by 
เดิมทีไป๋เจ๋อไม่ได้ตั้งใจจะสนใจรูปลักษณ์ของเจียงหยุน เพราะเจียงหยุนกล้าที่จะแยกสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกไปชั่วคราว ทำให้เขารู้สึกอึดอัดและโกรธเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้ยินเจียงหยุนบอกว่าเขาต้องการเริ่มฝึกฝนวิชาหลอมปีศาจทันที ความโกรธนั้นก็หายไปในทันที!
“เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าคิดมาดีแล้ว?”
“ใช่ ข้าตัดสินใจแล้ว!”
แม้ว่าเขาจะแอบดีใจ แต่ไป๋เจ๋อก็ยังแสร้งทำเป็นครุ่นคิดและพูดว่า “ตกลง ในเมื่อเจ้าจริงใจเช่นนี้ ข้าจะยอมรับคำขอของเจ้า อย่างไรก็ตาม ในการเป็นผู้หลอมปีศาจ เจ้าจำเป็นต้องใช้พลังปีศาจเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา ข้าจะยอมเสียพลังปีศาจบางส่วนของข้าไปให้เจ้าเพื่อช่วยในการทำความเข้าใจ”
ราวกับกลัวว่าเจียงหยุนจะเปลี่ยนใจ ทันทีที่ไป๋เจ๋อพูดจบ เขาก็อ้าปากและพ่นเมฆพลังปีศาจหนาทึบออกมา ซึ่งห่อหุ้มร่างกายของเจียงหยุนทั้งหมดโดยตรง
“จำไว้เสมอว่า จงซ่อนพลังปีศาจของข้าไว้ในทะเลสาบจิตวิญญาณของตันเถียนเจ้า มิเช่นนั้น หากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อ้างตนว่าเป็นผู้เที่ยงธรรมสัมผัสได้ พวกเขาจะฆ่าเจ้าอย่างไม่ปรานี โดยถือว่าเจ้าเป็นปีศาจ”
ทันใดนั้นเอง ข้อความที่เจิดจรัสก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเจียงหยุน
“เมื่อพลังแห่งสวรรค์และโลกปั่นป่วน สิ่งผิดปกติก็จะปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน กลายเป็นปีศาจ เมื่อเทพเจ้าไม่เที่ยงธรรม พวกเขาก็จะกลายเป็นความชั่วร้าย เมื่อจิตใจของผู้คนลุ่มหลง พวกเขาก็จะกลายเป็นอสูร…”
เจียงหยุนหลับตาลง ตั้งใจดึงพลังปีศาจของไป๋เจ๋อเข้าไปในตันเถียนของเขาพลางศึกษาข้อความนี้อย่างละเอียด เมื่อ
มองไปที่เจียงหยุนซึ่งกำลังจมอยู่กับการท่องคาถา ดวงตาโตของไป๋เจ๋อก็เผยประกายตาที่เจ้าเล่ห์ “ตราบใดที่พลังปีศาจของข้าอยู่ในทะเลสาบจิตวิญญาณของเจ้า มันก็จะรวมเข้ากับเจ้าในที่สุด” “
เมื่อเจ้าหลอมรวมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าแล้ว พลังปีศาจของข้าจะคงอยู่ภายในเจ้าอย่างถาวร และจะแข็งแกร่งขึ้นตามระดับการฝึกฝนของเจ้า ฮ่าๆ เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะกลายเป็นหุ่นเชิดของข้า! หุ่นเชิดหลอมปีศาจ!”
”ในฐานะปีศาจระดับว่านถงเทียน ข้าไป๋เจ๋อไม่อาจหาผู้ฉลาดกว่านี้ในโลกนี้ได้อีกแล้ว อนิจจา มันช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน แต่เมื่อข้ามีหุ่นเชิดหลอมปีศาจตัวนี้ ข้าจะยิ่งโดดเดี่ยวมากขึ้นไปอีก!”
