by 
“ใช่ ฉันก็รู้สึกแบบนั้น” หลี่เหยียนซินพยักหน้าและกล่าวว่า “แต่ฉันรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้ว เราควรออกจากที่นี่ไปก่อน”
เย่ฮ่าวซวนพยักหน้าและกล่าวว่า “ไปกันเถอะ ออกจากที่นี่ไป”
ทันทีที่เขาพูดจบ เส้นทางที่พวกเขาเพิ่งเดินมาก็หายไป ในเวลาเดียวกัน เถาวัลย์หนาทึบก็งอกขึ้นอย่างรวดเร็วรอบป่ารูปวงแหวน เถาวัลย์เหล่านี้เติบโตเร็วมาก และในเวลาไม่นาน ลำต้นของต้นไม้ในป่ารูปวงแหวนนี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์สีเขียว ป่ารูปวงแหวนนั้นเหมือนรั้วที่ล้อมรอบกลุ่มคนที่อยู่ตรงกลาง
“เกิดอะไรขึ้น?” อลิซอุทาน
“ดูเหมือนเราจะออกไปไม่ได้” เย่ฮ่าวซวนยิ้มและหันไปมองที่ใจกลางป่า
มีต้นไม้โบราณขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง ต้องใช้คนห้าหกคนถึงจะโอบรอบมันได้ ไม่มีใครรู้ว่าเป็นต้นไม้ชนิดใด กิ่งก้านและใบของมันยาวและบาง และถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ยาว เถาวัลย์เหล่านั้นสั่นไหวอย่างน่าประหลาดราวกับมนุษย์ เหมือนงูเขียวขนาดยักษ์
“นี่เองคือสิ่งที่เกิดขึ้น” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพลางมองต้นไม้ประหลาดนั้น “ฉันเดาว่ามันต้องเป็นพืชกินเนื้อ”
“อ๋อ เข้าใจแล้ว” หลี่เหยียนซินพยักหน้า “ศพแห้งที่แขวนอยู่บนต้นไม้แถวนี้เป็นฝีมือของมันเอง คนพวกนี้เป็นอาหารของมัน”
“สิ่งนี้ได้รับพลังงานจากเนื้อสัตว์เพื่อการเจริญเติบโต แต่มันไม่สามารถดูดซับพลังงานได้มากขนาดนั้นในเวลาอันสั้น ดังนั้นมันจึงตากศพคนเหล่านี้ให้แห้งแล้วแขวนไว้บนต้นไม้ เมื่อมันต้องการ มันก็จะกินพวกเขาทั้งหมด” “
ใช่ วิธีที่ฉลาดมาก เหมือนกับที่มนุษย์เราทำปลาแห้ง” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้า “ศพแห้งที่แขวนอยู่บนต้นไม้เหล่านี้เป็นอาหารสะสมของมัน” “
พวกเธอยังมัวแต่คิดหาว่ามันกินอะไรอีกเหรอ ฉันคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดของเราตอนนี้คือการหาวิธีหนีออกจากที่นี่” หลี่เหยียนซินกล่าวพลางมองเถาวัลย์ที่พันรอบตัวพวกเขาอย่างแน่นหนาด้วยความหวาดกลัว
“อย่าเพิ่งรีบร้อน มาดูกันก่อนว่ามันจะสร้างความเสียหายได้มากแค่ไหน” เย่ฮ่าวซวนก้าวไปสองสามก้าวเข้าหาต้นไม้ประหลาดนั้น แล้วชูนิ้วกลางใส่ มันทำให้เขา
ประหลาดใจ เพราะเถาวัลย์หนาๆ สองเส้นข้างหน้าสิ่งมีชีวิตนั้นขยับเล็กน้อย แล้วยืนอยู่ตรงหน้าเย่ฮ่าวซวน พร้อมกับชูนิ้วกลางใส่เขาเช่นกัน
“ไม่แปลกใจเลย” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพลางดึงมือกลับ “เหตุผลที่มันใช้วิธีนี้ในการเก็บอาหารก็เพราะมันได้มาจากคนพวกนี้ มันฆ่าพวกเขาแล้วก็เอาความรู้ในการเอาตัวรอดจากหัวของพวกเขา ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดจริงๆ มันยังมีความคิดแบบมนุษย์อีกด้วย” “
ใช่ ดูท่าทางหยาบๆ ของมันเมื่อกี้สิ มันแสดงออกได้ดีมาก” หลี่เหยียนซินหัวเราะ
“นี่มันเหมือนสำนวนจีนที่ว่า ‘ลิงสวมมงกุฎ’” เย่ฮ่าวซวนหัวเราะเสียงดัง “ถ้าอยากเลียนแบบคน อย่างน้อยก็ควรมีรูปร่างเหมือนมนุษย์ ต้นไม้มีความคิดเกี่ยวกับอาวุธเบาๆ แบบนี้ โลกนี้มันบ้าไปแล้วหรือไง”
