต่ตอนนี้ฉันต้องหาสาเหตุการตายของคุณให้เจอก่อน เป็นเรื่องของสายเลือดหรืออะไรอย่างอื่น?”
“ฉะนั้น ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ” หลานซีพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ชีวิตของฉันอยู่ในมือของคุณแล้ว”
“ไม่เป็นไรหรอก ผมเป็นหมอ นี่เป็นสิ่งที่ผมทำเป็นประจำอยู่แล้ว” เย่ฮ่าวซวนยิ้มพลางมองไปที่หลานซี และพลันนึกขึ้นได้ว่าหลานซีมีหน้าตาคล้ายกับใครบางคน
“ฉันคิดว่าเธอคล้ายกับเพื่อนคนหนึ่งของฉันนะ” เย่ฮ่าวซวนมองไปที่หลานซีพลางขมวดคิ้ว นึกไม่ออกในทันทีว่าเป็นใคร
“โอ้ จริงเหรอ? ฉันเป็นลูกครึ่ง และมีคนน้อยมากที่บอกว่าฉันหน้าตาเหมือนคนอื่น” แลนซีกล่าวด้วยท่าทางประหลาดใจเล็กน้อย
“นามสกุลของแม่คุณคือเหยียนใช่ไหมครับ?” เย่ฮ่าวซวนถามออกมาอย่างกระทันหัน
“ใช่ นามสกุลของเธอคือเหยียน คุณรู้ได้อย่างไร?” หลานซีถามเย่ฮ่าวซวนด้วยความประหลาดใจ
“ใช่แล้ว” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้า “แม่ของคุณมีญาติบ้างไหมครับ? อย่างเช่นพี่สาวหรือน้องสาว?”
“ฉันไม่รู้ เธอไม่มีการติดต่อกับครอบครัวเลย และฉันไม่รู้ว่าเธอมีญาติหรือเปล่า” หลานซีกล่าว
“อ้อ ไม่เป็นไรหรอก พอฉันได้เจอเพื่อนคนนั้นแล้ว ฉันจะถามเขาให้คุณเอง” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้าและยิ้ม “ก่อนหน้านี้ฉันไม่ทันสังเกต แต่พอเห็นแล้ว ฉันว่าคุณยิ่งเหมือนเขามากขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ”
“เขาหน้าเหมือนใครนะ?” แลนซีถามด้วยความสงสัย
“หยาน ชิงเฉิง” เย่ ฮาวซวน กล่าว
หลานซีมีเชื้อสายผสมระหว่างจีนและอเมริกัน จึงมีลักษณะเด่นของทั้งสองเชื้อชาติ หากเย่ฮ่าวซวนไม่ได้สังเกตเธออย่างละเอียด เขาคงไม่สามารถเชื่อมโยงเธอกับเหยียนชิงเฉิงได้
แต่เมื่อเขารู้ตัวแล้ว เขากลับรู้สึกว่ายิ่งมองมันมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งคล้ายกับตัวเขามากขึ้นเท่านั้น
“ฉันไม่รู้จักพวกเขา” แลนซีส่ายหัวและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม แม่ของฉันต้องมีญาติ แต่เธอแค่ยังไม่ได้บอกฉัน”
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง ฉันรักษาได้ทุกโรค ตอนนี้คุณใช้ชีวิตดี๊ดีไม่ใช่เหรอ?” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ค่ะ ขอบคุณค่ะ” หลานซีอมยิ้มเล็กน้อยและพยักหน้าให้เย่ฮ่าวซวน
“เฮ้ ปิแอร์ เรากำลังจะไปไหนกัน?” เย่ฮ่าวซวนถามขณะที่เรือแล่นลึกเข้าไปในทะเลเรื่อยๆ ทะเลสงบไร้ลม และบางครั้งก็เห็นนกนางนวลหนึ่งหรือสองตัวบินอยู่บนท้องฟ้า
ตอนนี้พวกเขาอยู่กลางทะเลลึกแล้ว และมีเรืออยู่บนผิวน้ำน้อยลง เรือเหล่านี้ เช่นเดียวกับเรือที่เย่ฮ่าวซวนโดยสารอยู่ เป็นเรือส่วนตัว ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขามีจุดหมายปลายทางเดียวกัน
“เฮ้ย นายไม่รู้เหรอ? เส้นทางนี้เรียกว่าเส้นทางทองคำนะ” พีลวิ่งเข้ามาหาพวกเราแล้วพูดอย่างตื่นเต้น “ตอนนี้เราอยู่ที่เกาะทองคำแล้ว”
“อย่าถามเลย ที่นี่ไม่มีทองคำหรอก มันเป็นแค่โรงแรมรีสอร์ท คล้ายๆ กับรีสอร์ทในจีนนั่นแหละ ที่ชื่อว่า ‘โกลด์’ ก็เพราะทำเลที่ตั้งดีเยี่ยม จนได้ฉายาว่า ‘ทะเลทอง’ ว่ากันว่าตอนกลางคืนอาจจะเห็นนางเงือกด้วยซ้ำ” ปิแอร์กล่าว
“โอ้ นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ?” เย่ฮ่าวซวนรู้สึกไม่เชื่อเล็กน้อย เขาคิดมาตลอดว่านางเงือกเป็นเพียงตำนาน และการเห็นนางเงือกในทะเลนั้นเกิดขึ้นเฉพาะในนิทานเท่านั้น
“จริงด้วย” เมื่อเห็นว่าเย่ฮ่าวซวนดูไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ ปิแอร์จึงพูดอย่างจริงจังว่า “มีคนเห็นด้วยตาตัวเอง และยังมีคนถ่ายรูปแล้วโพสต์ลงโซเชียลมีเดียอีกด้วย เป็นเรื่องจริง”
เพื่อพิสูจน์ความจริงของข้อกล่าวอ้างของเขา ปิแอร์จึงหยิบแท็บเล็ตออกมา เปิดเว็บไซต์ พิมพ์ข้อความภาษาอังกฤษลงไป และผลการค้นหาก็ปรากฏขึ้นในทันที
นี่คือภาพถ่ายที่ค่อนข้างเบลอ ถ่ายในเวลากลางคืน หากมองดีๆ จะเห็นเงาคนอยู่บนทะเลในเวลากลางคืน แต่เงานั้นเบลอมากจนเย่ฮ่าวซวนไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นนางเงือกจริงๆ
“ดูสิ นี่คือนางเงือก” ปิแอร์พูดอย่างภาคภูมิใจ “มันดูเหมือนนางเงือกจริงๆ ใช่ไหม?”
