by 
“ขอบคุณค่ะ…” เหลียงเฉียนยืดตัวขึ้น ดวงตาแดงก่ำ ครึ่งหนึ่งมาจากการร้องไห้ อีกครึ่งหนึ่งมาจากการสำลักแอลกอฮอล์ หลังจากยืดตัวขึ้นแล้ว เธอยื่นไวน์ที่เหลือครึ่งขวดให้เย่ฮ่าวซวนแล้วพูดว่า “ดื่มกับฉันหน่อยสิ…”
เย่ฮ่าวซวนอยากจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ นี่คือไวน์ที่เธอเพิ่งดื่มไป ถ้าเขาดื่มเข้าไป ก็เท่ากับเป็นการจูบเธอทางอ้อมไม่ใช่เหรอ?
แต่เมื่อเห็นสีหน้าคาดหวังของเธอ เย่ฮ่าวซวนก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เขาเข้าใจความรู้สึกของผู้หญิงคนนี้ เธอปรารถนาที่จะมีใครสักคนอยู่เคียงข้าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ไปหาคนที่เธอไว้ใจเพื่อระบายความในใจแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อไปเป็นเพื่อนเธอ
รับขวดไวน์จากเธอ เย่ฮ่าวซวนกัดฟันและดื่มไปเกือบหมด ขวดไวน์ยังคงมีกลิ่นริมฝีปากของเธอจางๆ “ผู้หญิงที่มีเสน่ห์เช่นนี้หายากจริงๆ” เย่ฮ่าวซวนคิดในใจ เขาตะโกนว่า “บริกรครับ ขออีกสองสามขวด…”
ความมุ่งมั่นของหญิงสาวนั้นน่ากลัว โดยเฉพาะหญิงสาวที่โตเต็มวัย เธอมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างร้ายกาจสำหรับผู้ชายทุกคน หญิงสาวตรงหน้าเขานั้นเปรียบเสมือนดอกกุหลาบ ยิ่งดื่มมากเท่าไหร่ก็ยิ่งงดงามมากขึ้นเท่านั้น
เย่ฮ่าวซวนไม่รู้ว่าเขาดื่มไปกับเธอมากแค่ไหน เธออยู่ในอารมณ์ที่แย่มาก เธอไม่ใช้แก้ว ดื่มจากขวดโดยตรง
หญิงสาวที่ไม่เคยดื่มมาก่อน จู่ๆ ก็ดื่มมากขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าการนอกใจของสามีส่งผลกระทบต่อเธอมากแค่ไหน หลังจากดื่มหมดขวด เธอก็เซและล้มลงไปด้านหนึ่ง
เย่ฮ่าวซวนคว้าตัวเธอไว้ได้ทันเวลาและค่อยๆ กดตัวเธอเบาๆ สองสามครั้ง เหลียงเฉียนอาเจียนออกมา อาเจียนไวน์ทั้งหมดที่เธอเพิ่งดื่มเข้าไป เย่ฮ่าวซวนจึงช่วยพยุงเธอนั่งลงและนวดขมับเธอเบาๆ ด้วยมือขวาของเขา
เหลียงเฉียนรู้สึกตัวขึ้นมาทันที เธอเมามากเกินไป รู้สึกเหมือนลอยอยู่ โชคดีที่เย่ฮ่าวซวนมีวิธีทำให้เธอหายเมา
“อยากดื่มอีกไหม?” เย่ฮ่าวซวนถามพลางนั่งลงตรงข้ามเธอ
“ไม่…ไม่เอาแล้ว” เหลียงเฉียนส่ายหัว เธอปวดหัว แม้จะหายเมาแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกแย่ ท้องปั่นป่วน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกเจ็บปวดแบบนี้
“ฮ่าๆ ฉันคิดว่าเธอเสียสติไปแล้วซะอีก” เย่ฮ่าวซวนหัวเราะ “เธอทำแบบนั้นอีกไม่ได้นะ ถ้าเธอไม่ขับแอลกอฮอล์ที่ดื่มเข้าไปออกไป เธอคงเป็นพิษจากแอลกอฮอล์แน่ มันไม่คุ้มที่จะเป็นพิษจากแอลกอฮอล์เพื่อผู้ชายอย่างฉันหรอก”
“ฉันรู้…ขอบคุณค่ะ” เหลียงเฉียนรับแก้วน้ำที่เย่ฮ่าวซวนยื่นให้ เธอจิบไปสองสามอึกและรู้สึกดีขึ้นมาก แม้ว่าหัวจะยังมึนๆ อยู่บ้าง
“จริงๆ แล้ว ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอตอนนี้นะ” เย่ฮ่าวซวนยิ้มและพูดว่า “คุณแต่งงานกันมาเกือบสิบปีแล้ว ไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างกันเลยเหรอ?”
