by 
ทหารที่ประจำการอยู่ในพื้นที่ 51 โดยทั่วไปจะมียศสูงกว่าเนื่องจากสังกัดพิเศษของพวกเขา เมื่อพิจารณาจากเครื่องแบบแล้ว ชายเหล่านี้คือผู้คุ้มกันการอพยพของสมิธ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ทหารสามคนในจำนวนนั้นกลับเสียชีวิตอย่างปริศนาในที่แห่งนี้
“เมื่อพิจารณาจากท่าทางการถืออาวุธของพวกเขาแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังคุ้มกันการถอยทัพของคนอื่น” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพลางหยิบปืนขึ้นมาจากพื้น เขาดึงสลักปืนออก ปรากฏว่ากระสุนหมด
ปากกระบอกปืนยังคงอุ่นเล็กน้อย แสดงว่าเพิ่งถูกใช้งานไปไม่นาน
“พวกเขากำลังถอยทัพ พวกเขาเจอกับเรื่องร้ายแรงอะไรหรือเปล่า?” หลี่หยานก็หยิบปืนขึ้นมาเช่นกัน ปืนชนิดนี้เป็นปืนประจำการมาตรฐานของหน่วยรบพิเศษสหรัฐฯ มีขนาดกะทัดรัด คล่องตัว บรรจุกระสุนได้มาก อัตราการยิงสูง ความแม่นยำสูง และมีอำนาจการทำลายล้างสูง
ในช่วงที่เธออยู่ในหน่วยรบพิเศษ เธอเคยพบเจอกับทหารจำนวนมากที่ใช้ปืนชนิดนี้
“เมื่อพิจารณาจากซากศพของพวกเขาแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาถูกกัดกินจากภายนอกเข้าไปภายในโดยบางสิ่งบางอย่าง” เย่ฮ่าวซวนขมวดคิ้วขณะมองโครงกระดูกเหล่านั้น “แต่เท่าที่ฉันรู้ ฉันไม่รู้จักอะไรในโลกนี้ที่สามารถกลืนกินคนได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้”
“ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ธรรมดา ที่นี่คือป่าปีศาจ” เรแกนกล่าว “ใครจะรู้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตใหม่ๆ โผล่ออกมาจากที่นี่บ้าง”
“มันดูเหมือนสัตว์เลื้อยคลานตัวเล็กๆ ที่มีฟันและกรงเล็บแหลมคม” หลี่เหยียนซินกล่าวพลางมองโครงกระดูก “แต่ไม่ว่าพวกเขาจะตายอย่างไร ฉันคิดว่าเราต้องรีบออกไปจากที่นี่”
“ใช่ ฉันก็คิดว่าเราต้องรีบออกไปจากที่นี่เช่นกัน ถ้าพวกนั้นหมายหัวเราล่ะ” เรแกนกล่าวด้วยความกังวลใจ
ทันใดนั้นเอง ก็มีวัตถุคล้ายเข็มพุ่งเข้าหาหลี่เหยียนซินอย่างรวดเร็ว
หลี่เหยียนซินขยับมือขวาเล็กน้อย จับเข็มไว้ระหว่างนิ้ว เธอดึงมือขวาออกและตรวจสอบเข็มอย่างระมัดระวัง มันยาวประมาณห้านิ้ว และวัสดุของมันไม่ใช่เหล็กหรือเหล็กกล้า แต่กลับเปล่งประกายด้วยออร่าสีฟ้าสดใส
“นี่มันเข็มอะไรกัน?” หลี่เหยียนซินมองไปรอบๆ อย่างระแวง พลังจิตของเธอแผ่กระจายไปทุกทิศทาง กิ่งไม้สั่นไหว ราวกับว่ามีสิ่งเล็กๆ กำลังออกจากยอดไม้ไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่มีอะไรอื่นให้เห็น
“นี่ไม่ใช่เข็มเหล็ก” เย่ฮ่าวซวนหยิบเข็มจากมือของเธอ แล้วดึงมือของหลี่เหยียนซิน นิ้วมือที่งดงามของเธอปรากฏเป็นสีดำเล็กน้อย
เย่ฮ่าวซวนกดมือลงบนปลายนิ้วของเธอสองสามครั้ง พลังสีดำจางๆ ไหลลงมาตามปลายนิ้วของเธอ ค่อยๆ หายไป
“ถ้าไม่ใช่เข็มเหล็ก แล้วมันคืออะไร?” หลี่เหยียนซินถามด้วยความประหลาดใจ “ของพวกนั้นเมื่อกี้ สัมผัสแล้วไม่รู้สึกว่าเป็นเหล็กหรือเหล็กกล้า แต่มันแข็ง มันต้องทำจากวัสดุอะไรสักอย่างแน่ๆ”
“นี่คือเข็มสนโบราณ” เย่ฮ่าวซวนหยิบเข็มในมือขึ้นมาดู “มันเป็นต้นไม้โบราณชนิดหนึ่งที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว แต่ฉันไม่คิดว่าจะได้เห็นมันที่นี่”
“ใบสนเหรอ?” หลี่เหยียนซินพูดด้วยความไม่เชื่อ “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นใบสนที่แข็งขนาดนี้ มันทรงพลังขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ใช่” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “สิ่งที่โจมตีคุณเมื่อกี้นี้คือสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งที่เรียกว่าลิงหน้าผี พวกมันตัวเล็กมาก สูงแค่ประมาณยี่สิบเซนติเมตร พวกมันอาศัยอยู่ในมุมมืดที่ไม่มีใครรู้จักและเป็นสิ่งมีชีวิตที่ลึกลับ” “
งั้นคนเหล่านั้นก็ตายเพราะลิงหน้าผีเหรอ?” หลี่เหยียนซินถาม
“น่าจะเป็นอย่างนั้น” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “พวกมันค่อนข้างดุร้าย ถึงแม้จะตัวเล็ก แต่มีจำนวนมาก และโดยเนื้อแท้แล้วพวกมันดุร้าย ฟันและเล็บของพวกมันเคลือบด้วยพิษ ถ้าคุณโดนพวกมันรุมโจมตี มันเป็นเรื่องน่าเศร้า”
“การโจมตีเมื่อกี้นี้หมายความว่าอย่างไร?” หลี่เหยียนซินถามด้วยความตกใจเล็กน้อย “การโจมตีเพื่อสำรวจ?”
