by 
เย่หวู่ฉีค่อยๆ จับเทพธิดาแห่งวังหลวงด้วยมือเรียวสวยของเขา สีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย ดูเหมือนจะไม่ประหลาดใจเลยสักนิด เพราะอย่างไรเสีย ท่านผู้อาวุโสฉีหลัวก็เป็น “ผู้ทรงพลังที่บรรลุถึงสวรรค์” และพลังการฝึกฝนของเขาก็ลึกซึ้ง เขาจะมองข้ามสายตาของเย่หวู่ฉีไปได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าในขณะนี้เย่หวู่ฉีจะไม่มีสีหน้าใดๆ แต่ในดวงตาที่สดใสของเขากลับมีประกายเจิดจ้ามากพอที่จะพลิกฟ้าพลิกดินได้!
“เจียวเสวี่ย รอฉันอยู่ที่แดนหยกนะ!”
เสียงพึมพำแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากปากของชายหนุ่มในชุดดำ เขาไม่ได้คำรามอย่างบ้าคลั่งหรือคร่ำครวญด้วยความโกรธแค้น มีเพียงถ้อยคำเรียบง่ายนี้ แต่ความมุ่งมั่นและความหมกมุ่นที่ไม่เปลี่ยนแปลงในถ้อยคำนั้นก็มากพอที่จะสั่นสะเทือนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวได้!
หลังจากพิจารณาแผ่นจารึกของเทพีแห่งจักรพรรดิเป็นครั้งสุดท้ายอย่างถี่ถ้วนแล้ว เย่หวู่ฉือก็เก็บมันกลับเข้าไปในแหวนหยวนหยางของเขาอย่างเคร่งขรึมและระมัดระวัง จากนั้นโดยไม่รอช้า เขาแปลงร่างเป็นลำแสงและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินอย่างรวดเร็วไปยังด้านนอกของป่าแห่งความตาย!
ในเวลาเดียวกัน ณ ดินแดนหยกอันห่างไกล ลึกเข้าไปในดินแดนบรรพบุรุษของราชวงศ์จักรพรรดินีผู้ไร้เทียมทาน
“ท่านผู้เฒ่า ใครกันที่กล้ามาสอดแนมเจ้าหญิง? หรือจะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อนตอนที่เราพาเธอกลับมา?”
สายตาของช้างมังกรหยกเย็นชาลง ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณอันน่าทึ่งของเขา ประกอบกับคำพูดและการกระทำของผู้อาวุโสฉีหลัวเมื่อครู่ เขาสามารถรับรู้ทุกอย่างและถามคำถามนั้นได้แล้ว
“หลงเซียง ข้าค่อนข้างเหนื่อยแล้ว ต่อจากนี้ไปข้าจะฝากการคุ้มครองพระราชินีไว้ในมือเจ้า เมื่อพระราชินีฟื้นคืนพระชนม์ พระองค์จะทรงละทิ้งอดีตและแปลงร่างเป็นเจ้าหญิงสวรรค์องค์ใหม่ที่สมบูรณ์แบบ!”
อย่างไรก็ตาม ท่านผู้อาวุโสฉีหลัวไม่ได้ตอบโดยตรง และคำพูดของเขามีความหมายแฝงบางอย่าง รอยยิ้มเย็นชาฉายแววในดวงตาของชางหลง จากนั้นเขาก็แปลงร่างเป็นลำแสงและจากไปก่อน
“ขอแสดงความเคารพในการส่งท่านผู้อาวุโสสูงสุด!”
เสียงแสดงความเคารพดังขึ้นสามเสียงขณะที่พวกเขามองดูผู้อาวุโสฉีหลัวเดินจากไป
“เมื่อสองปีก่อน พวกเจ้าสองคนเคยไปกับผู้อาวุโสสูงสุดเพื่อพาเจ้าหญิงกลับมา แล้วคนนี้ที่คอยสอดแนมเธอคือใครกัน?”
หยูหลงเซียงหันกลับมา ดวงตาของเขาเย็นชาดุจสายฟ้าแลบ จ้องมองไปยังหยูชิงฮ่าวและหยูเฉิงเฟิง เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบไร้อารมณ์ แต่แฝงไปด้วยความกดดันอย่างที่สุด ทำให้หยูเฉิงเฟิงและหยูชิงฮ่าวตัวสั่นและหน้าซีดเผือด
อย่างไรก็ตาม พลังฝึกฝนของหยูเฉิงเฟิงนั้นเหนือกว่า เขาจึงตอบกลับทันทีว่า “ก็แค่มดตัวเล็กๆ ที่น่าหัวเราะ ไม่คิดเลยว่าหลังจากสองปีมันยังไม่ยอมแพ้! จริงๆ แล้ว มดที่มองฟ้าสีคราม ช่างน่าหัวเราะและโอหังเสียจริง!”