เย่ฮ่าวซวนถามอย่างลังเล เพราะไม่แน่ใจว่าคำถามนี้เหมาะสมหรือไม่ แต่เขาอยากรู้จริงๆ ว่าสามีของเหลียงเฉียนเป็นเกย์หรือไบเซ็กชวล
“ไม่…ฉันไม่เคยสังเกต” เหลียงเฉียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่ายหัว ใบหน้าแดงเล็กน้อย เธอพูดกับเย่ฮ่าวซวนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนมากว่า “ไม่ เขาเคยมีปัญหาเรื่องนั้นมาตลอด หลังจากมีลูกแล้ว เขาก็ไม่เคยแตะต้องตัวฉันเลย นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมักพาเขาไปหาหมอแผนจีน”
เย่ฮ่าวซวนพูดไม่ออก เขาไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ เขาไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนี้แปลกเกินไป หรือว่าการเลี้ยงดูทำให้เธอเป็นแบบนี้ เขาจึงกางมือออกและพูดว่า “โอเค งั้นก็แสดงว่านั่นเป็นเหตุผลที่คุณมักพาสามีไปหาหมอแผนจีนสินะ?”
“ใช่ค่ะ เราเคยเจอพวกเขาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรดีขึ้นเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันเลยยอมแพ้และยอมรับชะตากรรมของตัวเอง”
เย่ฮ่าวซวนรู้สึกสงสารผู้หญิงคนนี้เล็กน้อย เธอไม่ใช่คนสำส่อน แต่จากแววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา ก็เห็นได้ชัดว่าเธอเก่งกว่าผู้หญิงส่วนใหญ่ในบางเรื่อง น่าเสียดายที่สามีของเธอเป็นเกย์
“ตอนนี้คุณรู้แล้ว คุณวางแผนจะทำอย่างไร?” เย่ฮ่าวซวนกล่าว “ฉันไม่รู้ว่าสามีของคุณเป็นคนแบบไหน พูดตามตรง ฉันไม่เลือกปฏิบัติกับคนเพศเดียวกัน นั่นเป็นเสรีภาพของพวกเขา แต่เขาต้องการเสรีภาพ แต่กลับอายเกินกว่าจะเปิดเผย และเขาก็ลากคุณเข้าไปเกี่ยวข้องกับการปกปิดความจริงที่ว่าเขาเป็นเกย์ คุณไม่คิดว่าเขาเห็นแก่ตัวเกินไปเหรอ?”
