by 
ชายชราผู้โดดเดี่ยวกล่าวว่า “เซเว่นฮาร์ทมีเจ้าเป็นศิษย์เพียงคนเดียว หากเจ้าตายเช่นนี้ ข้าในฐานะปรมาจารย์จะเสียหน้า เจ้าควรอยู่ที่นี่ต่อไปก่อน”
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “ถ้าปรมาจารย์ยังคงยืนกรานบังคับให้ข้าฝึกฝนวิถีปีศาจสามพันส่วน ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกจากสำนักสังหาร! พวกเราอยู่คนละเส้นทาง จึงร่วมมือกันไม่ได้”
ชายชราผู้โดดเดี่ยวหัวเราะและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่บังคับให้เจ้าฝึกฝนวิถีปีศาจสามพันส่วนหรอก”
ชิปูยานกล่าวว่า “หลี่ฮั่นเสวี่ยไม่ยอมละทิ้งความเกลียดชังและไม่ยอมฝึกฝนวิถีปีศาจสามพันส่วน แล้วเขาจะแก้ปัญหาพลังสังหารที่พลุ่งพล่านของตัวเองได้อย่างไร”
ชายชรากล่าวว่า “เรื่องนี้ไม่เร่งด่วน หานเสวี่ย มากับข้า ข้ามีเรื่องจะพูดกับเจ้าเล็กน้อย”
ชายชราผู้โดดเดี่ยวเดินออกมาจากทางเดินที่เรียงรายไปด้วยดอกไม้ และหลี่ฮั่นเสวี่ยก็เดินตามหลังเขาไปอย่างกระวนกระวายใจ เดินไปไกลกว่าสามร้อยฟุต
ไม่ไกลออกไป มีต้นไทรสูงตระหง่านต้นหนึ่ง มีทรงพุ่มหนาทึบและเขียวชอุ่ม ขนาดมหึมา ราวกับร่มยักษ์ที่ปกคลุมพื้นที่รัศมีหลายร้อยฟุต
รากอากาศจำนวนนับไม่ถ้วนห้อยลงมา ใต้รากเหล่านั้นมีโต๊ะไม้กลมที่แกะสลักจากไม้โบราณ พร้อมเก้าอี้ไม้สี่ตัววางเรียงอยู่รอบโต๊ะทั้งสี่ด้าน
ชายชราผู้โดดเดี่ยวเดินไปยังต้นไทรและนั่งลงบนม้านั่งไม้ทางด้านทิศตะวันออก
“ฮั่นเสวี่ย นั่งลงด้วยก็ได้”
หลี่ฮั่นเสวี่ยค่อยๆ นั่งลงทางด้านทิศตะวันตก หันหน้าเข้าหาชายชราผู้โดดเดี่ยว
สายลมเย็นพัดผ่านช่องว่างระหว่างรากอากาศ ทำให้ผมยาวของหลี่ฮั่นเสวี่ยปลิวไสว
สถานที่นั้นร่มรื่นและมีอากาศดี ตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของที่ราบสูงถงเทียน มองเห็นทิวทัศน์กว้างไกล เมื่อนั่งบนม้านั่งไม้ ก็สามารถมองเห็นทิวทัศน์อันกว้างใหญ่เบื้องล่างของที่ราบสูงถงเทียนได้ เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการชมวิว แต่หลี่ฮั่นเสวี่ยกลับไม่มีความสนใจที่จะชื่นชมทิวทัศน์ในขณะนั้น
“ท่านปรมาจารย์ พูดอะไรก็ได้ที่ท่านอยากพูด” หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าว
ชายชรากล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไม่มีอะไรสำคัญหรอกครับ ผมแค่ต้องการถามคำถามสองสามข้อเท่านั้น”
“ท่านปรมาจารย์ โปรดพูดเถิด” หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าว
ชายชราผู้มีจิตใจโดดเดี่ยวกล่าวว่า “ฮั่นเสวี่ย เจ้าคิดว่าชีวิตทุกชีวิตมีค่าเท่ากันหรือ?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “หงส์และนกกระจอกไม่มีความแตกต่างทางลำดับชั้น และชีวิตมนุษย์ก็เท่าเทียมกัน”
ชายชราผู้โดดเดี่ยวโบกมือเพียงครั้งเดียว ก็เสกแผนที่สองแผ่นขึ้นบนโต๊ะไม้ ภูเขา แม่น้ำ และผู้คนปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับมีชีวิตจริง และเป็นเหมือนภาพจำลองย่อส่วนของสองประเทศนั้น
สิ่งเหล่านี้แสดงถึงสองประเทศ ได้แก่ ประเทศไทยตะวันตกก่อนหน้าผู้เฒ่าผู้โดดเดี่ยว และอาณาจักรน้ำแข็งก่อนหน้าหลี่ฮั่นเสวี่ย ทั้งสองเป็นประเทศเล็กๆ ระดับชนชั้นกลางล่าง พบได้ทั่วไปในทวีปเนบิวลา ผู้เฒ่าผู้โดดเดี่ยวกล่าวว่า “ประเทศไทยตะวันตกก่อนหน้าข้ามีประชากร 4 ล้านคน และอาณาจักรน้ำแข็งก่อนหน้าเจ้ามีประชากร 1 ล้านคน หากมีประชากร 10 ล้านคนในทวีปเนบิวลาที่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า โดยมีเงื่อนไขว่าเจ้าต้องทำลายอาณาจักรน้ำแข็งหรือประเทศไทยตะวันตกอย่างใดอย่างหนึ่งแล้ว…”
มุมมองของคุณคือ ชีวิตมนุษย์นั้นเท่าเทียมกัน ชีวิตของคนสี่ล้านคนมีค่ามากกว่าชีวิตของคนหนึ่งล้านคน ดังนั้นคุณจึงเลือกที่จะทำลายอาณาจักรวิญญาณน้ำแข็ง ใช่ไหมครับ?
