by 
“ฉันพนันได้เลยว่าอย่างน้อยสามดวงจะต้องสว่างขึ้น! อาจจะทั้งหมดด้วยซ้ำ!”
“บทสวดนี้มีความหมายทางพุทธศาสนาที่ลึกซึ้ง ความเข้ากันทางพุทธศาสนานี้ต้องเป็นของหลินเฉียนหูแน่!”
“ใช่! ไม่แปลกใจเลยที่หลินเฉียนหูกล้าลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก เธอเปิดตัวได้อย่างน่าทึ่ง!”
เหล่าผู้ฝึกฝนแห่งทะเลฟ้าจำนวนมากนอกหอฟาฮวาต่างอุทานด้วยความประหลาดใจ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อมองไปที่หลินเฉียนหู
เหล่าผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ ในหอก็มองหลินเฉียนหูด้วยความรู้สึกด้อยกว่า พวกเขารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถเทียบกับหลินเฉียนหูในบทสวดพุทธศาสนานี้ได้
“ช่างเป็นบทที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้ ‘การเกิดและการตายดับสูญ ตัวตนและความตายดับสูญ นิพพานคือความสุข’! เพียงแค่บทเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในหลักธรรมทางพุทธศาสนาของหลินเฉียนหู แม้แต่ศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักปู่ตูยังเทียบไม่ได้” เย่หวู่ฉี
วางคางลงบนมือ ดวงตาที่สดใสของเขามีประกายเล็กน้อย แอบชื่นชมคาถาของหลินเฉียนหู
ในขณะเดียวกัน เหลียวชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังอาจารย์ฮุยเหนิงก็มีแววตาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เปลี่ยนเป็นความดูถูกอย่างรวดเร็ว
ดูเหมือนว่าเขาจะเตรียมการไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วนมานานแล้ว!
*ฉับไว!*
บนกำแพงพระพุทธรูป อักษรทั้งสิบหกตัวที่เกิดจากคาถาของหลินเฉียนหูเริ่มเปล่งแสง และหินพระพุทธรูปก้อนแรกจากสี่ก้อนบนกำแพงก็ส่องประกายเจิดจ้า!
“ติดแล้ว! หินพระพุทธรูปก้อนแรกติดแล้ว!”
“ฉับไว! แล้วก้อนที่สองจะติดด้วยไหม?”
ผู้ฝึกฝนทะเลสีฟ้าคนหนึ่งนอกหอธรรมอุทานด้วยความประหลาดใจ จ้องมองไปที่กำแพงพระพุทธรูปอย่างตั้งใจ
หินพระพุทธรูปก้อนแรกบนกำแพงได้ถึงขีดจำกัดแล้ว สว่างไสวอย่างมาก และในที่สุดก็ทะลุขีดจำกัด ทำให้หินพระพุทธรูปก้อนที่สองสว่างขึ้นเช่นกัน แต่แน่นอนว่าด้อยกว่าก้อนแรกมาก!
หลินเฉียนหูยืนอยู่ใต้กำแพงพระพุทธรูป ดวงตาอันงดงามของเธอสะท้อนแสงจากหินพระพุทธรูปสองก้อนที่ส่องสว่าง คิ้วเรียวบางของเธอขมวดเล็กน้อยขณะที่เธอพึมพำกับตัวเองว่า “แค่สองก้อน และหินพระพุทธรูปก้อนที่สองก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ นี่คือขีดจำกัดของฉันหรือ?”
ในที่สุด ภายใต้สายตาของทุกคน หินพระพุทธรูปสองก้อนจากสี่ก้อนบนกำแพงก็ส่องสว่างขึ้น ก้อนหนึ่งสว่างไสว อีกก้อนหนึ่งริบหรี่ แสดงถึงการประเมินที่คาถาของหลินเฉียนหูได้รับ
โลกทั้งใบเงียบลงในทันที!