“เขาเห็นแก่ตัวเกินไป” เหลียงเฉียนกัดฟันพูด “ความสัมพันธ์ของเราแตกหักไปนานแล้ว แต่ครอบครัวอย่างเราจะหย่ากันง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก ฉัน… ฉันไม่เคยกล้าพอ”
เย่ฮ่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “ฉันไม่ควรวิจารณ์เรื่องส่วนตัวของคุณ แต่ฉันคิดว่ามันไม่คุ้มค่าสำหรับคุณจริงๆ การแต่งงานแบบนี้เพื่อผลประโยชน์คงอยู่ไม่นานหรอก ฉันคิดว่าคุณควรบอกเขาไปตรงๆ”
“ฉัน…” เหลียงเฉียนลังเล พูดตามตรง เธอเก็บความคิดนี้ไว้ในใจมานานแล้ว แต่ไม่เคยกล้าพูดออกมา เย่ฮ่าวซวนไม่ได้ให้กำลังใจเธอในตอนนี้ แต่เธอก็ยังลังเลอยู่บ้าง
ผู้หญิงที่ดูเย็นชาคนนี้จริงๆ แล้วค่อนข้างอ่อนไหวภายใน เธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร หรือบางทีเธออาจยอมประนีประนอมเพื่อภาพรวมที่ใหญ่กว่าและชื่อเสียงของตระกูลเหลียง
“การตัดสินใจเป็นของคุณ ฉันแค่เสนอแนะ” เย่ฮ่าวซวนพูดพร้อมกับยิ้มเล็กน้อย “ถ้าเป็นฉัน ฉันจะไม่ยอมให้ตัวเองเป็นเหยื่อสังเวยเด็ดขาด”
“ใช่ ทำไมฉันต้องเป็นเหยื่อสังเวยด้วยล่ะ” เหลียงเฉียนพึมพำ คำพูดของเย่ฮ่าวซวนทำให้เธอตื่นตัวขึ้นมาทันที เธอจึงลุกขึ้นยืนและพยักหน้า ราวกับว่าเธอตัดสินใจแล้ว “ขอบคุณ เย่ฮ่าวซวน คุณช่วยให้ฉันตัดสินใจได้ ฉันจะไปหาผู้ชายคนนั้นเดี๋ยวนี้ ฉันจะขอหย่ากับเขา”
“คุณต้องการให้ฉันไปด้วยไหม” เย่ฮ่าวซวนถาม
“ไม่…ไม่จำเป็น ฉันอธิบายเองได้” เหลียงเฉียนส่ายหัว
“มีโรงแรมอยู่ทางนั้น ฉันเดาว่าพวกเขาไปที่นั่น” เย่ฮ่าวซวนยิ้ม “ฉันช่วยคุณได้แค่นี้ ไปเลย แค่ไม่กี่คำ อย่าไปยุ่งยากมาก กลับมาเมื่อคุณอธิบายเสร็จแล้ว ฉันจะรอคุณอยู่ที่นี่”
“ขอบคุณ” เหลียงเฉียนพยักหน้าและลุกขึ้นเพื่อจะจากไป
เย่ฮ่าวซวนมองดูร่างของเธอเดินจากไปพลางส่ายหัว เธอเป็นคนน่าสงสาร โดยเฉพาะในสังคมปัจจุบันที่มีคนวิปริตเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้หญิงหลายคนดูสวยงามภายนอก แต่แท้จริงแล้วล้วนเป็นเหยื่อของการแย่งชิงอำนาจ เย่
ฮ่าวซวนไม่รู้ว่าเหลียงเฉียนกับสามีของเธอมีผลประโยชน์ทับซ้อนกันหรือไม่ บางทีครอบครัวของเธออาจสนใจแต่ภาพลักษณ์และไม่อยากให้คำว่า “หย่าร้าง” ปรากฏในบ้าน จึงนำไปสู่โศกนาฏกรรมของเหลียงเฉียน แปดปี—เขาไม่รู้จริงๆ ว่าผู้หญิงคนนี้ทนอยู่กับการแต่งงานที่ไม่มีค่าอะไรเลยได้อย่างไร
ก่อนที่เขาจะดื่มชาเสร็จ เหลียงเฉียนก็กลับมา แต่มีรอยมือปรากฏบนใบหน้าของเธออย่างชัดเจน และผมของเธอก็ยุ่งเหยิงเล็กน้อย