“ผมบอกไม่ได้” เย่ฮ่าวซวนส่ายหัวเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “นอกจากนี้ เรื่องนี้ยังสอดคล้องกับกฎหมายบางข้อของประเทศของคุณ สหรัฐอเมริกาด้วย”
“กฎหมายอะไรเหรอ?” ปิแอร์ถามด้วยความประหลาดใจ
“คือพอมีอะไรลึกลับอย่างเช่นมนุษย์ต่างดาว ภาพถ่ายก็จะเบลอมาก ๆ เลย” เย่ฮ่าวซวนหัวเราะ “ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมภาพถึงเบลอขนาดนั้น”
“อ๋อ นี่มันกลางคืนนี่นา” ปิแอร์พูดด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่
เย่ ห่าวซวนกล่าวว่า “โทรศัพท์มือถือรุ่นใหม่สามารถถ่ายภาพได้ดีมากในเวลากลางคืน ดังนั้นเวลากลางคืนจึงไม่ใช่ข้ออ้าง”
“หรือบางทีโทรศัพท์ของช่างภาพอาจจะแย่เกินไปก็ได้” พีลกล่าว
เย่ฮ่าวซวนถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างพูดไม่ออกว่า “ทัวร์ไปเกาะทองใช้เวลากี่วัน และราคาเท่าไหร่ครับ?”
“การไปเที่ยวชมสถานที่แห่งนี้ใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์และมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 100,000 ดอลลาร์” พีลกล่าว “แน่นอนว่ามีแต่คนรวยเท่านั้นที่สามารถจ่ายได้ พูดตามตรง ผมคิดว่าผมก็เป็นหนึ่งในคนรวยเหล่านั้น”
“ถ้าเขารวยจริง กล้องในโทรศัพท์เขาจะแย่ขนาดนี้ได้ยังไงล่ะ” เย่ฮ่าวซวนโต้กลับ
“เรื่องนี้…” พีลพูดไม่ออก แต่เขาก็ยังส่ายหัวและกล่าวว่า “ผมเชื่อว่ามันเกิดขึ้นจริง ผมไม่สงสัยเลย”
เมื่อเห็นท่าทีมั่นใจของเขา เย่ฮ่าวซวนจึงไม่เปิดโปงเขา บางทีชายคนนี้อาจเชื่อจริงๆ ว่ามีนางเงือกอยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม ก็เป็นไปได้เช่นกันว่านักลงทุนของเกาะทองคำกำลังสร้างกลอุบายเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว นั่นเป็นเหตุผลที่จำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอย่างมาก
เรือลำเล็กยังคงแล่นต่อไปข้างหน้า สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเขตวงใน 6 เขตมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณนี้ยังมีเกาะเล็กๆ มากมาย และแนวปะการังอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทันใดนั้นเอง ตัวเรือก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
“เกิดอะไรขึ้น?” หัวใจของเย่ฮ่าวซวนบีบแน่น
“โอ้ แย่แล้ว เราอาจจะชนแนวปะการัง” ปิแอร์รีบลงจากรถและตรงไปที่ที่นั่งคนขับทันที
“คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” เย่ฮ่าวซวนช่วยพยุงซู่ถงถงขึ้น เธอรู้สึกเมาเรืออยู่แล้ว และแรงกระแทกทำให้เธอเวียนหัวมากขึ้นไปอีก
“ไม่มีอะไรหรอก เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” ซู่ถงถงถามพลางพยายามสงบสติอารมณ์
“อ้อ เรือคงชนอะไรสักอย่าง เช่น แนวปะการังหรืออะไรทำนองนั้น” เย่ฮ่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร เดี๋ยวก็มีคนมาจัดการแล้ว”