by 
นี่คือจัตุรัสขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยเทือกเขาหลายชั้น ก่อให้เกิดเป็นสนามกีฬาธรรมชาติขนาดมหึมา มันแผ่รัศมีแห่งความเก่าแก่และทรุดโทรมที่จะสั่นสะเทือนจิตวิญญาณของทุกคนที่ได้เห็น!
ใจกลางจัตุรัสมีประติมากรรมขนาดหนึ่งพันฟุตตั้งอยู่ และประติมากรรมชิ้นนี้ก็มีอายุเก่าแก่มากเช่นกัน
รูปปั้นนั้นไม่ใช่รูปคน แต่เป็นเตาหลอมแร่ขนาดมหึมา!
ดังนั้น สถานที่แห่งนี้จึงถูกเรียกว่าจัตุรัสตานหวู่ และยังเป็นสถานที่จัดงานแข่งขันศิลปะการต่อสู้เฟิงหลิงทุกครั้ง ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของทวีปเฟิงหลิงอีกด้วย
เมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว พื้นที่ว่างทุกแห่งในจัตุรัสตานหวู่ ซึ่งครอบคลุมสามชั้น ถูกจับจองโดยผู้ฝึกฝนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมนับไม่ถ้วน จำนวนคนมากมายมหาศาลจนน่าตกใจ แทบจะไม่มีที่สิ้นสุด!
สายตาของทุกคนที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น ต่างจับจ้องไปที่กลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งในจัตุรัสตานหวู่
กลุ่มคนเหล่านี้มีจำนวนเกือบพันคน แต่ละคนดูอ่อนเยาว์มาก และแต่ละคนก็โดดเด่น มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างมาก ยืนอยู่ตรงนั้น พวกเขาราวกับนกกระเรียนท่ามกลางฝูงไก่ เป็นที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง!
ผู้คนนับพันคนนี้ล้วนเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นจากทวีปต่างๆ ที่อยู่รอบข้าง ซึ่งเดินทางมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันผนึกวิญญาณ!
เกือบทุกคนในกลุ่มนี้ล้วนเป็นเยาวชนอันดับหนึ่งของทวีปตนเอง พวกเขาจึงใช้โอกาสจากการแข่งขันผนึกวิญญาณครั้งนี้มารวมตัวกันเพื่อแข่งขันกันเอง!
ที่จริงแล้ว การแข่งขันผนึกวิญญาณได้เริ่มขึ้นแล้วเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน!
เพราะจัตุรัสตานหวู่ไม่เพียงแต่มีประติมากรรมและบุคคลผู้มีความสามารถโดดเด่นนับพันคนเท่านั้น แต่ยังมีแท่นประลองตานหวู่กว่าร้อยแท่นกระจายอยู่ทั่วจัตุรัสอีกด้วย!
ในขณะนี้ บรรยากาศตึงเครียดและเคร่งขรึมปกคลุมไปทั่วโลก ราวกับว่าพายุร้ายแรงเพิ่งพัดผ่านไป และถึงแม้พายุจะสงบลงแล้ว แต่ก็กำลังก่อตัวเป็นพายุที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า!
ภายในจัตุรัส มีเพียงเก้าร้อยคนจากผู้มีความสามารถโดดเด่นหนึ่งพันคนเท่านั้นที่ยืนอยู่บนพื้นดิน ขณะที่อีกหนึ่งร้อยคนที่เหลืออยู่สูงขึ้นไป โดยแต่ละคนครอบครองแท่นต่อสู้ดานหวู่!
นี่คือรอบคัดเลือกแรกของการแข่งขันผนึกวิญญาณ และยังเป็นรอบคัดออกที่โหดเหี้ยมที่สุดอีกด้วย!
จากอัจฉริยะพันคนที่เข้าร่วมการแข่งขันผนึกวิญญาณ มีเพียงหนึ่งร้อยคนเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบต่อไป
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผู้ที่มีความสามารถระดับสูงถึง 90% จะถูกคัดออกในรอบแรกเพียงรอบเดียว!
วิธีการนั้นง่ายมาก: ใช้ทักษะของคุณเองในการยึดครองแท่นต่อสู้ดานหวู่ หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง ก่อนหมดเวลา ใครก็ตามที่ยังคงยึดครองแท่นต่อสู้ดานหวู่ได้จะเป็นผู้ชนะในที่สุด
ส่วนเรื่องกฎนั้น ไม่มีกฎอะไรเลย!
