by 
สายตาของชายร่างใหญ่ทั้งสามจับจ้องไปที่หม้อทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ในมือของชายหนุ่มทันที
หม้อที่หล่อด้วยทองสัมฤทธิ์ทั้งใบ สูงอย่างน้อยครึ่งความสูงของคน น่าจะมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งพันปอนด์ แต่ชายหนุ่มที่ดูบอบบางคนนี้กลับยกมันขึ้นได้ด้วยมือเดียวอย่างง่ายดาย แสดงให้เห็นถึงพละกำลังมหาศาล
ทำให้ชายทั้งสามหันความสนใจไปที่ชายหนุ่ม ใบหน้าของพวกเขาแสดงความระแวงมากขึ้น
“พ่อของฉันไปแล้วเหรอ? ท่านยังมาทักทายฉันด้วย! ทำไมฉันถึงไม่รู้?” เซี่ยซือ บริกรหนุ่ม ตอนแรกตกตะลึง แต่แล้วก็ตั้งสติได้ รีบวิ่งไปที่ข้างๆ ชายหนุ่มและคว้าไหล่ของเขาพลางพูดว่า “โชคดีจริงๆ ที่คุณมา พี่กู่เจียง! คุณทำให้ฉันตกใจแทบตาย! พวกมันพยายามจะปล้นเรา!”
ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจียงหยุน!
เขามาถึงเมืองหนานซิงเมื่อสองเดือนก่อน
เขาต้องยอมรับว่า เมื่อแรกมาถึงเมืองหนานซิง เขาตกตะลึงกับความเจริญรุ่งเรืองและความคึกคักของเมืองนี้อย่างมาก แม้ว่าเขาจะผ่านเมืองเล็กๆ มาบ้างแล้วระหว่างการเดินทางจากภูเขามังซานไปยังสำนักแสวงหาเต๋า แต่ก็ไม่มีเมืองใดเทียบได้กับเมืองหนานซิง
เนื่องจากเหลือเวลาอีกเกือบครึ่งปีจนถึงวันเกิดของผู้อาวุโสตระกูลหลัว และเขาต้องการสัมผัสประสบการณ์ชีวิตมนุษย์ในแง่มุมต่างๆ เขาจึงคิดไอเดียขึ้นมา เขามาที่ศาลาสมุนไพรแห่งนี้และสมัครเป็นผู้ช่วยในครัว ทำความสะอาดเตา เขาไม่ต้องการค่าจ้าง เขาต้องการเพียงอาหารและที่พักเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะมีร้านค้ามากมายที่บริหารโดยสำนักต่างๆ และตระกูลผู้มีอำนาจในเมืองหนานซิง แต่ก็ไม่มีร้านใดเป็นของสำนักแสวงหาเต๋าเลย นั่นเป็นเพราะเจ้าของที่ดินรายใหญ่ที่สุดในเมืองหนานซิงคือตระกูลหลัว
และว่ากันว่าตระกูลหลัวมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับสำนักแสวงหาเต๋า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อนุญาตให้สำนักแสวงหาเต๋าเข้ามาในเมืองหนานซิง
เนื่องจากในอนาคตเขาจะต้องไปเยี่ยมตระกูลหลัว และหากผู้คนรู้ว่าเขามาเป็นผู้ช่วยในครัว มันจะนำความอับอายมาสู่เจ้านายและสำนักของเขา ดังนั้นเจียงหยุนจึงเปลี่ยนชื่อ
แม้ว่าศาลาสมุนไพรจะไม่ใช่ร้านใหญ่ และระดับการฝึกฝนของพ่อและลูกที่เป็นเจ้าของจะไม่สูงนัก—พ่ออยู่ในระดับเจ็ดของขอบเขตการเปิดเส้นลมปราณ และลูกชายอยู่ในระดับสามเท่านั้น—แต่พวกเขาก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างดี ดังนั้นเขาจึงอยู่ที่นั่น
เมื่อมีงานทำ เขาก็จะดูแลหม้อปรุงยา เมื่อมีเวลาว่าง เขาก็จะนั่งอยู่ข้างประตูมองดูผู้คน หรือเดินเล่นสบายๆ ในเมือง ในตอนกลางคืน เขาจะฝึกฝนอย่างสงบในห้องเล็กๆ ของเขา
เขาได้เห็นและได้ยินมามากมาย และเสียงและภาพหลายอย่างตรงกับสิ่งที่อยู่ในโลกมนุษย์ ประกอบกับสติปัญญาที่มีอยู่แล้ว เขาจึงไม่ไร้เดียงสาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของมนุษย์และเรื่องทางโลกเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับโลกมนุษย์ กล่าว
โดยสรุป สองเดือนนี้เป็นช่วงเวลาที่คุ้มค่ามากสำหรับเขา
เมื่อครู่ ขณะที่กำลังดูแลหม้อปรุงยาอยู่ด้านหลัง เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างเซี่ยซือกับชายร่างใหญ่ แน่นอนว่าเขารู้ว่าอีกฝ่ายจงใจมาสร้างปัญหา และเป็นห่วงว่าเซี่ยซือจะเดือดร้อน จึงออกมา
เมื่อเห็นเซี่ยซือเกือบจะปีนป่ายอยู่บนตัวเขา เจียงหยุนจึงพูดอย่างหมดหวังว่า “เซี่ยซือ ปล่อยฉันไปได้ไหม พวกเขาบอกว่าไม่ใช่การปล้น เป็นการตรวจสอบสมุนไพร คุณกลัวอะไรนักหนา!”
เซี่ยซือพูดด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “ถึงจะเป็นการตรวจสอบสมุนไพร พ่อของฉันก็ไม่อยู่ที่นี่ และฉันก็ไม่รู้ว่าจะทำยังไง!”
พ่อของเซี่ยซือเป็นนักปรุงยาชั้นหนึ่ง และยาเม็ดเกือบทั้งหมดที่ขายในร้านก็ทำโดยเขา เขาจึงสามารถตรวจสอบสมุนไพรได้
“ฉันจะลองดู!”
“คุณ!” ดวงตาของเซี่ยซือเบิกกว้างขึ้นทันที เขาปล่อยมือ ถอยหลังไปสองก้าว แล้วมองเจียงหยุนตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน “พี่กู่ ท่านสามารถจำแนกสมุนไพรได้หรือ? ทำไมไม่เคยบอกข้าเลย? ท่านไม่ใช่ปรมาจารย์ลับๆ ใช่ไหม?”
เจียงหยุนขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจเขา เขาค่อยๆ วางพู่กันและหม้อลงบนพื้น แล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์
อย่างไรก็ตาม เจียงหยุนไม่ได้มองพืชบนเคาน์เตอร์ แต่กลับเหลือบมองชายฉกรรจ์ทั้งสามคนแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย
จากนั้น เจียงหยุนหยิบพืชสีสันสดใสขึ้นมาดูครู่หนึ่ง แล้ววางกลับลงไปพลางพูดว่า “นี่คือดอกเบญจมาศขมเจ็ดใบ ถ้าสมบูรณ์มันจะมีค่ามาก แต่ของท่านขาดไปหนึ่งใบ ดังนั้นจึงไม่มีค่า ถ้าท่านจะขาย มันจะมีมูลค่ามากที่สุดแค่หินวิญญาณชั้นหนึ่งร้อยก้อน!”
“ไร้สาระ!” เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหยุน ชายชุดแดงก็ยิ้มอย่างชั่วร้าย “ดอกเบญจมาศเจ็ดกลีบอะไรกัน? นี่มันหญ้าสวรรค์สีรุ้งชัดๆ มีค่ามหาศาล! คิดว่าจะหลอกพวกเราได้เหรอ? ยังอ่อนหัดเกินไป!”
เมื่อเผชิญกับข้อโต้แย้งที่ไร้เหตุผลของชายผู้นั้น เจียงหยุนกลับไม่โกรธ แต่กลับพูดอย่างใจเย็นว่า “ต่อให้ฉันอยากหลอกใคร ฉันก็ไม่มีวันหลอกคนที่กำลังจะตายหรอก!”
“แกพูดอะไรนะ! กล้าสาปแช่งให้พวกเราตายงั้นเหรอ? ฉันจะบดขยี้แก!”
…
สีหน้าของชายร่างกำยำมีเคราหนาที่ยืนอยู่ข้างๆ ชายชุดแดงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขายื่นมือออกไปคว้าเจียงหยุน
แม้ว่าเจียงหยุนจะไม่รู้ระดับการฝึกฝนของชายทั้งสามคนนี้ แต่เขาก็บอกได้จากความเร็วว่าพวกเขานั้นด้อยกว่าเขาอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้หลบหรือสะดุ้งเลยสักนิด ปล่อยให้ชายอีกคนคว้าคอเสื้อของเขาไว้ แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ข้าไม่ได้สาปแช่งเจ้าหรอก มีหญ้าร่วงขึ้นอยู่ข้างๆ ดอกเบญจมาศเจ็ดแฉกเสมอ และหญ้าร่วงนั้นปล่อยพิษที่ไม่มีกลิ่น เจ้าคงสูดดมเข้าไปบ้างตอนที่เด็ดดอกเบญจมาศเจ็ดแฉกนี้”
“เมื่อเร็วๆ นี้ เจ้ามีจุดแดงๆ ขึ้นอยู่เหนือสะดือประมาณสามนิ้วไม่ใช่เหรอ? มันไม่เจ็บหรือคัน และมันก็ลดลงเรื่อยๆ เมื่อจุดแดงๆ เหล่านี้หายไปหมด นั่นแหละจะเป็นวันตายของเจ้า!”
