by 
“ท่านอาจารย์…ข้ารู้ แต่สิ่งที่ข้าอยากรู้ตอนนี้คือ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ในภัยพิบัติครั้งนี้? ในประเทศจีน ยังมีใครที่สามารถทำร้ายท่านได้อีกไหม?” เทียนจี้ถาม
“ฮ่าๆ นี่ไม่เกี่ยวกับพละกำลังหรอก มันคือโชคชะตา บางคนหมกมุ่นอยู่กับการโค่นล้มโลกนี้ แต่ฉันจะไม่ยอมให้พวกเขาทำสำเร็จ ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดอะไรอีกแล้ว ไปกันเถอะ”
“ท่านอาจารย์…” เทียนจี้กัดฟันแน่น คุกเข่าลงกับพื้น ผิวขาวซีดของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก เขาโค้งคำนับซวนจี้สามครั้งอย่างเคารพ จากนั้นก็ลุกขึ้นและหันหลังเดินจากไป
เขาเข้าใจสิ่งที่อาจารย์พูด ถ้าอาจารย์ของเขาหนีพ้นภัยพิบัตินี้ไม่ได้ เขาก็หนีพ้นไม่ได้เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่อาจารย์พูดก็สมเหตุสมผล แม้ว่าสำนักเทียนจี้จะล่มสลายไปแล้ว แต่สายเลือดของสำนักเทียนจี้ก็ไม่อาจขาดตอนได้ อย่างน้อยก็ต้องพิสูจน์ได้ว่าสำนักเทียนจี้เคยมีอยู่จริงในโลกนี้
เมื่อเห็นเทียนจี้เดินจากไป ซวนจี้ก็ถอนหายใจยาว พยักหน้าเล็กน้อย แล้วนั่งลงที่หน้ากระดานหมากรุกอีกครั้ง
หลังจากนั่งอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ซวนจีก็เงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วหัวเราะ เขาจึงลุกขึ้นยืน หันหน้าไปยังเหวที่ไร้ก้นบึ้ง และกล่าวอย่างสงบว่า “นี่คือโชคชะตา นี่คือพรหมลิขิต”
หลังจากหัวเราะแล้ว ดูเหมือนว่าปมในใจของเขาจะคลายลงแล้ว เขาหยิบชุดน้ำชาจากใต้กระดานหมากรุก ใช้น้ำพุและไฟจริงเป็นเชื้อเพลิง และน้ำชาหนึ่งกาก็ถูกชงเสร็จในพริบตา เขาปัดกระดานหมากรุกออกจากโต๊ะและวางชุดน้ำชาไว้บนนั้น
ซวนจีหยิบกาน้ำชาดินเผาสีม่วงอันงดงามขึ้นมา รินชาสองถ้วย แล้วนั่งลงโดยหลับตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังรอใครบางคนอยู่
“ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ทำไมไม่แสดงตัวออกมาล่ะ?” ซวนจี่อมยิ้มเล็กน้อยแล้วลืมตาขึ้น
อันที่จริง ณ ขณะนั้นไม่มีใครอยู่ตรงหน้าเขาเลย แต่หลังจากที่เขาพูดจบ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนทางคดเคี้ยวและค่อยๆ เดินขึ้นไปบนภูเขา
ดูเหมือนว่าคนคนนี้จะเคลื่อนไหวช้า แต่ที่จริงแล้วเร็วมาก แต่ละก้าวที่เขาเดิน ร่างของเขาก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเห็นได้ชัด และในเวลาไม่นาน เขาก็มาถึงตรงหน้าซวนจี
บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซวนอู๋ไห่ เขาโค้งคำนับเล็กน้อย นั่งลงตรงข้ามซวนจี่ หยิบถ้วยชาที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมาดมกลิ่น แล้วกล่าวว่า “ไม่เลว ชาดีทีเดียว”
“ฮ่าๆ ชานี้ทำจากน้ำพุบนภูเขา และตัวชาเองก็เป็นชาต้าหงเปาหายากจากภูเขาอู่หยี ข้าสามารถหาได้เพียงไม่กี่ออนซ์ในแต่ละปี ซึ่งมีค่ามากกว่าเหล้าบำรุงสุขภาพของปราชญ์แพทย์เสียอีก” ซวนจีกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อย
