by 
ณ จุดหนึ่งในกลอรี่พลาซ่า หลังจากได้ยินหมายเลขของตัวเอง สีหน้าเบื่อหน่ายและดูถูกเหยียดหยามของเย่จุนก็หายไปในที่สุด เขายืดแขนและขาออก ทำให้เกิดเสียงดังเหมือนถั่วแตก จากนั้นออร่าที่ทรงอำนาจและหยิ่งผยองอย่างที่สุดก็ระเบิดออกมา!
“เรารอมานานแล้ว เสียเวลาเปล่า ๆ กับพวกคนโง่ไร้ประโยชน์พวกนี้!”
ขณะที่เสียงเย้ยหยันดังก้อง เย่จุนก็เดินตรงไปยังอนุสาวรีย์สีดำ ทุกครั้งที่เขาเดินผ่าน นักเล่นแร่แปรธาตุบางคนก็ถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความหวาดกลัวและวิตกกังวลอย่างมาก!
เนื่องจากออร่าของเย่จุนนั้นรุนแรงและอันตรายมาก เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่กำลังเดือดพล่าน มันจึงทำให้รู้สึกอึดอัดและหวาดกลัวอย่างยิ่ง!
“เด็กเหลือขอที่หยิ่งยโสเหลือเกิน!”
ที่โต๊ะอาหาร อาจารย์กู่ไห่พูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสิ้นหวัง เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ต่างก็ยิ้มอย่างหมดหวังเหมือนกันหมด
ในเมืองตาน นิสัยดื้อรั้นและหยิ่งยโสของเย่จุนเป็นที่รู้จักกันดี แต่ท่านอาจารย์เทียนเหยาและคนอื่นๆ ด้วยความรักในพรสวรรค์ จึงอดทนกับเขาอย่างมากเสมอมา เพราะเย่จุนมีความสามารถพิเศษด้านการปรุงยาอย่างแท้จริง
“เย่จุนเป็นผู้เข้าแข่งขันที่ได้รับความนิยมมากที่สุดที่จะคว้าตำแหน่งนักเล่นแร่แปรธาตุโคลเวอร์ในครั้งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่เหมียวอี้เองก็ต้องยอมรับว่าฝีมือของเธอยังด้อยกว่าเย่จุนอยู่ดี”
อาจารย์เทียนเหยาพูดด้วยน้ำเสียงสงบ แต่เต็มไปด้วยคำชมเชยอย่างสูงต่อเย่จุน
“ใช่! เย่จุนถูกเรียกว่าอัจฉริยะ เขาเพิ่งเข้ามาเกี่ยวข้องกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุแค่สามปี แต่กลับเก่งกาจได้ถึงระดับนี้ ถ้าอัจฉริยะขนาดนี้ไม่ใช่คนประหลาด แล้วอะไรล่ะ?”
อาจารย์รูพูดช้าลงอย่างเห็นได้ชัด และมองเย่จุนในแง่ดีมาก เพราะพวกเขาได้เห็นการเติบโตของเย่จุนด้วยตาตัวเองมาแล้ว
“หวังว่าหลังจากที่เขากลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุแห่งโคลเวอร์แล้ว เขาจะลดอารมณ์ฉุนเฉียวลงและเลิกหยิ่งผยองเสียที”
อาจารย์หลิงกล่าวคำเหล่านี้ด้วยความแม่นยำอย่างยิ่ง และคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยช้าๆ
อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น ท่านผู้อาวุโสหงเถาซึ่งเฝ้ามองอยู่เงียบๆ ก็พูดขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ว่า “ข้าเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของเย่จุนในฐานะคนประหลาด เขาแข็งแกร่งพอที่จะเป็นนักปรุงยาโคลเวอร์ได้ แต่ข้ามีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างที่ว่าไม่มีใครสามารถคุกคามเขาได้”
“อ๋อ? ท่านผู้อาวุโสหงเทาหมายความว่าอย่างไร?”
อาจารย์กู่ไห่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสดงให้เห็นชัดเจนว่ากำลังคาดเดาคำพูดต่อไปของผู้อาวุโสหงเถาอยู่
“ถ้าเย่จุนเป็นอัจฉริยะแล้ว ก็ยังมีอัจฉริยะอีกคนหนึ่งที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้!”
