by 
“ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่” เย่ฮ่าวซวนยิ้มเล็กน้อยและจับมือหลี่เหยียนซิน
“ถ้าวันหนึ่งฉันหลงทางไปในสามพันโลก คุณจะมาตามหาฉันไหม?” หลี่เหยียนซินถามเย่ฮ่าวซวนอย่างใจเย็น
“ใช่ แต่ฉันจะไม่ยอมให้เจ้าหลงทางในสามพันโลกง่ายๆ หรอก” เย่ฮ่าวซวนกล่าวอย่างหนักแน่นพลางมองไปที่หลี่เหยียนซิน
“ไม่มีอะไรในโลกนี้เป็นสิ่งแน่นอนตายตัว” หลี่เหยียนซินยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “บางทีสักวันหนึ่งฉันอาจจะลงเอยเหมือนเธอ หลงทางอยู่ในสามพันโลก”
“หากวันนั้นมาถึง ฉันสัญญาว่าฉันจะฝ่าฟันข้อจำกัดของโลกนี้และเดินทางไปยังสามพันโลกเพื่อตามหาเธอ เพราะเธอคือผู้หญิงของฉัน ผู้หญิงของเย่ฮ่าวซวน” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ไม่ว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นความจริงหรือเท็จ ฉันก็ยินดีรับฟังอยู่ดี” หลี่เหยียนซินยิ้มเล็กน้อย เอนตัวพิงเย่ฮ่าวซวน และมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนอันงดงาม ราวกับกำลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
วันต่อมา เสียงคำรามของหัวหน้าตำรวจปลุกเหล่าเจ้าหน้าที่ที่เข้าเวรกลางคืน พวกเขานอนหลับสนิทจนไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้น
มาร์ตินเสียชีวิตแล้ว และการตายของเขานั้นแปลกประหลาดมาก มือขวาของเขาส่วนใหญ่หายไป จากการตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์พบว่า เขาได้กลืนแขนของตัวเองเข้าไปทั้งชิ้นแล้วกัดมันขาด
ส่วนสาเหตุที่ปากของเขาอ้ากว้างมากจนสามารถกลืนแขนตัวเองเข้าไปได้นั้น ยังคงเป็นปริศนาอยู่
ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้ยังเอาหัวมุดเข้าไปในรั้วราวกับว่าเขาเห็นอะไรที่น่ากลัวและพยายามดิ้นรนออกมาอย่างสุดชีวิต แต่โชคร้ายที่หัวของเขาใหญ่เกินไป และเมื่อเขาพยายามดิ้นรนออกมา เขากลับบีบหัวจนมันแตก
เจ้าหน้าที่ตำรวจนิติเวชที่มาถึงไม่สามารถดึงศีรษะของเขาออกจากรั้วได้ จึงต้องใช้เลื่อยตัดศีรษะออกเพื่อนำร่างของเขาออกมา
มาร์ตินไร้ชีวิตแล้ว เขาเสียชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย การตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่า แม้ว่าเขาจะไม่ได้บีบตัวเองจนตายอยู่ภายในรั้ว เขาก็น่าจะเสียชีวิตจากการกลืนแขนของตัวเองเข้าไปเกือบทั้งหมดอยู่ดี
ภาพจากกล้องวงจรปิดของสถานีตำรวจไม่พบปัญหาใดๆ เพราะกล้องวงจรปิดไม่สามารถบันทึกภาพในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิตได้ ที่แย่ไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่ที่กำลังดูภาพอยู่ดันหลับอยู่ในช่วงเวลานั้นเสียเอง
นอกจากนี้ ผู้คุมเรือนจำก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน พวกเขานอนหลับสนิทในช่วงเวลาที่เกิดเหตุ และแม้กระทั่งตอนนี้ หลายคนก็ยังไม่ตื่นเต็มที่
“เคย์ลิน เธอสัญญากับฉันว่าจะดูแลชายคนนี้ให้ปลอดภัยและหาตัวฆาตกรให้เจอ แล้วตอนนี้จะทำอย่างไร?” หัวหน้าหัวล้านกุมกะโหลกไร้หัวของตัวเองไว้แน่นพลางคำราม “นี่คือคำสัญญาที่เธอให้ไว้กับฉันงั้นหรือ?”
