by 
ไม่นานนัก หลี่ฮั่นเสวี่ยและซู่เฉียนฉิวก็ก้าวขึ้นไปถึงชั้นบนสุดของหอคอยยักษ์
ประตูเปิดออกด้วยเสียงดังสนั่น และความชื้นก็พุ่งออกมาเป็นระลอก
หลี่ฮั่นเสวี่ยสังเกตอย่างใกล้ชิดและเห็นชายชราผมขาว สวมชุดคลุมมังกรดำ นั่งนิ่งเฉยอยู่บนบัลลังก์ทองคำศักดิ์สิทธิ์ ท่าทางของเขาสง่างามราวกับแม่ทัพใหญ่ เขาไม่เอ่ยคำใด ๆ แต่กองทัพกลับหวาดกลัว เพียงโบกมือครั้งเดียว ทหารนับพันก็เคลื่อนพลไปข้างหน้า เลือดไหลนองเป็นสาย
สองข้างทางของห้องโถงหลัก มีนักรบสวมเกราะสีดำสองแถวยืนตรงและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ราวกับซอมบี้ ซึ่งยิ่งเพิ่มบรรยากาศที่กดดันภายในห้องโถง
ซู่เฉียนชิวเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่แล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ แม่ทัพกัวแห่งตระกูลมังกรขอเข้าเฝ้า”
เพียงแค่เฮยเจ๋ออันขยับนิ้ว ซูเฉียนชิวก็พาหลี่ฮั่นเสวี่ยไปยังใจกลางห้องโถงใหญ่ได้ทันที
“สวัสดี หัวหน้าคุโอซาวะ!” หลี่ฮั่นเซว่กล่าว
คุโรซาวะจ้องมองหลี่ฮั่นเสวี่ยอย่างตั้งใจ เสียงแก่ชราของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถง “กัวหยุน ตระกูลมังกรกำลังต้องการกำลังคนอย่างมาก และการขึ้นสู่ระดับมังกรกลางก็ใกล้เข้ามาแล้ว เจ้าต้องการอะไรจากข้าในตอนนี้กันแน่?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “พูดตามตรง ท่านหัวหน้าไฮเจ๋อ เหตุผลที่ข้ามาที่นี่ในครั้งนี้ก็เพื่อขอให้ท่านหัวหน้าไฮเจ๋อส่งกองทัพไปหยุดยั้งการขึ้นมาของตระกูลมังกรสังหารขวาน”
รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าซูบผอมของเฮยเจ๋อ “กัวหยุน เจ้าเป็นรองแม่ทัพผู้ทรงเกียรติแห่งตระกูลมังกร กล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าข้าหรือ? ไม่กลัวหรือว่าจอมพลแห่งกองทัพสวรรค์จะรู้และตัดหัวเจ้า?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยยังคงสงบและยิ้มพลางกล่าวว่า “หัวหน้าไฮเจ๋อไม่ใช่คนเลวทรามแบบนั้นแน่นอน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันรู้สึกสบายใจที่จะเล่าให้เขาฟัง หัวหน้าไฮเจ๋อไม่ได้ต้องการโค่นล้มตระกูลมังกรสังหารขวานและขึ้นมาแทนที่พวกเขาเหรอ?”
“เผ่ามังกรน้ำดำของเรากับเผ่ามังกรสังหารขวานไม่เคยมีศัตรูหรือความขัดแย้งกันมาก่อน ทำไมข้าต้องไปยั่วยุศัตรูที่ทรงพลังอย่างเผ่ามังกรสังหารขวานโดยไม่มีเหตุผลด้วยเล่า?” บึงดำคิดในใจ
ซู่เฉียนชิวกล่าวว่า “ท่านพ่อพูดถูกแล้ว ตระกูลมังกรน้ำดำของเราไม่มีเหตุผลที่จะไปก่อเรื่องหรือยั่วยุศัตรูที่ทรงอำนาจ” หลี่ฮั่นเสวี่ยยิ้มและกล่าวว่า “หัวหน้าไฮเจ๋อเข้าใจผิดแล้ว ตระกูลมังกรกระดองและตระกูลมังกรพิษม่วงได้ร่วมเป็นพันธมิตรกับตระกูลมังกรสังหารขวานแล้ว และให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ต่อการขึ้นสู่แดนมังกรกลางของจอมพลเจิ้งเทียน จอมพลเจิ้งเทียนได้ให้คำมั่นสัญญากับตนเองว่า หากการขึ้นสู่แดนมังกรกลางสำเร็จ ตระกูลมังกรกระดองและตระกูลมังกรพิษม่วงจะได้รับดินแดนทั้งหมดของตระกูลมังกรสังหารขวาน รวมทั้งวิชาฝึกฝน สมบัติ และทรัพยากรมากมาย ส่วนตระกูลมังกรน้ำดำของคุณจะไม่ได้รับอะไรเลย แม้ว่าตระกูลมังกรน้ำดำของคุณ ตระกูลมังกรกระดอง และตระกูลมังกรพิษม่วง ต่างก็เป็นเจ้าแห่งแดนมังกรล่าง แต่ตระกูลมังกรกระดองและตระกูลมังกรพิษม่วงได้รับทรัพยากรมากกว่า…”