ไม่ว่าจะใช้วิธีการหรือกระบวนการใดก็ตาม สิ่งสำคัญมีเพียงแค่ความสำเร็จหรือความล้มเหลว ผลลัพธ์เท่านั้น
แม้ว่าคุณจะไม่ได้ยึดครองแท่นต่อสู้ดานหวู่เลยตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ตราบใดที่คุณสามารถยึดครองได้ในนาทีสุดท้าย คุณก็จะยังถือว่าประสบความสำเร็จอยู่ดี
ดังนั้น การแข่งขันจึงดุเดือดอย่างยิ่งเป็นธรรมดา
ตัวอย่างเช่น ในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา อัจฉริยะกว่าพันคนได้ต่อสู้กันเองแล้ว และแท่นต่อสู้เวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ทั้งร้อยแท่นก็ถูกยึดครองหมดแล้ว
แต่เนื่องจากเวลายังมาไม่ถึง เกมที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้น และอัจฉริยะที่เหลืออีกเก้าร้อยคนกำลังเฝ้ามองด้วยสายตาที่ดุดัน พร้อมที่จะโจมตีอย่างรุนแรงได้ทุกเมื่อ!
อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะพวกเขากำลังรวบรวมกำลัง หรืออาจเป็นเพราะพวกเขาระแวงซึ่งกันและกัน จึงไม่มีใครทำอะไรบุ่มบ่ามในขณะนี้ และแทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเขากลับตกอยู่ในภาวะเผชิญหน้าและสงบอย่างแปลกประหลาด!
แต่เพราะเหตุนี้เอง บรรยากาศในจัตุรัสตานหวู่จึงตึงเครียดอย่างยิ่ง ราวกับพายุกำลังจะก่อตัว!
อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้ฝึกฝนจำนวนนับไม่ถ้วนที่เฝ้าดูการต่อสู้อยู่รอบข้างต่างพากันกระซิบกระซาบกันเอง ใบหน้าของพวกเขามีแต่ความตกใจ!
“การปะทะเมื่อกี้นี้มันเหลือเชื่อจริงๆ! อัจฉริยะหนุ่มพวกนี้เป็นอัจฉริยะกันหมดเลยเหรอ? ใครคนใดคนหนึ่งในนั้นก็สามารถบดขยี้กระดูกของชายชราคนนี้ได้อย่างง่ายดาย!”
นักพรตอาวุโสถอนหายใจขณะมองดูคราบเลือดบนพื้นของจัตุรัสตานหวู่ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าการปะทะนั้นรุนแรงมาก และมีอัจฉริยะบางคนได้รับบาดเจ็บ
“นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น แต่ก็มาถึงระดับที่น่าหวาดกลัวและเข้มข้นอย่างเหลือเชื่อแล้ว หากเรารอจนถึงช่วงเวลาสุดท้าย ฉากที่เกิดขึ้นจะเหนือจินตนาการอย่างแน่นอน!”
“จริงด้วย! แต่ถึงแม้จะไม่มีที่หนึ่งในวงการวรรณกรรม แต่ก็มีผู้ชนะที่ชัดเจนในวงการศิลปะการต่อสู้! บุคคลทั้งพันคนนี้คือสุดยอดฝีมือจากคนรุ่นใหม่ทั่วทุกทวีป พวกเขาถูกรวบรวมมาผ่านการแข่งขันผนึกวิญญาณ และแม้แต่ในการปะทะครั้งแรกนี้ ผู้ชนะที่ชัดเจนก็ปรากฏแล้ว บางคนเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง!”
“หากจะกล่าวว่า 90% ของอัจฉริยะที่อยู่ในสนามประลองดานหวู่พึ่งพาโชคเพียงเล็กน้อยแล้ว ก็มีเพียงเจ็ดหรือแปดคนเท่านั้นที่พึ่งพาพละกำลังอันมหาศาล”
ความสามารถทางเพศนั้นทำให้มันได้รับการยอมรับอย่างง่ายดาย และไม่มีใครกล้าท้าทายความเหนือกว่าของมัน!
เมื่อผู้ฝึกฝนวิชาเซียนคนหนึ่งพูดออกมาเช่นนี้ ก็ทำให้หลายคนตกใจทันที และต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่รู้ตัว สายตาของพวกเขารีบจับจ้องไปที่เวทีประลองวิชาเซียนเจ็ดหรือแปดเวที ซึ่งมีอัจฉริยะผู้แผ่รัศมีน่าสะพรึงกลัวยืนอยู่!
นกกระจอกกลางวัน!