…
เมืองหนานซิงเป็นหนึ่งในสามเมืองที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลหนานซาน มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรมากกว่าแปดล้านคน ด้วยการหลั่งไหลของผู้คนจากที่อื่นๆ อย่างต่อเนื่อง ทำให้ประชากรเกือบสิบล้านคน
แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นมนุษย์ธรรมดา และมีเพียงไม่กี่คนที่เป็นผู้ฝึกฝน แต่ขนาดของประชากรที่มากมายมหาศาลหมายความว่าจำนวนผู้ฝึกฝนนั้นมีนัยสำคัญมาก
ดังนั้น เมืองหนานซิงจึงมีถนนฝึกฝนยาวร้อยไมล์ ซึ่งเปิดให้ผู้ฝึกฝนโดยเฉพาะ ถนนสายนี้เรียงรายไปด้วยร้านค้าของสำนักต่างๆ และตระกูลทรงอิทธิพลจากเกาะห้าภูเขา จำหน่ายทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนทุกชนิด ตราบ
ใดที่คุณมีหินวิญญาณมากพอ คุณก็สามารถซื้อเกือบทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนได้บนถนนสายนี้
แน่นอนว่าถนนแห่งการฝึกฝนได้กลายเป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกฝนทุกคนที่มายังเมืองหนานซิงต้องมาเยือน และด้วยเหตุนี้จึงมักจะแน่นขนัดไปด้วยผู้คน
อย่างไรก็ตาม วันนี้จำนวนผู้ฝึกฝนบนถนนสายนี้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับปกติ ทำให้เจ้าของร้านต้องออกมายืนอยู่หน้าร้านอย่างกระตือรือร้นเพื่อเรียกลูกค้าพร้อมกับพูดคุยถึงจำนวนคนที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน
“พวกคุณไม่รู้เหรอ? อีกสามเดือนจะเป็นวันเกิดครบร้อยปีของผู้อาวุโสตระกูลหลัว ผู้ฝึกฝนเหล่านี้มาแสดงความยินดีกันหมดเลย”
“ยังเหลืออีกสามเดือน! ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้แล้วล่ะ?” “
ตระกูลหลัวมีเส้นสายกว้างขวางและมีฐานะมั่นคง แน่นอนว่าจะมีคนมาแสดงความยินดีมากมาย ถ้าเรารออีกสามเดือนคงไม่มีที่พอสำหรับทุกคน ดังนั้นเราจึงมาเร็ว รอชมกันได้เลย พรุ่งนี้ คนคงเยอะขึ้นแน่นอน”
“ฮ่าๆ คนเยอะยิ่งดี! คนเยอะยิ่งขายดี!”
“พอแล้ว พอแล้ว รีบไปดึงดูดลูกค้ากันเถอะ!”
การหลั่งไหลของเหล่าผู้ฝึกฝนทำให้ร้านค้าทุกร้านบนถนนซิวหยวนคึกคักไปด้วยผู้คน
อย่างไรก็ตามก็มีข้อยกเว้น
ที่ปลายสุดของถนนซิวหยวน มีร้านค้าชื่อศาลาตู้เหยา แต่กลับเงียบเหงา
แม้ว่าจะมีผู้ฝึกฝนเดินผ่านไปมาบ้าง แต่พวกเขาก็รีบจากไปหลังจากเหลือบมองหน้าร้านที่ดูโทรมๆ
เห็นได้ชัดว่าร้านเล็กๆ แบบนี้ไม่ได้ดึงดูดความสนใจพวกเขาเลย
พนักงานขายที่ดูอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปีก็คุ้นเคยกับสถานการณ์นี้ดีอยู่แล้ว เขาขี้เกียจมากจนไม่แม้แต่จะออกไปหาลูกค้า นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์หาวอยู่เฉยๆ
แต่ทันใดนั้นเอง ลมก็พัดเข้ามาจากนอกประตูที่เปิดอยู่ และมีคนหลายคนวิ่งเข้ามา พนักงานผู้ช่วยสะดุ้งตกใจ จ้องมองชายร่างใหญ่สามคน สูงกว่าสิบฟุต ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น แล้วพูดว่า “อะไรนะ พวกคุณทำอะไร? จะมาปล้นฉันเหรอ?”
ชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีแดงถ่มน้ำลายอย่างแรงแล้วพูดว่า “เหอะ ปล้นอะไรกัน? ที่นี่เป็นร้านขายยา คุณน่าจะแยกแยะสมุนไพรได้ไม่ใช่เหรอ?”
