by 
ชายชราผู้มีจิตใจสันโดษกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ฮั่นเสวี่ย อย่าเพิ่งใจร้อน นั่งลงแล้วคิดทบทวนดู ข้าไม่ได้พูดเล่นนะ ถ้าเจ้าไม่ตอบคำถามของข้า ข้าก็ไม่สามารถถ่ายทอดวิถีแห่งการสังหารขั้นสูงสุดของสำนักสังหารให้เจ้าได้ อย่ากลัวเลย จงเผชิญหน้ากับตัวเองอย่างซื่อสัตย์ และตอบคำถามของข้า”
คำถาม.”
หลี่ฮั่นเสวี่ยกำหมัดแน่น เส้นเลือดที่หน้าผากปูดขึ้น
หลี่ฮั่นเสวี่ยต้องเลือกระหว่างซูเสี่ยวหยาและหลี่ฉี นับเป็นการทดสอบที่โหดร้ายอย่างแท้จริง ในใจของเขา ซูเสี่ยวหยาคือภรรยาอันเป็นที่รัก และหลี่ฉีคือพ่อที่เขาเคารพและรักมากที่สุด ทั้งสองเป็นบุคคลสำคัญที่สุดในชีวิตของหลี่ฮั่นเสวี่ย เขาจะยอมทิ้งพวกเขาไปได้อย่างไร?
ถ้าซู่เสี่ยวหยาและหลี่ฉียังมีชีวิตอยู่…
การเลือกซูเสี่ยวหยาหมายถึงการต้องฆ่าหลี่ฉี หลี่ฮั่นเสวี่ยอาจจะได้ใช้ชีวิตอยู่กับซูเสี่ยวหยาจนแก่เฒ่า แต่บาปจากการฆ่าพ่อของตัวเองจะหนักอึ้งอยู่บนบ่า ทำให้เขาหายใจลำบากไปตลอดชีวิต
การเลือกหลี่ฉีหมายความว่าเขาต้องฆ่าซูเสี่ยวหยา แม้ว่าหลี่ฮั่นเสวี่ยอาจจะแต่งงานและมีลูกกับผู้หญิงคนอื่นในชีวิต แต่การตายของซูเสี่ยวหยาจะกลายเป็นฝันร้ายไปตลอดชีวิต เป็นเงาที่คอยตามหลอกหลอนเขาไปตลอดกาล
หลี่ฮั่นเสวี่ยจะเลือกทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ฆ่าภรรยาเพื่อช่วยพ่อ หรือฆ่าพ่อเพื่อช่วยภรรยา—นี่คือสิ่งที่มนุษย์ควรทำหรือ?
หลี่ฮั่นเสวี่ยถูกทรมานจนพูดอะไรไม่ออกสักคำ ในขณะนั้น ชายชราผู้มีจิตใจโดดเดี่ยวก็กล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ด้วยนิสัยของคุณ คุณควรจะละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างและพยายามทุกวิถีทางเพื่อช่วยพวกเขาทั้งสอง คุณไม่ได้ต้องการทิ้งซูเสี่ยวหยา และไม่ได้ต้องการฆ่าหลี่ฉี แต่ดังที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว ภายใต้เงื่อนไขสมมติ คุณมีความสามารถที่จะช่วยได้เพียงคนเดียว และเพื่อช่วยคนหนึ่ง คุณต้องฆ่าอีกคนหนึ่ง ถ้าคุณไม่ฆ่าซูเสี่ยวหยา หลี่ฉีก็จะไม่รอด ถ้าคุณไม่ฆ่าหลี่ฉี ซูเสี่ยวหยาก็จะไม่รอด ถ้าคุณไม่ฆ่าใครเลย เพียงเพราะต้องการช่วยทั้งสองโดยไม่เสียสละอะไรเลย ทั้งซูเสี่ยวหยาและหลี่ฉีก็จะตาย! คุณสามารถช่วยพวกเขาได้เพียงคนเดียว แต่เพราะข้อจำกัดทางศีลธรรม หัวใจของคุณจึงยอมจำนนต่อศีลธรรม บดบังเหตุผลและสูญเสียตัวตนที่แท้จริง สุดท้ายนำไปสู่ความตายของพวกเขา! ฮั่นเสวี่ย นี่เป็นความชั่วร้ายอย่างยิ่ง! เพราะความอ่อนแอของคุณ เพราะความไม่เต็มใจที่จะแบกรับการประณามทางศีลธรรม คุณจึงได้กระทำบาปมหันต์”
ความชั่วร้าย!”
หลี่ฮั่นเสวี่ยยืนนิ่ง ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากเลือดไหลไม่หยุดเพราะถูกฟันกัด
“หานเสวี่ย ข้าไม่คิดว่าเจ้าอยากเห็นหลี่ฉีและซู่เสี่ยวหยาตายไปด้วยกันหรอกใช่ไหม?” ชายชรากล่าว “ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เจ้าจะช่วยใครและจะฆ่าใคร? บอกข้ามา!”
