by 
ระยะทางหนึ่งร้อยไมล์นั้น เจียงหยุนวิ่งได้ในพริบตา เมื่อเขาปรากฏตัวต่อหน้าฟางรัวหลิน ใบหน้าของเธอแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าเยาะเย้ยอย่างรวดเร็ว เธอมองเจียงหยุนด้วยความดูถูกและพูดว่า “คุณต้องการอะไร?”
“ระวัง!” ก่อนที่เจียงหยุนจะทันได้พูด เสียงของไป่เจ๋อก็ดังขึ้นข้างหูเขา “ตอนนี้สัตว์อสูรตัวนั้นซ่อนตัวอยู่ในดินใต้ร่างนาง เมื่อไหร่เจ้าขยับตัว สัตว์ร้ายตัวนั้นก็จะปรากฏตัวออกมาแน่นอน เจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้าไหม?”
“ไม่จำเป็น!”
อันที่จริง เจียงหยุนไม่จำเป็นต้องได้รับการเตือนจากไป๋เจ๋อเลย ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคม เขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของสัตว์อสูรอย่างเลือนรางอยู่แล้ว แต่เขากลับไม่กลัว
ทันทีที่พูดจบสองคำนั้น เจียงหยุนก็ยกเท้าขึ้นและกระทืบพื้นอย่างแรง
แม้ว่าที่นี่จะไม่ใช่ทะเลทรายอีกต่อไปแล้ว แต่พื้นดินก็ยังแห้งแล้งและแตกร้าวอย่างมาก การขาดความชื้นทำให้เกิดรอยแตกขนาดใหญ่หลายแห่งบนพื้นดิน และเท้าของเจียงหยุนก็เหยียบลงบนรอยแตกเหล่านั้น
“ตูม!”
ท่ามกลางเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และรอยแตกก็ขยายกว้างขึ้นราวกับถูกฉีกออกด้วยมือ ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายออกมาเป็นเมฆ
“จิ๊บๆ!”
ท่ามกลางฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย เสียงร้องประหลาดคล้ายสัตว์ร้ายก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นเงาสีฟ้าขนาดเท่าฝ่ามือก็พุ่งออกมาจากรอยแตกด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าหาเจียงหยุน
แม้ว่าเจียงหยุนจะยังมองไม่เห็นชัดเจนว่าเงาสีน้ำเงินนั้นเป็นสัตว์อสูรชนิดใด แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แหลมคมราวกับมีดกำลังพุ่งเข้าหาตัว แม้แต่ร่างกายของเขาเองก็ยังรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อยเมื่อความเย็นนั้นสัมผัสร่างกาย
ถึงอย่างนั้น เจียงหยุนก็ไม่หลบ แต่เขากำหมัดแน่นและชกเงาสีน้ำเงินที่พุ่งเข้ามาอย่างแรง
“ปุ๊ฟ!”
เจียงหยุนรู้สึกราวกับว่าหมัดของเขาไปโดนหนังขาดวิ่นเข้าเต็มๆ เงาสีฟ้าไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ขณะที่แรงกระแทกจากหมัดของเขาส่งตัวเขาเองกระเด็นถอยหลังไป
หลังจากทรงตัวได้แล้ว เจียงหยุนก็มองเห็นรูปร่างของสัตว์ประหลาดตรงหน้าได้อย่างชัดเจน มันเป็นค้างคาวสีน้ำเงินที่มีปีกเนื้อนุ่มสี่คู่และดวงตาที่จ้องมองเขาอย่างตั้งใจด้วยแสงสลัวๆ ที่น่าขนลุก
เจียงหยุนมีความรู้เกี่ยวกับสัตว์ร้ายเป็นอย่างดี แต่กลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสัตว์อสูร เพราะเขาไม่เคยพบเจอสัตว์อสูรใดๆ ในภูเขามังซานมาก่อนเลย เขาจึงถามตัวเองโดยไม่รู้ตัวว่า “นี่มันสัตว์อสูรชนิดไหนกัน!”
ไป่เจ๋อจึงตอบเขาอย่างเป็นธรรมชาติว่า “ค้างคาวปีกน้ำแข็ง! ว่ากันว่ามันมาจากคุกเก้านรกและกินพลังน้ำแข็งและความมืดเป็นอาหาร แม้จะเป็นอสูรระดับเก้า แต่พลังฝึกฝนของมันถูกกดไว้แค่ระดับหนึ่ง ดูเหมือนเจ้าจะสู้มันไม่ได้!”
