by 
“ข้าไม่รู้ว่าตอนนี้ข้าอยู่ในระดับไหน” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “ผ่านมานานแล้วตั้งแต่บาดเจ็บครั้งล่าสุด และข้ารู้สึกเสมอว่าข้าไม่สามารถกลับไปสู่จุดสูงสุดก่อนหน้านี้ได้ แต่ในขณะเดียวกัน ข้าก็รู้สึกว่าข้าแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก”
“ข้าอธิบายไม่ได้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ แต่ข้ารู้สึกว่าพลังปราณแท้ของข้าในตอนนี้ดูเหมือนจะผสมผสานกับสิ่งอื่น ๆ” เย่ฮ่าวซวนกล่าว
“ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้วนี่ก็เป็นเรื่องดีสำหรับเจ้า” หลี่เหยียนซินยิ้มและกล่าวว่า “ตอนนี้เจ้าเทียบกับซวนหวู่ไห่ได้อย่างไร?”
“ข้าเกรงว่าข้าจะยังไม่เก่งเท่าเขา” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “ความก้าวหน้าของข้าเร็วเกินไป แต่ศิลปะการต่อสู้ที่แท้จริงต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายสิบปี หรือแม้แต่หลายร้อยปี ศิลปะการต่อสู้ของซวนหวู่ไห่เป็นผลมาจากการฝึกฝนอย่างหนัก เขาไม่ได้ใช้ทางลัดใด ๆ”
“ถึงแม้การฝึกฝนโดยตรงแบบนี้จะช้า แต่เมื่อถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว มันจะเป็นพลังที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง พลังของเขาในตอนนี้ก้าวไปถึงระดับปราณแล้ว หากมีเวลามากกว่านี้ เมื่อเขาไปถึงระดับปราณแล้ว จะไม่มีใครในโลกนี้เทียบได้”
“นั่นไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป” หลี่เหยียนซินกล่าว “เสวียนหวู่ไห่ยังไม่ทะลุระดับ และระดับปราณก็เป็นแนวคิดที่ถกเถียงกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ”
“บางคนเชื่อว่าระดับปราณเป็นบันไดหลังจากระดับสวรรค์ หากใช้บันไดนี้ ก็สามารถไปถึงวิถีแห่งแก่นแท้ได้ในคราวเดียว อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ เชื่อว่าการมีอยู่ของระดับปราณนั้นไม่จำเป็น เพราะคนส่วนใหญ่ที่ไปถึงระดับปราณจะติดอยู่ที่ด่านนี้และตายไปโดยไม่ทะลุระดับใดๆ” “
นั่นขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล” เย่ฮ่าวซวนยิ้มและกล่าว “ที่จริงแล้ว พลังวิญญาณแห่งสวรรค์และโลกกำลังร่อยหรอลงเรื่อยๆ และยุคของยอดฝีมือก็สิ้นสุดลงตลอดกาล”
“ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ในอดีต การไปถึงระดับตำนานนั้นก็มีเพียงหนึ่งในหมื่น ดังนั้นตอนนี้ซวนหวู่ไห่ดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว”
