by 
อาจเป็นเพราะการมาถึงอย่างเร่งรีบ ใบหน้าอันงดงามของชิงชิวเยว่เยว่ยังคงแดงระเรื่อเล็กน้อย เมื่อเห็นเย่หวู่เชอ ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและความสุข ดุจดังดอกกุหลาบแดงที่เบ่งบาน มีชีวิตชีวาและน่าหลงใหล
ทว่า ในฐานะบุตรสาวคนโตของตระกูลชิงชิว ชิงชิวเยว่เยว่เยว่มีความเชี่ยวชาญด้านมารยาทสังคม เธอจึงเข้าหาเย่หวู่เชอและเฟิงไฉ่เฉินด้วยความงดงาม
ดุจดอกไม้บานสะพรั่ง ยิ่งชิงชิวเยว่เยว่เยว่เข้าใกล้ เย่หวู่เชอก็ยิ่งได้กลิ่นหอมอ่อนๆ น่าหลงใหล ไม่ใช่กลิ่นผลไม้หวานๆ ของชิงชิวซิงเหยา แต่เป็นกลิ่นหอมที่น่าหลงใหลจนยากจะลืมเลือน ดุจกลิ่นหอมชุ่มฉ่ำของแอปริคอตสีแดง
“เยว่เยว่ ในนามของตระกูลชิงชิว ขอกล่าวคำทักทายแก่คุณชายเย่และคุณชายเฟิง!”
กระโปรงสีม่วงของนางปลิวไสวไปตามสายลม ขณะที่ชิงชิวเยว่เยว่เดินเข้ามาหาเย่หวู่เชอและเฟิงไฉ่เฉิน พร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อยที่ระยะห่างสิบฟุต เสียงของนางอ่อนหวานและอ่อนหวาน ใบหน้างามยิ้มแย้มขณะโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง เอวบางโค้งงอ เผยให้เห็นส่วนโค้งที่งดงามน่าหลงใหล!
แม้แต่เย่หวู่เชอก็ยังใจเต้นระรัวเมื่อเห็นภาพนั้น เขาแอบชื่นชมสถานะของชิงชิวเยว่เยว่ในฐานะทายาทของตระกูลจิ้งจอกวิญญาณสามหาง เสน่ห์อันน่าหลงใหลของนางเพียงลำพังก็ไม่อาจต้านทานได้ แต่กลับเป็นธรรมชาติอย่างที่สุด ยิ่งเพิ่มเสน่ห์ให้กับนาง
ทันทีที่ชิงชิวเยว่เยว่พูดเบาๆ องครักษ์ของตระกูลชิงชิวที่อยู่ด้านหลังนางก็โค้งคำนับเย่หวู่เชอและเฟิงไฉ่เฉินอย่างลึกซึ้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความเคารพอย่างแรงกล้า บางคนถึงกับตัวสั่น
นี่เป็นเพราะชายหนุ่มสองคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วมณฑลกระดูกมังกร!
เขาไม่เพียงแต่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงเท่านั้น แต่ยังเป็นความภาคภูมิใจและเกียรติยศของทุกคนในมณฑลมังกรกระดูกมาอย่างยาวนาน!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเย่หวู่เชอ!
ในฐานะตัวแทนของตระกูลชิงชิวในศึกอัจฉริยะแห่งดวงดาว ในที่สุดเขาก็ได้รับชัยชนะและกลายเป็นแชมป์เปี้ยน สิ่งนี้นำมาซึ่งเกียรติยศแก่มณฑลมังกรกระดูก ซึ่งเคยอยู่อันดับท้ายๆ ของ 36 มณฑล ทำลายสถิติมากมายในอดีต
บัดนี้ เย่หวู่เชอและเฟิงไฉ่เฉินต่างก็อยู่ในตระกูลชิงชิวแล้ว เหตุใดทุกคนจึงไม่ตื่นเต้นกันเล่า?
