by 
ในชั่วพริบตา โลกก็เงียบสงัดราวกับความตาย!
บังคับ!
นี่เป็นการบีบบังคับอย่างโจ่งแจ้ง!
ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดนั้นยังมีน้ำเสียงที่ดูหมิ่นเหยียดหยามอย่างยิ่ง เป็นการบีบบังคับให้เหยียบย่ำเย่หวู่ฉีให้แหลกละเอียด!
เหล่าศิษย์เจ็ดดาวที่อยู่รอบตัวมองเย่หวู่ฉือด้วยความเห็นใจและถอนหายใจอย่างท่วมท้นยิ่งกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคุ้นเคยกับพฤติกรรมที่เอาแต่ใจและหยิ่งผยองของเติ้งหรงกวงมานานแล้ว
“เฮ้อ เย่หวู่ฉือช่างโชคร้ายจริงๆ เขาเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่บรรลุความเป็นอมตะ สร้างประวัติศาสตร์ แต่ตอนนี้กลับถูกเติ้งหรงกวงกดขี่ข่มเหงแบบนี้ แถมยังถูกดูหมิ่นเหยียดหยามต่อหน้าต่อตาอีก!”
“เราทำอะไรไม่ได้แล้ว สำนักยกตำแหน่งของเติ้งหรงกวงให้เย่หวู่ฉือไปแล้ว ด้วยนิสัยใจร้อนของเติ้งหรงกวง ก็ไม่แปลกที่เขาจะโกรธจัด ฉันสงสัยว่าเย่หวู่ฉือจะเลือกอะไร เติ้งหรงกวงนี่แหย่เกินไปแล้ว!”
“เราจะมีทางเลือกอื่นได้อย่างไร? คนฉลาดจะไม่ต่อสู้ในศึกที่ไม่มีทางชนะ! เติ้งหรงกวงเป็นหนึ่งในแปดเซียนแห่งเฟิงฮั่วเหลียนเฉิง พลังอันน่าสะพรึงกลัวของเขานั้นมากพอที่จะบดขยี้เย่หวู่ฉือได้ แม้ว่าเย่หวู่ฉือจะอยากเก่งกาจแค่ไหน เขาก็ไม่มีคุณสมบัติหรือความมั่นใจมากพอ!”
“ไม่จำเป็นเสมอไป เติ้งหรงกวงหยิ่งเกินไป! การดวลส่วนตัวระหว่างศิษย์เป็นสิ่งต้องห้ามในอาณาจักร และผู้ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างหนัก เว้นแต่พวกเขาจะไปที่สนามประลอง! ถ้าเย่หวู่ฉือไม่ไปที่สนามประลอง เติ้งหรงกวงก็คงทำอะไรเขาไม่ได้หรอก!”
ศิษย์สำนักเจ็ดดาวหลายคนต่างส่ายหัวและกระซิบกระซาบกัน ราวกับว่าพวกเขารู้ทันการตัดสินใจของเย่หวู่ฉือแล้ว เมื่อเขาถูกบีบให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง พวกเขายังเกรงกลัวที่จะพูดต่อต้านความเย่อหยิ่งและพฤติกรรมเอาแต่ใจของเติ้งหรงกวงอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ศิษย์บางคนตั้งคำถามกับเติ้งหรงกวง เนื่องจากกฎของสำนักห้ามศิษย์ทุกคนต่อสู้กันเป็นการส่วนตัวภายในอาณาเขตอย่างเคร่งครัด ผู้ใดมีเรื่องบาดหมางกันก็สามารถไปที่สนามประลองได้ และผู้ที่ฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างหนัก!
“คุณเหลือลมหายใจอีกแปดครั้ง…”
เติ้งหรงกวงยืนกอดอก จ้องมองเย่หวู่ด้วยสายตาดุร้ายและพูดด้วยน้ำเสียงที่น่าขนลุก รอยยิ้มเยือกเย็นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาแล้ว!