“ใช่ เขาเสียสติไปแล้ว” หลี่เหยียนซินถอนหายใจและกล่าวว่า “นี่ช่างคล้ายกับอาจารย์ของข้าเหลือเกิน มีคำกล่าวที่ถูกต้องจริงๆ ว่า ความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับคนบ้ามีเพียงก้าวเดียว การก้าวไปข้างหน้าอาจทำให้เขาเป็นอัจฉริยะ แต่การถอยหลังทำให้เขาเป็นคนบ้า นี่คือสองขั้ว”
“ใช่ ความแตกต่างระหว่างอัจฉริยะกับความบ้าคลั่งมีเพียงก้าวเดียว” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ไม่มีใครคาดคิดว่าซวนหวู่ไห่จะไปไกลถึงขนาดนี้” “
หลังจากแก้ไขปัญหาเรื่องสหรัฐฯ แล้ว เราจะกลับบ้าน แต่ปัญหาร้ายแรงกำลังรออยู่ข้างหน้า” หลี่เหยียนซินหยุดชั่วครู่แล้วถามว่า “ท่านจะโน้มน้าวผู้ใหญ่ว่าซวนหวู่ไห่มีส่วนเกี่ยวข้องได้อย่างไร”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” เย่ฮ่าวซวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ “หมอนั่นมีตำแหน่งสูงส่ง ต่อให้ฉันไปหาผู้ใหญ่ระดับสูงแล้วแสดงหลักฐาน พวกเขาก็อาจจะไม่เชื่อฉัน” “
ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเชื่อว่าหลังจากอยู่ในวังสวรรค์มาหลายปี เขาคงไม่หมดอิทธิพลไปแล้ว เรื่องพวกนี้เป็นปัญหาสำหรับเราทั้งนั้น” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “ดังนั้นตอนนี้ เราทำได้แค่ค่อยๆ ทำทีละขั้นตอน แก้ปัญหาเฉพาะหน้าก่อน”
“อืม คงลำบากน่าดู” หลี่เหยียนซินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องบังคับให้ผู้ใหญ่ระดับสูงเชื่อว่าเขามีปัญหาหรอก เขามีปัญหาอยู่แล้ว การกระทำของเขาไม่เพียงแต่คุกคามความมั่นคงของชาติ แต่ยังคุกคามโลกด้วย คุณมีเหตุผลทุกอย่างที่จะจัดการเขาแล้วค่อยอธิบายให้ผู้ใหญ่ระดับสูงฟัง ยังไงก็ตาม ด้วยสถานะและอิทธิพลของคุณในตอนนี้ บวกกับการสนับสนุนจากเส้าชิงหยิง คุณก็ไม่ด้อยไปกว่าซวนอู๋ไยหรอก”
“ปัญหาสำคัญคือ ฉันเอาชนะเขาไม่ได้” เย่ฮ่าวซวนพูดอย่างพูดไม่ออก
“เจ้าเอาชนะเขาไม่ได้ แต่มีคนสามารถปราบเขาได้” หลี่เหยียนซินพูดขึ้นมาทันที
“ใคร?” เย่ฮ่าวซวนตกใจเล็กน้อย เขารู้สึกว่าคำพูดของเส้าชิงหยิงมีความหมายแฝง
“หนูบา” หลี่เหยียนซินพูดออกมาสองคำ “ถึงแม้หนูบาจะยังไม่กลับคืนร่างที่แท้จริง แต่ถ้าต้องสู้กันจริงๆ ซวนหวู่ไห่คงสู้เธอไม่ได้แม้แต่ยกเดียว เพราะเธอคือเทพดุร้ายโบราณ”
“หนูบา?” เย่ฮ่าวซวนส่ายหัว “วิธีนั้นไม่ได้ผล ข้าควบคุมหนูบาไม่ได้ นอกจากนี้ เทพดุร้ายตนนั้นก็มาตั้งรกรากอยู่ที่ยอดเขาโดดเดี่ยวแล้ว ข้าไม่กล้าไปยั่วยุเธอ ถ้าข้าทำให้เธอโกรธและเธอทำอะไรบุ่มบ่าม ข้าก็จบเห่แน่” “