“อาจจะ” เย่ฮ่าวซวนโยนใบสนในมือลงพื้น “พวกมันฉลาดมาก มีไอคิวสูง พวกมันสามารถสร้างอาวุธทำร้ายคนได้ ใบสนโบราณเหล่านั้นเป็นอาวุธที่พวกมันทำเอง และเคลือบด้วยพิษ”
“เราควรจะรีบไปไม่ใช่เหรอ?” เรแกนถามอย่างกังวลเล็กน้อย
“ไม่ต้องรีบ เขาเพิ่งกลับไปรายงาน” เย่ฮ่าวซวนยิ้ม “นอกจากนี้ รังของพวกมันก็อยู่ใกล้ๆ ฉันคิดว่าเราสามารถตามรอยไปหารังของพวกมัน และจับราชาลิงหน้าผีได้แบบเป็นๆ”
“จะมีประโยชน์อะไร? พวกมันมีเยอะแยะ และพวกมันก็ใช้อาวุธได้ เราจะจับพวกมันได้หมดเหรอ?” หลี่เหยียนซินถาม
“รังของพวกมันมักจะมีสมบัติหายากและมีค่าที่หาได้ยาก” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “แต่ตอนนี้เรามีเวลาน้อยแล้ว งั้นจับสมิธก่อนดีกว่า เราค่อยกลับมาเอาสมบัติพวกนั้นตอนที่มีเวลาว่างกว่านี้”
“งั้นไปกันเถอะ ฉันรู้สึกว่าพวกมันกำลังจะกลับมาแล้ว” อลิซมองไปรอบๆ
“ฉันเกรงว่าจะสายเกินไปแล้ว” หลี่เหยียนซินเพิ่งก้าวไปก้าวหนึ่งก็หยุด เธอมองตรงไปข้างหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง “ฉันคิดว่ามีฝูงอะไรบางอย่างกำลังพุ่งเข้ามาหาเราเยอะมาก”
“พวกมันคือลิงหน้าผีเหรอ?” อลิซอุทานด้วยความประหลาดใจ
“ใช่แล้ว” เย่ฮ่าวซวนพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มแห้งๆ “ฉันว่าจะปล่อยพวกมันไป แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ผลแล้ว พวกมันกระหายเลือดและเป็นสัตว์กินเนื้อ อยากรู้อยากเห็นทุกอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน”
“พวกมันฆ่าทหารอเมริกันพวกนี้ อาจเป็นเพราะพวกมันไม่เคยเห็นมนุษย์มาก่อน นั่นเป็นเหตุผลที่พวกมันกระหายที่จะฆ่าและรุมล้อมเพื่อกินพวกเขา” เย่ฮ่าวซวนชี้ไปที่ทหารอเมริกันที่นอนอยู่บนพื้น “ตอนนี้เราต้องระวังตัวให้พร้อม มิฉะนั้นเราจะถูกจับเป็นๆ และถูกนำไปเป็นอาหารว่างของพวกมันแน่ๆ”
ทันใดนั้น ร่างเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน มันคือลิงหน้าผี สูงเพียงประมาณ 20 เซนติเมตร ยืนตัวตรงเหมือนมนุษย์
แต่ใบหน้าของมันแตกต่างจากลิงทั่วไป มันดูเหมือนใบหน้ามนุษย์ที่ถูกฉีกผิวหนังและเนื้อออก ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง สิ่งมีชีวิตนี้จ้องมองทุกคนอย่างไร้ความรู้สึก ไม่แสดงเจตนาที่จะโจมตี แต่ก็ไม่มีท่าทีจะหลบไปเช่นกัน
หลังจากนั้นไม่นาน ลิงหน้าผีก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้ากลุ่มมากขึ้นเรื่อยๆ พวกมันยืนรวมกลุ่มกัน จ้องมองทุกคนอย่างไร้ความรู้สึก ราวกับว่า “ทางนี้เป็นของฉัน ต้นไม้นี้เป็นของฉัน
” “อย่าไปสุภาพกับพวกมันเลย” เย่ฮ่าวซวนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “พวกมันจับคนเหล่านั้นได้โดยไม่เหนื่อยเลย ดังนั้นพวกมันจึงคิดว่าเราอ่อนแอพอๆ กับพวกนั้น”
หลี่หยานยังคงเงียบ เธอดึงปืนพลังคลื่นเสียงจากเอวด้วยมือขวา ปรับคลื่นเสียงให้แรงที่สุด แล้วเล็งไปที่กลุ่มสิ่งมีชีวิตไร้ซึ่งอารมณ์เหล่านั้น