ทุกคนได้เห็นความลึกซึ้งของเซนสีลภัทระของหลินเฉียนหู ซึ่งยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ถึงกระนั้น เธอก็สามารถจุดไฟหินพระพุทธรูปได้เพียงสองก้อนจากสี่ก้อน ยังห่างไกลจากการเปิดกำแพงพระพุทธรูป!
ชั่วขณะหนึ่ง อดสงสัยไม่ได้ว่านี่เป็นความตั้งใจของสำนักปู่ตูหรือไม่ ใครในหมู่พวกเขากันที่จะสามารถจุดไฟหินพระพุทธรูปได้สามก้อนจริงๆ?
“พระอมิตาภะ…แม้แต่พระภิกษุชราอย่างข้าพเจ้าก็ยังจุดพุทธศิลาได้เพียงสององค์เท่านั้น กำแพงพระพุทธรูปนี้เป็นสมบัติที่สืบทอดกันมาในสำนักผู่ตู ลึกซึ้งและกว้างใหญ่ไพศาล ผู้ที่ไม่มีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับพระพุทธศาสนาไม่สามารถเปิดได้”
เสียงสวดมนต์ดังก้องกังวาน คำพูดของอาจารย์ฮุยเหนิงทำให้ทุกคนสะเทือนใจอย่างมาก ตามมาด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น
จริงหรือ!
หากกำแพงพระพุทธรูปนี้เปิดได้ง่ายเช่นนั้น พระภิกษุผู้มีชื่อเสียงของสำนักผู่ตูคงเปิดไปนานแล้ว ทำไมมันถึงยังคงอยู่จนถึงตอนนี้?
“ใครก็ตามที่มีความผูกพันกับพระพุทธศาสนาสามารถมาลองดูได้”
เหลียวเฉินกล่าวพลางนั่งตัวตรงบนที่นั่งประธานของหอพระธรรม เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่ว
อย่างไรก็ตาม ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างรู้ดีว่าการขึ้นไปโดยปราศจากทักษะที่แท้จริงนั้นเป็นเรื่องน่าอับอาย
ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว หอพระธรรมและบริเวณโดยรอบจึงเงียบสงบ ไม่มีใครก้าวออกมาข้างหน้า
ในขณะนั้น เหลียวชิงที่ยืนอยู่เงียบๆ ด้านหลังอาจารย์ฮุยเหนิงก็เผยรอยยิ้มที่อบอุ่นและสงบออกมา แววตาของเขากลับแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและความทะเยอทะยาน!
“เดิมทีข้าคิดว่าจะมีบุคคลสำคัญปรากฏตัว แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นพวกโง่เขลาที่กล้ามาแย่งชิงชะตาแห่งพุทธคุณ? ชะตาแห่งพุทธคุณนี้จะเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว เหลียวชิง!”
เสียงหนึ่งคำรามอยู่ในใจของเขา เหลียวชิงรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว!
อย่างไรก็ตาม สายตาของเหลียวชิงเหลือบไปมองเย่หวู่ฉือที่นั่งอยู่ตรงข้าม และเมื่อเห็นว่าชายผู้นั้นยังคงมีชีวิตชีวาและกระฉับกระเฉง เงาแห่งความเศร้าก็ฉายวาบในดวงตาของเขา
ในขณะนี้ เหลียวชิงมั่นใจว่าเย่หวู่ฉือได้รู้ถึงการวางยาพิษของเขาแล้ว และดูเหมือนว่าจะระงับพิษของยาพิษเฉียนจี้ว่านได้แล้ว มิเช่นนั้น ครึ่งชั่วโมงผ่านไป เขาก็น่าจะตายไปแล้ว!
แต่จะสำคัญอะไรเล่า? ใน
เมื่อไม่มีหลักฐานใดๆ แม้ว่าเย่หวู่ฉือจะรู้ว่าเขาเป็นคนวางยาพิษ เขาก็ทำได้เพียงกลั้นความโกรธเอาไว้!
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ริมฝีปากของเหลียวชิงก็ยกขึ้นเล็กน้อย และในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็ประสานมือเข้าด้วยกัน เสียงสวดมนต์ดังก้องไปทั่วหอพระสูตรดอกบัว!
