by 
แตก…
อย่างไรก็ตาม ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงแตกดังขึ้นอย่างกะทันหันจากภายในหม้อ เสียงนั้นเบามาก แต่เย่หวู่ฉือก็ได้ยินเข้าทันที เขาเห็นรอยแตกยาวประมาณหนึ่งนิ้วปรากฏขึ้นบนตราประทับที่เรียบลื่นราวกับกระจก
“อืม ดูเหมือนว่ามันจะไม่ไร้ผลเสียทีเดียว”
เมื่อเห็นรอยแตกยาวประมาณหนึ่งนิ้ว เย่หวู่ฉือก็ทั้งขบขันและหงุดหงิด หลังจากใช้แสงผนึกวิญญาณไปเพียงสามลำก็มีผลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
“ฮึ่ม! อำนาจของการจำกัดยาเม็ดนั้นอยู่ที่ความสมบูรณ์แบบ และแม้แต่จะใช้กำลังก็ไม่สามารถทำลายได้ แต่ตอนนี้รอยแตกได้ปรากฏขึ้นแล้ว แม้จะเป็นเพียงรอยเล็กๆ ก็หมายความว่าการจำกัดยาเม็ดที่สมบูรณ์แบบได้ถูกทำลายลงแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็ไม่มีอะไรนอกจากความอยู่รอดที่ไร้จุดหมาย”
พอได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเย่หวู่ฉีก็เป็นประกาย!
ด้วยเสียงฮัมเบาๆ โดยไม่ลังเล พลังปราณศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้พุ่งพล่านและรวมตัวกันที่กำปั้นขวาของเขา พละกำลังมหาศาล จากนั้นเย่หวู่ฉู่ก็กระแทกกำปั้นลงไปที่รอยแตกในชั้นที่สองของผนึกอย่างแรง!
ปัง
เสียงคำรามดังกึกก้อง แสงสีทองระเบิดออกมา หมัดของเย่หวู่ฉือนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง!
เสียงแตกเปาะแปะ…
ขณะที่เขายกกำปั้นขวาขึ้น ก็มีเสียงแตกดังขึ้นทันที และรอยแตกที่สองและสามก็ปรากฏขึ้นบนตราประทับ!
ปัง ปัง ปัง…
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมานั้นตรงไปตรงมา: เย่หวู่ฉือเหวี่ยงหมัดลงไปอย่างหนักหน่วง เมื่อหมัดที่เจ็ดกระทบลงไปอย่างแรง มันก็เหมือนกระจกที่ตกลงพื้น และในที่สุดผนึกชั้นที่สองทั้งหมดก็แตกกระจายไปหมด!
วูบ วูบ…
ยาเม็ดระดับสิบสองเม็ดที่อยู่ข้างในนั้น เปรียบเสมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน หรือมังกรที่กลับคืนสู่ท้องทะเล พวกมันหลุดพ้นจากการผนึกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากหม้อปรุงยา ราวกับทะลุทะลวงผ่านความว่างเปล่า!
เมื่อยาอายุวัฒนะพัฒนาถึงระดับที่สิบแล้ว มันก็จะมีจิตวิญญาณอยู่ในตัว!
แต่เย่หวู่ฉีจะปล่อยยาเม็ดสองเม็ดนี้หลุดมือไปได้อย่างไร?
