by 
การแข่งขันผนึกวิญญาณรอบที่สอง ในส่วนของการทดสอบพืชและต้นไม้ ได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ แม้กระทั่งตอนนี้ หลายคนยังคงตกใจและยังไม่หายตกใจ
บzzz!
แท่นประลองดานหวู่หนึ่งร้อยแท่นที่เดิมทีตั้งตระหง่านอยู่ในจัตุรัสดานหวู่ค่อยๆ ทรุดตัวลงและในที่สุดก็หดหายไปใต้พื้นดิน เหล่าอัจฉริยะทั้งยี่สิบคนในรอบที่สองจึงกลับมายืนอยู่บนพื้นอีกครั้ง
เย่หวู่ฉี ยืนอยู่คนเดียว มือไขว้หลัง ใบหน้าสงบนิ่ง สายลมพัดเบาๆ ปลิวผมดำของเขา ทำให้เขาดูไม่แยแสและคาดเดาไม่ได้ พร้อมทั้งเปล่งประกายเสน่ห์ลึกลับแปลกประหลาดออกมา
เหล่าผู้ฝึกฝนวิชาทั่วโลกยังคงจับจ้องไปที่เย่หวู่ฉือ พวกเขาเข้าใจว่านับจากวันนี้เป็นต้นไป ชื่อของเย่หวู่ฉือจะดังก้องไปทั่วทวีปโดยรอบอย่างแน่นอน และจะกลายเป็นผู้ครองสถิติอันน่าทึ่งในการทดสอบวิชาป่าและหญ้า ซึ่งเป็นสถิติที่อาจจะไม่มีใครทำลายได้อีกนาน
ตะโกนเรียก!
ทันใดนั้น ลำแสงสามสายพุ่งออกมาจากรูปปั้นเตาหลอมแปรธาตุ มุ่งหน้าไปยังเย่หวู่ฉี หนิงเจี๋ย และโมซวน ตามลำดับ ในเวลาเดียวกัน เสียงของหญิงชราผู้เหี่ยวแห้งก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“พวกเจ้าทั้งสามคนได้ที่หนึ่งและที่สองในการทดสอบสมุนไพรและต้นไม้ และมีคุณสมบัติที่จะได้รับยาเม็ดบางส่วนที่ปรมาจารย์ปรุงขึ้นเอง เย่หวู่ฉีได้ที่หนึ่งและมีคุณสมบัติยิ่งกว่าที่จะได้รับสำเนาตำราปรุงยาของปรมาจารย์”
เย่หวู่ฉือคว้าลำแสงที่พุ่งเข้ามาหา ปรากฏว่าเป็นขวดหยกขนาดเล็กและแผ่นหยกสีดำชิ้นหนึ่ง
“เฟิงหลิงผู้นี้ไม่เพียงแต่เป็นราชาเฟิงหลิงเท่านั้น แต่ยังเป็นนักปรุงยาที่ทรงพลังอีกด้วย ยาที่เขาปรุงนั้นย่อมเป็นยาชั้นเลิศอย่างแน่นอน…”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของเย่หวู่ฉือ เขาเปิดขวดทันที สูดดมเบาๆ กลิ่นหอมเข้มข้นของยาเม็ดก็ลอยเข้ามาในจมูกทันที ทำให้เขารู้สึกสดชื่นและสบายตัวไปทั้งตัว!
“โอ้พระเจ้า! ยาเม็ดระดับต่ำขั้นที่แปดถึงหกเม็ด! ยาฟื้นฟูสามเม็ดและยาเพิ่มพลังสามเม็ด ไม่เลวเลย”
ยาเม็ดระดับแปดคุณภาพต่ำหกเม็ด เมื่อแปลงเป็นไขกระดูกหยวนคุณภาพต่ำจะมีมูลค่าอย่างน้อยสิบล้าน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างมาก
เย่หวู่ฉีจึงหันสายตาไปมองแผ่นหยกดำในมืออีกข้าง ความรู้สึกคาดหวังและสงสัยปะปนกันอยู่ภายในใจ
“และตำราเล่นแร่แปรธาตุเล่มนี้ ซึ่งอาจสร้างขึ้นโดยเฟิงหลิง หรืออาจได้มาโดยบังเอิญ ก็ไม่ใช่สิ่งของธรรมดาเช่นกัน”
ด้วยการใช้สัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ เย่หวู่ฉือจึงรู้ชื่อของคัมภีร์เล่นแร่แปรธาตุนี้ในทันที… คัมภีร์เล่นแร่แปรธาตุวิญญาณหมึก
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะศึกษาเรื่องนี้อย่างละเอียด เย่หวู่ฉีจึงรีบนำยาเม็ดและตำราเล่นแร่แปรธาตุใส่ลงในแหวนหยวนหยางของเขา เพื่อที่จะศึกษาอย่างละเอียดในภายหลังเมื่อเขามีเวลาว่าง
ไม่ไกลจากเย่หวู่ฉือ ใบหน้าของหนิงเจี๋ยดำคล้ำราวกับก้นหม้อ เขามองเย่หวู่ฉืออย่างตั้งใจ และออร่าเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขานั้นราวกับธารน้ำแข็งอายุหมื่นปี!
“เย่หวู่ฉือ! เจ้าขโมยตำราเล่นแร่แปรธาตุของข้าไป! ข้าอาจจะไม่เก่งเรื่องสมุนไพรและพืชเท่าเจ้า แต่รอบสุดท้ายจะทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้า! ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจว่าช่องว่างที่ไร้ความหวังนั้นหมายความว่าอย่างไร!”
หนิงเจี๋ย นักเล่นแร่แปรธาตุตัวจริง ปรารถนาตำราเล่นแร่แปรธาตุที่เฟิงหลิงเจียงทิ้งไว้มานานแล้ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเย่หวู่ฉือจะปรากฏตัวขึ้นในการทดสอบแห่งหญ้าและไม้ ซึ่งเขาคิดว่าเป็นเรื่องง่ายราวกับหยิบของออกจากถุง!
เขาไม่เพียงแต่แย่งความสนใจไปจากเย่หวู่ฉือเท่านั้น แต่ยังได้ครอบครองตำราเล่นแร่แปรธาตุอีกด้วย ในขณะที่หนิงเจี๋ยกลับกลายเป็นเพียงบันไดให้เย่หวู่ฉือปีนขึ้นไปเท่านั้น!
หนิงเจี๋ยจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?
ที่จริงแล้ว ณ ขณะนั้น ไม่เพียงแต่หนิงเจี๋ยเท่านั้น แต่ทุกคนต่างก็มองเย่หวู่ฉือด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเช่นกัน
มีเหตุผลเดียวเท่านั้น: เย่หวู่ฉีดังเกินไป!
ตั้งแต่การที่เย่หวู่ฉีมาสายในตอนแรก ไปจนถึงการปราบเฉินฉางเกอ การปรากฏตัวของเขานั้นโดดเด่นเป็นอย่างมากและดึงดูดความสนใจ พร้อมทั้งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง
ต่อมา เขาได้ก้าวขึ้นมาโดดเด่นในด้านการทดลองเกี่ยวกับพืชและต้นไม้ โดยเอาชนะอัจฉริยะคนอื่นๆ ได้อย่างราบคาบ ทำให้เหล่าอัจฉริยะเหล่านั้นกลายเป็นเพียงที่พึ่งและเป็นบันไดให้เขาได้ก้าวขึ้นไปบนเส้นทางแห่งความเก่งกาจ!
ดังคำกล่าวที่ว่า “ต้นไม้ที่สูงที่สุดในป่า ย่อมถูกลมพัดโค่นลงได้”
ตอนนี้ เหล่าอัจฉริยะในจัตุรัสตานหวู่คงอยากจะบดขยี้เย่หวู่ฉือให้แหลกละเอียด ด้วยวิธีนี้ พวกเขาไม่เพียงแต่จะได้ระบายความโกรธแค้น แต่ยังได้ก้าวขึ้นเหนือกว่าเย่หวู่ฉืออีกด้วย!
เย่หวู่ฉีไม่อาจหลีกหนีสายตาที่เฉียบคมและไม่เป็นมิตรจากทุกทิศทางได้ แต่แล้วอย่างไรล่ะ?
พลังฝึกฝนของเย่หวู่ฉือได้ทะลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบขั้นมหาเทพแห่งมหาศึกครั้งที่สองแล้ว และเขายังเข้าใจขอบเขตหยินหยางอีกด้วย เขามีพลังที่เหนือกว่าสามสิบน้ำพุศักดิ์สิทธิ์แล้ว ดังนั้นเขาจะมีความกลัวได้อย่างไร?
“อยากเหยียบฉันเหรอ? ฮ่าๆๆ งั้นมาเลย มาดูกัน”
ใครเหยียบใครกันแน่…?
เย่หวู่ฉีเอามือไขว้หลัง ดวงตาที่สดใสของเขาฉายแววยิ้มคมกริบ พร้อมกับแฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กน้อย
เขาหวังจริงๆ ว่าจะมีอาจารย์สักคนปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อให้เขาได้ออกกำลังกายบ้าง มิเช่นนั้นการแข่งขันผนึกวิญญาณก็จะน่าเบื่อเกินไป
รัมเบิล!
ในชั่วพริบตาต่อมา จัตุรัสตานหวู่ทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง พื้นดินสั่นไหว และฝุ่นฟุ้งกระจายไปในอากาศ ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังจะผุดขึ้นมาจากพื้นดิน
“ฟิส! มันคือแท่นรบขนาดมหึมา!”
“มาแล้ว! ไฮไลท์ของการแข่งขันผนึกวิญญาณมาถึงแล้ว!”
ทันใดนั้น เสียงฮือฮาก็ดังมาจากทุกทิศทุกทาง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น
พวกเขามารวมตัวกันที่นี่เพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ
สิบลมหายใจต่อมา เสียงดังสนั่นก็ปรากฏขึ้นในจัตุรัสตานหวู่ รอบๆ แท่นรบนั้น บัลลังก์สีดำยี่สิบตัวก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นที่พักผ่อนของอัจฉริยะทั้งยี่สิบคน
“กฎแห่งป่า การอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด คือความจริงสูงสุดของโลก ดังนั้น กฎข้อสุดท้ายของการแข่งขันผนึกวิญญาณครั้งนี้จึงง่ายมาก นั่นคือ ผู้ชนะได้ทุกอย่าง”
“พวกเจ้าทั้งยี่สิบคนจะแข่งขันกันเอง ผู้แพ้จะถูกคัดออก และผู้ชนะจะผ่านเข้ารอบ ในที่สุด จะเหลือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดสี่คน พวกเขาทั้งสี่จะได้รับมรดกที่อาจารย์ทิ้งไว้ อย่างไรก็ตาม มรดกที่ทรงพลังที่สุดของอาจารย์ รวมถึงอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านทิ้งไว้ จะตกเป็นของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดโดยธรรมชาติ ใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุดนั้น ขึ้นอยู่กับความสามารถเฉพาะตัวของพวกเจ้า”
หญิงชราผมหงอกพูดอย่างช้าๆ ดวงตาขุ่นมัวของเธอเปล่งประกาย แม้เสียงของเธอจะแหบพร่า แต่ก็ทำให้บรรยากาศในสถานที่แห่งนี้ค่อยๆ เดือดพล่าน!
ณ จัตุรัสตานหวู่ ดวงตาหลายคู่จ้องมองด้วยจิตวิญญาณนักสู้ที่ไร้ขีดจำกัด ขณะที่หญิงชราผมหงอกกล่าว!
มีเพียงสองคนที่ยังคงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ คือ โมซวนที่มีสีหน้าเฉยเมย และเย่หวู่ฉือที่มีสีหน้าสงบนิ่ง
“เอาล่ะ เรามาเริ่มรอบสุดท้ายของการแข่งขันศิลปะการต่อสู้กันเลยดีกว่า ชื่อของพวกคุณแต่ละคนจะถูกสุ่มเลือกและจับคู่กัน หากมีจำนวนคนเป็นเลขคี่ จะมีคนหนึ่งถูกคัดออก จนกว่าจะถึงรอบสุดท้าย”
หญิงชราผมหงอกโบกมือขวา ส่งแผ่นไม้ 20 แผ่นพุ่งขึ้นไปในอากาศ หมุนไปอย่างไม่เป็นระเบียบ หลังจากนั้นสามลมหายใจ แผ่นไม้สองแผ่นก็ถูกปล่อยออกมาอย่างสุ่ม และปรากฏให้ทุกคนเห็น!
หนิงเจี๋ย ปะทะ จ้าวซิงชู!
เมื่อทุกคนเห็นชื่อทั้งสอง สายตาก็หันไปที่คนสองคนในจัตุรัสตานหวู่ คนหนึ่งคือหนิงเจี๋ย ผู้มีออร่าเย็นชาแผ่ออกมา และอีกคนคือชายหนุ่มผอมบางหน้าซีดเซียวนามว่าจ้าวซิงฉู่
“โอ้โห ไม่คิดว่าจะได้เจอหนิงเจี๋ยในแมตช์แรกเลย ผลการแข่งขันคงเดาได้อยู่แล้ว!”
“อืม หนิงเจี๋ยทะลุระดับน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ยี่สิบเก้าเมื่อครึ่งปีก่อน และยังเอาชนะปรมาจารย์ระดับน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ยี่สิบเก้าชื่อดังสามคนได้ด้วยตัวคนเดียว พลังการต่อสู้ของเขาน่าทึ่งมาก!”
“จ้าวซิงฉู่นี่โชคร้ายจริงๆ!”
วูบ วูบ…
เมื่อหนิงเจี๋ยและจ้าวซิงฉู่ก้าวเข้าสู่เวทีการต่อสู้ ผู้คนมากมายรอบข้างต่างพูดคุยถึงเรื่องนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าทุกคนเข้าข้างหนิงเจี๋ย และสถานการณ์เป็นไปในทิศทางเดียว
อย่างไรก็ตาม หนิงเจี๋ยเป็นบุคคลที่มีความสามารถโดดเด่นและมีชื่อเสียงไปทั่วทวีปโดยรอบ ในขณะที่จ้าวซิงฉู่ด้อยกว่ามาก
บนแท่นต่อสู้ หนิงเจี๋ยยืนอยู่ ร่างกายของเขาทั้งตัวแข็งแกร่งดุจธารน้ำแข็งอายุหมื่นปี ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจนแม้จากระยะไกลถึงหมื่นฟุต เลือดและพลังปราณภายในร่างกายของเขาราวกับแข็งตัวเป็นน้ำแข็ง!
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ แม้ว่าหนิงเจี๋ยกำลังจะเผชิญหน้ากับจ้าวซิงฉู่ แต่เขากลับไม่แม้แต่จะเหลือบมองจ้าวซิงฉู่เลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับค่อยๆ หันสายตาไปยังโมซวนที่อยู่สูงขึ้นไปเหนือเขา ซึ่งดูราวกับเทพแห่งไฟที่ลงมายังโลก!
“โมซวน ในการแข่งขันผนึกวิญญาณครั้งนี้ เจ้าเป็นคู่ต่อสู้เพียงคนเดียวที่ข้าสาบานว่าจะเอาชนะให้ได้ และครั้งนี้ ข้าจะเป็นผู้ได้รับมรดกอันทรงพลังที่สุดของแม่ทัพผนึกวิญญาณ!”
น้ำเสียงของหนิงเจี๋ยเย็นชาอย่างเหลือเชื่อ แต่กลับแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งอย่างรุนแรง!
อย่างไรก็ตาม บนบัลลังก์ด้านล่างเวที สีหน้าของโมซวนไม่เปลี่ยนแปลงเลย ยังคงนิ่งเฉย ราวกับไม่แยแส และยิ่งไปกว่านั้น ยังแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก
ท่าทางของโมซวนทำให้หนิงเจี๋ยรู้สึกเย็นชา แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาแค่ยิ้มอย่างเย็นชา แล้วหันไปมองเย่หวู่ฉืออีกด้าน ดวงตาของเขากลายเป็นชั่วร้ายอย่างยิ่ง!
“และเจ้า! ก่อนที่ข้าจะสู้กับโมซวน ข้าจะปราบเจ้าก่อน เหยียบหน้าเจ้าให้รู้ว่าความสิ้นหวังเป็นอย่างไร เจ้าขโมยสิ่งที่เป็นของข้าไป ดังนั้นเจ้าจะต้องชดใช้ด้วยเลือดของเจ้า!”
เสียงของหนิงเจี๋ยดังลั่น น้ำเสียงเย็นชาและโหดเหี้ยม ทำให้ผู้คนตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว
แทบทุกเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาในโลกต่างก็เคยเห็นความเย่อหยิ่ง ความน่าเกรงขาม และออร่าแห่งการครอบงำของหนิงเจี๋ยมาแล้ว!