หลี่ฮั่นเสวี่ยกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ แทบจะหมดสติ ร่างกายเต็มไปด้วยความแค้น เขาจ้องมองชายชราและคำรามว่า “ข้าไม่รู้! ข้าไม่รู้!”
ชายชราผู้มีจิตใจโดดเดี่ยวใช้มือขวากดลง ปล่อยแรงกดดันมหาศาลออกมา ระงับเจตนาฆ่าในร่างของหลี่ฮั่นเสวี่ย
ผมสีแดงของชายชราพลันเปลี่ยนเป็นสีดำ และเขาก็เปลี่ยนจากชายหนุ่มกลายเป็นชายวัยสี่สิบอย่างรวดเร็ว นี่คือร่างที่แท้จริงของราชาแห่งการสังหาร: สูงใหญ่แต่ผอมแห้งเหลือแต่โครงกระดูก ดวงตาของเขาเหมือนภูเขามีดที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ หากยืนอยู่บนนั้น คุณจะไม่ได้รับอันตราย แต่ถ้าภูเขามีดนั้นขยับ คุณก็จะ…
เขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และตายอย่างทรมานช้าๆ
ชายชราจ้องมองหลี่ฮั่นเสวี่ยด้วยสายตาเย็นชา ราวกับจะเจาะลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเธอ “ไม่หรอก เจ้าก็รู้ เจ้ารู้ว่าเจ้าอยากช่วยใครมากกว่า และเจ้าเต็มใจที่จะทอดทิ้งใครมากกว่า เพียงแต่เจ้าไม่กล้ายอมรับ ไม่กล้าเผชิญหน้ากับตัวตนที่แท้จริงของเจ้า”
หลี่ฮั่นเสวี่ยตะโกนว่า “ฉันไม่รู้! ฉันไม่รู้จริงๆ!”
ชายชราผู้มีจิตใจโดดเดี่ยวกล่าวว่า “เจ้าจะฆ่าหลี่ฉีเพื่อช่วยซูเสี่ยวหยา เพราะซูเสี่ยวหยาสำคัญกว่าหลี่ฉีสำหรับเจ้า!”
คำพูดของชายชราแทงทะลุหัวใจของหลี่ฮั่นเสวี่ยราวกับดาบคมกริบ
“ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น! ไม่ใช่แบบนั้น!” หลี่ฮั่นเสวี่ยปฏิเสธอย่างสุดกำลัง แต่การดิ้นรนเช่นนั้นไร้ประโยชน์ต่อหน้าผู้อาวุโสใจเดียว ผู้อาวุโสใจเดียวเยาะเย้ย “ในเมื่อเจ้าไม่กล้ายอมรับ งั้นเรามาทำการทดลองกันไหม? ข้าจะใช้พลังปีศาจสามพันส่วนดึงความรู้สึกที่เจ้ามีต่อซูเสี่ยวหยาและหลี่ฉีออกจากหัวใจของเจ้า แล้วสร้างหุ่นเชิดสองตัวที่เหมือนกับซูเสี่ยวหยาและหลี่ฉี มาดูกันว่าหุ่นจำลองนี้จะฆ่าใคร และ…”
เราควรช่วยใคร?
“ไม่!” หลี่ฮั่นเสวี่ยทำหน้าหวาดกลัวและถอยหลังไปหลายก้าว
ชายชราผู้โดดเดี่ยวคว้าตัวหลี่ฮั่นเสวี่ยด้วยมือใหญ่ของเขาแล้วผลักเธอกลับไปนั่งบนเก้าอี้
“จอมสังหาร ปล่อยฉัน!” หลี่ฮั่นเสวี่ยก้มหน้าลง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมืดมิดที่ไม่มีใครมองเห็นได้
“ดูเหมือนว่าคุณจะตัดสินใจไปแล้วนะ” ชายชราผู้โดดเดี่ยวกล่าว
หลี่ฮั่นเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมาทันทีแล้วพูดว่า “ฉันจะไม่ยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด”
ชายชราผู้มีจิตใจสันโดษยิ้ม เขารู้ว่าด้วยคำถามที่ตรงไปตรงมาและเฉียบคมของเขา หลี่ฮั่นเสวี่ยเข้าใจความหมายของเขาอย่างถ่องแท้แล้ว ตอนนี้เขาจึงเป็นเพียงการโต้แย้งเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงหยุดโต้แย้งหลี่ฮั่นเสวี่ย ชายชราพึมพำว่า “ฮั่นเสวี่ย เจ้าทราบหรือไม่ว่าทำไมผู้คนถึงชอบจัดสำนักสังหารของเราให้อยู่ในกลุ่มของฝ่ายปีศาจ? ไม่ใช่เพราะสำนักสังหารของเราก่ออาชญากรรมมากมายนับไม่ถ้วน หากเราพูดถึงความโหดร้าย สำนักสังหารของเรา รวมทั้งเจ้าด้วย มีสมาชิกเพียงเก้าคนเท่านั้น แม้ว่าเราจะมีฝีมือในการฆ่าอย่างเหลือเชื่อ เราก็เทียบไม่ได้กับสำนักธรรมะชั้นหนึ่ง”
มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ปรมาจารย์ของเรามีร่างโคลนมากกว่า 100,000 ร่าง คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่าคนๆ หนึ่งมีค่าเทียบเท่ากับสำนักชั้นหนึ่งนับร้อย”
ชายชราผู้มีจิตใจโดดเดี่ยวหัวเราะ “เจ้าไม่เข้าใจการใช้ที่แท้จริงของสามพันกองแห่งวิถีปีศาจ จึงเอาแต่โทษราชาปีศาจสังหารว่าฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า นั่นเป็นความคิดที่ลำเอียง โชคดีที่เจ้าได้พบกับข้า ถ้าเป็นราชาปีศาจสังหารที่มีอารมณ์รุนแรง เจ้าคงตายไปแล้ว” “เหตุผลที่สำนักสังหารของเราถูกเรียกว่าวิถีปีศาจก็เพราะสมาชิกทุกคนทำตามหัวใจและก้าวข้ามข้อจำกัดทางศีลธรรมจอมปลอมเหล่านั้น การฆ่าพ่อเพื่อช่วยภรรยา หรือฆ่าภรรยาเพื่อช่วยพ่อ—ทั้งสองทางเลือกไม่ผิด สิ่งสำคัญคือเจ้าเลือกที่จะทำอย่างไร แต่ในสายตาของพวกคนดีเหล่านั้น…”
“ตรงกลางนั้น มันคืออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยและโหดเหี้ยม แต่สำหรับเรา การทำตามธรรมชาติที่แท้จริงของเราคือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด! หากคุณฝึกฝนวิชาเจตนาฆ่า แต่ไม่สามารถทำตามธรรมชาติที่แท้จริงของคุณได้ แม้ว่าคุณจะแก้ปัญหาออร่าฆ่าที่พลุ่งพล่านอยู่ตอนนี้ได้ คุณก็จะหลงทางอีกครั้งในที่สุด” “วิชาเจตนาฆ่าโดยเนื้อแท้แล้วคือเส้นทางแห่งการสังหารที่โหดร้าย เมื่อมอบความตายที่โหดร้ายให้กับศัตรู ผู้สังหารจะต้องเตรียมพร้อมที่จะรับชะตากรรมที่โหดร้ายนั้นด้วย หากคุณไม่มีการเตรียมพร้อมนี้และไม่สามารถกระทำตามธรรมชาติที่แท้จริงของคุณได้ ก็อย่าฝึกฝนวิชาเจตนาฆ่า เมื่อใดก็ตามที่คุณฝืนธรรมชาติที่แท้จริงของคุณ คุณจะสะสมเจตนาฆ่าที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในใจ ซึ่งในที่สุดจะปะทุขึ้นและทำให้คุณก่ออาชญากรรมที่ร้ายแรงยิ่งขึ้น” ผู้เฒ่าใจเดียวกล่าวว่า “นั่นเป็นเหตุผลที่สำนักสังหารของเราทดสอบคุณธรรมของศิษย์อย่างเข้มงวด พวกเราในสำนักสังหารจะไม่ยอมรับผู้ที่มองชีวิตไร้ค่า ฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า และควบคุมตัวเองไม่ได้ คนแบบนั้น…”
สุดท้ายแล้ว พวกเขาจะกลายเป็นเพียงฆาตกรโรคจิต ไม่มีวันไปถึงระดับสูงสุดได้ คนที่ดูถูกชีวิตตัวเอง คนหน้าซื่อใจคดที่เสียสละตัวเองเพื่อคนอื่น คนแบบนั้นไม่เป็นที่ต้องการของสำนักสังหารของเรา!
“มีเพียงการเข้าใจตนเองอย่างแท้จริงเท่านั้น คุณจึงจะรู้ว่าทำไมคุณจึงชักดาบ ทำไมคุณจึงฆ่า เมื่อนั้นคมดาบในมือของคุณจึงจะไม่สั่นไหว และคมดาบในหัวใจของคุณจะไม่ลังเล!”
เส้นทางที่ชั่วร้ายที่สุดคือสิ่งที่ตรงข้ามกับความถูกต้อง! แม้ว่าทุกสิ่งที่ชายชราผู้โดดเดี่ยวกล่าวมานั้นฟังดูเหมือนเป็นเส้นทางนอกรีต และเป็นแนวคิดที่โลกไม่อาจยอมรับได้ แต่หลี่ฮั่นเสวี่ยก็ไม่อาจโต้แย้งเขาได้