เมื่อค้างคาวปีกน้ำแข็งปรากฏตัว ความดูถูกเหยียดหยามของฟางรัวหลินก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เธอกล่าวว่า “เจียงหยุน เจ้าเข้ามาหาข้า เจ้าคิดจะฆ่าข้าหรือ?”
ตอนนี้ฟางรัวหลินไม่เกรงกลัวอะไรอีกแล้ว เพราะไม่เพียงแต่เธอจะควบคุมค้างคาวปีกน้ำแข็งได้เท่านั้น แต่เธอยังรู้ดีว่ามีสายตามากมายจากโลกภายนอกจับจ้องสถานที่แห่งนี้อยู่
ไม่ว่าเจียงหยุนจะฆ่าเขาได้หรือไม่ หรือต่อให้เขาทำได้ เหล่าปรมาจารย์และผู้อาวุโสเหล่านั้นก็คงไม่เพิกเฉยอย่างแน่นอน
แม้ว่าศิษย์จะได้รับอนุญาตให้ตายได้ภายในแผนที่อสูรมายา แต่พวกเขาจะตายได้ก็ต่อเมื่อถูกอสูรดุร้ายฆ่าเท่านั้น ไม่ใช่ถูกศิษย์คนอื่นๆ ฆ่า
อย่างไรก็ตาม เขาสามารถใช้พลังของค้างคาวปีกน้ำแข็งควบคุมสัตว์ร้ายทั้งหมดที่นี่และสังหารเจียงหยุนโดยที่ไม่มีใครรู้ได้!
อันที่จริง ณ ขณะนี้ เกือบทุกคนที่อยู่นอกแผนที่สัตว์อสูรกำลังจับตามองเจียงหยุนและฟางรัวหลิน พวกเขาต่างสงสัยว่าทำไมเจียงหยุนถึงอยู่ที่นั่นกับฟางรัวหลิน แต่หลังจากได้ยินคำพูดของฟางรัวหลิน พวกเขาก็เข้าใจในทันที
เจียงหยุนต้องการฉวยโอกาสสังหารฟางรัวหลิน!
ความเกลียดชังระหว่างเจียงหยุนและฟางรัวหลินไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
มันเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่มาก จนกระทั่งเป็นที่รู้กันอย่างกว้างขวางภายในสำนักแสวงหาเต๋าแล้ว
ดังนั้น ทุกคนจึงเข้าใจได้ว่าทำไมเจียงหยุนถึงต้องการฆ่าฟางรัวหลิน แต่การเลือกทำเช่นนั้นภายในแผนที่สัตว์มายาและต่อหน้าทุกคนนั้นเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดอย่างยิ่ง พฤติกรรมนี้เทียบเท่ากับการท้าทายกฎของสำนักแสวงหาเต๋าอย่างเปิดเผย
ถึงแม้ผู้นำสำนักจะปกป้องพวกเขา ถึงแม้กู่ปูเหลาจะลำเอียงเข้าข้างพวกตน แต่ก็ไม่สามารถปล่อยพวกเขาไปได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน
ในขณะนั้น ความคิดของเจียงหยุนแล่นพล่าน แม้ว่าเขาจะตัดสินใจแล้วว่าจะฆ่าฟางรัวหลิน แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะฝ่าฝืนกฎของสำนัก และเขาไม่ต้องการให้กู่ปูเหลาและคนอื่นๆ ตกอยู่ในอันตรายเพราะตัวเขาเอง!
ทันใดนั้น ฟางรัวหลินก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจียงหยุนเท่านั้นที่ได้ยินว่า “ฉันจะบอกให้รู้ ฉันเป็นคนฆ่าหลิวซิน เธอคงไม่รู้ใช่ไหม? เจ้าเด็กน้อยน่าสงสารคนนั้นยังคงคิดถึงลู่เสี่ยวหยูอยู่ก่อนตาย ช่างเป็นคนใจบุญเสียจริง!”
“อ้อ ใช่แล้ว มีอีกเรื่องที่ฉันลืมบอกไป แม้ว่าซาจิงซานและลู่เสี่ยวหยูจะถูกเจ้าสำนักเว่ยบังคับให้หนีไป แต่ฉันได้คุยกับคนที่พวกเขาพาไปด้วยแล้ว พวกเขาจะใช้ทุกวิถีทางและฉวยโอกาสทุกอย่างเพื่อฆ่าลู่เสี่ยวหยู บางทีพวกเขาอาจจะทำสำเร็จแล้วก็ได้!”
“บzzz!”