“อมิตาภะ…”
เมื่อเหลียวชิงเปล่งเสียงสวดมนต์นี้ สายตาของทุกคนทั้งภายในและภายนอกหอพระสูตรดอกบัวก็หันมามองเขา!
“ฉี่! เหลียวชิงกำลังจะขึ้นเวทีหรือ?”
“เขาเป็นศิษย์อาวุโสของสำนักปู่ตู บางทีเขาอาจมีความมั่นใจที่จะเปิดกำแพงพระพุทธเจ้า!”
“สง่างามเป็นพิเศษ อ่อนโยนและประณีต!”
มีคนกระซิบขณะมองเหลียวชิงเดินไปยังกำแพงพระพุทธรูป
อาจารย์ฮุยเหนิงมองตามร่างของเหลียวชิงที่เดินจากไป ดวงตาที่ชราของเขาฉายแววแห่งความคาดหวังและความพึงพอใจ
แม้ว่าศิษย์เอกของเขาจะไม่มีชะตาที่ลึกซึ้งเช่นเดียวกับศิษย์น้อง แต่เขาก็ผูกพันกับพระพุทธศาสนามาตั้งแต่เด็ก และมีความอ่อนน้อมถ่อมตนและสุภาพ ได้รับความเคารพจากทุกคนในสำนัก เขาจึงตั้งความหวังไว้สูงกับเหลียวชิง
ตรงข้ามกับเขา เย่หวู่ฉือซึ่งนั่งเอาคางวางบนมือ เห็นเหลียวชิงปรากฏตัว รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา แววตาที่สดใสของเขาฉายแววเย้ยจางๆ
“ในที่สุดก็ต้านทานไม่ไหวแล้วสินะ? เกมเริ่มต้นแล้ว…”
ใต้กำแพงพระพุทธรูป เหลียวชิงสวมกะศาสีน้ำเงินยืนสูงสง่าและหล่อเหลา เพียงแค่รูปลักษณ์ของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้หญิงสาวนับไม่ถ้วนหลงใหล
บนที่นั่งหลักของหอธรรมะ เหลียวเฉินมองไปยังเหลียวชิง สีหน้าสงบนิ่ง ไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ
แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้เหลียวชิงคือเป้าหมายของทุกคน!
เหลียวชิงพนมมืออธิษฐาน จ้องมองไปยังกำแพงพระพุทธรูป รอยยิ้มอันสงบปรากฏบนใบหน้า และในที่สุดก็กล่าวอย่างช้าๆ ว่า
“กายคือต้นโพธิ์
…”
“จิตคือกระจกที่ส่องประกาย…
”
“จงเช็ดให้สะอาดอยู่เสมอ…
”
“อย่าปล่อยให้ฝุ่นเกาะ”
เมื่อคำสุดท้ายออกจากริมฝีปากของเหลียวชิง หอธรรมะทั้งหลังก็เงียบสงัด!
แม้แต่เหลียวเฉินผู้มีใบหน้าสงบนิ่งและลึกซึ้งอยู่เสมอ ก็ยังเผยประกายแปลกๆ ในดวงตา!
พระภิกษุผู้มีเมตตาอย่างฮุยเหนิงตัวสั่นสะท้านทันที ความตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราของเขา!
*ฉับไว!*
อักษรสีทองยี่สิบตัวค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากกำแพงพระพุทธรูป บทกวีของเหลียวชิง ทันทีหลังจากนั้น ศิลาพระพุทธรูปก้อนแรกก็ส่องสว่างขึ้น ส่องประกายเจิดจ้าอย่างสมบูรณ์!
โดยไม่รอช้า ศิลาพุทธก้อนที่สองก็ส่องสว่างขึ้น เปล่งประกายแสงพุทธะอันสมบูรณ์แบบ!
ในชั่วพริบตาเดียว แสงนั้นก็เหนือกว่าหลินเฉียนหู
*ฟู่!
* อย่างไรก็ตาม หลังจากศิลาพุทธสองก้อนแรกส่องสว่างอย่างสมบูรณ์แล้ว ศิลาพุทธก้อนที่สามก็ส่องสว่างขึ้นทันที!