“ฮ่าๆ ชานี่วิเศษจริงๆ คุณลุง ปกติคงไม่ดื่มหรอก แต่ดันเอามาเลี้ยงฉันวันนี้เนี่ยนะ? รู้สึกเป็นเกียรติมากเลย” ซวนอู๋ไห่หัวเราะอย่างร่าเริง
“เรารู้จักกันมากว่าศตวรรษแล้ว” ซวนจีส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ในตอนนั้น เรามีเพื่อนมากมาย แต่โชคร้ายที่สวรรค์นั้นโหดร้าย พวกเขาไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองได้ และทุกคนก็จากไป เพื่อนเหล่านั้นบางคนเกิดใหม่ บางคนก็สลายร่างไป สรุปแล้ว คนเดียวที่เหลืออยู่ในโลกนี้ก็คือคุณ”
“ใช่แล้ว ในพริบตาเดียว ร้อยปีก็ผ่านไปแล้ว” ซวนอู๋ไยถอนหายใจ “วิถีแห่งสวรรค์นั้นโหดร้ายเหลือเกิน เป็นเช่นนั้นแหละ การแสวงหาวิถีแห่งสวรรค์อันสูงสุดอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยของเรานั้น ไม่ใช่เพื่อการก้าวข้ามระดับการฝึกฝนของเรา แต่เพื่อต้องการมีชีวิตอยู่ให้นานขึ้น เพราะหากเราไม่สามารถก้าวข้ามระดับนี้ได้ อายุแปดสิบหรือเก้าสิบปีก็คือจุดจบของชีวิตเรา คนอย่างคุณและฉันที่อยู่รอดมาได้เกินสามรอบของหกสิบปีนั้นหายากจริงๆ”
“ที่จริงแล้ว นี่ก็เป็นความเจ็บปวดอย่างหนึ่ง” ซวนจี้ถอนหายใจเบาๆ “เรารอดมาได้ แต่การได้เห็นคนรอบข้างล้มตายไปทีละคน ความแตกต่างในสภาพจิตใจของเรานั้นยากที่จะรับมือได้จริงๆ”
“ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะอยู่รอด” ซวนอู๋ไห่กล่าวอย่างใจเย็น “พวกเขาไม่เข้าใจชะตากรรมนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงสมควรตาย ส่วนเราเข้าใจและสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ได้เพราะพรสวรรค์อันโดดเด่นของเรา เราไม่สามารถโทษใครได้”
“นั่นก็จริง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง” ซวนจีหยิบถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมาจิบ แล้วอุทานว่า “รู้สึกว่าฝีมือชงชาของตัวเองดีขึ้นเรื่อยๆ”
“ฮ่าๆ อย่าให้คนคลั่งชาได้ยินนะ” ซวนหวู่ไห่เยาะเย้ย “เจ้ามั่นใจในฝีมือชงชาของตัวเองเสมอ แต่ทุกครั้งที่อาจารย์ชิงอี้ชงชา เจ้ากลับร้องไห้ ข้าสงสัยมาตลอดว่าทำไมคนสองคนถึงได้แตกต่างกันมากขนาดนี้”
“เราไม่สามารถเปิดเผยอดีตของคุณได้หรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซวนจีก็ดูเขินอายเล็กน้อย เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านชา แต่เมื่อพูดถึงพิธีชงชาในประเทศจีน มีเพียงผู้ที่คลั่งไคล้ชาที่สุดในบรรดาผู้คลั่งไคล้ทั้งหกเท่านั้นที่แข็งแกร่งที่สุด ทุกครั้งที่เขาพยายามท้าทายพิธีชงชาของผู้คลั่งไคล้ชา แต่ทุกครั้งเขาก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาพัฒนาทักษะการชงชาของตนเองอย่างต่อเนื่อง แต่ในขณะเดียวกัน ความหลงใหลในชาของเขาก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน เมื่อเวลาผ่านไป ชิงอี้กลายเป็นผู้คลั่งไคล้ชา และทักษะการชงชาของเขาก็ตามไม่ทันอีกฝ่าย เขาจึงได้แต่มองด้วยความอิจฉาและไม่รู้สึกกังวลใจ
“ฮ่าๆ ฉันว่าพวกคุณสองคนเหมาะสมกันดีนะ ฮ่าๆ” ซวนอู๋ไยหัวเราะเสียงดัง “คุณไม่ใช่พระ ไม่จำเป็นต้องถือพรหมจรรย์ ทำไมตอนนั้นคุณไม่จีบเธอล่ะ?”