น้ำเสียงของหยูเฉิงเฟิงเต็มไปด้วยความดูถูก และเขาก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อนให้หยูหลงเซียงฟังโดยไม่ลังเลเลย
หลังจากหยูเฉิงเฟิงพูดจบ สีหน้าของหยูหลงเซียงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขากลับพูดอย่างใจเย็นว่า “ถึงแม้จะมีเปลวไฟหัวใจของจักรพรรดินีฝังอยู่ในตัวแล้ว ยังอยากจะเข้าร่วมการคัดเลือกคู่ครองของจักรพรรดินีอีก เจ้ามดตัวนี้…สมควรตาย!”
ช้างมังกรหยกเปรียบเสมือนยมทูตผู้ตัดสินวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด คำกล่าวนี้แฝงไว้ซึ่งความน่าเกรงขามอย่างไม่อาจปฏิเสธได้!
“ไม่ต้องห่วง การคัดเลือกคู่ครองทางเต๋าของจักรพรรดินีได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาคิดจริงๆ หรือว่ามดตัวเล็กๆ อย่างนี่จะมาถึงที่นี่ได้? มันมาจากมุมอับๆ ไม่รู้จักความกว้างใหญ่ของโลกเลยสักนิด มันจะมาถึงเขตดาวจื่อเว่ยของข้าได้อย่างไรกัน?”
“ต่อให้เราลองคิดย้อนกลับไปและสมมติว่าเขาจะมาจริงๆ เขาก็จะทำให้ตัวเองอับอายขายหน้าและตายด้วยความสิ้นหวังอยู่ดี!”
หยูชิงฮ่าวพูดพลางนึกถึงใบหน้าที่งดงามนั้นในใจ และเยาะเย้ยอย่างดูถูก
“เอาล่ะ ทุกคนไปได้แล้ว”
ช้างมังกรหยกดูเหมือนจะไม่ต้องการเสียเวลากับมดตัวนั้นอีกต่อไปแล้ว เขาหันหลังกลับ พูดเบาๆ แล้วค่อยๆ นั่งลงขัดสมาธิอยู่หน้าเตียงหยกเย็น
หยูเฉิงเฟิงและหยูชิงฮ่าวสบตากัน จากนั้นถอนหายใจ ทั้งคู่ก็หันหลังและแปลงร่างเป็นเส้นแสง ออกจากดินแดนบรรพบุรุษไป
ในชั่วพริบตา ดินแดนบรรพบุรุษก็กลับคืนสู่ความสงบสุข
ก่อนถึงเตียงหยกเย็นเฉียบ หยูหลงเซียงมีสีหน้าเรียบเฉย แต่เมื่อมองไปยังหยูเจียวเสวี่ยที่อยู่ใกล้เขา ความร้อนแรงและความรักอันล้นเหลือก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในดวงตาของเขา!
“เจ้าหญิง รู้ไหมว่าตั้งแต่แรกเห็น ฉันก็ตกหลุมรักเธออย่างสุดซึ้ง! เธอคือคู่แท้ของฉัน และฉันเชื่อว่า ฉัน มังกรหยกช้าง… ก็คือคู่แท้ของเธอเช่นกัน!”
“หลังจากเจ้าตื่นขึ้น ข้าจะเข้าร่วมในการคัดเลือกคู่ครองทางเต๋าของเจ้า ข้าจะประกาศให้ทั่วทั้งเขตดาวจื่อเว่ยรู้ว่าผู้เดียวที่คู่ควรกับเจ้าคือข้า มังกรหยกช้าง!”
เสียงกระซิบที่แฝงด้วยความเด็ดขาดค่อยๆ ดังขึ้น ก้องกังวานไปทั่วดินแดนบรรพบุรุษ
“ไม่มีอะไร…หายไป…”
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของหยูหลงเซียงกลับเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อยทันที เขาราวกับได้ยินเสียงพึมพำแผ่วเบามาจากใจกลางเตียงหยกที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีหยก ราวกับมาจากหยูเจียวเสวี่ย
ปาก.
แต่หยูหลงเซียงไม่ได้ยินสิ่งที่หยูเจียวเสวี่ยพึมพำอย่างชัดเจน เขาจึงตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง แต่เสียงพึมพำนั้นก็ไม่ดังขึ้นอีก ราวกับว่าเป็นเพียงอุบัติเหตุที่เขาได้ยินผิดไป
ดินแดนบรรพบุรุษของราชวงศ์จักรพรรดินีผู้ไร้เทียมทานได้กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้งแล้ว
…
นี่คืออาณาจักรที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ภายในนั้นมีเมืองขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่บนโลกใบนี้ และบรรยากาศอบอวลไปด้วยเสน่ห์โบราณ ราวกับว่ามันมีประวัติศาสตร์อันยาวนานเหลือเกิน
หน้าภัตตาคารหรูแห่งหนึ่งในเมือง ร่างสูงโปร่งก้าวออกมา – นั่นคือเย่หวู่ฉือ!
หลังจากบินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเย่หวู่ฉือก็ออกจากป่าแห่งความตายและมาถึงบริเวณที่คึกคักแห่งหนึ่งของดาวเคราะห์ หลังจากเข้าไปในร้านอาหารแล้ว เขาก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
อาณาจักรดวงดาวแห่งการฝังศพเทพเจ้า!
หนึ่งในเก้าอาณาจักรดวงดาวในภูมิภาคดวงดาวใต้!
ด้วยความบังเอิญ เย่หวู่ฉืออยู่บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในอาณาจักรเทพแห่งการฝังศพที่เขากำลังมุ่งหน้าไปอยู่แล้ว จากที่นั่น เขาสามารถใช้แท่นเทเลพอร์ตเพื่อไปยังอาณาจักรหลักของอาณาจักรเทพแห่งการฝังศพ จากนั้นเทเลพอร์ตไปยังที่ตั้งของประตูภูเขาของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ได้!
แต่เย่หวู่ฉีที่เพิ่งออกมาจากร้านอาหารดูท่าทางกังวลใจ เขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบและรีบวิ่งไปยังแท่นเทเลพอร์ต!
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องติดอยู่ในรอยแยกมิติแบบนี้เป็นเดือน! และกระบวนการคัดเลือกศิษย์ของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจีก็เพิ่งเริ่มต้นเมื่อสองวันก่อน และวันนี้เป็นวันสุดท้าย! มนุษย์วางแผน พระเจ้าเป็นผู้กำหนด ฉันหวังว่าฉันจะทันเวลา!”
ดวงตาของเย่หวู่ฉือวิ่นแวบขึ้น และเขารู้สึกกังวลใจเล็กน้อย
เขาได้รับข่าวจากทางร้านอาหารและรู้ตัวทันทีว่าเขาสายแล้วและต้องรีบไปให้ทันเวลา
สิบห้านาทีต่อมา เย่หวู่ฉือก็มาถึงแท่นเทเลพอร์ตบนดาวเคราะห์ดวงนี้ และถูกส่งตัวไปยังอาณาจักรหลักของอาณาจักรเทพแห่งการฝังศพ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่หวู่ฉีได้ก้าวขึ้นไปบนแท่นเทเลพอร์ตระดับปรมาจารย์แห่งดวงดาวเทพฝังศพ และมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของประตูภูเขาแห่งสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี
บzzz!
พลังมิติที่หนาแน่นอย่างเหลือเชื่อแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา เย่หวู่ฉือซึ่งอยู่ในช่องทางการเคลื่อนย้ายมิติยังคงไร้ซึ่งสีหน้า แต่แววตาของเขากลับแฝงไปด้วยความวิตกกังวลและความห่วงใย
“ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว!”
ทันใดนั้น ดวงตาของเย่หวู่ฉือก็เปล่งประกาย การเทเลพอร์ตที่กินเวลานานหนึ่งชั่วโมงก็สิ้นสุดลง ในชั่วพริบตา เขาก็ก้าวออกมาจากช่องทางเทเลพอร์ต!
ในชั่วพริบตาเดียว ออร่าอันกว้างใหญ่ เก่าแก่ และลึกซึ้งซึ่งเต็มไปด้วยน้ำหนักของกาลเวลาได้พุ่งเข้าใส่เขา กระทบต่อจิตวิญญาณของเขา!
ว้าว!
ในเวลาเดียวกันนั้น เย่หวู่ฉีได้ยินเสียงเชียร์และเสียงตะโกนดังก้องไปทั่วโลก!
ในชั่วพริบตาต่อมา ก่อนที่เย่หวู่ฉือจะมองเห็นอาณาเขตที่ตั้งของสำนักเป่ยโต่วเต๋าได้อย่างชัดเจน เขาก็ได้ยินเสียงโบราณดังก้องไปทั่วหกทิศและแปดแดน!
“กระบวนการคัดเลือกศิษย์สามวันได้สิ้นสุดลงแล้ว มีผู้ผ่านการคัดเลือกเข้าร่วมสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ของเราทั้งหมด 19,000 คน! การคัดเลือกศิษย์ครั้งต่อไปจะไม่มีขึ้นอีกเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี”
เมื่อได้ยินเสียงก้องกังวานโบราณนี้ เย่หวู่ฉีที่เพิ่งพุ่งออกมาจากแท่นเทเลพอร์ตก็แข็งทื่อไปทันที รอยยิ้มที่สิ้นหวังและขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในทันที
เขารีบเร่งอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังช้าไปหนึ่งก้าวและพลาดการคัดเลือกศิษย์ของสำนักเป่ยโต่วเต๋า!
การคัดเลือกศิษย์รุ่นต่อไปของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจีจะเกิดขึ้นในอีกร้อยปีข้างหน้า!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในสถานการณ์ปัจจุบัน เย่หวู่ฉีไม่มีโอกาสที่จะเข้าร่วมสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ได้เลย!