หลี่ฮั่นเสวี่ยพยักหน้า “หากต้องเสียสละสักแห่ง ก็ควรจะเป็นอาณาจักรน้ำแข็ง ชีวิตของคนสี่ล้านคนย่อมสำคัญกว่าชีวิตของคนหนึ่งล้านคนอย่างแน่นอน”
ชายชราผู้โดดเดี่ยวอดหัวเราะไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนั้น
“นี่มันไร้สาระหรือเปล่า?” หลี่ฮั่นเสวี่ยขมวดคิ้ว “ฉันคิดผิดหรือ?”
“คุณพูดถูก มันคือการเสียสละสิ่งเล็กน้อยเพื่อรักษาสิ่งใหญ่ไว้ ชีวิตของคนสี่ล้านคนย่อมสำคัญกว่าชีวิตของคนหนึ่งล้านคนอย่างแน่นอน ใครก็ตามที่อยู่ในสถานการณ์นี้ก็คงเลือกแบบเดียวกัน”
สายตาของชายชราคมกริบขึ้นทันที ราวกับดาบที่แทงทะลุหัวใจ “ฮั่นเสวี่ย เคยคิดถึงคำถามนี้บ้างไหม?”
“มีปัญหาอะไรเหรอ?” หลี่ฮั่นเสวี่ยตัวสั่นด้วยความรู้สึกที่แฝงไปด้วยความอาฆาตแค้นในดวงตาของชายชรา
ชายชราผู้มีหัวใจโดดเดี่ยวได้ยิ้มและกล่าวว่า “หากประชากรหนึ่งล้านคนในอาณาจักรน้ำแข็งนั้นรวมถึงซู่เสี่ยวหยาคนรักของคุณ หลี่ฉีผู้เป็นพ่อของคุณ และสมาชิกทุกคนในตระกูลหลี่ของคุณ คุณจะยังเลือกที่จะเสียสละอาณาจักรน้ำแข็งเพื่อช่วยชีวิตประชากรหนึ่งล้านคนนั้นอีกหรือ?”
คำพูดของชายชรานั้นกระทบหลี่ฮั่นเสวี่ยราวกับค้อนขนาดใหญ่ ทำให้เธอตัวสั่นและเงียบไป
ชายชราผู้โดดเดี่ยวกล่าวว่า “ฮั่นเสวี่ย เจ้ากำลังลังเล อย่ากลัวเลย บอกข้ามาสิ คำตอบของเจ้าคืออะไร”
ในที่สุดหลี่ฮั่นเสวี่ยก็รู้ว่าชายชราผู้โดดเดี่ยวคนนั้นได้วางกับดักไว้สำหรับเขาตั้งแต่แรกแล้ว
ไม่ว่าหลี่ฮั่นเสวี่ยจะตอบอย่างไร เธอก็จะพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายอยู่ดี
ตั้งแต่แรกเริ่ม หลี่ฮั่นเสวี่ยได้ยอมรับหลักการความเท่าเทียมกันของชีวิตมนุษย์แล้ว หากเขาต้องปกป้องอาณาจักรน้ำแข็งด้วยการฆ่าคนสี่ล้านคนเพื่อซู่เสี่ยวหยาและหลี่ฉี นั่นหมายความว่าหลี่ฮั่นเสวี่ยกำลังขัดแย้งกับทัศนะของตนเองและขัดแย้งกับตัวตนของเขาเอง
การกล่าวว่าควรอนุรักษ์ซีไท่ไว้จะเป็นการขัดแย้งกับความรู้สึกที่แท้จริง และหลี่ฮั่นเสวี่ยจะไม่เลือกทางเลือกนั้น
ดังนั้น มีเพียงการหลุดพ้นจากกับดักนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้เราไม่ตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงโกรธเล็กน้อยว่า “เสี่ยวหย่าและพ่อของเธอเสียชีวิตไปแล้ว สมมติฐานเช่นนั้นจึงไร้ความหมาย”
“ฉันแค่ยกตัวอย่างสมมติเท่านั้น” ชายชราผู้โดดเดี่ยวกล่าว “ฮั่นเสวี่ย เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับตัวตนที่แท้จริงของเจ้าเสียก่อน तभीฉันถึงจะช่วยเจ้าแก้ปัญหาเรื่องออร่าฆาตกรรมที่พลุ่งพล่านได้”
หลี่ฮั่นเสวี่ยตอบทันทีว่า “ข้าจะไม่ฝึกฝนวิชาสามพันส่วนของวิถีปีศาจ”
ชายชราผู้มีจิตใจโดดเดี่ยวหัวเราะและกล่าวว่า “อย่าลืมนะ ข้าคือราชาแห่งการสังหาร! ข้าจะมีเพียงสามพันเส้นทางปีศาจเพื่อระงับพลังแห่งการฆ่าได้อย่างไร? ตราบใดที่เจ้าเต็มใจตอบคำถามของข้า ข้าจะช่วยเจ้า มิเช่นนั้น เจ้าจะต้องตายภายในสามวันแน่!”
หลี่ฮั่นเสวี่ยไม่รู้ว่าชายชราใจเดียวกำลังเล่นตลกกับเขาอยู่หรือไม่ แต่เหมือนที่ชายชราใจเดียวบอก หลี่ฮั่นเสวี่ยเหลือเวลาไม่มากแล้ว หากเขาไม่เลือกที่จะสลายพลังของตน เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน
ดังนั้น หลี่ฮั่นเสวี่ยจึงไม่มีทางเลือกอื่น
หลี่ฮั่นเสวี่ยเงียบไปนานก่อนจะพูดออกมาว่า “ข้าเลือกที่จะทำลายประเทศไทยตะวันตก” “ดี ดี!” ชายชราผู้โดดเดี่ยวหัวเราะ “แต่ถ้าอย่างนั้น คำกล่าวอ้างของเจ้าที่ว่าชีวิตมนุษย์มีค่าเท่าเทียมกันก็จะเป็นเพียงคำพูดลอยๆ ไม่ใช่หรือ? เห็นได้ชัดว่าในใจของเจ้า ชีวิตมนุษย์ไม่เท่าเทียมกัน ชีวิตของซู่เสี่ยวหย่า หลี่ฉี และตระกูลหลี่ทั้งหมดของเจ้ามีค่ามากกว่าคนอีกสามล้านคนเหล่านั้น!” ฮั่นเสวี่ย
ฉันพูดถูกไหม?
หลี่ฮั่นเสวี่ยกัดฟันพูดทีละคำว่า “คุณพูดถูก ในใจฉันแล้ว ไม่ว่าจะมีชีวิตสูญเสียไปกี่ชีวิต ก็ไม่มีชีวิตใดเทียบได้กับชีวิตของเสี่ยวหย่าและพ่อ”
ชายชราผู้โดดเดี่ยวกล่าวว่า “ผมมีคำถามอีกข้อหนึ่งอยากถามคุณ”
“เชิญเลย” หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าว
ชายชราผู้มีจิตใจโดดเดี่ยวกล่าวว่า “หากซู่เสี่ยวหย่าเป็นหนึ่งในประชากรหนึ่งล้านคนของอาณาจักรน้ำแข็ง ในขณะที่หลี่ฉีผู้เป็นบิดาของคุณเป็นหนึ่งในประชากรสี่ล้านคนของอาณาจักรไทยตะวันตก และคุณต้องทำลายประเทศหนึ่งเพื่อช่วยอีกประเทศหนึ่ง หานเสวี่ย คุณจะเลือกฆ่าใครและจะเลือกไว้ชีวิตใคร?”
คำพูดของชายชรานั้นร้ายกาจอย่างยิ่ง เขาต้องการให้หลี่ฮั่นเสวี่ยชั่งน้ำหนักว่าชีวิตของซูเสี่ยวหยาหรือชีวิตของหลี่ฉีสำคัญกว่ากัน
ประเด็นสำคัญคือ ทั้งสองคนเป็นคนที่หลี่ฮั่นเสวี่ยรักและห่วงใยที่สุด ในทางศีลธรรม การเลือกคนใดคนหนึ่งถือเป็นบาปมหันต์ที่ทุกคนจะประณาม
หลี่ฮั่นเสวี่ยถูกชายชราผู้โดดเดี่ยวต้อนจนมุม ไม่มีทางหนี สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันพลางพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ข้าไม่สามารถตอบคำถามไร้สาระเช่นนี้ได้”