มือสีทองขนาดยักษ์กวาดลงมาจากท้องฟ้า คว้ายาเม็ดทั้งสองเม็ดไปในคราวเดียว หลังจากปลดปล่อยพลังปราณศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้ ยาเม็ดทั้งสองก็สงบลงในที่สุด
หลังจากปล่อยมือแล้ว ยาเม็ดสองเม็ด เม็ดหนึ่งสีเงินและอีกเม็ดสีม่วง ก็วางนิ่งอยู่ในฝ่ามือของเขา เม็ดสีเงินนั้นเหมือนเปลวไฟที่ลุกโชนอย่างรุนแรงและเจิดจ้าอย่างยิ่ง ในขณะที่เม็ดสีม่วงนั้นเหมือนดวงดาวที่ลึกลับและงดงาม และทั้งสองเม็ดก็อุ่นเมื่อสัมผัส
“ฮ่าๆ คุณปู่ ฉันไม่ได้ทำให้คุณผิดหวัง”
เย่หวู่ฉีหัวเราะเบาๆ แล้วพูดขึ้น และท่านผู้อาวุโสปาในห้วงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็อดหัวเราะตามไม่ได้เช่นกัน
ในชั่วพริบตาต่อมา พลังลึกลับได้โอบล้อมห้วงจิตวิญญาณของเย่หวู่ฉือ ปกคลุมยาเม็ดสีเงินก่อนจะหายไปในพริบตา แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าผู้อาวุโสปาได้ลงมือแล้ว
“ยาเม็ดระดับสิบที่ฉันต้องการคือยาเม็ดแปลงร่างวิญญาณเทพสีเงิน ซึ่งมีสรรพคุณต่อวิญญาณที่ไม่ทราบแน่ชัด ส่วนยาเม็ดสีม่วงอีกเม็ดนั้นค่อนข้างแปลก คล้ายกับยาเม็ดหลายๆ เม็ดที่ฉันจำได้ แต่ตอนนี้ฉันยังแยกแยะไม่ออก เมื่อเจ้าไปถึงที่ที่ฉันต้องการเจ้า เจ้าจะหาวิธีระบุได้เอง”
แม้ว่าน้ำเสียงของปาเหลาจะยังคงสงบ แต่ก็แฝงไปด้วยความยินดีและความกระตือรือร้นเล็กน้อย ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ายาเม็ดแปลงร่างเทพวิญญาณสีเงินนั้นมีประโยชน์ต่อจิตวิญญาณของเขาอย่างแท้จริง!
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสปา เย่หวู่ฉือก็พยักหน้าช้าๆ หยิบขวดหยกเล็กๆ ออกมา แล้วใส่ยาเม็ดสีม่วงระดับสิบลงไป จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปที่หม้อหลอมสวรรค์ไท่ซู่ และแววตาของเขาก็ปรากฏขึ้นอย่างแปลกประหลาด!
ในขณะนี้ หม้อหลอมสวรรค์ไท่ซู่จมอยู่ในแสงสีบรอนซ์เรืองรอง และออร่าโบราณอันกว้างใหญ่ไพศาลแผ่กระจายออกมา ราวกับกำลังบ่มเพาะพลังลึกลับบางอย่าง!
ฉากนี้ทำให้เขานึกถึงตอนที่เขาทำลายผนึกชั้นแรกของหม้อหลอมสวรรค์ไท่ซูขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าหลังจากทำลายผนึกชั้นที่สองแล้ว หม้อหลอมสวรรค์ไท่ซูก็เข้าสู่กระบวนการฟื้นฟูและวิวัฒนาการอีกครั้ง
“ฉันค่อนข้างตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าหม้อหลอมเทพไท่ซูจะไปถึงระดับไหนหลังจากที่มันกลับคืนสู่สภาพที่แท้จริง!”
เย่หวู่ฉือพึมพำกับตัวเอง และด้วยการโบกมือขวาเพียงครั้งเดียว หม้อหลอมสวรรค์ไท่ซูก็หายไปจากที่เดิมและถูกเก็บไว้ในแหวนหยวนหยางของเขาในทันที
หลังจากนั้นไม่นาน เย่หวู่ฉีก็หยุดและบินออกจากป่า เดินทางต่อไป
อย่างไรก็ตาม ขณะที่กำลังบินอยู่ เย่หวู่ฉือก็พูดขึ้นอีกครั้ง ถามท่านผู้อาวุโสปาด้วยความสงสัยอย่างมากว่า “ท่านผู้อาวุโสปา คำว่า ‘ราชาแห่งจอมทัพ’ ‘พลตรี’ และ ‘แม่ทัพ’ หมายความว่าอย่างไรครับ/คะ”
“ฮึ่ม เจ้าหนู หูไวจังเลย ฉันจะเล่าให้ฟังทั้งหมดเกี่ยวกับ ‘โอกาส’ ที่ฉันกำลังมอบให้!”