“สัตว์ประหลาด? คุณหมายถึง…?”
ในชั่วพริบตา ทุกคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งต่างหันไปมอง และสายตาของพวกเขาก็หันไปที่ร่างสูงโปร่งที่ยืนอยู่กลางจัตุรัสกลอรี่โดยไม่รู้ตัว!
“ถูกต้องแล้ว! เย่จุนเป็นตัวประหลาด และเย่หวู่ฉือก็เป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย! ลางสังหรณ์ของฉันบอกว่าเย่หวู่ฉืออาจสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้กับทุกคน!”
สายตาที่ชราภาพของผู้อาวุโสหงเทาจ้องมองไปยังเย่หวู่ฉืออีกครั้ง และเขาพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ แต่ในน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความมั่นใจ
“ฮ่าๆ เป็นเรื่องหายากที่ผู้อาวุโสจะแสดงความรู้สึกเช่นนี้ ยิ่งกว่านั้นยังมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับคนหนุ่มอีกด้วย ข้ายอมรับว่าพรสวรรค์ด้านการฝึกฝนของเย่หวู่ฉือนั้นน่าทึ่งมาก ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ของเรา! แต่ในด้านการปรุงยา เขาก็อาจมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเช่นกัน บางทีอาจเหนือกว่าหูชิงเฟิงและอีกสองคนด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เราได้เห็นการเติบโตของเย่จุนด้วยตาตนเอง ดังนั้นเราจึงเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของเขา!”
“ต้องบอกว่าเย่หวู่ฉือยังด้อยกว่าเย่จุนอยู่หนึ่งระดับ”
สีหน้าของอาจารย์กู่ไห่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะที่เขาแสดงความคิดเห็น แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขามีแนวโน้มที่จะสนับสนุนเย่จุนอย่างมาก
“ฮ่าๆ ในเมื่อท่านอาจารย์กู่ไห่มั่นใจขนาดนี้ งั้นเรามาพนันกันดีไหม? ขวดน้ำยาหิมะขาวของฉันกับขวดน้ำยาแดดม่วงของคุณ ถ้าคุณชนะ น้ำยาแดดม่วงจะเป็นของฉัน และถ้าฉันชนะ น้ำยาหิมะขาวจะเป็นของคุณ!”
ท่านผู้อาวุโสหงเทาหัวเราะเสียงดังขณะพูด และท่านอาจารย์กู่ไห่ก็ยิ้มและกล่าวว่า “ตกลง! ตกลง!”
เหล่าอาจารย์ที่นั่งอยู่ในที่นั่งต่างยิ้มแย้ม แต่สีหน้าของอาจารย์เทียนเหยาดูแปลกไปเล็กน้อย สายตาของเขามองไปยังชายไร้หน้าคนนั้น และความรู้สึกบางอย่างในใจก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่เขากลับไม่เข้าใจว่าทำไม
ในขณะนั้นเอง เย่จุนซึ่งอยู่หน้าอนุสาวรีย์สีดำก็ลงมือ เขาเพียงแค่ยื่นนิ้วออกไป นิ้วนั้นมีลูกไฟเต้นระยิบระยับ เปลวไฟนั้นเปล่งประกายสีแดงเข้มราวกับลาวาเดือด!
ใบหน้าของเย่จุนถูกปิดบังไว้
ด้วยท่าทางที่เย่อหยิ่งและอวดดีอย่างสุดขีด พร้อมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว เปลวไฟสีแดงฉานก็ล้อมรอบโซ่ตรวนเหล่านั้นในทันที!
สาด สาด สาด…
ทันใดนั้นเอง เปลวไฟขนาดมหึมาก็ระเบิดขึ้น โหมกระหน่ำและลุกไหม้อย่างรุนแรง ในชั่วพริบตาเดียว มันส่องสว่างไปทั่วบริเวณว่างเปล่าด้วยสีแดงฉาน และเปลวไฟสีแดงฉานที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็วิวัฒนาการกลายเป็นภาพลวงตาขนาดมหึมาที่สูงตระหง่าน ซึ่งก็คือ…ภูเขาไฟ!
เงาของภูเขาไฟสูงตระหง่านขึ้นไปในความว่างเปล่า พ่นลาวาออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง ซึ่งเกิดจากเปลวไฟสีแดงฉาน มันแผ่ขยายออกไปเผาผลาญความว่างเปล่า แม้แต่เถ้าถ่านก็ถูกทำลายล้างในทันทีทุกที่ที่มันผ่านไป ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว!