ในที่สุด ศิลาพุทธทั้งสามก้อนก็ส่องสว่างขึ้น: สองก้อนแรกอยู่ในสภาพสมบูรณ์แบบ ก้อนที่สามส่องประกายระยิบระยับ!
“ฟู่! ดูสิ! ศิลาพุทธก้อนที่สามก็ส่องสว่างขึ้นด้วย!”
“น่าทึ่ง! แม้ว่าศิลาพุทธทั้งสามก้อนจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่บทสวดของเหลียวชิงนั้นเหลือเชื่อ! ไม่มีใครเทียบได้!”
“ชิชิ! สมกับเป็นศิษย์เอกของสำนักปู่ตู ความรู้แจ้งในหลักธรรมพุทธของเขานั้นหาที่เปรียบมิได้ เหนือกว่าอาจารย์ฮุยเหนิงเสียอีก!”
“ตอนนี้ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจแล้ว ชะตาแห่งพุทธคุณย่อมเป็นของเหลียวชิง!”
เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังก้องไปทั่วฟ้าดิน ทุกคนเชื่อว่าเหลียวชิงได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดและได้รับชะตาแห่งพุทธคุณแล้ว
“เหลียวชิง การตรัสรู้ของเจ้าลึกซึ้งมาก ยอดเยี่ยม!”
อาจารย์ฮุยเหนิงกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุขกับศิษย์รักของตน
“อมิตาภะ ยอดเยี่ยมจริงๆ”
เหลียวเฉินกล่าวชมเหลียวชิงเช่นกัน
เหลียวชิงยืนตัวตรงอยู่ใต้กำแพงพระพุทธรูป ไม่มีใครรู้ว่าเขารู้สึกตื่นเต้นและกระวนกระวายใจมากแค่ไหน เขาปรารถนาในพุทธภาวะมานานแสนนาน เตรียมตัวมามากแค่ไหน? ทุ่มเทมามากแค่ไหน? ตอนนี้ มรดกของสำนักปู่ตูเป็นของเขาแล้ว!
หลังจากหินพระพุทธรูปทั้งสามก้อนส่องสว่างขึ้น คลื่นก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงพระพุทธรูป แสดงว่ามันถูกเปิดใช้งานแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของเหลียวชิงก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย เขาหันหลังกลับทันที ประสานมือเข้าด้วยกัน และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “มีใครอีกบ้างที่อยากลอง? พระภิกษุผู้ต่ำต้อยอย่างข้าพเจ้ายินดีให้โอกาสผู้มีอุปการคุณทุกคน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็มองไปที่เหลียวชิงด้วยความชื่นชม!
“ชิชิ! สมกับเป็นศิษย์เอกของสำนักปู่ตูจริงๆ ยังคงสงบนิ่งแม้จะมีโอกาสเช่นนี้อยู่ตรงหน้า ความสุขุมของเขานั้นน่าชื่นชมจริงๆ!”
“ใช่แล้ว อายุน้อยแต่อ่อนน้อมถ่อมตนและสุภาพ มีใจรักพระพุทธศาสนาอย่างลึกซึ้ง ในอนาคตเขาจะต้องเป็นคนดีมีคุณธรรมอย่างแน่นอน!”
…
ท่าทีของเหลียวชิงดึงดูดความสนใจและได้รับความชื่นชมจากทุกคน
อาจารย์ฮุยเหนิงเองก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ
เมื่อได้ยินเสียงมาจากทุกทิศทุกทาง รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นในดวงตาของเหลียวชิง นี่คือผลที่เขาต้องการ
จากนั้นเขาก็ยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “ในเมื่อไม่มีผู้มีอุปการคุณคนไหนเต็มใจจะลอง งั้นพระภิกษุผู้ต่ำต้อยอย่างข้าพเจ้าจะ…”
“เดี๋ยวก่อน!”
ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้น ขัดจังหวะคำพูดของเหลียวชิงและดังก้องไปทั่วฟ้าดิน!