by 
ภายในพระราชวังโบราณในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้
หยิงไป๋เหม่ย, เป่ยหยุนไห่, ไป๋เทียนจี
Huangfu Zheng, Lu Qingshan, Qi Daoqiong และคนอื่น ๆ ต่างก็ปรากฏตัว!
กลุ่มคนกลุ่มเดียวกันกับที่ปิดล้อมเกาะมังกร!
ทุกคนเงียบกริบ
ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง!
กะทันหัน.
เสียงทุ้มต่ำที่ไม่แน่ชัดว่าเป็นเสียงผู้ชายหรือผู้หญิงดังขึ้นว่า “ทุกคนมากันครบแล้วหรือยัง?”
ทันทีที่พูดจบ ชายสวมหน้ากากดำก็ปรากฏตัวที่ทางเข้าห้องโถงใหญ่
“ท่านลอร์ด ท่านมาถึงแล้ว!”
ทุกคนลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพ!
ชายชุดดำเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ตรงไปยังเก้าอี้ตัวใหญ่ที่อยู่สูงที่สุด แล้วนั่งลง
นิ้วเหี่ยวแห้งเคาะเป็นจังหวะบนที่วางแขนของเก้าอี้: “ฉันรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น คุณคิดอย่างไรบ้าง?”
นกอินทรีคิ้วขาวเป็นคนแรกที่พูดขึ้นว่า “ผู้ฝึกฝนระดับเทพราชาธรรมดาๆ กลับมีพลังมากพอที่จะฆ่าผู้ฝึกฝนระดับราชาแห่งอาณาจักรได้!”
เขาเปล่งเสียงออกมาเพียงคำเดียวด้วยสายตาที่เย็นชาว่า “ฆ่า!”
สีหน้าของเป่ยหยุนไห่มืดครึ้มลง “เด็กคนนี้ถึงกับขู่เรา ถ้าปล่อยให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินคาด!”
บางคนก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่า “เด็กคนนี้ต้องตาย ต้องกำจัดเขาตั้งแต่เนิ่นๆ!”
ชายชราผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าอีกคนหนึ่งขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “ตระกูลศักดิ์สิทธิ์ให้การสนับสนุนเขาอยู่ แล้วถ้าตระกูลศักดิ์สิทธิ์ก่อเรื่องให้เราล่ะ?”
แววตาของเป่ยหยุนไห่โหดร้าย: “ถ้าเด็กคนนี้ตายในอุบัติเหตุ ใครจะตามหาพวกเราได้?”
“ดี!”
“เราสามารถใช้การลอบสังหาร แล้วเดินจากไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ใครจะรู้ว่าเป็นพวกเราล่ะ?”
ชายชราเหล่านั้นกำลังปรึกษาหารือกันเรื่องนั้นอยู่
ไป่เทียนจี้ดับไฟความคิดนั้นลง: “เฮ้อ มีดาบประหลาดอยู่ในมือ ใครในพวกเจ้าจะฆ่าเขาได้ล่ะ?”
“ลอบสังหารเหรอ? แน่ใจนะว่าจะไม่ทำให้ตัวเองตายเสียเอง?”
เป่ยหยุนไห่หัวเราะอย่างเย็นชา: “ไป๋เทียนจี้ ถ้าเจ้ากลัว ข้าจัดการเองได้!”
“ด้วยทักษะการลอบเร้นและการล่องหนของฉัน การฆ่าเจ้าเด็กเหลือขอนี่เป็นเรื่องง่ายๆ เลย!”
“ตัดหัวมันในพริบตาเดียว มันจะไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลย!”
ริมฝีปากของไป่เทียนจี้กระตุกเล็กน้อย: “ไอ้โง่!”
“บ้าเอ๊ย! แกกำลังด่าใครอยู่เนี่ย?”
เป่ยหยุนไห่ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันด้วยความโกรธ
ไป่เทียนจี้เยาะเย้ยว่า “แน่นอนว่าเป็นคุณ!”
“เอาล่ะ หยุดเถียงกันได้แล้ว!”
อีเกิล ไวท์ บิวเจอร์ ร้องเสียงเบาว่า “มาฟังความคิดเห็นของผู้ใหญ่กันเถอะ!”