“พี่เติ้ง ท่านกดดันพี่เย่แบบนี้เกินไปหน่อยไหมครับ? ในอาณาจักรของเราห้ามดวลกันแบบส่วนตัว ถ้าพี่เย่เลือกที่จะหลบซ่อนตัว ท่านก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดีใช่ไหมครับ?”
ในขณะนั้นเอง เหมียวเหรินเจี๋ยที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ข้างสนามก็ก้าวออกมาพูดขึ้น คำพูดของเขาดูเหมือนจะขอร้องเย่หวู่ฉือ แต่ทุกคนสามารถได้ยินความดูถูกเหยียดหยามและความเป็นศัตรูที่เขาแสดงต่อเย่หวู่ฉือในน้ำเสียงของเขาได้
“ขี้ขลาดงั้นเหรอ! ฮึ! ถ้าไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน ต่อให้เขาอยากเป็นคนขี้ขลาด เขาก็ทำไม่ได้หรอก! ฉันมีวิธีทรมานและทำให้เขาอับอายขายหน้ามากมาย บังคับให้เขาต้องขึ้นเวทีประลอง ท่านอาจารย์เหมี่ยว ท่านจะไปขอร้องแทนเขาหรือไง?”
เติ้งหรงกวงจ้องมองเย่หวู่ฉือด้วยรอยยิ้มอย่างชั่วร้าย ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความดุร้าย!
“ใช่แล้ว สำนักปรุงยาสวรรค์ของเราให้ความสำคัญกับผู้มีพรสวรรค์มาโดยตลอด พี่เย่ผู้นี้เป็นนักปรุงยาฝีมือระดับสามแฉกจากใต้ท้องทะเลดวงดาว เขาเป็นพวกเดียวกับเรา ดังนั้น ข้าจึงได้รับมอบหมายจากอาจารย์เซียวให้มาเชิญพี่เย่เข้าร่วมสำนักปรุงยาสวรรค์ แต่ข้าไม่คาดคิดว่าจะมาเจอกับท่านราชาสวรรค์เติ้งเสียก่อน เฮ้อ จะทำอย่างไรดี? เราทำได้เพียงขอร้องท่านราชาสวรรค์เติ้งอย่างหน้าด้านๆ ให้ช่วยรักษาเกียรติสำนักปรุงยาสวรรค์ของเรา และให้ข้าไปเกลี้ยกล่อมพี่เย่!”
เหมียวเหรินเจี๋ยพูดพร้อมรอยยิ้ม มองไปที่เย่หวู่ฉือด้วย แต่น้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความน่าขนลุก
“ในเมื่อเป็นเกียรติของสำนักโอสถสวรรค์ ข้าเติ้งก็ย่อมจะมอบให้ แต่ถ้าเด็กคนนี้ไม่เห็นคุณค่าความเมตตาของสำนักโอสถสวรรค์ล่ะ?”
เติ้งหรงกวงพูดช้าๆ และตั้งใจพูด ราวกับว่าเขาและเหมียวเหรินเจี๋ยกำลังแสดงบทบาทโต้ตอบกันไปมา
“คนอกตัญญูหรือ? ถ้าอย่างนั้น ข้าขอถือโอกาสนี้เป็นตัวแทนของสำนักโอสถสวรรค์ และเรียนรู้ทักษะการปรุงยาจากอาจารย์เย่ให้ได้อย่างถูกต้อง!”
ณ จุดนี้ เหมียวเหรินเจี๋ยดูเหมือนจะแปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายที่เผยเขี้ยวแหลมคม ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยและจ้องมองเย่หวู่ฉือด้วยสายตาที่ชั่วร้ายพลางกล่าวว่า “คนฉลาดจะยอมจำนนต่อสถานการณ์! เอาล่ะ ท่านอาจารย์เย่ ตอนนี้ท่านจะยอมเข้าร่วมวังโอสถสวรรค์ของข้าหรือไม่? อ้อ ข้าลืมไป มีเงื่อนไขอีกข้อหนึ่งที่ท่านต้องยอมรับ นั่นก็คือ…”
“เจ้าจงถวายสูตรยาเม็ดวิเศษทั้งหมดที่เจ้าได้รับมาโดยบังเอิญ และรับใช้สำนักยาสวรรค์ของข้าเป็นเวลาห้าปี! เฉพาะเมื่อเจ้าตกลงตามเงื่อนไขสองข้อนี้เท่านั้น สำนักยาสวรรค์ของข้าจึงจะคุ้มครองเจ้าในวันนี้! มิเช่นนั้น วันนี้จะไม่ใช่แค่เติ้งเทียนหวางที่จะเหยียบย่ำเจ้า… ฮ่าๆๆๆ… ดังนั้น ท่านอาจารย์เย่ เจ้าควรเลือกให้ดี!”
