by 
วูบ วูบ…
ในชั่วพริบตาต่อมา เย่หวู่ฉีสองคน คนหนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกคนอยู่ทางขวา เคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน วาบแสงและหายไปทั่วห้องโดยสารด้วยความเร็วสูงมาก จนทำให้ตาพร่า!
มีเพียงเย่หวู่ฉีคนเดียวที่ยืนอยู่ ซึ่งก็คือเย่หวู่ฉีตัวจริง ส่วนเย่หวู่ฉีอีกสองคนที่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลานั้นคือร่างเงาเทพที่สร้างขึ้นโดยพลังเทพ “สิบการแปลงร่างเงาเทพ”
ใช่!
วิชาเงาเทพสิบการแปลงร่าง ซึ่งสืบทอดมาจากแม่ทัพใหญ่เฟิงหลิง เป็นพลังเทพลึกลับที่ทำให้สามารถสร้างร่างโคลนของตนเองได้!
ในขณะนี้ เย่หวู่ฉือรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เขาสามารถควบคุมร่างเงาเทพทั้งสองได้อย่างง่ายดาย และหากเขาต้องการ เขายังสามารถแนบสติปัญญาเล็กน้อยเข้าไปในร่างเงาเทพแต่ละร่างและสั่งการพวกมันจากระยะไกลได้อีกด้วย
หลังจากนั้นประมาณสิบห้านาที ร่างเงาศักดิ์สิทธิ์ร่างหนึ่งหายไปในอากาศ และหลังจากนั้นอีกสิบห้านาที ร่างเงาศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือก็หายไปเช่นกัน
“ถึงแม้ว่าในตอนแรกข้าจะเชี่ยวชาญพลังเทพเงาแปลงร่างสิบประการแล้ว แต่ด้วยระดับการฝึกฝนในปัจจุบัน ข้าสามารถสร้างร่างเงาเทพได้เพียงสองร่างเท่านั้น หากปล่อยร่างเงาเทพออกมาหนึ่งร่าง จะคงอยู่ได้ประมาณครึ่งชั่วโมง แต่ถ้าปล่อยทั้งสองร่างพร้อมกัน จะคงอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง”
“ยิ่งคุณสร้างร่างเงาศักดิ์สิทธิ์มากเท่าไหร่ ความยากลำบากก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และพลังที่คุณใช้ก็จะยิ่งหมดไปอย่างน่าตกใจ!”
เย่หวู่ฉียืนตัวตรง ดวงตาเป็นประกาย สรุปสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มา
“ตามจารึกหยก ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด นายพลเฟิงหลิงสามารถสร้างร่างเงาเทพได้ถึงหกร่าง แต่ละร่างมีพลังหนึ่งในสี่ของร่างเดิม! หากเขาใช้ท่าไม้ตายขั้นสุดยอด สิบการแปลงร่างเงาเทพ รวมหกการแปลงร่างเป็นหนึ่งเดียว ร่างเงาเทพทั้งหกจะรวมเป็นหนึ่งเดียว ปลดปล่อยพลังที่เหมือนกับร่างเดิมของเขาอย่างแท้จริง! มันเทียบเท่ากับการสร้างร่างจำลองของตัวเองขึ้นมาใหม่จากอากาศธาตุ!”
แววตาของเย่หวู่ฉือฉายแววเฉียบคมและดุดัน!
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พลังของเงาเทพสิบประการแห่งการแปลงร่างนี้ น่าทึ่งมาก และเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเขา!
อย่างไรก็ตาม เย่หวู่ฉือขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูแผ่นหยกในมือและพึมพำกับตัวเองว่า “น่าเสียดาย ตามข้อมูลที่ท่านแม่ทัพเฟิงหลิงทิ้งไว้ เขาได้รับพลังเทพเงาแห่งการแปลงร่างสิบประการมาโดยบังเอิญในตอนนั้น มันไม่สมบูรณ์ มันถูกเรียกว่าการแปลงร่างสิบประการ แต่ในความเป็นจริง เขาสามารถเชี่ยวชาญได้มากที่สุดเพียงหกประการเท่านั้น การแปลงร่างที่สำคัญและทรงพลังที่สุดอีกสี่ประการนั้นขาดหายไป มันไม่สมบูรณ์”
“ยิ่งไปกว่านั้น ตามการคาดการณ์ของนายพลเฟิงหลิง หากใครสามารถรวบรวมพลังเทพเงาทั้งสิบขั้นได้อย่างสมบูรณ์และฝึกฝนจนถึงระดับสมบูรณ์แบบขั้นสูงสุด ก็จะสามารถสร้างร่างเงาเทพสิบร่างได้ด้วยความคิดเพียงครั้งเดียว หากใช้ท่าไม้ตายขั้นสุดยอด สิบขั้นรวมเป็นหนึ่งเดียว ร่างเงาเทพทั้งสิบจะรวมกันเป็นสองร่าง และร่างเงาทั้งสองจะมีพลังเท่ากับร่างเดิมทุกประการ!”