”คุณทำให้ฉันตกใจแทบตาย! ฉันคิดว่ามันเป็นการปล้นซะอีก!” ในที่สุดพนักงานผู้ช่วยก็ได้สติ เช็ดเหงื่อออกจากใบหน้า ยืดอกแล้วพูดว่า “ถ้าคุณพูดถึงการแยกแยะสมุนไพร คุณมาถูกที่แล้ว เจ้าของร้านเรา ศาลาตั่วเหยา เป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องนี้!”
ในฐานะร้านขายยา นอกจากการซื้อขายสมุนไพรและยาเม็ดแล้ว การช่วยเหลือผู้คนในการระบุยาและสมุนไพรก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน
ชายร่างใหญ่ในชุดคลุมสีแดงเยาะเย้ย “งั้นก็หยุดพูดเรื่องไร้สาระเสียที พี่ชายกับผมเพิ่งได้พืชมาต้นหนึ่ง แต่โชคร้ายที่เราไม่รู้ที่มา ถ้าคุณระบุได้ เราจะขายให้คุณถูกกว่า ถ้าคุณระบุไม่ได้และมันเสียเวลาของเรา ฮ่าๆ คุณต้องชดเชยให้เรา!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อกที่พองโตของพนักงานร้านก็ยุบลงทันที เขาจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าชายร่างใหญ่ทั้งสามคนนี้มาเพื่อปล้นเขาอย่างชัดเจน เพียงแต่ไม่ได้ทำอย่างโจ่งแจ้ง แต่ใช้วิธีอื่น พนักงานร้าน
ค่อนข้างแน่ใจว่าสมุนไพรที่พวกเขานำมานั้นหายากมาก ไม่เพียงแต่ร้านเล็กๆ ของเขาจะระบุไม่ได้ แต่แม้แต่ร้านขายยาขนาดใหญ่บนถนนซิวหยวนก็คงระบุไม่ได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ร้านขายยาขนาดใหญ่เหล่านั้นล้วนมีผู้ค้ำหัวที่ทรงอิทธิพลมาก และแม้แต่ผู้ฝึกฝนที่กล้าหาญที่สุดก็คงไม่กล้าไปยุ่งที่นั่น ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกได้แต่ร้านเล็กๆ ที่ไม่โดดเด่นอย่างร้านของเขาเท่านั้น
“เอาล่ะ ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ผมมีหินวิญญาณอยู่สองสามก้อน โปรดรับไว้ซื้อชาให้ท่านด้วย บางทีท่านอาจจะไปร้านอื่นเพื่อประเมินสมุนไพรของท่านก็ได้นะครับ”
บริกรหนุ่มกล่าวพลางหยิบหินวิญญาณชั้นดีหลายก้อนออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วยื่นให้คุณ
“ไปให้พ้น! คิดว่าพวกเราเป็นขอทานหรือไง?!” ชายชุดแดงตบหินวิญญาณทิ้งไปโดยไม่ลังเล พร้อมกับหยิบพืชสีสันสดใสออกมาแล้วฟาดลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง “เร็วเข้า! ไปเรียกเจ้านายมาดูนี่! นี่มันสมุนไพรชนิดไหนกัน?!”
บริกรไม่ได้มองพืชนั้นด้วยซ้ำ แต่กลับหันไปตะโกนไปทางห้องด้านหลัง “พ่อ ออกมาเร็ว!”
“เซี่ยซือ พ่อของเจ้าออกไปเก็บสมุนไพรนอกเมืองตั้งแต่เช้าแล้ว เขาบอกเจ้าอย่างชัดเจนแล้ว เจ้าไม่ได้ยินหรือไง?”
เสียงที่ดูหมดหวังเล็กน้อยดังมาจากห้องด้านหลัง หลังจากนั้นไม่นาน ชายหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี สวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ก็ยกม่านขึ้นแล้วเดินออกมา
ชายหนุ่มคนนี้มีใบหน้าอ่อนโยน ผมยาวถักเปียหลายเส้นตกลงมาบนไหล่ และดวงตาใสซื่อ
แม้ว่าเธอจะดูผอมไปหน่อย แต่แขนของเธอที่โผล่พ้นแขนเสื้อที่พับขึ้นนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น
สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ มือข้างหนึ่งถือแปรงขนาดใหญ่ที่มีขนแปรงแข็ง ส่วนอีกมือหนึ่งถือหม้อทองสัมฤทธิ์ที่มีความสูงประมาณครึ่งคน!