“ท่านครับ ท่านคิดอย่างไรครับ?”
วูบ!
สายตาของทุกคนหันไปจับจ้องที่ชายในชุดดำ
เสียงไร้อารมณ์ดังขึ้นว่า “ห้ามฆ่าเด็กคนนี้เด็ดขาด!”
“ทำไม?”
ทุกคนต่างตกตะลึง!
ชายชุดดำกล่าวอย่างใจเย็นว่า “เด็กคนนี้คือกุญแจสำคัญที่จะพาเขาเข้าไปในที่นั่น!”
“ที่นั่นเหรอ? ที่ไหนล่ะ?”
ทุกคนดูงุนงง
วินาทีถัดไป!
ฯลฯ!
ทุกคนตัวสั่น มองชายชุดดำด้วยความประหลาดใจ เสียงสั่นเครือ: “ท่านลอร์ด ท่านหมายถึง…วิหารหรือ?”
“ดี!”
ชายชุดดำพยักหน้า
ฟ่อ!
ทุกคนต่างตกใจจนหายใจถี่ขึ้น
ตาของพวกเขามีสีแดงก่ำ แทบจะถลออกมาจากเบ้าตาเลย!
คำว่า “วัด” ทำให้พวกเขารู้สึกสะเทือนใจมาก!
“ท่านผู้อาวุโส ทำไมท่านถึงบอกว่าเด็กคนนี้เป็นกุญแจสำคัญในการเข้าวัด?”
นกอินทรีคิ้วขาวสูดหายใจเข้าลึกๆ: “นับตั้งแต่การทำลายล้างตระกูลฮวา ไม่มีใครสามารถเข้าไปในสถานที่นั้นได้อีกเลย”
“ยิ่งไปกว่านั้น เงื่อนไขแรกในการเข้าวัดคือต้องเปิดใช้งานกระดูกสันหลังมังกร!”
ชายชราคนอื่นๆ ก็จ้องมองชายชุดดำเช่นกัน
เรากำลังรอคำตอบจากเขา!
ชายชุดดำกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ถ้าผมบอกคุณว่าเด็กคนนี้ได้ปลุกพลังมังกรขึ้นมาแล้วล่ะก็ คุณคิดอย่างไร?”
“อะไร?”
เบส!
ทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
ไป่เทียนจี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “ท่านลอร์ด แม้ว่าเด็กคนนี้จะปลุกพลังมังกรได้แล้วก็ตาม!”
เราจะมั่นใจได้อย่างไรว่าเขาจะเป็นประโยชน์ต่อเรา?
ชายชุดดำกล่าวอย่างใจเย็นว่า “บรรพบุรุษของคุณใช้ประโยชน์จากเย่โปเทียนอย่างไรบ้างในสมัยนั้น?”
“คุณหมายความว่า…”
ดวงตาของไป่เทียนจี้เป็นประกาย: “ภัยคุกคาม?”
“คุณไม่ได้โง่เกินไปหรอก”
ชายชุดดำลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและโยนกระดาษแผ่นหนึ่งลงพื้น: “นี่คือข้อมูลทั้งหมดของเย่เป่ยเฉิน พวกคุณตัดสินใจกันเองได้ว่าจะทำอย่างไรกับมัน”
“ถ้าจับได้ตัวเดียวไม่พอ ก็จับสิบตัว ถ้าจับได้สิบตัวยังไม่พอ ก็จับร้อยตัว”
“เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมในอดีตแล้ว เขาคงเลือกที่จะประนีประนอม!”
ไป่เทียนจี้หยิบขึ้นมาดู: “ซากปรักหักพังคุนหลุน…”
…
พอถึงเที่ยงวันรุ่งขึ้น เซี่ยรัวเสวี่ยก็ยอมแพ้แล้ว
ทันทีที่เย่เป่ยเฉินกลับไปยังสถาบันกำกับดูแลทั่วไปพร้อมกับหวังผิงอันและคนอื่นๆ สายตาแปลก ๆ นับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาที่พวกเขา
“ฉันได้ยินมาว่าเขาสามารถฆ่าเจ้าแห่งอาณาจักรได้!”