“ขอโทษค่ะ หัวหน้า นี่เป็นความบกพร่องในการปฏิบัติหน้าที่ของฉันค่ะ” สีหน้าของคาเรนก็ดูไม่ดีเอาเสียเลย เธอทำพลาดแล้ว ให้ตายสิ เธอเป็นตำรวจมาหลายปีแล้วและไม่เคยพลาดมาก่อน แม้ว่าพวกอาชญากรบางครั้งจะฉลาดแกมโกงแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีทางฉลาดแกมโกงต่อหน้าเธอได้หรอก
แต่สิ่งที่เธอเห็นทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดมาก เธอไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะเธอตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดในศูนย์กักกันแล้ว และไม่มีอะไรผิดปกติเลย แต่ทุกครั้งที่ภาพบันทึกถึงเวลาที่เหตุการณ์เกิดขึ้น ภาพก็จะถูกตัดไปโดยไม่มีเหตุผล
แน่นอนว่ามันน่าโมโหมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคารินมีคุณสมบัติทางกายภาพที่เหมาะสม แต่ตอนนี้เธอยังโมโหเพราะอีกฝ่ายกำลังท้าทายอำนาจของเธอด้วย
“โอ้ นี่คือสิ่งที่คาเรนของเราควรพูดเหรอ? ฉันไม่เคยได้ยินอะไรแบบนี้จากเจ้าหน้าที่ที่เก่งกาจมาก่อนเลย คาเรน ฉันมีความหวังสูงในตัวคุณนะ” หัวหน้าพูดอย่างโกรธเคือง “ฉันไม่รับคำขอโทษของคุณ ฉันต้องการผลลัพธ์ คุณเข้าใจไหม? ฉันให้เวลาคุณหนึ่งสัปดาห์ ภายในหนึ่งสัปดาห์ คุณต้องหาความจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้ได้”
“เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบอย่างมาก และความจริงที่ว่าชายคนนี้เสียชีวิตในสถานีตำรวจของเรา ทำให้ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะอธิบายเรื่องนี้ให้ผู้บังคับบัญชาฟังอย่างไร หากพวกเขาถือว่าผมเป็นผู้รับผิดชอบ”
“ดังนั้น ฉันไม่สนว่าคุณจะใช้วิธีไหน คุณต้องสืบสวนเรื่องนี้ให้ละเอียดถี่ถ้วน มิเช่นนั้น เราทั้งคู่จะลาออก” หัวหน้าหน่วยงานพูดด้วยความโกรธพลางสวมหมวกแล้วกลิ้งตัวออกไป
คารินโกรธจัด เธอไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน เธอเคยเป็นหน่วยซีลของกองทัพเรือมาก่อนที่จะมาเป็นตำรวจ ในกรมตำรวจ แม้แต่นักสืบที่เก่งที่สุดก็ยังต้องยอมทำตามคำสั่งของเธอ แต่ครั้งนี้ เธอถูกท้าทาย
ไม่ว่าคนคนนั้นจะเป็นใครหรือมีเจตนาอะไร คารินก็สาบานว่าจะตามหาไอ้สารเลวนั่นให้เจอ เธอจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้หรือความอัปยศอดสูนี้เด็ดขาด
หัวเซี่ย, ชิงรานจู.
บ้านพักชิงหรานตั้งอยู่บนภูเขาทางเหนือของเมืองหลวง บริเวณนี้มีประชากรเบาบาง และภูมิประเทศและฮวงจุ้ยดีเยี่ยม ตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาและริมน้ำ ให้บรรยากาศที่สดชื่น ที่สำคัญกว่านั้น รูปแบบฮวงจุ้ยของสถานที่แห่งนี้สืบทอดโชคลาภจากสวรรค์และโลก ทำให้เป็นสถานที่อันหายากและเป็นมงคล
นับตั้งแต่สำนักเทียนจี้เสื่อมถอยลง ซวนจี้ก็ใช้ชีวิตอย่างสันโดษในสถานที่แห่งนี้ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดสำนักขึ้นอีก เพราะเขาเชื่อว่ากิจการของโลกย่อมจะเสื่อมถอยลงหลังจากช่วงเวลาแห่งความเจริญรุ่งเรืองอันยาวนาน นี่คือการเปลี่ยนแปลงตามวิถีแห่งสวรรค์และเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากใครฝืนพระประสงค์ของสวรรค์ ก็จะเป็นการไม่เคารพสวรรค์และจะได้รับโทษในที่สุด
นับตั้งแต่เข้าร่วมหกกรม เทียนจี้ได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่
เมื่อเห็นความก้าวหน้าของศิษย์ ซวนจี้ก็รู้สึกพอใจมาก แม้ว่าสำนักเทียนจี้จะเสื่อมถอยลง แต่ก็ยังมีผู้สืบทอดต่อไป
ในวันนี้ บนหน้าผาเหนือบ้านชิงหราน อาจารย์และศิษย์นั่งอยู่บนยอดหน้าผา โดยมีกระดานหมากรุกอยู่ตรงหน้า และกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด
ภูมิประเทศของหน้าผาอี้เซียนนั้นสูงชันมาก มีเพียงพื้นที่โล่งเล็กๆ ลอยอยู่กลางอากาศ เบื้องล่างเป็นเหวที่ไร้ก้นบึ้ง หากใครที่กลัวความสูงไปนั่งลงตรงนั้น คงจะหวาดกลัวจนปัสสาวะราดแน่ๆ แต่ศิษย์ทั้งสองกลับนั่งเล่นหมากรุกอย่างสงบและสบายใจ
“อาจารย์ครับ ผมรู้สึกว่าฝีมือหมากรุกของผมพัฒนาขึ้นมากในช่วงนี้ครับ” เทียนจี้ถามซวนจี้หลังจากเดินหมากไปแล้ว
ความแตกต่างระหว่างอาจารย์และศิษย์นั้นค่อนข้างมาก ซวนจี้มีผมดำดกและดูเหมือนชายวัยกลางคน ในขณะที่เทียนจี้ผมขาวโพลนไปหมด การที่เขาเรียกซวนจี้ว่าอาจารย์จึงดูไม่เหมาะสมนัก
อันที่จริง อายุจริงของซวนจี้นั้นแก่กว่าเทียนจี้มาก แต่ระดับการฝึกฝนของเขานั้นสูงส่งมาก เขาเชี่ยวชาญในวิถีแห่งเต๋าอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะอายุมากขึ้นแล้วก็ตาม ตราบใดที่เขายังมีทักษะในการรักษาคำพูด เขาก็สามารถแปลงร่างเป็นชายวัยกลางคนได้อย่างสมบูรณ์ เทียนจี้ยังไม่ถึงระดับนี้ ดังนั้นเขาจึงปรากฏตัวได้เพียงในร่างชายชราที่อ่อนแอและแก่ชราเท่านั้น