ภายในห้วงอวกาศแห่งจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ บาผู้เฒ่ากำลังเล่นกับยาเม็ดแปลงร่างเทพวิญญาณสีเงิน แสงประกายระยิบระยับออกมาจากดวงตาของเขาใต้หน้ากาก
เขาเช็ดความร้อนออกแล้วตอบเย่หวู่ฉือ
เรื่องนี้ทำให้เย่หวู่ฉีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วเขาก็ตั้งใจฟังอย่างดี
“ข้าเคยกล่าวไว้หลายครั้งแล้วว่า อาณาจักรราชาแห่งมนุษย์เป็นหนึ่งในอาณาจักรที่สำคัญที่สุด เป็นสะพานเชื่อมระหว่างระดับก่อนหน้าและระดับถัดไป ความแข็งแกร่งถูกกำหนดโดยจำนวนน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ น้ำพุศักดิ์สิทธิ์หนึ่งหรือยี่สิบแห่งเรียกว่าราชาแห่งมนุษย์กึ่งศักดิ์สิทธิ์ และหลังจากมีน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เกินยี่สิบแห่งแล้ว จึงจะกลายเป็นราชาแห่งมนุษย์ที่แท้จริง! แต่ตำแหน่งในอาณาจักรราชาแห่งมนุษย์ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สองอย่างนี้! พวกมันถูกกำหนดโดยจำนวนน้ำพุศักดิ์สิทธิ์!”
“ตั้งแต่บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ 21 ถึง 49 ผู้ที่ได้เปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายแล้วจะถูกเรียกว่าราชาแห่งมนุษย์ อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้ฝึกฝนได้เปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ 49 อย่างแท้จริงแล้ว พวกเขาจะต้องเผชิญกับอุปสรรคและข้อจำกัดอันใหญ่หลวง! ความยากลำบากในการเปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ 50 นั้นยิ่งใหญ่กว่าความยากลำบากรวมกันของการเปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ที่ 1 ถึงที่ 49 เสียอีก!”
“นี่คือจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญครั้งที่สองในระดับราชามนุษย์! เกือบ 70-80% ของผู้ฝึกฝนระดับราชามนุษย์หยุดอยู่ที่บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่สี่สิบเก้า ไม่มีหวังที่จะทะลุระดับต่อไปได้ และทำได้เพียงเลือกที่จะพยายามก้าวไปสู่ระดับสำคัญถัดไป!”
“มีเพียงผู้ฝึกฝนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศเท่านั้น ไม่ว่าจะโดยกำเนิด ความสามารถโดยกำเนิด หรือโอกาสพิเศษ ที่มีศักยภาพที่จะฝ่าฟันอุปสรรคและพันธนาการนี้ และเปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งที่ห้าสิบได้!”
“ภายในอาณาจักรของราชามนุษย์ สามารถเปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ได้ทั้งหมดหนึ่งร้อยแห่ง บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ห้าสิบแห่งคิดเป็นครึ่งหนึ่งของทั้งหมด เมื่อทำสำเร็จในขั้นตอนนี้ ถือเป็นก้าวสำคัญ! เหมือนกับคำกล่าวที่ว่าด้วยช่วงวัยของมนุษย์ อายุห้าสิบปีคือช่วงวัยที่รู้ชะตาชีวิตของตนเอง! เป็นช่วงวัยที่สำคัญอย่างยิ่ง!”
“หากผู้ฝึกฝนวิชาสามารถเปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ห้าสิบได้อย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ระดับการฝึกฝนของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่พวกเขายังจะเกิดการวิวัฒนาการ ระดับพลังชีวิตจะเปลี่ยนแปลงไปอีกระดับ และรากฐานทั้งหมดของพวกเขาจะก้าวไปสู่ขอบเขตใหม่โดยสิ้นเชิง!”