ข้าหมายความว่า ถ้าเป็นทางเลือกสุดท้าย เจ้าไปหาหนูบาได้” หลี่เหยียนซินกล่าว “ที่จริงแล้ว ถ้าเจ้าสู้กับซวนหวู่ไห่ตอนนี้ เจ้าอาจจะมีโอกาสชนะอยู่บ้าง แม้ว่าหมอนั่นจะก้าวไปถึงระดับปราณขั้นสูงแล้ว แต่เขายังไม่ถึงขั้นปราณขั้นสูงสุดอย่างแท้จริง” “
ยิ่งไปกว่านั้น ระดับปราณขั้นสูงก็เป็นสิ่งที่ค่อนข้างคลุมเครือ ข้าคิดว่าระดับปราณขั้นสูงกับระดับสูงสุดโดยกำเนิดนั้นห่างกันเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น”
“ดูเหมือนจะต่างกันแค่ครึ่งก้าว แต่ถ้าเราสู้กันจริงๆ มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ข้าเทียบกับซวนหวู่ไห่ไม่ได้ เพราะเขาก้าวไปถึงแต่ละระดับทีละขั้น ผ่านการตรัสรู้” เย่ฮ่าวซวนส่ายหัวและกล่าวว่า “คงมีเพียงไม่กี่คนในโลกที่สามารถเทียบเท่าเขาได้ในตอนนี้”
“โอกาสที่เจ้าจะชนะการต่อสู้บนยอดเขาหิมะนั้นมีมากน้อยแค่ไหน?” หลี่เหยียนซินยิ้มและถาม
“พูดตามตรง ข้าเข้าไปในการต่อสู้บนยอดเขาหิมะด้วยความตั้งใจที่จะตาย” เย่ฮ่าวซวนกล่าวว่า “ข้ารู้ดีว่าช่องว่างระหว่างข้ากับเซียนดาบนั้นกว้างใหญ่เพียงใด และยังมีฮวาเซิงและคนอื่นๆ คอยช่วยเหลือข้าอยู่ด้วย ข้าจึงไม่คิดว่าข้าจะรอดพ้นจากสภาพแวดล้อมแบบนั้นได้”
“แต่เจ้าก็ยังรอดมาได้ และยังเอาชนะศัตรูทั้งหมดได้อีกด้วย” หลี่เหยียนซินกล่าว “สถานการณ์ในตอนนั้นอันตรายกว่าตอนที่เจ้าสู้กับซวนอู่ไห่ตัวต่อตัวมาก”
“นั่นแหละคือความไม่รู้” เย่ฮ่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “พูดตามตรง ตอนนั้นข้าก็สู้อย่างสุดกำลังด้วยความตั้งใจที่จะตาย แต่ตอนนี้ข้าทำอย่างนั้นไม่ได้แล้ว”
“ทำไมตอนนี้เจ้าถึงทำอย่างนั้นไม่ได้ล่ะ” หลี่เหยียนซินมองเย่ฮ่าวซวนด้วยความงุนงง
“เพราะตอนนี้ ข้ารักพวกเจ้ามากกว่าใครๆ” เย่ฮ่าวซวนมองหลี่เหยียนซินและกล่าวว่า “ดังนั้นข้าต้องรักษาชีวิตของตัวเองไว้ มิฉะนั้นแล้วภรรยาที่สวยงามของข้าจะเป็นอย่างไร”
“เจ้าคิดว่าตัวเองฉลาดนักหรือ” หลี่เหยียนซินจ้องมองเย่ฮ่าวซวน แต่เธอก็พอใจกับคำพูดของเขาอยู่ไม่น้อย เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เช่นนั้น เราก็คงต้องค่อยๆ ทำไปทีละขั้นตอน ปัญหาของซวนหวู่ไห่เป็นปัญหาใหญ่ ถ้าหากวิธีอื่นๆ ไม่ได้ผล เราคงต้องขอให้หนูบาเข้ามาช่วย”
“เราจะขอให้เธอเข้ามาช่วยได้อย่างไร? ข้าไม่มีอิทธิพลมากขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ?” เย่ฮ่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น หนูบาคือใคร? เธอเป็นเทพธิดาผู้ดุร้ายที่ทิ้งร่องรอยแห่งภัยพิบัติไว้ทุกที่ที่เธอไป เธอจะยอมเสียหน้าเขา หรือแม้แต่ช่วยเขาต่อสู้? ดูเหมือนจะไม่สมจริงนัก