โดยไม่คาดคิด คำพูดเย้าแหย่ของเย่ฮ่าวซวนกลับทำให้สิ่งมีชีวิตนั้นโกรธจัด ก่อนที่เย่ฮ่าวซวนจะพูดจบ เถาวัลย์หนาหลายเส้นก็พุ่งขึ้นมาพันรอบเท้าของเย่ฮ่าวซวนอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน เถาวัลย์ที่พันรอบตัวสิ่งมีชีวิตนั้นดูคล้ายปลาหมึก รัดตัวเย่ฮ่าวซวนไว้
เถาวัลย์บนตัวของมันเหมือนแขนกลที่มีพละกำลังมหาศาล
ปัง… ก้อนหินถูกเถาวัลย์กระแทก ทำให้เศษหินกระเด็นไปทั่ว และเถาวัลย์สีเขียวที่เหมือนแขนก็ฟาดลงมาหาเย่ฮ่า
วซวน เย่ฮ่าวซวนคว้าเถาวัลย์ด้วยมือขวาอย่างรวดเร็ว เพียงดึงเบาๆ เถาวัลย์ที่หนาเท่าแขนก็หักเป็นสองท่อนพร้อมเสียงดังเปรี๊ยะ ของเหลวสีขาวพุ่งออกมาจากเถาวัลย์กระเด็นเข้าตาของเย่ฮ่าวซวน
เย่ฮ่าวซวนใช้มือขวาป้องกันของเหลวนั้นไว้ไม่ให้โดนแขน ทันใดนั้น ควันสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนแขนของเย่ฮ่าวซวน ของเหลวสีขาวนั้นมีฤทธิ์กัดกร่อนร่างกายมนุษย์
“ถอยไป” เย่ฮ่าวซวนสะบัดแขน และลมก็พัดออกมาจากตัวเขา ราวกับลมกระโชกแรงจากพื้นราบ เสียงแตกเปาะแปะดังขึ้นนับไม่ถ้วน และในชั่วพริบตา เถาวัลย์ขนาดต่างๆ ก็ร่วงลงสู่พื้น เถาวัลย์
แต่ละเส้นที่ขาดปล่อยของเหลวสีขาวออกมา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเลือดของต้นไม้ประหลาด แม้เพียงเล็กน้อยก็อาจถึงตายได้ แต่ลมของเย่ฮ่าวซวนก็ช่วยยับยั้งมันไว้ได้
ต้นไม้ที่สูญเสียเถาวัลย์ไปมากมายดูเหมือนจะอ่อนแรง มันส่งเสียงกรีดร้องแหบแห้ง จากนั้นเถาวัลย์ที่เคยอาละวาดก็เริ่มหดกลับช้าๆ มันดูเหมือนจะรู้สึกเจ็บปวดและต้องการหยุดการต่อสู้กับเย่ฮ่าวซวนและคนอื่นๆ ชั่วคราว
“เจ้านี่มันรู้สึกเจ็บแล้ว” เรแกนพึมพำกับตัวเอง “ฉันคิดว่าฉันอ่านใจมันได้ มันเป็นพืช แต่กลับรู้สึกอะไรบางอย่าง พระเจ้า ฉันไม่ได้เจอสิ่งที่น่ากลัวแบบนี้ตอนที่มาที่นี่ครั้งที่แล้ว”
“หลายสิ่งหลายอย่างในโลกนี้กำลังเปลี่ยนแปลงไป เรแกน ฉันคิดว่าป่าฝนแห่งนี้กำลังวิวัฒนาการ ตอนที่คุณมาครั้งที่แล้ว มันเพิ่งอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่ครั้งนี้มันวิวัฒนาการและทรงพลังกว่าเดิมมาก” อลิซกล่าว
“ใช่ ครั้งนี้ตอนที่ฉันเข้ามา ฉันรู้สึกว่ามันแปลกมาก มันทรงพลังกว่าตอนที่เราเข้ามาครั้งที่แล้วมาก ซึ่งหมายความว่าการเดินทางของเราในครั้งนี้จะอันตรายกว่าเดิมมาก” เรแกนตระหนักได้และพึมพำ “
เย่ฮ่าวซวน คุณไม่เป็นไรใช่ไหม” หลี่เหยียนซินและหลี่เหยียนต่างตกใจโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นบาดแผลที่แขนของเย่ฮ่าวซวน ห
ลี่เหยียนซินรู้ว่าวิญญาณฟีนิกซ์ของเย่ฮ่าวซวนมีความสามารถในการรักษาตัวเองจากบาดแผลเหล่านี้ แต่เธอก็อดเป็นห่วงไม่ได้ หลี่เหยียนซึ่งไม่ชอบเย่ฮ่าวซวนมาโดยตลอด ดูเหมือนจะหมดกำลังใจทุกครั้งที่เขาได้รับบาดเจ็บ
เธอรีบหยิบกระเป๋าเป้และผงฟื้นฟูกล้ามเนื้อออกมา โดยตั้งใจจะพ่นลงบนบาดแผลของเย่ฮ่าวซวน ผงนี้มีประสิทธิภาพมาก ใช้ได้ผลดีกับบาดแผลเล็กน้อย ไม่ว่าจะเป็นแผลตัดหรือแผลไหม้
“ไม่จำเป็น” เย่ฮ่าวซวนส่ายหัวปฏิเสธผงของหลี่เหยียน เขายื่นแขนออกไป หายใจเข้าลึกๆ และหลังจากนั้นไม่นาน บาดแผลที่น่ากลัวบนแขนของเขาก็ค่อยๆ หายไป เหลือ
เพียงรอยแผลเป็นตื้นๆ ตรงจุดที่เขาได้รับบาดเจ็บ และหลังจากนั้นไม่นาน รอยแผลเป็นตื้นๆ นั้นก็หายไปเช่นกัน จากนั้นเย่ฮ่าวซวนจึงลดแขนเสื้อลง