“สิ่งที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ ในขณะนี้ การใช้เลือดเป็นสื่อกลาง ทำให้ร่างหลักสามารถหลอมรวมเข้ากับร่างเงาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ส่งผลให้พลังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันที!”
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เย่หวู่ฉือก็รู้สึกอยากได้ขึ้นมาบ้าง แต่ก็ส่ายหัวและยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ “น่าเสียดายที่ทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดาของท่านแม่ทัพเฟิงหลิง และเงาเทพสิบขั้นในมือของข้าก็ยังไม่สมบูรณ์ เอาเถอะ ความโลภไม่มีวันสิ้นสุด อย่าโลภมากเกินไป”
เย่หวู่ฉือสะสะบัดมือขวาเก็บแผ่นหยกทั้งสามแผ่น จากนั้นด้วยความคิด เขาจึงแบ่งปันนิมิตของเขากับนกอินทรีสวรรค์และมองไปรอบๆ ความงดงามของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา!
“งดงาม นิรันดร์ เงียบสงบ นิ่งสนิทราวกับความตาย—นี่คือลักษณะของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ทอดมองไปชั่วนิรันดร์และเป็นพยานถึงการผ่านพ้นของเวลา…”
เมื่อได้ชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว หัวใจของเย่หวู่ฉือก็สงบลงเช่นกัน
เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมาตลอดเดือนที่ผ่านมา และตอนนี้เมื่อเขาได้ออกจากแดนสวรรค์แห่งอิสรภาพและเข้าสู่ขอบเขตของอาณาจักรดาวใต้แห่งกลุ่มดาวหมีใหญ่แล้ว เขาก็ต้องการพักผ่อนบ้าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว วิถีแห่งทั้งวรรณคดีและศิลปะการต่อสู้ล้วนต้องการความสมดุลระหว่างความตึงเครียดและการผ่อนคลาย
“ตามแผนที่ของผู้อาวุโสปา ข้าควรจะเพิ่งเข้าสู่อาณาเขตของภูมิภาคดาวใต้ สำนักเป่ยโต่วเต๋าตั้งอยู่ใจกลางภูมิภาคดาวใต้ ด้วยความเร็วของข้า จะใช้เวลาประมาณครึ่งเดือนกว่าจะไปถึงระดับเทพฝังศพ ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าระดับดาวของภูมิภาคดาวใต้ ข้าจะต้องใช้แท่นเทเลพอร์ตจากระดับเทพฝังศพเพื่อไปยังใจกลางภูมิภาคดาวใต้เท่านั้น”
“เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนสำหรับกระบวนการคัดเลือกศิษย์ของสำนักเป่ยโต่วเต๋า ซึ่งเป็นเวลาเหลือเฟือสำหรับผม”
ขณะที่มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว เย่หวู่ฉือก็ครุ่นคิดอยู่ในใจเงียบๆ
ในขณะเดียวกัน เขามองเห็นไม่เพียงแต่กลุ่มดาวตกที่ลอยอยู่และดวงดาวเล็กๆ ที่โดดเด่นอยู่บนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ แต่ยังเห็นพายุหมุนที่พุ่งผ่านและโอบล้อมทุกทิศทางในบางแห่งอีกด้วย!
เมื่อเห็นพายุหมุนนั้น เย่หวู่ฉือก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว!
เพราะเขารู้ว่ากลุ่มดาวทางใต้เป็นกลุ่มดาวที่ทรงพลังที่สุดในบรรดากลุ่มดาวหลักทั้งสี่ของกลุ่มดาวหมีใหญ่
อาณาเขตของมันกว้างใหญ่ไพศาลดุจกลุ่มดาวหมีใหญ่ และเช่นเดียวกัน ก็มีอันตรายมากมายนับไม่ถ้วนอยู่ในเขตดาวทางใต้!
ตัวอย่างเช่น กระแสน้ำวนที่เย่หวู่ฉีกำลังเห็นอยู่ตอนนี้เรียกว่า… กระแสน้ำวนดวงดาวอลหม่าน ซึ่งเป็นหนึ่งในอันตรายที่เลื่องชื่อที่สุดในแดนดวงดาวใต้!
ดาวแห่งความโกลาหลนั้นไม่มีพลังโจมตี แต่ปล่อยแรงดูดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อออกมา ไม่ว่ามันจะเคลื่อนผ่านไปที่ใด ดวงดาว อุกกาบาต สิ่งมีชีวิต และเรือรบที่ลอยอยู่ ล้วนถูกดูดเข้าไป และเมื่อใดที่พวกมันถูกดูดเข้าไปแล้ว ก็จะเกิดเรื่องใหญ่ตามมา!
เนื่องจากกระแสธารแห่งดวงดาวอันอลหม่านเชื่อมต่อกับรอยแยกแห่งห้วงอวกาศ แม้แต่ดวงดาวและอุกกาบาตที่ถูกดูดเข้าไปก็จะถูกทำลายจนแหลกละเอียด ส่วนสิ่งมีชีวิตนั้น แน่นอนว่าถึงแม้พวกมันจะไม่ตาย พวกมันก็จะสูญหายไปในรอยแยกแห่งห้วงอวกาศอย่างสิ้นเชิง และต้องเผชิญชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย
ดังนั้น ในขณะที่เย่หวู่ฉีค้นพบดาวแห่งความโกลาหล เขาก็ควบคุมนกอินทรีเทพให้บินอยู่ห่างออกไป
“อืม มีเรือเหาะสองลำ…”
ด้วยวิสัยทัศน์ที่เชื่อมโยงกับนกอินทรีฟ้า เย่หวู่ฉีจึงมีมุมมองที่กว้างไกลอย่างเหลือเชื่อ ในไม่ช้าเขาก็เห็นเรือรบขนาดมหึมาสองลำกำลังแล่นเข้ามาจากอีกทิศทางอย่างช้าๆ เรือแต่ละลำมีขนาดหลายไมล์และมีรูปร่างเหมือนกัน พวกมันถูกปกคลุมด้วยหน้าต่างจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าพวกมันไม่ใช่เรือรบส่วนตัว แต่เป็นเครื่องมือหาเงินขององค์กรบางแห่ง
เรือรบลอยน้ำสองลำนี้เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตจากเขตดวงดาวใต้ และกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางแห่งหนึ่งด้วยความเร็วสูง แต่พวกมันก็ยังด้อยกว่านกอินทรีสวรรค์อยู่มาก
“ถ้าฉันไม่มีนกอินทรีสวรรค์ นี่คงเป็นวิธีเดียวที่จะไปถึงดินแดนดวงดาวทางใต้ได้ แต่การเดินทางแบบนั้นจะช้ากว่ามาก”
เมื่อมองไปยังเรือรบสองลำที่ลอยอยู่ซึ่งดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันกับเขา เย่หวู่ฉือก็ยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็ละสายตา ออกจากสภาวะการมองเห็นร่วมกัน นั่งขัดสมาธิอีกครั้ง หลับตา และเริ่มการฝึกฝนรอบใหม่
อย่างไรก็ตาม หากเย่หวู่ฉือมองไปข้างหน้าอีกสิบไมล์ เขาจะพบกลุ่มอุกกาบาตอยู่ที่นั่น และภายในอุกกาบาตลูกหนึ่งมีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ เขามีรูปลักษณ์ราวกับเทพปีศาจ!
ใต้ร่างของชายหนุ่มมีเงาดำขนาดใหญ่ทอดอยู่ มันปรากฏขึ้นและหายไปอย่างต่อเนื่อง—เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์ร้ายปีศาจ!
คำราม!
ทันใดนั้น เสียงคำรามดุร้ายดังก้องไปทั่ว ราวกับจะเตือนสติชายหนุ่ม ในพริบตาเดียว ราวกับสายฟ้าฟาด ชายหนุ่มก็ลืมตาขึ้น!
“เฮ้ ในที่สุดก็มีเป้าหมายใหม่ปรากฏขึ้นแล้วสินะ? ฉันรอมานานแล้ว…”
เสียงเยาะเย้ยเย็นชาดังออกมา ราวกับเสียงดาบกระทบกัน ให้ความรู้สึกที่ครอบงำและน่ากลัวอย่างยิ่ง!
ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็ทำท่าทางด้วยมือขวา และในชั่วพริบตา แสงสีแดงฉานเจิดจ้าก็พุ่งออกมาทั่วทั้งบริเวณอุกกาบาต!
ทันใดนั้น ม่านสีแดงเลือดก็ปรากฏขึ้นที่มือขวาของเขา เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นธงสีแดงเลือด!
ธงโลหิตแผ่รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันมีพลังมหาศาลที่เหนือจินตนาการ แต่ในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้สึกไม่สมบูรณ์และแตกแยก บ่งบอกว่ายังไม่ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์
ในขณะเดียวกัน หากคุณสังเกต Blood Coil อย่างใกล้ชิด คุณจะพบว่าทุกขณะจะมีใบหน้าบิดเบี้ยวผุดขึ้นและร่วงหล่น พร้อมกับคำรามด้วยความแค้นและการนองเลือด!
“ข้าต้องการเพียงธงโลหิตแห่งปีศาจแค้นอีกหมื่นผืนสุดท้าย ที่ตกทอดมาจากอาจารย์เลือดเนื้อเชื้อไขของข้า เพื่อให้กระบวนการสร้างเสร็จสมบูรณ์ ด้วยธงเหล่านี้ พลังของข้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน กู่คงหมี่ คอยดูเถอะ! ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าในไม่ช้า!”
แสงสีแดงฉานเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วบริเวณ เผยให้เห็นใบหน้าของชายหนุ่มที่มีรอยยิ้มเย็นชา เขาดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกฝนพลังมนุษย์ รูปงาม และแผ่รัศมีแห่งความดุร้ายที่คาดเดาไม่ได้จนทำให้ขนลุก!
อย่างไรก็ตาม บุคคลผู้นี้มีดวงตาอยู่บนใบหน้าทั้งหมดสามคู่ รวมเป็นหกดวง!
แค่นี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่มนุษย์!