คำพูดของฟางรัวหลินทำให้เกิดเสียงหึ่งๆ ในความคิดของเจียงหยุน เมื่อมองดูหญิงสาวผู้เย่อหยิ่งตรงหน้า เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะมีใครในโลกนี้ชั่วร้ายได้ถึงเพียงนี้
“คุณโกรธมากใช่ไหม? คุณเดือดดาลใช่ไหม? แต่คุณจะทำอะไรฉันได้? คุณจะฆ่าฉันก็ได้ แต่คุณต้องฆ่าค้างคาวปีกน้ำแข็งตัวนี้ก่อน และตอนนี้มันถือว่าฉันเป็นเจ้านายของมัน ถ้ามันยังไม่ตาย มันจะไม่ยอมให้คุณแตะต้องฉัน!”
ถึงแม้ฟางรัวหลินจะไม่กลัวเจียงหยุน แต่เธอก็ยังกังวลใจภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน เธอไม่กล้ายุยงให้ค้างคาวโจมตีต่อไป จึงทำได้เพียงยั่วยุเจียงหยุนด้วยคำพูด หวังว่าเจียงหยุนจะลงมือโจมตีด้วยความโกรธจัดและถูกค้างคาวปีกน้ำแข็งฆ่าตาย
“คุณสามารถทำให้ความปรารถนาใดๆ ของฉันเป็นจริงได้หรือไม่?”
ในขณะนั้นเอง ไป๋เจ๋อซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ก็ได้ยินเสียงของเจียงหยุน หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “แน่นอน! บอกมาสิ เจ้าจะช่วยข้าเปิดเส้นลมปราณที่สิบสอง หรือช่วยข้าฆ่าค้างคาวตัวน้อยนี่ หรือบางทีอาจจะช่วยข้ากินหญิงสาวคนนี้ก็ได้?”
“ไม่เอาพวกนั้นเด็ดขาด!” เจียงหยุนส่ายหัวและพูดทีละคำว่า “ข้าอยากเป็นผู้หลอมอสูร และถ้าเป็นไปได้ก็อยากหลอมอสูรได้ทันที!”
คำพูดเหล่านั้นทำให้ไป๋เจ๋อตกตะลึง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าความปรารถนาของเจียงหยุนคือการเป็นผู้หลอมอสูร
“คุณช่วยทำให้ความปรารถนานี้เป็นจริงได้ไหม?”
ไป๋เจ๋อไม่ได้ตอบ แม้ว่าเขาจะช่วยให้เจียงหยุนบรรลุความปรารถนานี้ได้ แต่ผู้หลอมปีศาจและปีศาจคือศัตรูที่แท้จริง หากเขาช่วยให้มนุษย์กลายเป็นผู้หลอมปีศาจได้ ในอนาคตเขาจะยังมีศักดิ์ศรีที่จะเรียกตัวเองว่าปีศาจได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ไป๋เจ๋อกำลังจะปฏิเสธ ความคิดที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในหัวเขาอย่างกะทันหัน: “มันคงน่าสนใจไม่น้อยหากฉันสามารถควบคุมนักหลอมปีศาจคนนี้และทำให้เขาทำงานให้ฉันได้”
เครื่องหลอมปีศาจที่ถูกควบคุมโดยปีศาจ!
เมื่อนึกเช่นนั้น ไป๋เจ๋อจึงกล่าวทันทีว่า “ใช่! อย่างไรก็ตาม การเป็นผู้หลอมปีศาจนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน แต่ถ้าเจ้าเพียงต้องการปราบปีศาจน้อยที่อยู่ตรงหน้าเจ้า ข้ามีวิธีง่ายๆ!”
“ใช้วิธีไหน?!”
“คุณได้เข้าสู่แปรงหลอมปีศาจแล้ว!”
เมื่อเห็นเจียงหยุนลังเล ไป๋เจ๋อจึงพูดต่อว่า “ไม่ต้องห่วง มีเพียงวิญญาณของคุณเท่านั้นที่เข้าไปในพู่กันหลอมปีศาจ ไม่ใช่ร่างกายของคุณ ไม่มีใครตรวจจับได้ และอีกอย่าง มันใช้เวลาแค่แป๊บเดียวเท่านั้น!”
ในตอนนี้ เจียงหยุนไม่อาจปฏิเสธได้ พู่กันหลอมปีศาจปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างเงียบๆ และด้วยพลังปราณที่ไหลเข้ามาอย่างท่วมท้น เขาค่อยๆ หลับตาลง
เพียงครู่ต่อมา เมื่อเจียงหยุนลืมตาขึ้นอีกครั้ง ค้างคาวปีกน้ำแข็งที่จ้องมองเขาอย่างน่ากลัวก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้!