by 
“วิถีแห่งสวรรค์สูงสุดนี้กำเนิดมาจากพลังในสายเลือดของข้า ดูเหมือนว่ายิ่งระดับการฝึกฝนของข้าสูงขึ้นเท่าไร ข้าก็ยิ่งสามารถรักษาสภาวะนี้ได้นานขึ้นเท่านั้น และผลข้างเคียงก็จะยิ่งเบาลง ข้ายังรู้สึกได้ว่าผนึกที่อยู่ลึกภายในห้วงจิตวิญญาณของข้าดูเหมือนจะคลายตัวลงเล็กน้อย!”
เย่ อู๋ฉือ ตัวตนที่แท้จริง สรุปทุกสิ่งทุกอย่างไว้ด้วยกัน
“ถ้าอย่างนั้น เรามาเริ่มกันเลย!”
โดยไม่ลังเลเลย เพียงแค่คิดในใจ เย่หวู่ฉือก็เริ่มศึกษาตำราสมุนไพรและต้นไม้ฉบับสมบูรณ์เล่มแรกทันที!
เพียงชั่วพริบตา ความสามารถในการเรียนรู้ที่ทำให้เย่หวู่ฉีประหลาดใจก็ปรากฏขึ้น!
บุคลิกของเขา/เธอได้วิเคราะห์และสำรวจรายละเอียดเชิงภาพของพืชศักดิ์สิทธิ์แต่ละชนิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่ว่าจะมีรูปแบบที่แตกต่างกันมากมายเพียงใด การผสมผสานกับพืชศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ที่ไม่มีที่สิ้นสุดนั้น เขาก็เข้าใจได้อย่างไม่มีข้อสงสัย และความเร็วในการเรียนรู้ของเขาก็รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ!
ภายในห้วงวิญญาณ ชายชราที่นั่งขัดสมาธิอยู่เริ่มสั่นเล็กน้อย และความไม่เชื่อและความหวาดกลัวพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาของเขาภายใต้หน้ากาก!
“นี่คือออร่าแบบไหน? นี่คือพลังอะไร?”
น้ำเสียงของปาจินเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสั่นเทา!
อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็เห็นร่างหนึ่งนั่งตัวตรงอยู่ในห้วงวิญญาณของเย่หวู่ฉือ ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเย่หวู่ฉือ!
แต่เย่หวู่ฉีคนนี้แตกต่างจากเย่หวู่ฉีที่ท่านผู้อาวุโสปาเคยรู้จักอย่างสิ้นเชิง!
ราวกับว่ามันไม่ใช่มนุษย์ แต่…เป็นเทพเจ้า!
เทพเจ้าผู้สูงส่ง ทรงอยู่เบื้องบน ทรงเฉยเมยและห่างเหิน ทอดพระเนตรลงมายังสรรพชีวิต!
ใบหน้าเย็นชานั้นทำให้ปาเหลาหนาวสั่นและหวาดกลัวอย่างที่สุด!
ดวงตาคู่นั้นยังคงสดใส แต่กลับปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ไม่ใช่ความไร้หัวใจ ไม่ใช่ความเฉยเมย แต่…คือความหลงลืม!
ราวกับว่าดวงตาคู่นั้นที่สงบนิ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของกาลเวลาและปี ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านั้นไปแล้ว!
ปาเหลาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเพียงรู้สึกว่าเย่หวู่ฉือยิ่งลึกลับและเข้าใจยากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทำให้เขารู้สึกเกรงขามและหวาดกลัวมากขึ้น!
บนรูปปั้นเตาหลอมวิชาเล่นแร่แปรธาตุ หญิงชราผมหงอกละสายตาจากลานวิชาเล่นแร่แปรธาตุและการต่อสู้มามองเย่หวู่ฉือที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงหน้า เมื่อเห็นชายหนุ่มชุดดำนั่งเงียบๆ หลับตาลงเล็กน้อย หญิงชราผมหงอกก็ส่ายหัวเบาๆ พร้อมกับถอนหายใจออกมา
“เป็นคนที่มีพรสวรรค์น่าจับตามอง แต่น่าเสียดาย”
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แม้ว่าทั่วโลกจะเต็มไปด้วยผู้คน แต่ก็ไม่มีใครส่งเสียงใดๆ ทุกคนต่างกลั้นหายใจและจับจ้องไปที่จัตุรัสตานหวู่ด้วยความตั้งใจ
เวลาผ่านไปห้าชั่วโมงแล้ว และผ่านไปมากกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว!