“เขาได้สังหารผู้นำระดับสูงคนหนึ่งของสำนักดาบในลานสำนักดาบ และยังสังหารเจ้าสำนักอีกสองคนในการต่อสู้บนเกาะมังกร!”
“ผู้ฝึกฝนระดับเทพราชาขั้นกลางสังหารผู้ฝึกฝนระดับเจ้าแห่งอาณาเขตได้ แค่นี้ก็แข็งแกร่งพอที่จะติดอันดับท็อป 100 ในการจัดอันดับแห่งท้องฟ้าแล้ว!”
“100 เหรอ? ไม่มีทางหรอก การจัดอันดับบนท้องฟ้าไม่ได้วัดจากความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว!”
“ไม่เลวเลย เด็กคนนี้คงอยู่อันดับไม่เกิน 500!”
ฝูงชนกำลังพูดคุยกันเรื่องนี้
หัวใจของเย่เป่ยเฉินเริ่มหวั่นไหวเล็กน้อย หรือว่าการจัดอันดับบนฟ้าไม่ได้ขึ้นอยู่กับฝีมือการต่อสู้เพียงอย่างเดียว?
หวังผิงอันพูดพลางเอามือไขว้หลังว่า “คุณปู่ฮวา ข้าขอฝากเด็กคนนี้ไว้ในความดูแลของคุณ”
“ตกลง.”
ฮวา คุนหลุนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
หวังผิงอันเพิ่งออกไป
Tantai Youyue วิ่งไป: “คุณชายเย่ ฉันขอโทษ”
“เป็นความผิดของฉันเองที่พูดมากเกินไป และทำให้คุณต้องเดือดร้อน”
เย่เป่ยเฉินมองตันไท่โย่วเยว่ด้วยสีหน้าสงสัย “พูดมากขนาดนี้มันผิดตรงไหนเหรอ?”
“ฉัน…ฉัน…”
ทันไท่ โยวเยว่ก้มหน้าลง ราวกับว่าเธอทำผิดพลาดไป “นอกเกาะมังกร ฉันเผลอเปิดเผยว่าท่านใช้วิชาลับเผาผลาญโลหิตของตระกูลฮวา”
เย่เป่ยเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “พูดได้ดีมาก ครั้งหน้าพูดให้มากกว่านี้นะ”
“อ่า?”
ทันไท่ โยวเยว่ถึงกับตะลึง
เย่เป่ยเฉินขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย จึงกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสฮวา ข้าขอตัวกลับก่อนนะครับ”
เมื่อกลับมาถึงลานบ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ ตันไท่โย่วเยว่ก็วิ่งตามพวกเขาไป
โจว รั่วหยู ไม่อยู่ที่นี่
เย่เป่ยเฉินขมวดคิ้ว: “รัวหยูอยู่ที่ไหน?”
ทันไท่ โยวเยว่รีบอธิบายว่า “คุณโจวอยากเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุ จึงไปเรียนที่โรงเรียนสอนเล่นแร่แปรธาตุค่ะ”
“สถาบันการเล่นแร่แปรธาตุ?”
เย่เป่ยเฉินรู้สึกงุนงง
ทันไท่ โยวเยว่ อธิบายเพิ่มเติมว่า “สภากำกับดูแลได้จัดตั้งสถาบันแยกต่างหากสำหรับวิชาดาบ การแพทย์ การเล่นแร่แปรธาตุ การประดิษฐ์อาวุธ และอื่นๆ เพื่อรองรับความสามารถที่แตกต่างกันของนักเรียน…”
“ที่นี่มีวิทยาลัยมากกว่าร้อยแห่ง ซึ่งทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยอัจฉริยะชั้นนำในสาขาของตน!”
เย่เป่ยเฉินรู้สึกหมดหนทางเล็กน้อย
ตัวเขาเองเป็นอัจฉริยะด้านเล่นแร่แปรธาตุ!
ที่จริงแล้วคู่หมั้นของเขาเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุจากคนอื่นเหรอ?
สอนพวกเขาด้วยตัวเองดีกว่า!
