by 
เย่หวู่ฉือถือสูตรยาไว้ในมือพลางมองอาจารย์เทียนเหยาด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความชื่นชม!
ถึงแม้อาจารย์เทียนเหยาจะพูดอย่างใจเย็น แต่เขาก็รู้ดีอยู่แล้วว่ายาเม็ดมังกรช็อกโลกรักษาสวรรค์นี้จะต้องเป็นยาเม็ดระดับเก้าที่อาจารย์เทียนเหยาได้สร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันหลังจากเชี่ยวชาญศิลปะแห่งการปรุงยา!
สรรพคุณของยาเม็ดนี้ยิ่งน่าทึ่งกว่านั้น เมื่อรับประทานเข้าไปแล้ว มันสามารถเปลี่ยนแปลงความสามารถของผู้ฝึกฝน ทำให้ผู้ฝึกฝนที่มีพรสวรรค์ปานกลางสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดที่มีมาแต่กำเนิดได้!
ใบสั่งยานี้มีค่าและสำคัญมากเพียงใด?
อย่างไรก็ตาม เพื่อจัดการกับหลิงรัวซือ อาจารย์เทียนเหยาจึงไม่ลังเลที่จะหยิบมันออกมาและมอบให้กับพวกเขาทั้งสอง
“จำไว้ว่า: ลวดลายรูปมังกรที่ปรากฏบนผิวเม็ดยาจะแตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับคุณภาพของเม็ดยามังกรรักษาสวรรค์ ลวดลายรูปมังกรหนึ่งตัวหมายถึงระดับเก้าตอนต้น สองตัวหมายถึงระดับกลาง และสามตัวหมายถึงระดับเก้าตอนปลาย!”
“ในการเอาชนะหลิงรัวซือ คุณต้องทำให้คุณภาพของยาของคุณสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! อย่างไรก็ตาม ยิ่งระดับวิชาปรุงยาสูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะก้าวไปสู่ระดับต่อไปมากขึ้นเท่านั้น แม้ว่าหลิงรัวซือจะสั่งสมประสบการณ์มาเป็นร้อยปีแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขามีทักษะการปรุงยาที่เหนือกว่าคุณอย่างสิ้นเชิง เขายังอยู่ในระดับนักปรุงยาขั้นที่เก้าอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเขาคงไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับนักปรุงยาโคลเวอร์ครั้งนี้”
“ดังนั้นคุณยังมีโอกาสที่จะเอาชนะเขาได้ แน่นอน แค่ทำอย่างเต็มที่ และปล่อยให้ธรรมชาติเป็นผู้กำหนดผลลัพธ์สุดท้าย…”
“ส่วนวัตถุดิบสำหรับการผลิตยาเม็ดนั้น พรุ่งนี้ฉันจะเตรียมให้คุณ”
กล่าวโดยสรุปแล้ว ทุกคนเข้าใจแล้วว่าการประเมินรอบสุดท้ายในวันพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร
น้ำเสียงของอาจารย์เทียนเหยาหนักแน่นและแฝงไปด้วยความอาลัย แต่ไม่มีวี่แววของความขุ่นเคืองหรือความวิตกกังวล
เมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้แล้ว หลังจากที่ได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว สิ่งที่คุณทำได้ก็คือปล่อยให้ธรรมชาติเป็นไปตามครรลองของมัน
“ฮ่าฮ่าฮ่า… ยาเม็ดมังกรปราบสวรรค์ที่วิเศษสุด ๆ! ด้วยสูตรนี้ หลิงรัวซือจะเป็นใครกัน? เขาเป็นใครกันแน่? ข้า เย่จุน คือนักปรุงยาอันดับหนึ่งของเมืองยา! นักปรุงยาใบโคลเวอร์สามแฉกนั่นจะเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว!”