การทดสอบพืชและต้นไม้ได้ถึงจุดสูงสุดแล้ว!
แท่นรบดานหวู่ทั้งเก้าสิบเก้าแท่นถูกปกคลุมด้วยพลังวิญญาณที่หนาแน่นและบริสุทธิ์อย่างยิ่งจนมองไม่เห็นรายละเอียด นี่เป็นผลมาจากหมอกวิญญาณที่แผ่กระจายออกมาจากพืชและต้นไม้วิญญาณที่สมบูรณ์ซึ่งถูกประกอบเข้าด้วยกัน
อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา หมอกวิญญาณที่ปกคลุมแท่นต่อสู้เวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้หลายสิบแท่นก็สลายไปอย่างฉับพลัน เห็นได้ชัดว่าถูกสลัดทิ้งโดยอัจฉริยะภายใน และแท่นต่อสู้เวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ก็ปรากฏขึ้นในทันที!
ฟ่อ!
เสียงอุทานด้วยความตกใจดังสนั่นไปทั่ว!
บนแท่นประลองเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ที่เปิดโล่ง มีพืชวิญญาณเกือบหนึ่งร้อยต้นถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกัน!
“พวกเขาสามารถประกอบต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กว่าเก้าสิบต้นได้ภายในเวลาเพียงสามชั่วโมงกว่าๆ! เหลือเชื่อจริงๆ!”
“ความเร็วระดับนี้เหลือเชื่อมาก! ผมลองทำเองแล้ว แม้แต่ในเวลาสิบชั่วโมง นับประสาอะไรกับสามชั่วโมง ผมปลูกต้นไม้ได้ไม่ถึงห้าสิบต้นเลย!”
“ฉันก็เหมือนกัน เฮ้อ มันเป็นความจริงอย่างที่เขาว่ากัน การเปรียบเทียบเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาถูกยกย่องว่าเป็นความภาคภูมิใจของทั้งทวีป เพราะพวกเขาเหนือกว่าเรามาก!”
เหล่าผู้ฝึกฝนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างอุทานด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงของพวกเขาเจือปนด้วยความขมขื่นและความรู้สึก
หญิงชราผมหงอกมองไปยังเด็กอัจฉริยะหลายสิบคนด้วยดวงตาที่พร่ามัว สีหน้าของเธอไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ราวกับว่าความสำเร็จระดับนี้ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
บzzz!
หลังจากนั้นไม่นาน หมอกวิญญาณก็พวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง และแท่นต่อสู้เวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้อีกหลายสิบแท่นก็ปรากฏขึ้น!
เหล่าผู้เพาะปลูกที่กำลังตะลึงอยู่ก็หยุดนิ่งไปทันที!
บนแท่นต่อสู้เวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้หลายสิบแห่งนี้ มีพืชและต้นไม้พลังวิญญาณที่สมบูรณ์มากกว่าหนึ่งร้อยต้น โดยจำนวนต่ำสุดอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบต้น และสูงสุดเกือบสองร้อยต้น!
ในชั่วพริบตาเดียว ความแตกต่างด้านทักษะก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน!