เมื่อเห็นเช่นนี้ เย่หวู่เชอหัวเราะเบาๆ ด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ก้าวออกมาทันทีพร้อมรอยยิ้ม “เยว่เย่า ท่านใจดีเกินไปแล้ว แค่เพื่อนเก่ามาเยี่ยม ไม่ต้องทำพิธีรีตองอะไรมากมาย สบายใจกันได้แล้ว”
ชายหนุ่มรูปงามรูปร่างสูงโปร่ง รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้า ดวงตาสดใสอาบไล้ไปด้วยแสงแดด เต็มไปด้วยความลึกลับขณะมองเธอ หัวใจของชิงชิวเยว่เหยาเต้นแรงในตอนนั้น ใบหน้าอันงดงามของเธอแดงก่ำยิ่งขึ้น ริมฝีปากสีแดงสดเผยอออกอย่างแผ่วเบา เปล่งประกายความงามอันน่าหลงใหล ชิงชิวเยว่
เหยาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอันบอบบาง เธอต้อนรับเย่หวู่เชอและเฟิงไฉ่เฉินเข้าสู่คฤหาสน์ชิงชิวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับส่งทหารสิบนายไปดูแลหินน้อยเพื่อนำหินไปเลี้ยงฉลอง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ชิงชิว เย่หวู่เชอและเฟิงไฉ่เฉินนั่งอยู่รอบโต๊ะไม้มะฮอกกานีขนาดใหญ่อลังการ ชิงชิวเยว่เหยายืนอยู่ด้านข้าง มือเรียวเล็กของเธอกำลังเสิร์ฟน้ำชาให้ทั้งสองอย่างสง่างาม ขณะเดียวกันก็ประกอบพิธีชงชาอันวิจิตรงดงาม
อุ่นกาน้ำชา ล้างถ้วย เติมน้ำชา เทน้ำชา ตักฟองออก ล้างปาก ล้างถ้วย แบ่งชา เสิร์ฟชา…
มืออันอ่อนนุ่มของชิงชิวเยว่เย่าวเคลื่อนไหวดุจสายน้ำไหล ทุกย่างก้าวของพิธีชงชาล้วนไหลลื่น ไอน้ำลอยขึ้นอย่างแผ่วเบา กลิ่นหอม
ของชาอบอวลไปทั่ว ให้ความรู้สึกเรียบง่ายสง่างาม ราวกับดวงวิญญาณกำลังได้รับการชำระล้าง เมื่อวางถ้วยชาหอมกรุ่นลงตรงหน้าเย่หวู่เชอ รอยยิ้มแห่งความชื่นชมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขากล่าวว่า “อย่างที่หญิงสาวตระกูลชิงชิวคาดหวังไว้ ทักษะการชงชาของคุณเกือบจะถึงขั้นน้ำไหลแล้ว ทั้งหมดนี้ช่างสดชื่นและผ่อนคลายเหลือเกิน น่าประทับใจจริงๆ”
เย่หวู่เชอหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างแผ่วเบา รสชาติแรกขมเล็กน้อย แต่หลังจากกลืนลงไป กลิ่นหอมที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ลอยขึ้นมาจากท้อง ทิ้งรสหวานไว้อย่างยาวนาน สัมผัสได้ถึงความสะอาดบริสุทธิ์ เป็นประสบการณ์ที่มิอาจลืมเลือน
“ชาชั้นเลิศ”
เฟิงไฉ่เฉินกล่าวอย่างเรียบง่ายและเด็ดขาด ก่อนจะวางถ้วยเปล่าลง
เมื่อได้ยินคำชมเชย ชิงชิวเยว่เยว่ก็ยิ้มอย่างมีความสุข ยืนอยู่ท่ามกลางไอน้ำที่พวยพุ่งขึ้น ราวกับนางฟ้าจากแดนสวรรค์ ราวกับนางผู้งดงามราวกับต้องมนตร์สะกด
“ท่านชายเย่ ท่านชายเฟิง ท่านทั้งสองเป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ต่อตระกูลชิงชิวของข้า หากปราศจากท่าน ตระกูลชิงชิวของข้าคงล่มสลายไปนานแล้ว ตกต่ำลงเหลือเพียงตระกูลชั้นสาม บางทีอาจถึงขั้นไร้ซึ่งสิทธิ์ที่จะอยู่รอดในดินแดนกระดูกมังกรแห่งนี้”
ชิงชิวเยว่เยว่กล่าวอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยอำนาจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ นี่ไม่ใช่เพียงคำพูด นางเก็บภาพเหล่านั้นไว้ในใจอย่างแนบแน่น ไม่เคยลืมเลือนแม้เพียงเสี้ยววินาที
เพราะชิงชิวเยว่เยว่รู้ดีว่าการฟื้นคืนชีพของตระกูลชิงชิวนั้นล้วนเป็นเพราะเย่หวู่เชอและสหาย
หากปราศจากพวกเขา ตระกูลชิงชิวก็คงไม่มีอยู่ในปัจจุบัน “เฮอะ เฮ่เยว่ เจ้าช่างประจบข้าเสียจริง ตอนที่พวกเราเข้าเมืองบาปครั้งแรก ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า พวกเราคงไม่สามารถเข้าเมืองกระดูกมังกรได้ นับประสาอะไรกับการเข้าร่วมศึกอัจฉริยภาพแห่งดวงดาว”
เย่หวู่เชอกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน มือขวาลูบถ้วยชาหยกขาว น้ำเสียงของเขาไม่ได้แสดงความเย่อหยิ่ง มีเพียงความอบอุ่นอ่อนโยน ชิง
ชิวเยว่เยว่เห็นดังนั้นก็รู้สึกหวานเยิ้มแปลกๆ ในใจ แต่แววตายังคงแฝงไปด้วยเสียงถอนหายใจ
สิ่งที่เย่หวู่เชอพูดนั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หากเย่หวู่เชอและสหายต้องการเข้าร่วมศึกอัจฉริยภาพแห่งดวงดาว พวกเขาก็สามารถทำได้โดยไม่ต้องพึ่งนาง
อย่างไรก็ตาม ชิงชิวเยว่เยว่เยว่เป็นคนช่างสังเกตและรอบรู้ทางโลก เธอยิ้มโดยไม่พูดอะไร ใบหน้างดงามงดงามฉายแววเสน่ห์น่าหลงใหลที่ทำให้ใครๆ ก็ต้องใจเต้นระรัวตั้งแต่แรกเห็น
เสียงชารินดังขึ้นอีกครั้ง ชิงชิวเยว่เยว่เยว่เติมชาลงในถ้วย และในที่สุดก็ยิ้มออกมา “ไม่ว่าอย่างไร ก็เป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับตระกูลชิงชิวที่พวกท่านทั้งสองได้ให้เกียรติตระกูลของเราอีกครั้ง โปรดอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน เพื่อที่ข้า เยว่เยว่ จะได้แสดงน้ำใจอย่างเต็มที่”
เยว่อู่เชว่ดื่มชาร้อนที่เพิ่งรินเสร็จในอึกเดียว ดื่มด่ำกับความหวานที่ยังคงค้างอยู่ ก่อนจะวางถ้วยลงและตอบว่า “พวกเราซาบซึ้งในความกรุณาของพวกท่าน เยว่เยว่เยว่ แต่เรามาที่นี่เพื่อกลับบ้านเท่านั้น เพราะพวกเราจากไปนานและจำเป็นต้องกลับ พวกเรามาที่นี่เพื่อแวะเวียนมาหาพวกท่านโดยเฉพาะ ตอนนี้พวกเราบรรลุเป้าหมายแล้ว เราจะไม่อยู่ต่ออีก”
เมื่อพูดจบ เย่หวู่เชอก็ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้างามสง่าของเขา เฟิงไฉ่เฉินก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ทั้งสองกำลังจะกล่าวคำอำลาชิงชิวเยว่เหยา
ภาพนี้ทำให้แววตาอันงดงามของชิงชิวเยว่เหยาแฝงไปด้วยความลังเลและความเศร้า เธอไม่คาดคิดว่าเย่หวู่เชอและเพื่อนจะจากไปเร็วขนาดนี้ และพวกเขาก็ตัดสินใจ
แล้ว ดวงตาของเย่หวู่เชอครุ่นคิด จากนั้นเขาก็ผายมือขวา และในชั่วพริบตา ขวดหยกขนาดเล็กหลายสิบขวดก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ แต่ละขวดบรรจุยาเม็ดล้ำค่า
“โปรดถือว่านี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ก่อนที่ข้าจะไป เยว่เหยา โปรดรับยาเม็ดเหล่านี้ด้วย”