เหมียวเหรินเจี๋ยพูดประโยคครึ่งแรก แต่ประโยคครึ่งหลังถูกส่งผ่านทางเสียง ทำให้มีเพียงเย่อู๋ฉือเท่านั้นที่ได้ยิน
หลังจากพูดสองประโยคนี้จบ เหมียวเหรินเจี๋ยก็จ้องมองเย่หวู่ฉือด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ซึ่งสื่อถึงท่าทีดูถูกเหยียดหยาม ราวกับกำลังรอการตัดสินใจของเย่หวู่ฉืออยู่
เหตุการณ์เดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นกับเติ้งหรงกวง ที่กล่าวตรงๆ ว่า “เจ้าเหลือลมหายใจอีกสี่ครั้ง…”
บรรยากาศระหว่างสวรรค์และโลกเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง
มันแข็ง!
คำพูดของเหมียวเหรินเจี๋ยทำให้เหล่าศิษย์เจ็ดดาวหลายคนตกตะลึงอีกครั้ง!
“บ้าจริง! นี่…นี่มันการกดขี่ซ้ำซ้อนชัดๆ! เย่หวู่ฉีไม่เพียงแต่ไปล่วงเกินเติ้งหรงกวงเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าสำนักโอสถสวรรค์ก็ยังจ้องเล่นงานเขาด้วย! ทำไมกัน?”
“ทำไมล่ะ? ท่านอาจารย์เย่ปรุงยาเม็ดทำลายกำแพงทะเลนรกชั้นยอดได้ ซึ่งแม้แต่สำนักยาเม็ดสวรรค์ก็ทำไม่ได้ ทำไมท่านถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?”
ศิษย์ของเซเว่นสตาร์บางคนงุนงง แต่บางคนที่มีไหวพริบเฉียบแหลมและสายตาที่คมชัดดูเหมือนจะเข้าใจทุกอย่าง
ในขณะนี้ สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่เย่หวู่ฉือซึ่งอยู่ไม่ไกล เพื่อดูว่าเขาจะเลือกทำอะไรภายใต้สถานการณ์เช่นนี้
ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน เย่หวู่ฉือยืนกอดอก ตั้งแต่ตอนที่เขาร้องเรียกเหมียวเหรินเจี๋ยและเติ้งหรงกวง จนถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่ตามมา ตั้งแต่เสียงร้องโวยวายของเติ้งหรงกวงไปจนถึงการกดขี่ของเหมียวเหรินเจี๋ย สีหน้าของเย่หวู่ฉือยังคงนิ่งเฉย ดูสงบและเยือกเย็นอย่างสมบูรณ์
ในขณะนั้น หลังจากที่เหมียวเหรินเจี๋ยพูดจบ ดวงตาที่สดใสของเย่หวู่ฉือก็เหลือบมองไปยังทั้งสองคน และน้ำเสียงนุ่มนวลของเขาก็ดังขึ้นราวกับกำลังพูดกับตัวเอง
“ดูเหมือนว่าตั้งแต่ฉันมาอยู่ที่นี่ใหม่ ฉันก็ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเป้าหมายที่ง่ายต่อการกลั่นแกล้ง โดยมีพวกตัวตลกสองสามคนพยายามรังแกฉัน ช่างน่าขบขันเสียจริง…”
เย่หวู่ฉีใช้หัวแม่มือและนิ้วชี้ข้างขวาถูเข้าด้วยกันเบาๆ ดวงตาที่สดใสของเขาดูเปล่งประกายราวกับแสงดาบสวรรค์ เสียงในใจของเขาก้องกังวาน เผยให้เห็นคมดาบอันเฉียบแหลม!