เหล่าผู้มีความสามารถโดดเด่นหลายสิบคนแรกที่ปรากฏตัวบนเวทีการต่อสู้ ต่างหน้าซีดเผือดในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่นและความสิ้นหวัง
การทดสอบพืชและต้นไม้จะง่ายในช่วงเริ่มต้นและยากขึ้นในช่วงท้าย ตอนนี้เวลาผ่านไปมากกว่าสามชั่วโมงจากห้าชั่วโมงของการทดสอบแล้ว และพวกมันก็…
การควบคุมพืชและต้นไม้ได้หมดสิ้นลงแล้ว ซึ่งสะท้อนให้เห็นในปริมาณของพืชและต้นไม้ที่มีคุณค่าทางจิตวิญญาณ
ความแตกต่างเพียงห้าสิบต้นหมายความว่าไม่มีทางที่จะตามทันได้ ผลลัพธ์เดียวคือการถูกคัดออกและความล้มเหลว
“ชิชิ พวกที่แข็งแกร่งกว่าก็มีอยู่เสมอจริงๆ! ตอนนี้เหลือแค่โมซวนกับอีกเจ็ดคนแล้ว! สงสัยจังว่าพวกเขารวบรวมพืชวิญญาณได้ครบกี่ต้นกันนะ?”
“ยากที่จะบอก! แม้ว่าทั้งเจ็ดสิ่งนั้นจะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่การทดสอบนี้เป็นการทดสอบพืชและต้นไม้ ทดสอบการควบคุมวิถีแห่งพืชและต้นไม้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น!”
“อืม อาจจะไม่มากเท่าไหร่”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ณ ขณะนี้ ผู้ที่เหลืออีกเจ็ดคน รวมทั้งโมซวน กลายเป็นจุดสนใจของเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาทั้งหมด ที่ต่างก็อยากรู้ว่าอัจฉริยะทั้งเจ็ดคนนี้จะไปได้ไกลแค่ไหนในการทดลองปลูกพืช
หมอกวิญญาณพลุ่งพล่าน และแท่นต่อสู้เวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ที่เหลืออีกเจ็ดแห่งก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอก ทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจน
อีกไม่นานก็เหลือเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงจากช่วงเวลาห้าชั่วโมง
บzzz!
ทันใดนั้น หมอกวิญญาณบนแท่นประลองดานหวู่หนึ่งในเจ็ดก็ค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นรูปร่างที่แท้จริง!
“ดูสิ! นั่นเนี่ยหลงนี่นา!”
มีคนอุทานด้วยความประหลาดใจ และทุกคนก็หันไปมองทันที!
บนเวทีประลองตานหวู่ เนี่ยหลงแบกดาบจิงหลงไว้บนหลัง ยิ้มอย่างเย็นชา สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขายังคงห่อหุ้มตัวเขาอย่างต่อเนื่อง รวบรวมพืชวิญญาณให้สมบูรณ์
เบื้องหน้าเขา บนแท่นต่อสู้ จำนวนพืชวิญญาณที่สมบูรณ์ซึ่งถูกประกอบเข้าด้วยกันนั้นมีจำนวนถึงสามร้อยต้นเลยทีเดียว!
เหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนตกใจทันที และแววตาของพวกเขาก็แสดงออกถึงความประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ!
“อัจฉริยะตัวจริง! ปลูกต้นไม้ตั้งสามร้อยต้น! ผมประทับใจมาก!”
เหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ ในสนามประลองต่างยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเห็นภาพนี้ ช่องว่างนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนทำให้พวกเขาสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง ไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะไล่ตามให้ทัน
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทุกคนจะอุทานด้วยความประหลาดใจ หมอกวิญญาณของแท่นประลองดานหวู่ก็ค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริง และคราวนี้มีทั้งหมดสี่คน!
ในชั่วพริบตา ความสนใจของทุกคนก็หันไปทางนั้นอีกครั้ง และทุกคนต่างมองไปอย่างกระตือรือร้น แม้แต่สายตาที่เฉียบคมของเนี่ยหลงก็ยังเหลือบมองไปเช่นกัน
แท่นประลองพลังปราณขั้นแรก ไป่เทียนฉือ มีต้นไม้และพืชวิญญาณสามร้อยห้าสิบต้นประกอบเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์อยู่ตรงหน้าเขา!
สนามประลองดานหวู่แห่งที่สอง เฉิงโม มีพืชและต้นไม้พลังวิญญาณสามร้อยหกสิบต้นประกอบเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์อยู่ตรงหน้าเขา!