คำพูดของเจียงหยุนค่อยๆ เปลี่ยนความโกรธบนใบหน้าของชายร่างใหญ่ทั้งสามคนให้กลายเป็นความกลัว
หลังจากเจียงหยุนพูดจบ ข้อมือของชายเคราก็สั่นอย่างรุนแรง ปล่อยคอเสื้อของเจียงหยุน แล้วหันไปมองเพื่อนร่วมทางทั้งสองของเขา
หลังจากความเงียบสงัดปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ชายร่างใหญ่ทั้งสามก็คุกเข่าลงตรงหน้าเจียงหยุน ก้มศีรษะลงกับพื้นแล้วพูดว่า “ได้โปรดเถิด หนุ่มน้อย ช่วยพวกเราด้วย!”
เห็นได้ชัดว่าเจียงหยุนพูดถูก!
ในขณะนั้น เซี่ยซือตกตะลึง สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างเจียงหยุนและชายร่างใหญ่ทั้งสามที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
หลังจากนั้นไม่นาน เซี่ยซือก็โน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูของเจียงหยุนว่า “พี่กู่เจียง ท่านกำลังพยายามหลอกพวกเขาหรือ?”
“หลบไป!” เจียงหยุนผลักเซี่ยซือออกไปแล้วพูดกับชายร่างใหญ่ทั้งสามว่า “การช่วยพวกเจ้าไม่ใช่เรื่องยาก แต่…”
ก่อนที่เจียงหยุนจะพูดจบ ชายร่างใหญ่ทั้งสามก็เข้าใจในทันที ด้วยการสะบัดข้อมือ พวกเขาแต่ละคนก็สร้างหินวิญญาณที่ส่องประกายระยิบระยับออกมาเป็นกอง รวมแล้วกว่าร้อยก้อน พวกเขาพูดว่า “ตราบใดที่ท่านช่วยพวกเราได้ พี่ชาย หินวิญญาณเหล่านี้ทั้งหมดเป็นของท่าน”
“ถ้ายังไม่พอ เรายังมียันต์และยาเม็ดอยู่บ้าง แต่พวกมันไม่มีค่ามากนัก”
เจียงหยุนโบกมือแล้วพูดว่า “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง สิ่งที่ฉันหมายถึงคือ การช่วยชีวิตคุณไม่ใช่เรื่องยาก แต่ฉันหวังว่าคุณจะไม่ทำการรีดไถและปล้นชิงแบบนี้อีกในอนาคต”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายร่างใหญ่ทั้งสี่คน รวมทั้งเซี่ยซือ ต่างเงยหน้ามองเจียงหยุน แต่สายตาของพวกเขากลับราวกับกำลังมองปีศาจ
มีคนแบบนี้อยู่ในโลกจริงๆ ด้วย ช่วยชีวิตคนโดยไม่มีเหตุผล เพียงเพื่อชักนำให้พวกเขาละทิ้งความชั่วและทำความดี…
“ที่จริงแล้ว วิธีที่จะช่วยคุณนั้นง่ายมาก เนื่องจากดอกเบญจมาศเจ็ดแฉกและหญ้าร่วงหล่นมีความสัมพันธ์กัน ดังนั้นพิษที่คุณได้รับจากหญ้าร่วงหล่นจึงสามารถรักษาได้ด้วยดอกเบญจมาศเจ็ดแฉก เพียงแค่ต้มใบสีแดง สีเขียว และสีม่วงของดอกเบญจมาศเจ็ดแฉกในน้ำแล้วดื่ม!”
หลังจากพูดจบ เจียงหยุนก็หันหลังเดินจากไป คว้าพู่กันมือข้างหนึ่งและยกหม้อปรุงยาอีกมือหนึ่ง ทำงานของเขาต่อไป ทิ้งให้ทั้งสี่คนยืนตะลึงอยู่ข้างหลัง