ภาพนี้ซึ่งเหล่าศิษย์เจ็ดดาวหลายคนได้เห็น ทำให้พวกเขามองเย่หวู่ฉือด้วยความไม่เชื่อ!
ไม่มีใครคาดคิดว่าเย่หวู่ฉือจะเข้มแข็งขนาดนี้ในสถานการณ์แบบนี้ เขาหมายความว่าเขามุ่งมั่นที่จะต่อสู้จนถึงที่สุดใช่ไหม?
แต่เย่หวู่ฉือได้ความมั่นใจมาจากไหน?
แม้ว่าการที่เขาเป็นบุคคลแรกในประวัติศาสตร์ที่บรรลุความเป็นอมตะนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แต่สิ่งนั้นเป็นเพียงศักยภาพ ไม่ใช่ความแข็งแกร่งที่แท้จริง!
เหมียวเหรินเจี๋ยยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีหน้าแปลกๆ ในดวงตาเปลี่ยนเป็นแววตาที่แฝงไปด้วยความโหดร้ายและตื่นเต้น เขาพูดตรงๆ ว่า “ท่านอาจารย์เย่ ท่านอกตัญญูและต้องการปฏิเสธคำเชิญจากวังโอสถสวรรค์ของข้าหรือ? ดีมาก! เยี่ยมไปเลย…”
“คุณเหลือลมหายใจแค่สองครั้งเท่านั้น!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หวู่ฉือ เติ้งหรงกวงที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เผยรอยยิ้มที่ดุร้ายออกมา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาและโหดร้าย จ้องมองเย่หวู่ฉือและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา เติ้งหรงกวงก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ!
เพราะเขาเห็นดวงตาของเย่หวู่ฉีที่จ้องมองมาที่เขาเช่นกัน!
ดวงตาที่จ้องมองเขานั้นสว่างไสวและเจิดจ้า แต่สิ่งที่ทำให้เติ้งหรงกวงรู้สึกไม่สบายใจไม่ใช่สิ่งนั้น สิ่งที่น่าประหลาดใจคือความปรารถนาและความโหยหาที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาคู่นั้น!
ดูเหมือนว่าพ่อค้าคนนั้นจะไปเจอแกะตัวใหญ่ อ้วนฉุ ที่รอถูกเชือดเข้าแล้ว!
ฉันมองตัวเองเหมือนแกะอ้วนตัวหนึ่ง!
นี่มันไร้สาระสิ้นดี!
เราไม่ควรเห็นอีกฝ่ายเป็นเหมือนลูกแกะที่กำลังจะถูกเชือดหรอกหรือ?
ชั่วขณะหนึ่ง เติ้งหรงกวงรู้สึกสับสน แต่ความสับสนนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธและความหนาวเหน็บอย่างรวดเร็ว!
“คุณเหลือลมหายใจสุดท้ายแล้ว!”
เติ้งหรงกวงคำรามเสียงดังกึกก้อง ราวกับเสียงคำรามของเสือบนภูเขา แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม!
เย่หวู่ฉีผู้ยืนตัวตรงหันสายตาจากเติ้งหรงกวงไปยังเหมียวเหรินเจี๋ยก่อนจะพูดต่อว่า “ดูเหมือนว่าทั้งเฟิงฮั่วเหลียนเฉิงและวังเทียนตานต่างก็หาเรื่องข้า ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสองมาถึงที่นี่แล้ว ก็จัดการพวกเจ้าไปพร้อมกันเลย เพื่อที่พวกเจ้าจะได้ไม่มารบกวนข้าอีกในอนาคต”
คำพูดเหล่านี้หลุดออกมาจากปากของเย่ อู๋ฉือฉืออย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเติ้ง หรงกวงและเหมียว เหรินเจี๋ยเป็นเพียงแมลงวันตอมตาที่เขาปัดป้องได้ด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว