by สิ่งที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือชายชราเป็นผู้ควบคุมทั้งสองฝั่ง เขาเล่นหมากรุกขาวและหมากรุกดำ และเขาก็สนุกกับการเล่นทั้งสองฝั่ง
หานซานเฉียนเคยเห็นผู้คนเล่นหมากรุกและเห็นเกมหมากรุกที่สวยงามมากมาย แต่เขาไม่เคยเห็นเกมแบบนี้มาก่อน
มีหมากรุกสีดำเพียงหนึ่งตัว และใครก็ตามที่มีสามัญสำนึกเพียงเล็กน้อยก็รู้ว่าไม่ว่าหมากรุกสีดำจะเล่นอย่างไรก็ไม่มีทางชนะได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หมากรุกสีขาวได้ชนะเกมไปตั้งแต่ต้นแล้ว ดังนั้นจึงมีความจำเป็นต้องเล่นหรือไม่
“เป็นความยินดีอย่างยิ่งที่ได้เพื่อนจากแดนไกลมาเยือน ลูกชายของฉัน ไปต้อนรับแขกหน่อยเถอะ ส่วนคุณชายน้อยคนนี้ ช่วยเล่นหมากรุกกับฉันหน่อยได้ไหม” ชายชรายิ้มเล็กน้อย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาจารย์หวางและฉินชิงเฟิงต่างก็ตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอาจารย์หวางเองที่แทบไม่เชื่อหูของเขาเลย
เมื่อ 30 กว่าปีก่อน พ่อของเขาหายตัวไปอย่างลึกลับนานกว่าหนึ่งเดือน หลังจากที่เขากลับมา เขาก็เล่นเกมหมากรุกประเภทนี้ที่มีผลลัพธ์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าทุกวัน และเขามักจะเล่นเพียงสองเกมเท่านั้น เขาถามพ่อเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่พ่อของเขาไม่ได้ตอบ เขาพยายามเล่นกับพ่อ แต่พ่อของเขาไม่เคยอนุญาตให้เขาเล่น และบอกว่าเขาไม่มีพรสวรรค์เพียงพอ!
หวางตงเป็นหนึ่งในคนใหญ่คนโตในเมืองเทียนหู่ หากไม่มีพรสวรรค์และการฝึกฝนเพียงพอ เขาจะเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไร แต่คนเช่นนี้กลับถูกลดตำแหน่งโดยพ่อของเขาเนื่องจากไม่มีพรสวรรค์เพียงพอและไม่มีคุณสมบัติที่จะเล่นหมากรุก
แม้ว่าหวางตงจะครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มานาน แต่เขาก็ค่อยๆ ลืมเรื่องนี้ไปทีละน้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว แต่ทันทีที่หานซานเฉียนมาถึง พ่อของเขาได้ริเริ่มเชิญเขาให้มานั่งเล่นหมากรุก ซึ่งทำให้หวางตงไม่เต็มใจและรู้สึกสับสนมาก
เมื่อเขาหันไปมองหานซานเฉียน เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้น
ฮั่นซานเชียนมีใบหน้าซีดเผือกและริมฝีปากแห้ง เขาป่วยหนักและอาจตายได้ทุกเมื่อ คนแบบนี้จะมีคุณสมบัติเล่นหมากรุกมากกว่าตัวเขาได้อย่างไร
ฮั่นซานเฉียนเหลือบมองฉินชิงเฟิงและเห็นว่าเขาพยักหน้า จากนั้นเขาก็หันไปมองหวางตงซึ่งดูไม่ค่อยเต็มใจนักแต่ก็ไม่ได้คัดค้าน จึงนั่งลง
“ลูกชายของฉัน รินชาให้แขกหน่อย” ชายชรายิ้มอย่างอ่อนโยน
“ฉันเทชาให้เขาเหรอ” หวางตงตกใจและพูดด้วยความไม่เชื่อ
ฉินชิงเฟิงขอโทษทันทีด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “ผู้อาวุโส ซานเฉียนเป็นเพียงศิษย์ของฉัน และพี่หวางเป็นนักดาบที่โด่งดังไปทั่วโลก พี่หวางกำลังรินชาให้เขา แต่ซานเฉียนจะทำให้ชีวิตของเขาสั้นลง”
ฮั่นซานเฉียนยังกล่าวอีกว่า “ใช่แล้ว ผู้อาวุโส ซานเฉียนไม่มีเงินจ่าย ถ้าท่านอยากเล่นหมากรุก ซานเฉียนจะไปด้วย ชาหรืออะไรก็ไม่จำเป็น”
“ปัง!”
ทันใดนั้น ชายชราก็ตบกระดานหมากรุกด้วยฝ่ามือของเขาและตะโกนด้วยความโกรธ: “เทชา!”
หวางตงตกใจกับเสียงตะโกนนั้น เพราะในใจของเขา พ่อของเขาเป็นคนอ่อนโยนเสมอมา และไม่เคยโกรธขนาดนี้มาก่อน แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจ แต่หวางตงก็ต้องพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง: “ตกลง ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”
“แช่ไว้ในขี้เถ้าหิมะชั้นดีที่สุดของฉัน”
ขณะที่หวางตงกำลังจะจากไป น้ำเสียงของชายชราก็อ่อนลงเล็กน้อย หวางตงลังเลที่จะพูดเมื่อได้ยินเสว่ฮุ่ยพูด นั่นคือสมบัติของพระราชวังและเลือดของบิดาชราของเขา
คุณจะเอาอันนี้ออกมาด้วยเหรอ!
อย่างไรก็ตาม หวางตงไม่กล้าพูดอะไร เขาวิ่งไปส่งชาให้ฮั่นซานเฉียน
ชายชราพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและโบกมือ “คุณไปทักทายแขกๆ เถอะ สุภาพบุรุษท่านนี้เล่นหมากรุกกับฉันได้สบายๆ เลย”
หวางตงตอบรับและหันหลังกลับไปทุกๆ สามก้าว ในที่สุดเธอก็พาหวางตงไปที่วิลล่าและไม่กล้าที่จะรบกวนเขา
หลังจากที่ทั้งสองจากไปแล้ว ชายชราก็ยิ้มเล็กน้อย มองไปที่ฮันซานเฉียนและพูดว่า “เป็นยังไงบ้าง หนุ่มน้อย คุณมีวิธีที่จะเอาชนะเกมนี้ได้ไหม”
หานซานเฉียนส่ายหัวและกำลังจะพูด แต่ชายชรากลับยกมือขึ้นเล็กน้อย ทำท่าให้เขาจิบชาเสียก่อน
หานซานเฉียนจิบและรู้สึกราวกับว่าลิ้นของเขาถูกโจมตีด้วยรสชาติต่างๆ หลายพันชนิดในเวลาเดียวกัน แต่รสชาติต่างๆ หลายพันชนิดนั้นก็เข้ากันได้อย่างน่าประหลาดใจ ทำให้มีรสชาติเฉพาะตัวที่เป็นเอกลักษณ์อย่างมาก
“ชาดีนะ” หานซานเฉียนกล่าวอย่างจริงใจ
ชายชราอมยิ้มและกล่าวว่า “ขี้เถ้าหิมะทำมาจากการคั่วใบชาหลายพันใบ นำเอาแก่นแท้ของใบชาไปเผาให้เป็นขี้เถ้าและเปลี่ยนเป็นเมล็ดพืช หลังจากถูกปกคลุมด้วยหิมะเย็น พืชจะต้องใช้เวลาหนึ่งร้อยปีจึงจะเติบโตได้ ดังนั้น พืชจึงเกิดมาบอบบางและหายาก แต่หลังจากผ่านความยากลำบากมา ก็สามารถผสมผสานรสชาติของใบชาหลายพันใบเข้าเป็นหนึ่งเดียว สร้างรสชาติพิเศษเช่นนี้ เกมหมากรุกนี้ก็เป็นแบบนี้”
หานซานเฉียนพยักหน้า ดูเหมือนเขาจะเข้าใจว่าชายชราหมายถึงอะไร
“ที่สุภาพบุรุษชรากล่าวหมายถึง เหมือนกับหมากรุกสีดำตัวนี้ ถึงแม้จะดูเหมือนว่ามันจะถูกหมากรุกสีขาวจำนวนมากเอาชนะไป แต่เมื่อกำจัดสิ่งกีดขวางออกไปแล้ว มันก็สามารถอยู่รอดได้”
ชายชรายิ้มและพยักหน้า: “คุณเป็นเด็กที่เรียนรู้ได้ดี คนที่ประสบความสำเร็จในเรื่องใหญ่ๆ จะมองไปที่อนาคต ในขณะที่คนที่ประสบความสำเร็จในเรื่องเล็กๆ จะมองไปที่ปัจจุบัน และคนที่ล้มเหลวในการประสบความสำเร็จในเรื่องใหญ่ๆ จะมองไปที่อนาคต คนที่ล้มเหลวในการประสบความสำเร็จในเรื่องใหญ่ๆ จะละทิ้งอนาคตและมุ่งเน้นไปที่ปัจจุบัน เพื่อที่พวกเขาจะได้ทำหน้าที่ของตนให้สำเร็จและทำให้ปัจจุบันสมบูรณ์ พวกเขาอาจเรียกได้ว่าเป็นความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ในขณะที่คนที่ประสบความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ คนที่ไม่ยึดมั่นกับปัจจุบันและวางแผนสำหรับอนาคตจะประสบความสำเร็จในเรื่องใหญ่ๆ อย่างแน่นอน”
หานซานเฉียนกำหมัดทันทีและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของท่านผู้อาวุโส”
ชายชรายิ้มและถามว่า “คุณเล่นหมากรุกยังไง?”