เสียงหัวเราะดังสนั่นไปทั่วห้องโถง เย่จุนลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ถือยาเม็ดมังกรรักษาสวรรค์อยู่ในมือ และหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความภาคภูมิใจ!
ทัศนคตินี้เป็นการหยิ่งยโสและดูถูกทุกคนอย่างแท้จริง!
อย่างไรก็ตาม เสียงหัวเราะของเขาก็หยุดลงทันทีในชั่วพริบตา สายตาของเขากวาดมองไปที่เซวี่ยเหมี่ยวอี้ก่อน ความเข้มข้นที่ร้อนแรงพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตา ก่อนจะกลับมาที่อาจารย์เทียนเหยา เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “อาจารย์ ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะช่วย แต่ข้า เย่จุน ไม่เคยทำอะไรฟรีๆ ข้าจะจัดการกับหลิงรัวซือเอง แต่เมื่อข้าทำเสร็จแล้ว ท่านต้องยอมรับเงื่อนไขข้อหนึ่ง! ตกลงไหม?”
คำพูดของเย่จุนทำให้ทุกคนในห้องโถงขมวดคิ้วเล็กน้อยทันที!
ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เย่จุนกลับใช้วิธีการบีบบังคับเพื่อตอบแทนบุญคุณ ท่าทีและนิสัยเช่นนี้ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก โดยเฉพาะสำหรับเสวี่ยเหมี่ยวอี้ที่มองเย่จุนด้วยความรังเกียจมากขึ้นเรื่อยๆ
“ตกลง ตราบใดที่เจ้าสามารถเอาชนะหลิงรัวซือได้ ข้าจะยอมให้เจ้าขออะไรสักอย่าง”
“ฮ่าฮ่าฮ่า… สมกับเป็นปรมาจารย์แห่งยาสวรรค์จริงๆ! ไม่ต้องห่วง คำขอของข้าเป็นเรื่องง่ายมาก ไม่ทำให้ท่านลำบากหรอก!”
เย่จุนหัวเราะออกมาอีกครั้ง เก็บสูตรยา และเตรียมจะจากไป อย่างไรก็ตาม ก่อนจากไป เขาหันไปมองเย่หวู่ฉือและเย้ยหยันอย่างเย็นชาว่า “ช่างน่ารังเกียจ! แต่ไม่เป็นไร พรุ่งนี้ตอนที่ฉันจัดการกับหลิงรัวซือ ฉันจะจัดการแกเอง จำที่ฉันพูดไว้ได้ไหม ต่อหน้าฉัน…แกก็เป็นแค่ขยะ! ฮ่าฮ่าฮ่า…”
จากนั้นเย่จุนก็หัวเราะเสียงดังและจากไปอย่างหยิ่งผยอง
ในทางกลับกัน เย่หวู่ฉีไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองเย่จุนตั้งแต่ต้นจนจบ เพราะความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับสูตรยาเม็ดมังกรรักษาสวรรค์อย่างเต็มที่
“สมกับที่เป็นสูตรยาของท่านอาจารย์เทียนเหยา ยาเม็ดนี้สามารถเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์ของผู้ฝึกฝนได้อย่างแท้จริง นับเป็นผลงานชิ้นเอกของอัจฉริยะอย่างแท้จริง!”
อย่างไรก็ตาม คิ้วของเย่หวู่ฉือขมวดเล็กน้อย และสายตาที่จ้องมองสูตรยานั้นดูแปลกไปเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ทุกคนในห้องโถงต่างก็วุ่นวายอยู่กับอารมณ์ที่ซับซ้อนของตนเอง และไม่ได้สังเกตสายตาของเย่หวู่ฉือเลย
สักครู่ต่อมา เย่หวู่ฉือก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน เขาเก็บสูตรยาแล้วยิ้มเล็กน้อยให้ทุกคนพลางกล่าวว่า “พรุ่งนี้ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเรื่องของวันพรุ่งนี้ ที่จริงแล้วข้าก็ต้องการตำแหน่งของนักปรุงยาสามแฉกเช่นกัน ถ้าหลิงรัวซือต้องการ เขาก็ควรมาขออนุญาตข้าก่อน ดังนั้น ข้าขอตัวก่อนแล้วกัน…”
เย่หวู่ฉีจึงโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วหันหลังเดินจากไป
ดู
เมื่อเห็นร่างของเย่หวู่ฉือเดินจากไป เหล่าปรมาจารย์ในห้องโถงต่างถอนหายใจเบาๆ ในเมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว พวกเขาก็ทำได้เพียงทำตามคำแนะนำของปรมาจารย์เทียนเหยาและค่อยๆ ทำทีละขั้นตอน
ดวงตาอันงดงามของเสวี่ยเหมี่ยวอี้สะท้อนภาพร่างที่เลือนรางของเย่อู๋ฉือ ขณะที่ริมฝีปากสีแดงของเธอกระซิบเบาๆ ว่า “ต้องสำเร็จแน่!”
วันหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบสงบ ท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคักของเมืองตานเฉิง
วันต่อมา บริเวณรอบจัตุรัสกลอรี่ก็เต็มไปด้วยเหล่าลูกศิษย์ชมดาวนับไม่ถ้วนอีกครั้ง ผู้คนล้อมรอบจัตุรัสเป็นชั้นๆ หลายชั้น และเสียงต่างๆ ที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้นดังก้องไปทั่วฟ้าดิน!
“ในที่สุดก็เริ่มแล้ว! รอบสุดท้าย! วันนี้เราจะได้รู้กันแล้วว่าใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด!”
“ฉันพนันได้เลยว่าเป็นเหยียนหลิวหยุน! การควบคุมไฟของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก! และไฟวิญญาณที่เขาควบคุมนั้นก็ถูกขุดพบแล้ว—แย่จัง นั่นคือไฟวิญญาณทำลายล้างแห่งความมืด อันดับที่สิบสี่ในการจัดอันดับไฟวิญญาณ!”
“อย่างไรก็ตาม ไม่ควรประมาทเย่หวู่ฉือและเย่จุนเช่นกัน ทั้งสามคนเป็นอัจฉริยะ และวันนี้จะต้องมีการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างแน่นอน!”
…
เหล่าศิษย์ฝึกหัดจากสำนักดวงดาวอันทรงเกียรติกระซิบกระซาบกัน พวกเขามองไปยังร่างทั้งยี่สิบสามคนในจัตุรัสกลอรี่ ยี่สิบสามคนนี้คือเหล่านักปรุงยาที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายของการแข่งขันจัดอันดับ และเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดยี่สิบสามคน!
ณ ขณะนี้ นักเล่นแร่แปรธาตุทั้งยี่สิบสามคนยืนอยู่ ณ ที่แห่งเดียวในจัตุรัสแห่งความรุ่งโรจน์ ทุกคนล้วนโดดเด่นและน่าเกรงขาม!
ในบรรดาพวกเขา ดวงตาของหูชิงเฟิง สวีฉงเหลียง และไฉ่ป๋อหยวน เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความคาดหวัง และความมั่นใจ!
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หูชิงเฟิงจ้องมองเย่หวู่ฉืออย่างตั้งใจ จากนั้นก็มองไปที่เย่จุน และมองไปที่ชายไร้หน้าเหยียนหลิวหยุนในอีกทิศทางหนึ่ง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและความมั่นใจปะปนกัน!
“วันนี้ ข้า หูชิงเฟิง จะบดขยี้พวกเจ้าทุกคนให้แหลกละเอียดอยู่ใต้ฝ่าเท้า! ข้าจะทำ!”
หูชิงเฟิงคำรามอยู่ในใจ จากนั้นก็มองไปยังเซวี่ยเหมี่ยวอี้ผู้เย็นชาและงดงาม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความลุ่มหลงและแรงปรารถนา!
“เงียบ!”
ในขณะนั้นเอง เสียงอันยิ่งใหญ่และเก่าแก่ดังก้องออกมาจากที่นั่งสุดปลายจัตุรัสแห่งเกียรติยศ และเสียงนั้นมาจากปากของท่านอาจารย์เทียนเหยา
ทันทีที่เขาพูดจบ โลกก็เงียบสงัด!
“วันนี้เป็นรอบสุดท้ายของการสอบเลื่อนขั้น ส่วนวิธีการสอบนั้นง่ายมาก ก็คือวิธีการที่เชี่ยวชาญที่สุดของนักเล่นแร่แปรธาตุ… นั่นก็คือ การเล่นแร่แปรธาตุ!”
“แท่นปรุงยาจะปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเจ้าทั้ง 23 คน จงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปรุงยาให้ได้ผลดีที่สุด! ใครก็ตามที่ผลิตยาคุณภาพสูงสุดจะเป็นผู้ชนะเลิศ! และผู้ชนะเลิศคนนั้นจะได้รับตำแหน่งพิเศษ “นักปรุงยาแห่งโคลเวอร์”
“จำไว้ว่า กระบวนการแปรธาตุจะใช้เวลาทั้งหมดสามชั่วโมง! และแต่ละคนจะมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ใครก็ตามที่ล้มเหลวภายในเวลาที่กำหนดหรือระหว่างกระบวนการ จะไม่มีโอกาสครั้งที่สอง!”
“เอาล่ะ เริ่มรอบสุดท้ายกันเลย…”
เมื่ออาจารย์เทียนเหยาพูดจบ พื้นของลานกลอรี่พลาซ่าทั้งหมดก็สั่นสะเทือนเสียงดังสนั่น!
แท่นปรุงยาค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากพื้นดินเบื้องหน้าเหล่านักปรุงยาแต่ละคน!
เมื่อเห็นสีหน้าของตานไท่ เย่หวู่ฉือก็ยังคงสงบนิ่งด้วยสายตาที่เฉียบคม แต่ในชั่วพริบตาต่อมา สายตาของเขาก็คมกริบขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและเยาะเย้ยดังขึ้นในหู!
“มดสองตัวที่น่าหัวเราะ…”
เสียงนั้นไม่ใช่เสียงของเยจุน!
แต่ที่จริงแล้วมันเป็นของ…ชายไร้หน้าเหยียนหลิวหยุนต่างหาก!
ในขณะเดียวกัน เย่จุนที่ยืนกอดอกด้วยสีหน้าเย่อหยิ่งก็หรี่ตาลง เขาคงได้ยินข้อความทางจิตของเหยียนหลิวหยุนอย่างแน่นอน!
ในชั่วพริบตา สายตาของทั้งสองก็หันไปมองเหยียนหลิวหยุน!
หยานหลิวหยุนจ้องมองทั้งสองด้วยสายตาที่น่าขนลุกและเย็นชา แฝงไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย จากนั้นริมฝีปากของเขาก็ขยับเล็กน้อย และเสียงพูดของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง!
“เดาได้เลยว่าไอ้แก่เทียนเหยานั่นคงมีความหวังสูงกับพวกเจ้าสองคน คิดว่าพวกเจ้าจะเป็นภัยคุกคามต่อข้าได้ งั้นไอ้แก่นั่นต้องมอบยาชั้นยอดของมันให้พวกเจ้าสองคนแน่ เพื่อให้พวกเจ้าใช้มันปราบข้า ฮ่าๆๆ ยามังกรช็อกรักษาสวรรค์ ข้ากลัวจริงๆ…”
เสียงที่เหยียนหลิวหยุนส่งออกมานั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน แต่ทันทีที่พูดคำเหล่านั้นออกไป สีหน้าของเย่หวู่ฉือและเย่จุนก็เปลี่ยนไปแทบจะพร้อมกัน!