นี่คือหญิงสาวอัจฉริยะจากทวีปเทพนกกระจอก เธอสวมชุดศิลปะการต่อสู้สีขาวที่พลิ้วไหวตามลม เธอมีรูปลักษณ์ที่สง่างามและงดงาม ในฐานะผู้ฝึกฝนสายเลือดที่หายากและล้ำค่า ความแข็งแกร่งของเธอนั้นไม่ต้องสงสัยเลย
ตัวอย่างเช่น หนิงเจี๋ยจากทวีปป่าดงดิบ เป็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำกำยำ ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับหอกขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนประตูเมือง หลังตรง และมีออร่าเย็นชาที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว!
ตัวอย่างเช่น เนี่ยหลง ผู้ซึ่งสะพายดาบทองคำยาวไว้ที่หลัง!
เนี่ยหลงมาจากทวีปจิงหลงและเป็นนักดาบที่หาใครเทียบได้ยาก ในขณะนี้ เขายืนอยู่บนแท่นประลอง กอดอก ผมสีดำสลวย ใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาหยิ่งผยองและดื้อรั้น จ้องมองลงมายังโลก!
ทั้งสามคนนี้เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่โด่งดังขึ้นมาจากหลากหลายทวีปในช่วงปีที่ผ่านมา และสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง ตอนนี้พวกเขากำลังแสดงฝีมือที่แท้จริงในทัวร์นาเมนต์ผนึกวิญญาณ สมกับชื่อเสียงที่ได้รับ และน่าเกรงขามยิ่งกว่าที่ร่ำลือกันเสียอีก!
ทั้งสามคนสามารถยึดครองแท่นประลองดานหวู่ได้อย่างง่ายดาย และไม่มีใครกล้าท้าทายพวกเขา เพราะพวกเขาเองก็ไม่กล้าเช่นกัน
นอกจากนี้ ยังมีอัจฉริยะตัวจริงที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นเมื่อสักครู่ และได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นให้โลกได้เห็นเป็นครั้งแรกด้วยพละกำลังอันมหาศาล!
ตัวอย่างเช่น เฉินฉางเกอ จากทวีปไป่หยุน!
ก่อนหน้านี้บุคคลผู้นี้ดูไม่โดดเด่นอะไร แต่ในช่วงเริ่มต้นรอบคัดเลือก เขากลับปลดปล่อยพลังที่เหนือจินตนาการและน่าสะพรึงกลัวออกมา เพียงแค่สามท่าไม้ตาย เขาก็ทำลายล้างอัจฉริยะสามคนด้วยน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ยี่สิบแปดแห่ง และยึดครองเวทีประลองฝีมือได้สำเร็จ!
เฉินฉางเกอไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญเพียงคนเดียวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ยังมีคนอื่นๆ อีก แต่หนึ่งในนั้นกลับได้รับความนิยมอย่างล้นหลามราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ!
เพราะเธอเป็นหญิงสาวที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ และมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างร้ายกาจ—เธอคือหรงเฟิงตั๋วจากดาวหลักเพลิงสีแดงฉาน!
ทันทีที่การต่อสู้ในสังเวียนดานหวู่เริ่มต้นขึ้น หรงเฟิงตั๋วก็ปลดปล่อยพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวออกมาเช่นกัน ด้วยการโจมตีด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียว จักรวาลก็สั่นสะเทือน และเธอก็ทำลายล้างอัจฉริยะระดับยี่สิบแปดพลังถึงสามคน ซึ่งมีพลังไม่น้อยไปกว่าเฉินฉางเกอเลย!
ท่ามกลางฝูงชนรอบข้าง หญิงสาวบริสุทธิ์งดงามคนหนึ่งจ้องมองหรงเฟิงตั๋วด้วยสีหน้าตื่นเต้นและชื่นชม นั่นคือฉีจิง
นอกจากทั้งห้าคนนั้นแล้ว ยังมีอีกสองคนที่ได้รับความสนใจมากกว่านั้นอีก!
ทั้งสองเคยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทุกทวีป… เฉิงโมแห่งแดนเหนือ และจ้าวแห่งแดนใต้!
เฉิงโมเป็นชายหนุ่มร่างสูงผอมบาง ต่างจากความเย็นชาของหนิงจิง เฉิงโมกลับเหมือนเงาที่ยืนตรงข้ามกับแสงสว่าง เขาลึกลับและเฉียบแหลม ในขณะนี้ เขาก็ครอบครองเวทีการต่อสู้ด้วย!
ส่วนเซียงหยู จ้าวแห่งแดนใต้ ก็สมกับฉายาของเขา เขามีร่างกายกำยำ สูงเก้าฟุต กล้ามเนื้อของเขาแข็งแกร่งดุจเหล็กหล่อ และมีพละกำลังเหนือใคร เขามีรูปลักษณ์ที่หยาบกระด้างและดุดัน แต่ดวงตาของเขากลับเปล่งประกายเฉียบคม!
แต่ตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะรุ่นใหม่ที่โด่งดังขึ้นมาอย่างไป๋เทียนฉือ หนิงเจี๋ย และเนี่ยหลง หรือดาวรุ่งอย่างเฉินฉางเกอที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ในทัวร์นาเมนต์ศิลปะการต่อสู้เฟิงหลิง หรือยอดฝีมือรุ่นเก๋าอย่างเป่ยเฉิงโมและหนานปาหวาง สายตาของพวกเขาทั้งหมดต่างจับจ้องไปที่บุคคลอีกคนหนึ่ง!
โดยเฉพาะเฉิงโมและเซียงปาหวาง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความละอาย!
ร่างนั้นยืนอย่างสง่างามอยู่บนแท่นประลองศิลปะการต่อสู้ มือทั้งสองข้างไขว้หลัง ร่างกายทั้งหมดถูกโอบล้อมด้วยเปลวไฟ ราวกับเทพแห่งไฟที่ลงมายังโลก เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโมซวนผู้ไร้เทียมทานในขณะนี้!
“โมซวน! ผ่านมาหนึ่งปีแล้ว! ในที่สุดโอกาสของฉันก็มาถึง! วันนี้ ฉันจะเหยียบย่ำแกให้แหลกละเอียดและแก้แค้นความอัปยศอดสู!”
ทันใดนั้น เฉิงโมก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขามีความน่ากลัวแฝงอยู่ และดูเหมือนจะกัดฟันแน่นด้วย!
“โมซวน ความทุกข์ทรมานที่ข้าต้องทนมาตลอดปีที่ผ่านมาเพื่อเจ้าช่างเหลือเชื่อ ทั้งหมดก็เพื่อให้ข้าใช้เจ้าล้างความอัปยศอดสูของเจ้านายข้า!”
เซียงปาหวางก็พูดขึ้นเช่นกัน ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง จ้องมองโมซวนด้วยรอยยิ้มอย่างชั่วร้าย
คนอื่นๆ เช่น ไป๋เทียนฉือ หนิงเจี๋ย เนี่ยหลง หรือเฉินฉางเกอ ต่างจ้องมองโมซวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยั่วยุ!
พวกเขาทุกคนเคยได้ยินชื่อเสียงของโมซวนมาบ้างแล้ว แต่นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาตั้งใจแน่วแน่มากขึ้นที่จะเอาชนะเขาและขึ้นมาแทนที่เขา!
“โมซวนใช่ไหม? การแข่งขันผนึกวิญญาณครั้งนี้เป็นโอกาสของข้าที่จะสร้างชื่อเสียง! เจ้ามีชะตาที่จะเป็นเพียงแค่บันไดให้ข้าเหยียบเท่านั้น!”
เฉิน สวมชุดคลุมศิลปะการต่อสู้สีน้ำเงิน ใบหน้าของเขามีความชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัว
ฉางเกอค่อยๆ อ้าปากออก รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
คนเดียวที่ไม่แสดงท่าทีท้าทายใดๆ คือ หรงเฟิงตั๋ว
เนื่องจากมาจากดาวเพลิงสีแดงเพลิงดวงเดียวกันกับโมซวน หรงเฟิงตั๋วจึงเป็นคนที่รู้ดีที่สุดว่าโมซวนน่ากลัวแค่ไหน!
หลังจากได้ยินคำพูดของเหล่าอัจฉริยะเหล่านั้น โมซวนซึ่งเป็นจุดสนใจของทุกคนกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ในดวงตาที่ลุกโชน เขามองลงมาที่ทุกคนราวกับเป็นเทพเจ้าผู้ปกครองสวรรค์
เสียงที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ ค่อยๆ ดังขึ้น และในที่สุดโมซวนก็พูดขึ้น
“ถ้าฉันได้พบคุณเมื่อปีที่แล้ว ฉันอาจจะสนใจบ้าง และฉันก็สนใจจริงๆ แต่ตอนนี้ ในสายตาของฉัน คุณไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจให้ฉันอยากลงมือทำอะไรเลย… คุณอ่อนแอเกินไป!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จัตุรัสตานหวู่ทั้งหมดก็เงียบสงัดลงทันที!
ทุกคนต่างตกตะลึงกับอานุภาพอันน่าเกรงขามในถ้อยคำของโมซวน หัวใจสั่นไหว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกรงขามและประหลาดใจ!
ในขณะเดียวกัน ในกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง มีคนหนึ่งมองโมซวนด้วยสายตาที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นอกจากความประหลาดใจและความเกรงขามแล้ว ยังมีเสียงถอนหายใจอย่างหนักอีกด้วย!
บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก… ชาโดว์ วัน!