“นี่เป็นคำถามที่ค่อนข้างหนักนะ” ซวนจีกล่าวอย่างอึดอัดเล็กน้อย “ผมพยายามจีบเธอ แต่เธอบอกว่าเธอจะยอมอยู่กับผมก็ต่อเมื่อพิธีชงชาของผมดีเป็นสองในสามของเธอเท่านั้น แต่เธอน่ะคลั่งไคล้ชามาก และไม่ว่าผมจะพยายามแค่ไหน ผมก็ทำตามความต้องการของเธอไม่ได้ ก่อนที่เราจะรู้ตัว เราก็แก่กันหมดแล้ว”
“ถึงคุณจะอายุมากขึ้นแล้ว แต่ความมุ่งมั่นของคุณยังคงอยู่” ซวนอู๋ไยกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อย “ฉันคิดว่าตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่คุณจะเริ่มตั้งใจทำงาน”
“ยังไม่สายเกินไป แต่ตอนนี้เราอยู่ห่างกันเกินไปแล้ว” ซวนจีกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสิ้นหวังเล็กน้อย
“ใจนำพาไป ระยะทางไม่ใช่ปัญหา” ซวนอู๋ไห่หัวเราะ “มันก็แค่ทิเบต ถ้าเราเดินทางต่อไปเรื่อยๆ อีกสองสามวันก็จะถึงภูเขาสามปราชญ์ของเธอแล้ว ระยะทางสั้นๆ แบบนี้จะมีอะไรให้ต้องกลัวล่ะ”
“ไม่ใช่ว่าผมกลัวระยะทาง แต่ผมกลัวที่จะเผชิญหน้ากับเธอ” ซวนจียิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดว่า “ผมคิดว่าเธอแค้นผมอยู่”
“ใครๆ ก็คงอิจฉาคุณ” ซวนหวู่ไห่หัวเราะ “พวกเขาให้โอกาสคุณทำงานหนัก แต่คุณก็ทำไม่ได้ตามที่พวกเขาคาดหวัง ในพริบตาเดียว หกสิบปีก็ผ่านไป คุณทำให้พวกเขารอหกสิบปีโดยเปล่าประโยชน์ ไม่แปลกเลยที่พวกเขาจะอิจฉาคุณ”
“ใช่ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกลัวที่จะเจอเธอตอนนี้” ซวนจียิ้มอย่างอึดอัดเล็กน้อย
บุคคลทั้งสองนี้คือสุดยอดแห่งอารยธรรมจีน ในสายตาของคนทั่วไป พวกเขาเปรียบเสมือนเทพเจ้า แต่กระนั้น บุคคลสำคัญทั้งสองกลับพูดถึงความรักและความเสียใจในวัยเยาว์ราวกับคนหนุ่มสาวทั่วไป นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก
“ที่จริงแล้ว ยังไม่สายเกินไปหรอก เชื่อฉันเถอะ” ซวนอู๋ไยกล่าวอย่างจริงจัง “เธอกำลังรอคุณอยู่”
“ยังไม่สายเกินไป แต่น่าเสียดายที่ฉันไม่มีเวลาแล้ว” ซวนจี่ดื่มชาในถ้วยหมดในอึกเดียวแล้วหัวเราะ “เวลาของฉันมาถึงแล้ว คุณมาที่นี่วันนี้เพื่อจะเอาชีวิตฉันไม่ใช่เหรอ?”