เย่หวู่ฉีฟังอย่างเงียบๆ ตลอดเวลา แต่หลังจากที่ผู้อาวุโสปาพูดจบ แสงประกายก็แวบขึ้นในดวงตาของเขาใต้เสื้อคลุม!
“อย่างที่คุณคงเดาได้ เมื่อผู้ฝึกฝนวิชาเซียนเปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ห้าสิบและเข้าสู่โลกใหม่นี้ ระดับของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงอย่างมาก และพวกเขากลายเป็นผู้ปกครองสูงสุดเหนือเหล่าราชาแห่งมนุษย์! ดังนั้น ผู้ฝึกฝนวิชาเซียนระดับราชาแห่งมนุษย์ที่เปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่ห้าสิบขึ้นไปจึงมีตำแหน่งใหม่ ซึ่งก็คือ…”
“จอมเผด็จการ!”
เย่หวู่ฉีพูดเสียงเบา เผยคำตอบออกมา
ตำแหน่งราชาผู้ปกครองสูงสุด (Overlord King) เป็นตำแหน่งลำดับที่สามสำหรับผู้ที่อยู่ในอาณาจักรราชามนุษย์เท่านั้น ต่อจากราชากึ่งมนุษย์ (Quasi-Human King) และราชามนุษย์ (Human King) นอกจากนี้ยังเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลังและเด็ดขาดอีกด้วย!
ผู้ฝึกฝนพลังปราณใดก็ตามที่มีคุณสมบัติที่จะถูกเรียกว่าราชาจอมราชันย์ จะต้องเป็นราชามนุษย์ผู้ทรงพลังซึ่งได้เปิดบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์มากกว่าห้าสิบแห่งแล้ว
“คุณรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับจอมเผด็จการอยู่แล้ว งั้นเรามาพูดถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘พลตรี’ และ ‘พลเอก’ กันดีกว่า”
ขณะที่ปาเหลาพูดต่อไป สีหน้าของเย่หวู่ฉือก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง และเขาก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ
“คุณคงเคยได้ยินแนวคิดเรื่องการได้รับพระราชทานตำแหน่งแม่ทัพจากราชาแห่งมนุษย์มาบ้างแล้ว แม้แต่ในดินแดนห่างไกลของอาณาจักรชางหลาน ก็ยังมีราชาแห่งมนุษย์ที่สามารถได้รับพระราชทานตำแหน่งแม่ทัพได้ อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับการฝึกฝนในระดับราชาแห่งมนุษย์ ระบบตำแหน่งแม่ทัพราชาแห่งมนุษย์ก็มีหลายระดับเช่นกัน”
“หากตำแหน่ง ‘ราชาแห่งมนุษย์’ เป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและสถานะ ตำแหน่ง ‘แม่ทัพ’ ก็เป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศและคุณค่า!”
“ตำแหน่งนายพลมีสามระดับหลัก!”
“ยศแรกสุดและต่ำที่สุดคือ… พลตรี”
“นี่เป็นประเภทที่พบได้บ่อยที่สุดและไร้สาระที่สุดเช่นกัน ไม่มีการกำหนดขีดจำกัดความแข็งแกร่งที่บังคับใช้ แม้ว่าคุณจะเป็นเพียงผู้ฝึกฝนในระดับประตูมังกรหรือราชามนุษย์ขั้นครึ่งก็ตาม ตราบใดที่คุณเข้าร่วมการรับสมัครขนาดใหญ่ในสมรภูมิแห่งดวงดาวและเป็นหนึ่งในกองกำลังรบในภารกิจที่มีความยากสูง คุณก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นพลตรีได้โดยการสะสมคะแนนความดีความชอบจำนวนหนึ่ง”
“ตำแหน่งนายพลระดับที่สองเรียกว่า… จอมพล!”
ทั่วไป!
เมื่อได้ยินชื่อนี้ เย่หวู่ฉือก็รู้สึกถึงพลังอำนาจอันมหาศาลแผ่ซ่านเข้ามา!