ฮั่นซานเฉียนก็ยิ้มเช่นกันและหยิบหมากสีดำออกมา เขาชูข้อศอกขึ้นและปัดหมากสีขาวทั้งหมดลงไป “วิธีการเล่นของฉันคือไม่มีหมากสีขาว มีแต่หมากของฉันเท่านั้น”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว หานซานเฉียนก็ค่อยๆ วางหมากสีดำของเขาไว้บนกระดานหมากรุก
ชายชราตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็หัวเราะออกมา: “น่าสนใจ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ นะ ถ้าเธอไม่ยึดมั่นในการกระทำของเธอ เธอก็จะสามารถทำตามกฎของทุกสิ่งได้ ท้องฟ้าเป็นของฉัน โลกเป็นของฉัน และโลกเป็นของฉัน!”
หานซานเฉียนลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ซานเฉียนควรจะขอบคุณผู้อาวุโสสำหรับการสอนของเขา”
ชายชราลูบเคราของเขา ลุกขึ้น และเดินช้าๆ ออกไปจากห้องโถงจนไม่สามารถมองเห็นเขาจากภายนอกห้องโถงได้อีกต่อไป แต่เสียงหัวเราะของเขายังคงดังก้องอยู่ในหู “ทุกสิ่งทุกอย่างในโลก การสอนสามารถบรรลุสิ่งใดได้บ้าง โชคชะตาขึ้นอยู่กับหัวใจและความสามารถ เพื่อนของฉัน ฉันมีเรื่องสำคัญที่ต้องประกาศในระหว่างมื้อเย็น โปรดรอฉันด้วย”
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น หวังตงก็เตรียมงานเลี้ยงใหญ่เพื่อต้อนรับฮั่นซานเฉียนและลูกศิษย์สองคนของเขาอย่างกระตือรือร้น ทันทีที่ทั้งสามคนนั่งลง ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งในชุดสีแดงเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ผิวของเธอขาวราวกับหยก และใบหน้าอันบอบบางของเธอดูเหมือนถูกแกะสลักโดยธรรมชาติ ขอบและมุมของเธอชัดเจน แต่พอดีกันอย่างสมบูรณ์แบบ และเธอยังฉลาดและมีเสน่ห์อีกด้วย
ขาเรียวเล็กของเธอมีผ้าสีแดงและสีขาวผูกไว้ ซึ่งดูขัดกับใบหน้าอันงดงามของเธอมาก มันทำให้เธอดูคล้ายศิลปะการต่อสู้มากขึ้น
เมื่อหญิงสาวเข้ามา เธอก็นั่งลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ เธอหยิบอาหารบนโต๊ะขึ้นมาและยัดเข้าปากอย่างหยาบคายราวกับว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น
หวางตงขมวดคิ้ว: “ซิหมิน อย่าหยาบคายนะ คุณไม่เห็นเหรอว่ามีแขก?”
หวางซิหมินเหลือบมองหานซานเฉียนและอีกสองคนอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ: “พ่อ เมื่อไหร่พ่อถึงได้มีเพื่อนที่แย่ขนาดนี้?”
“คุณ!” หวางตงโกรธมาก เขาหันกลับมาและพูดกับฉินชิงเฟิง “ฉันขอโทษนะพี่ฉิน เด็กผู้หญิงคนนั้นมีนิสัยดื้อรั้นและฉันไม่สามารถอบรมเธอได้อย่างเหมาะสม ดังนั้นฉันจึงอารมณ์เสีย โปรดอย่าตำหนิฉัน”
“ลูกสาวของคุณเป็นคนซื่อสัตย์โดยธรรมชาติและจะไม่สร้างปัญหา” ฉินชิงเฟิงยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ และนั่งลง
“ซิมิน ทำไมคุณไม่เรียกฉันว่าลุงฉินล่ะ”
“ลุงฉิน? พ่อ เขาอาจเป็นผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดของนิกายแห่งความว่างเปล่าที่ถูกยุบไปแล้วก็ได้นะ” ปากของหวางซิหมินโป่งออกมาเพราะอาหารยัดเข้าไปมากเกินไป และขณะนี้ เขาจ้องมองไปที่ฉินชิงเฟิงด้วยความดูถูก