พาฉันไปดูหน่อยสิ
“ดี!”
ทันไท่โย่วเยว่ไม่ได้คิดอะไรมาก คิดว่าเย่เป่ยเฉินคงแค่พลาดเจอโจวรัวหยูไป
พวกเขาเพิ่งมาถึงประตูหลักของสำนักวิชาปรุงยาพร้อมกับเย่เป่ยเฉิน
เสียงที่ดุร้ายดังมาจากข้างใน: “แกอยู่ที่นี่มาสองวันแล้ว แต่เรื่องง่ายๆ แบบนี้ยังทำไม่ถูกต้องอีกเหรอ?”
“แกมันโง่สิ้นดี! สมองแกเต็มไปด้วยขี้และฉี่หรือไง?!”
“ไปตรงนั้นแล้วหันหน้าเข้ากำแพง!”
เสียงของโจวรัวหยูดังขึ้นว่า “อาจารย์ฮั่น ข้าได้อ่านหนังสือบางเล่มจากสำนักมาบ้างแล้ว”
“การกลั่นยาอายุวัฒนะควรจะเป็น…”
“โย่ โย่ โย่!”
หญิงวัยกลางคนอุทานว่า “โจวรัวหยู คุณเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่ไม่กี่วันเองเหรอ?”
“ข้า ฮั่นหยุน ปรุงยามา 530 ปีแล้ว และข้าก็เป็นจักรพรรดิยาขั้นที่ห้าแล้ว!”
“คุณคิดว่าแค่เพราะคุณอ่านหนังสือมาบ้าง คุณก็เลยเก่งกว่าฉันแล้วหรือ?”
“ควรจะเป็นอะไร? บอกฉันสิ ควรจะเป็นอะไร?!”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
เสียงหัวเราะดังขึ้นมาทันที
ใบหน้าสวยของโจวรัวหยูเปลี่ยนเป็นสีม่วงอมน้ำเงิน!
เธอกัดริมฝีปากสีแดงของเธอ อดทนต่อความอับอาย และพูดว่า “ฉันคิดว่า…”
ฮันหยุนขัดจังหวะด้วยสีหน้าเยาะเย้ยว่า “ฉันไม่สนหรอกว่าคุณคิดอะไร ฉันสนว่าฉันคิดอะไร! เข้าใจไหม?”
“ด้วยความสามารถที่ไร้ค่าของคุณ คุณไม่มีทางกลั่นยาเม็ดให้ได้ผลดีได้เลยตลอดชีวิต!”
“ถ้าไม่ใช่เพราะคู่หมั้นของคุณ เย่เป่ยเฉิน คุณคิดว่าคุณจะมีคุณสมบัติที่จะเข้าสู่ศาลชั้นในของสภากำกับดูแลได้หรือไม่?”
“ถ้าไม่ใช่เพราะอิทธิพลของคณบดี คุณคงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะผ่านประตูนี้เข้ามาด้วยซ้ำ!”
นักเรียนคนหนึ่งหัวเราะแล้วพูดว่า “อาจารย์ฮัน อย่าดุเขาเลยค่ะ คู่หมั้นของเขาดุมาก อาจจะทำร้ายคนอื่นได้!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เสียงหัวเราะดังขึ้นอีกครั้ง
ฮันหยวนทำหน้าเย้ยหยันแล้วพูดว่า “จริงเหรอ? ฉันกลัวจังเลย!”
“โจวรัวหยู คู่หมั้นของคุณจะไม่มาปกป้องคุณใช่ไหม?”
“เขาจะไม่ทำร้ายฉันใช่ไหม?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ผู้คนในลานบ้านยังคงหัวเราะกันต่อไป!
ดวงตาของโจวรัวหยูแดงก่ำ และเธอกำหมัดแน่น!
“อะไรนะ? คุณจะทำร้ายฉันด้วยเหรอ?”
ฮันหยุนหัวเราะ: “มาเลย ตีฉันสิ!”
แชะ!
เสียงดังกรอบแกรบดังขึ้น!
ก่อนที่ใครจะทันได้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น ฮั่นหยุนก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปไกลเหมือนหมาตาย!