by 
“เกิดแผ่นดินไหวหรือเปล่า? ฉันรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนและได้ยินเสียงดังครึ้มๆ!”
“เดี๋ยวก่อน! ดูเหมือนมีอะไรบางอย่างผุดขึ้นมาจากพื้นดิน! ดูสิ นั่นคือยอดเขาโดดเดี่ยวที่อยู่ไกลออกไป! พระเจ้าช่วย! ยอดเขาโดดเดี่ยวนั่นมาจากไหนกัน? ฉันไม่ทันสังเกตเห็นมาก่อนเลย!”
“ดูสิ มีคนอื่นอยู่หน้ายอดเขาร้างนั่นด้วย!”
เหล่าผู้ฝึกฝนที่อยู่ใกล้เคียงสังเกตเห็นความผิดปกติในทันที พวกเขาติดตามความผันผวนและเห็นยอดเขาโดดเดี่ยวที่กำลังสั่นไหว และพวกเขายังเห็นเย่หวู่ฉือยืนอยู่หน้ายอดเขาโดดเดี่ยวอีกด้วย!
“อันดับที่สิบ…”
ในความว่างเปล่าเบื้องหน้าเมือง ชายชราในชุดคลุมสีดำกำลังอ่านชื่อของคนที่สิบอยู่ เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนและเสียงดังกึกก้อง สายตาที่ชราภาพของเขารีบหันไปมองทันที!
เมื่อชายชราในชุดคลุมสีดำเห็นว่าเสียงคำรามนั้นมาจากยอดเขาโดดเดี่ยวแห่งนั้น สีหน้าของเขาก็แสดงออกถึงความไม่เชื่อและตกใจในทันที!
“ยอดเขาร้อยโซ่ถูกเปิดออกแล้ว! เป็นไปได้อย่างไร? ใครจะรู้ความลับของยอดเขาร้อยโซ่? แม้แต่ศิษย์ระดับเจ็ดดาวในสำนักก็ยังไม่รู้! ยอดเขาร้อยโซ่ถูกผนึกไว้เป็นพันๆ ปี! เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เด็กคนนั้นเป็นคนเปิดยอดเขาร้อยโซ่หรือเปล่า? เขาเป็นใคร?”
จิตใจของผู้อาวุโสชุดดำสับสนวุ่นวาย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป จากนั้นเขาก็เห็นเย่หวู่ฉือยืนอยู่ตรงหน้ายอดเขาร้อยโซ่!
ในขณะเดียวกัน ทุกคนทั่วโลกต่างหันสายตาไปยังยอดเขาไป่เหลียนและเย่หวู่ฉือ!
แม้แต่โอวซีเฉินที่ออกไปแล้วก็ยังหยุดและมองไปยังยอดเขาโดดเดี่ยวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
คนที่โกรธที่สุดคงหนีไม่พ้นอัจฉริยะที่ได้อันดับสิบในการคัดเลือกศิษย์!
เขาภาคภูมิใจในตัวเองมากที่รอให้ชายชราในชุดคลุมสีดำเรียกชื่อเขาและได้ชื่นชมยินดีกับการเป็นจุดสนใจ แต่ตอนนี้เขากลับถูกขัดจังหวะอย่างสิ้นเชิง!
เมื่อมองไปยังเย่หวู่ฉือที่ยืนอยู่บนยอดเขาอันเปลี่ยวร้าง ความโกรธก็ผุดขึ้นมาในดวงตาของเขาอย่างเห็นได้ชัด แสดงให้เห็นว่าเขาเชื่อว่าเย่หวู่ฉือได้ทำลายแผนการของเขาแล้ว
ในขณะนั้น แรงสั่นสะเทือนของยอดเขาร้อยโซ่ดูเหมือนจะถึงจุดสูงสุด และเถาวัลย์บนยอดเขาก็หายไปโดยสิ้นเชิง เริ่มเปล่งแสงสีบรอนซ์ที่เจิดจ้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!
ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องมาจากยอดเขาโดดเดี่ยว สั่นสะเทือนไปทั่วโลก!
น่ารักจัง!
เสียงร้องนั้นไม่ใช่เสียงอื่นใดเลย นอกจากเสียงคำรามของมังกร!
รกร้างว่างเปล่าและน่าเกรงขาม เก่าแก่และไร้กาลเวลา!
เมื่อเสียงคำรามของมังกรดังก้องไปทั่ว ยอดเขาโดดเดี่ยวก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง มังกรทองสัมฤทธิ์ตัวหนึ่งผุดขึ้นมาจากภายใน และในที่สุดหัวของมันก็ขดตัวอยู่บนยอดเขา มันมีขนาดมหึมาถึงหนึ่งล้านฟุต สมจริง และงดงามตระการตา!
โลกเงียบสงัดราวกับความตาย!
ทุกคนจ้องมองมังกรทองสัมฤทธิ์และยอดเขาโดดเดี่ยวด้วยสีหน้าว่างเปล่า เต็มไปด้วยความตกใจอย่างสุดซึ้ง!
ในขณะเดียวกัน เย่หวู่ฉือซึ่งยืนอยู่หน้ายอดเขาอันเปลี่ยวร้าง ก็พนมมือและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อชายชราชุดดำ เสียงอันไพเราะและชัดเจนของเขาดังก้องไปทั่วความเงียบสงัดของฟ้าดิน ชัดเจนอย่างยิ่ง!
“เย่หวู่ฉือหนุ่ม จงปฏิบัติตามวิถีโบราณที่สืบทอดมาจากสำนักเป่ยโต่วเต๋า จงเปิดใช้งาน…มังกรแท้ร้อยโซ่! การก้าวเข้าไปในนั้นเป็นการเดินทางที่อันตรายยิ่ง แม้จะต้องตายถึงเก้าครั้งก็ตาม!”
ทันทีที่เขาพูดจบ สายตาของทุกคนก็หันมามองเขา เกือบ 99% ของผู้ฝึกฝนไม่เข้าใจว่าเย่หวู่ฉือหมายถึงอะไร ในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัย และการถกเถียงก็เริ่มขึ้นทันที!
แต่สำหรับชายชราในชุดคลุมสีดำนั้น รู้สึกราวกับว่ามีสายฟ้าหมื่นเส้นระเบิดขึ้นในหัวใจของเขา!
มังกรแท้ที่ถูกล่ามโซ่ร้อยตัว!
เมื่อคำพูดทั้งสี่นี้หลุดออกมาจากปากของเย่หวู่ฉือ ผู้เฒ่าชุดดำก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายรู้ความลับของยอดเขาร้อยโซ่แล้ว
แต่คำถามคือ เด็กคนนี้ไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน?
นี่มันเหลือเชื่อมาก!
“มังกรแท้ร้อยโซ่? นี่หรือคือวิถีแห่งอัจฉริยะขั้นสุดยอดในตำนานของสำนักเต๋าเหนือ…มังกรแท้ร้อยโซ่?”
ทันใดนั้น ชายชราผมขาวคนหนึ่งในฝูงชนดูเหมือนจะนึกถึงความทรงจำในอดีตขึ้นมาได้ และอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เสียงสั่นเครืออย่างรุนแรง!
“ท่านผู้เฒ่า! มังกรแท้ร้อยโซ่คืออะไร? โปรดอธิบายให้ชัดเจน!”
มีคนสอบถามขึ้นมาทันที และผู้คนมากมายก็มาตรวจสอบ!
ชาวนาเฒ่าไม่ได้ทำให้พวกเขาต้องรอคอยนาน และกล่าวตรงๆ ว่า “ฉันเคยได้ยินแต่เรื่องปู่ของฉันเท่านั้น…”
ตามตำนานเล่าขานกันมาในยุคนั้น นานมาแล้วสำนักเป่ยโต่วเต๋าจีมีวิธีการคัดเลือกศิษย์อีกวิธีหนึ่ง นอกเหนือจากการคัดเลือกศิษย์ทุกๆ ร้อยปี วิธีนี้จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน!
“เพราะไม่ใช่ว่าอัจฉริยะผู้โดดเด่นทุกคนจะมีโอกาสได้รับการคัดเลือกเป็นศิษย์สักครั้งในรอบร้อยปี เมื่อพลาดไปแล้ว ก็เหมือนกับพลาดไปตลอดชีวิต”
“เพื่อดึงดูดอัจฉริยะผู้หาตัวเปรียบไม่ได้เหล่านี้ที่เกิดมาผิดยุคสมัย สำนักเป่ยโต่วเต๋าจึงได้กำหนดวิธีการทดสอบพิเศษขึ้น การทดสอบนี้ไม่มีกำหนดเวลา ตราบใดที่ผู้ฝึกฝนรุ่นเยาว์มั่นใจว่าตนเองสามารถผ่านการทดสอบได้ ก็สามารถเข้ารับการฝึกฝนในสำนักเป่ยโต่วเต๋าได้โดยตรงโดยไม่ต้องมีข้อกำหนดพิเศษใดๆ!”
“แต่ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว วิธีการทดสอบนี้ดูเหมือนจะสามารถดำเนินการได้ทุกที่ทุกเวลา อย่างไรก็ตาม หากให้เลือกได้ 99% ของผู้ฝึกฝนรุ่นเยาว์จะไม่เลือกวิธีนี้ พวกเขาจะยังคงเลือกการคัดเลือกศิษย์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปี เพราะความยากลำบากของการทดสอบนี้เกินกว่าจะจินตนาการได้ ยากกว่าการคัดเลือกศิษย์ที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปีอย่างน้อยสิบเท่า!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างหยุดนิ่งและแสดงความไม่เชื่อออกมาทางสายตา!
ตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกเขาได้เห็นการคัดเลือกศิษย์ของสำนักเป่ยโต่วเต๋า และแน่นอนว่าพวกเขารู้ดีว่ากระบวนการคัดเลือกนั้นยากลำบากเพียงใด มีอัจฉริยะหนุ่มสาวหลายสิบล้านคนมาสมัคร แต่มีเพียง 19,000 คนเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความยากลำบากอย่างแท้จริง!
แต่ตอนนี้ ตามคำบอกเล่าของเกษตรกรผู้เฒ่า การทดสอบพิเศษนี้ยากกว่ากระบวนการคัดเลือกถึงสิบเท่า!
นั่นเป็นงานที่ยากอย่างเหลือเชื่อ
“ด้วยเหตุนี้ การทดสอบพิเศษนี้จึงถูกจัดเตรียมไว้สำหรับอัจฉริยะผู้หาใครเทียบได้ยาก เมื่อพวกเขาผ่านการทดสอบ พวกเขาจะได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นหลังจากเข้าร่วมสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี และชื่อเสียงของพวกเขาจะโด่งดังไปทั่วทั้งสำนัก!”
“บรรดาอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานในประวัติศาสตร์ที่ผ่านด่านมังกรแท้ร้อยโซ่ได้สำเร็จ ยกเว้นผู้ที่เสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย ต่างก็ประสบความสำเร็จในระดับสูงอย่างยิ่ง และกลายเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลภายใต้ท้องฟ้า!”
“และการทดสอบพิเศษนี้มีชื่อว่า… มังกรแท้ร้อยโซ่! มันหมายความว่าโซ่ร้อยเส้นหลอมรวมเหล็กกล้าบริสุทธิ์ และสายลมกับเมฆแปรสภาพเป็นมังกรแท้!”
“อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนว่ามังกรแท้ร้อยโซ่จะค่อยๆ เสื่อมความนิยมลง อาจเป็นเพราะมันยากเกินไป หรืออาจเป็นเพราะเหตุผลอื่นใดที่ทำให้มันถูกลืมเลือนไปทีละน้อย จนกระทั่งตอนนี้ไม่มีใครสนใจมันอีกแล้ว”
หลังจากที่ผู้ฝึกฝนอาวุโสอธิบาย ทุกคนก็เข้าใจ แต่แล้วสายตาทุกคู่ก็หันไปที่เย่หวู่ฉือที่อยู่หน้ายอดเขาร้อยโซ่ และแววตาแห่งความเข้าใจก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา เด็กหนุ่มชุดดำผู้นี้มาช้าไปอย่างเห็นได้ชัด เช่นเดียวกับโอวซีเฉิน แต่เขากลับรู้เรื่องการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่และเลือกที่จะเริ่มมันโดยตรง ไม่ยอมแพ้ ต้องการผ่านการทดสอบและเข้าร่วมสำนักเป่ยโต่วเต๋า
แต่ทันทีนั้นเอง ความสงสัยอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นในทุกสายตา!
เด็กหนุ่มในชุดดำคนนี้มีความมั่นใจมาจากไหนกัน?
อะไรทำให้เขามีสิทธิ์นั้น?
ในขณะนั้น ภาพของไป๋เหลียนเฟิงสะท้อนอยู่ในดวงตาที่สดใสของโอวซีเฉิน ความตื่นเต้นและความสุขอย่างล้นเหลือพลุ่งพล่านออกมาในทันที!
เมื่อเผชิญหน้ากับเมืองใหญ่ ใบหน้าของเด็กอัจฉริยะ 19,000 คนที่ผ่านกระบวนการคัดเลือกอันยาวนานนับศตวรรษนั้นดูไม่ดีเลย!
ทำไม
ความยากของด่านทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ ยากกว่าการคัดเลือกศิษย์ร้อยปีถึงสิบเท่า!
ถ้าหากมีใครผ่านการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่และเข้าร่วมสำนักเป่ยโต่วเต๋าได้ นั่นจะไม่ใช่การตบหน้าพวกเขาอย่างโจ่งแจ้งหรอกหรือ?
อัจฉริยะผู้หยิ่งผยองและอวดดีเหล่านี้จะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?
ในขณะนั้นเอง ชายชราสวมชุดดำในห้วงอวกาศก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้ แต่ดวงตาที่ชราของเขากลับเต็มไปด้วยแสงประหลาดที่อธิบายไม่ได้ขณะจ้องมองเย่หวู่ฉือ
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ผู้เฒ่าชุดดำจะทันได้พูดอะไร เสียงของหญิงชราอีกคนหนึ่งที่มีน้ำเสียงตั้งคำถามอย่างเฉียบคมก็ดังขึ้นมาก่อน เสียงนั้นมาจากหญิงชราชุดขาวคนหนึ่งในบรรดาสามคนที่สวมชุดขาวอยู่ด้านล่างผู้เฒ่าชุดดำ!
“แกกล้าดียังไง! ไอ้เด็กเหลือขอนี่มาจากไหน ไม่รู้จักความตายของตัวเองเลยสักนิด! แกกล้าดียังไงมาฝ่าฝืนข้อห้ามของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ของข้า! ออกไปซะ แล้วอย่าได้เหยียบย่างเข้ามาในสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้อีก! ไม่งั้น… ตายซะ!”
บzzz!
มือขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว บดบังท้องฟ้าและแผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา พุ่งเข้าใส่เย่หวู่ฉือ!
หญิงชราในชุดขาวไม่เพียงแต่พูดจาอย่างดุดันเท่านั้น แต่ยังโจมตีเย่หวู่ฉือโดยตรงอีกด้วย!