แท่นต่อสู้ดานหวู่ที่สาม เซียงปาหวาง พร้อมด้วยพืชและต้นไม้พลังวิญญาณที่สมบูรณ์ 352 ต้นอยู่เบื้องหน้า!
แท่นต่อสู้ตานหวู่ที่สี่ หรงเฟิงตั๋ว พร้อมด้วยพืชและต้นไม้วิญญาณสามร้อยสี่สิบต้นที่ประกอบเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์อยู่ตรงหน้าเธอ!
เหตุการณ์นี้ทำให้สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปในทันที และเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังไปทั่วห้อง!
“โอ้โห! แค่ต้นหรงเฟิงตั่ว (พืชหายากชนิดหนึ่ง) ปริมาณเล็กน้อย ก็ถูกนำมาประกอบกันจนกลายเป็นต้นไม้ถึง 340 ต้นภายในเวลาแค่สี่ชั่วโมง! น่ากลัวจริงๆ!”
“เฉิงโม ก็คือเฉิงโม ตัวจริง สมกับที่เป็นที่หนึ่งในอดีต มีต้นไม้ถึงสามร้อยหกสิบต้น!”
“สรุปแล้ว พวกเขาทั้งสี่คนอยู่ในกลุ่มเดียวกัน โดยเนี่ยหลงมีต้นไม้น้อยที่สุด แต่เขาก็ยังมีต้นไม้ถึงสามร้อยต้น!”
ใบหน้าของเนี่ยหลงที่ก่อนหน้านี้มีรอยยิ้มเยาะเย้ย กลับเปลี่ยนเป็นมืดมนลงทันที และแววตาของเขาก็ฉายแววเย็นชา!
เขาเป็นคนแรกในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทั้งเจ็ดคนที่แสดงผลการแข่งขัน แต่สุดท้ายกลับได้ที่โหล่ ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก
“ฮึ่ม! มันก็แค่การทดสอบพืชและต้นไม้ ฉันไม่ใช่ผู้เล่นแร่แปรธาตุ ตราบใดที่ฉันผ่านเข้ารอบต่อไปได้ก็พอแล้ว ในรอบสุดท้าย ฉันจะแสดงพลังของฉันให้พวกคุณเห็นแน่นอน!”
เนี่ยหลงสบถในใจ พลางถอนพลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของตนออก และยุติความพยายามที่จะปะติดปะต่อเรื่องราวต่อไป
อีกสี่คน รวมทั้งไป๋เทียนฉือ ก็เลือกที่จะยอมแพ้เช่นกัน
เมื่อมาถึงขั้นนี้ของการทดสอบ พวกเขาได้เปรียบอย่างมาก และการผ่านเข้ารอบเป็นสิ่งที่แน่นอน ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นไม่มากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงจะไม่เสียพลังงานไปมากกว่านี้อย่างแน่นอน
ในชั่วพริบตาเดียว เหลือเพียงสามสนามประลองบนจัตุรัสตานหวู่ทั้งหมดที่ยังไม่มีผลตัดสิน ได้แก่ สนามประลองของหนิงเจี๋ยและโมซวน
แน่นอนว่ายังมีเย่หวู่ฉีอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสนใจเย่หวู่ฉืออีกต่อไปแล้ว ในสายตาของทุกคน เย่หวู่ฉือถูกกำจัดไปนานแล้ว คนที่ไม่รู้เรื่องพืชและต้นไม้ก็คงต้องถูกกำจัดออกไปด้วยความผิดหวังเท่านั้น
บzzz!
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หมอกพลังปราณก็พวยพุ่งขึ้นบนแท่นต่อสู้ดานหวู่ของโมซวน แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขากำลังจะประสบความสำเร็จ!
เมื่อหมอกวิญญาณจางหายไปจนหมดสิ้น ร่างของโมซวนที่คล้ายเทพแห่งไฟก็ปรากฏขึ้น เขายืนไขว้มือไว้ด้านหลัง สูงขึ้นไปบนฟ้า แผ่รัศมีพลังที่ยากจะหยั่งถึง!
เมื่อสายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เวทีการต่อสู้เบื้องหน้าโมซวน พวกเขาก็ต่างตกตะลึงและสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
ต้นไม้ห้าร้อยต้น!
ในเวลาเพียงสี่ชั่วโมงเศษ โมซวนสามารถเก็บพืชวิญญาณได้ถึงห้าร้อยต้น ซึ่งมากกว่าเฉิงโมถึงหนึ่งร้อยสี่สิบต้น ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้าดิน!
สีหน้าของเฉิงโมเปลี่ยนเป็นบูดบึ้งทันทีเมื่อเขามองจ้องไปที่โมซวนอย่างตั้งใจ!
สีหน้าของไป๋เทียนฉือ เซียงปาหวาง และเนี่ยหลง ปรากฏแววตกใจและหวาดผวาอย่างมาก!
มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่าการรวบรวมพืชห้าร้อยต้นในการทดลองสมุนไพรนั้นยากลำบากเพียงใด มันเกือบจะเพียงพอที่จะก้าวไปสู่การเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุเลยทีเดียว!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าโมซวนจะไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุ แต่ความเชี่ยวชาญด้านสมุนไพรและพืชของเขานั้นเกือบจะเทียบเท่ากับนักเล่นแร่แปรธาตุแล้ว!
อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา ก่อนที่ทุกคนจะได้แสดงความตกใจออกมาอย่างเต็มที่ หมอกวิญญาณบนแท่นประลองตาที่หนิงเจี๋ยอยู่ก็พุ่งขึ้นและค่อยๆ สลายไป เผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริง
ในขณะเดียวกัน เสียงเย็นชาดังก้องมาจากภายใน สะท้อนไปทุกทิศทาง!
“ห้าร้อยเหรอ? โมซวน ฉันต้องบอกว่าฝีมือด้านพืชของคุณค่อนข้างดีทีเดียว แต่น่าเสียดายที่คุณยังด้อยกว่าฉันมาก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โมเสวียนรัวซึ่งยืนกอดอกอยู่ก็มีประกายตาที่ลุกโชนด้วยไฟเล็กน้อย และมองไปยังทิศทางที่หนิงเจี๋ยอยู่!
เช่นเดียวกัน ทุกคนต่างจับจ้องไปที่สิ่งนั้น!
เมื่อหมอกวิญญาณจางหายไปจนหมด และโฉมหน้าที่แท้จริงของแท่นต่อสู้ปรากฏออกมา ทุกคนก็เห็นหนิงเจี๋ยยืนอยู่หน้าแท่นต่อสู้ด้วยแววตาเย่อหยิ่งและทะนงตน!
เบื้องหน้าเขาคือพืชวิญญาณจำนวนหกร้อยต้นที่ถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกัน!
บูม!
ฉากนี้เหมือนฟ้าผ่าลงมาใส่หัวใจทุกคนเลย!
“พระเจ้า! หก…หกร้อยต้น! มากกว่าของโมซวนตั้งร้อยต้นเลย!”
“นี่มันบ้าไปแล้ว! เป็นไปได้ยังไงเนี่ย? ปลูกพืชหกร้อยต้นในการทดลองครั้งเดียว… นั่นหมายความว่า…”
เหล่าผู้ฝึกฝนที่ได้รับการบำรุงเลี้ยงต่างตัวสั่นเทา จิตใจสับสน และดวงตาเป็นประกายด้วยความไม่เชื่อ…ปนความเคารพเมื่อมองไปที่หนิงเจี๋ย!
บนรูปปั้นเตาหลอมแร่ หญิงชราผมหงอกค่อยๆ เผยแววตาที่ขุ่นมัวออกมาเล็กน้อย เธอมองไปที่โมซวนก่อน จากนั้นก็จ้องมองไปที่หนิงเจี๋ย และรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจจางๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ
“งั้นคุณก็เป็น…นักเล่นแร่แปรธาตุอยู่แล้วสินะ”
โมซวนยืนกอดอกพูดอย่างใจเย็นพลางมองไปที่หนิงเจี๋ย คำพูดของเขาเผยความลับของสวรรค์!