รุนแรง! บ้าคลั่ง! ควบคุมไม่ได้!
เปลวไฟสีแดงฉานนี้เองที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเช่นนั้น แม้แต่โซ่ตรวนก็ยังเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งภายใต้เปลวไฟสีแดงฉานที่ลุกโชน ราวกับว่าพวกมันไม่อาจทนความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวของไฟได้!
เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุในจัตุรัสกลอรี่ต่างเหงื่อท่วมตัว ริมฝีปากแตก และถึงกับไม่กล้าสบตาเปลวไฟสีแดงฉานเพราะมันร้อนเกินไป!
“พระเจ้า! นี่มันเปลวไฟอะไรกันเนี่ย? รุนแรงและน่ากลัวมาก!”
“ภูเขาไฟลึกลับ! เป็นไปได้ไหม…? เป็นไปไม่ได้! เย่จุนสามารถรวบรวมพลังไฟวิญญาณเช่นนี้ได้จริงหรือ?”
“ไม่ต้องเดาอีกต่อไปแล้ว มันคือเปลวไฟวิญญาณประเภทนั้นแน่นอน! รุนแรง บ้าคลั่ง ควบคุมไม่ได้ และเต็มไปด้วยการทำลายล้าง มันไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากเปลวไฟแก่นดินปีศาจสีแดงฉาน อันดับที่สิบหกในการจัดอันดับเปลวไฟวิญญาณ!”
“ฟิส! อะไรนะ? พลังไฟวิญญาณที่ติดอันดับท็อป 20 ของการจัดอันดับพลังไฟวิญญาณ? พระเจ้า!”
เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังก้องไปทั่วฟ้าดิน และดวงตาของเหล่าศิษย์ฝึกหัดดูดาวทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อมองไปที่เย่จุน!
อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา เมื่ออนุสาวรีย์สีดำส่องแสงและมีผู้คนจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น โลกก็เงียบสงัดราวกับความตายในทันที!
เก้า!
ตัวเลขที่ปรากฏคือ…เก้า! ความสามารถในการควบคุมไฟของเย่จุนทำคะแนนได้ถึงเก้าแต้ม!
“แค่เก้าคะแนนเองเหรอ? แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว”
เมื่อมาถึงหน้าอนุสาวรีย์สีดำ เย่จุนก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง ก่อนจะเดินกลับไปทางเดิม ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน สิ่งที่เขาเห็นก็มีแต่สายตาที่เต็มไปด้วยความตกใจ หวาดกลัว และประหลาดใจ แม้แต่นักปรุงยาเองก็ยังตะลึง!
เก้าเต็มสิบ! ดูเหมือนว่าเย่จุนจะบรรลุถึงจุดสูงสุดแห่งการควบคุมไฟในเมืองตานตลอดประวัติศาสตร์ ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในพื้นที่!
เส้นทางของเย่จุนนั้นยาวไกล แต่บังเอิญผ่านมาเจอกับเสวี่ยเหมี่ยวอี้ เขาจึงรีบพูดกับเสวี่ยเหมี่ยวอี้ว่า “เหมี่ยวอี้ ดูสิ ฉันพิสูจน์ความเก่งกาจของตัวเองแล้ว ไม่ต้องห่วง วันหนึ่งฉันจะพิชิตเธอให้ได้! เธอจะเป็นของฉัน! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
หลังจากพูดจบ เย่จุนก็หัวเราะเสียงดังและเดินจากไป แต่แล้วเขาก็หยุดและหันกลับมามอง สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องจนถึงอีกฝั่งหนึ่ง ซึ่ง… เย่หวู่ฉือกำลังยืนอยู่!
“นี่คือช่องว่างระหว่างคุณกับฉัน มันไม่มีที่สิ้นสุด ฉันสามารถบดขยี้คุณได้อย่างสิ้นเชิง! ฉันเคยพูดไปแล้ว ในสายตาของฉัน คุณก็แค่… ขยะ!”
เสียงที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและดูถูกดังก้องไปทั่วฟ้าดิน ทำให้บรรยากาศตึงเครียดและเป็นปรปักษ์ในทันที!