“อีกไม่นานพวกเจ้าเผ่ามังกรดำก็จะเหนือกว่าเผ่าของตนเอง โครงสร้างอำนาจสามฝ่ายจะกลายเป็นสองฝ่ายที่แข็งแกร่งและหนึ่งฝ่ายที่อ่อนแอ แล้วเผ่ามังกรดำของพวกเจ้าจะรับมืออย่างไร? พวกเจ้าจะเผชิญหน้ากับเผ่ามังกรกระดองและเผ่ามังกรพิษม่วงได้อย่างไร?” เฮยเจ๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ใครจะทำนายอนาคตได้? แม้ว่าเผ่ามังกรกระดองและเผ่ามังกรพิษม่วงจะได้รับทรัพยากรบางส่วนจากเผ่ามังกรสังหารขวาน แต่มันก็เป็นเพียงดินแดน พวกเขาคงไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น การที่จะตั้งหลักปักฐานในอาณาจักรมังกรกลางหลังจากที่พวกเขาขึ้นสู่สวรรค์ พวกเขาจะต้องต่อสู้กับผู้ทรงอำนาจมากมาย…”
“ในเมื่อเผ่ามังกรระดับกลางกำลังแย่งชิงความเป็นใหญ่กันอยู่ เราจะลงทุนทรัพยากรจำนวนมากในเผ่ามังกรกระดองและมังกรพิษสีม่วงได้อย่างไรกัน? ท่านนายพลกัว ความกังวลของท่านนั้นไม่จำเป็นเลย”
“ชายชราผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกง เขาไม่หลงกลง่ายๆ หรอก” หลี่ฮั่นเสวี่ยคิดในใจ จากนั้นหลี่ฮั่นเสวี่ยก็พูดต่อ “หัวหน้าไฮเจ๋ออาจไม่รู้ แต่หากตระกูลมังกรสังหารขวานสามารถขึ้นสู่ระดับมังกรกลางได้สำเร็จ จอมพลแห่งกองทัพสวรรค์สัญญาว่าเมื่อพวกเขาตั้งหลักปักฐานได้แล้ว เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือตระกูลมังกรพิษม่วงและตระกูลมังกรกระดองให้ขึ้นสู่ระดับมังกรกลางเช่นกัน ตระกูลมังกรน้ำดำของคุณยังไม่ได้รับส่วนแบ่งใดๆ ตามที่ฉัน…”
เท่าที่ผมรู้มา เผ่ามังกรพิษสีม่วงและเผ่ามังกรน้ำดำของคุณมีความบาดหมางกันอย่างลึกซึ้ง เมื่อเผ่ามังกรพิษสีม่วงบรรลุความเป็นอมตะ พวกมันจะโจมตีเผ่ามังกรน้ำดำของคุณอย่างแน่นอน และอาจใช้พลังของเผ่ามังกรสังหารขวานโจมตีคุณด้วย เผ่ามังกรน้ำดำของคุณจะรับมืออย่างไรในตอนนั้น?
คุโรซาวะครุ่นคิดอย่างหนัก คำพูดของหลี่ฮั่นเสวี่ยโน้มน้าวใจได้มากจริงๆ
หากเผ่ามังกรน้ำดำนิ่งเฉยและปล่อยให้เผ่ามังกรสังหารขวานขึ้นสู่ระดับสูง พวกเขาย่อมต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน แต่ซู่เฉียนฉิวกลับหัวเราะและกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพกัว ท่านเข้าใจผิดแล้ว หลังจากที่เผ่ามังกรสังหารขวานขึ้นสู่ระดับสูง พวกเขาอาจจะไม่รักษาสัญญา ท่านแม่ทัพกัวควรเข้าใจว่าการช่วยมังกรระดับล่างขึ้นสู่ระดับมังกรกลางนั้นยากลำบากเพียงใด การช่วยมังกรระดับล่างขึ้นสู่ระดับสูงก็ยากอยู่แล้ว การช่วยเป่ย…”
การขึ้นครองอำนาจของทั้งตระกูลมังกรหนามและตระกูลมังกรพิษสีม่วงนั้นยากลำบากยิ่งกว่าเดิม
คุโรซาวะพยักหน้าและกล่าวว่า “สิ่งที่เฉียนฉิวพูดนั้นถูกต้อง! กัวหยุน คุณกลับไปได้แล้ว”
จู่ๆ หลี่ฮั่นเสวี่ยก็หัวเราะออกมา
เฮยเจ๋อขมวดคิ้วและกล่าวว่า “กัวหยุน เจ้าหัวเราะอะไรอยู่?” หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “หัวหน้าตระกูลเฮยเจ๋อ ตระกูลมังกรน้ำดำของท่านกำลังเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่แล้ว แต่ท่านยังลังเลอยู่อีก ฟังให้ดีนะ หลังจากที่จอมพลแห่งกองทัพสวรรค์นำตระกูลมังกรสังหารขวานขึ้นสู่สวรรค์แล้ว เมื่อพวกเขาตั้งหลักปักฐานในอาณาจักรมังกรกลางและพลังอำนาจค่อยๆ เติบโตขึ้น จอมพลแห่งกองทัพสวรรค์จะขยายอิทธิพลเข้าไปในตระกูลมังกรน้ำดำ เลือกผู้เชี่ยวชาญจากในหมู่พวกเขามาเป็นกำลังพลของตระกูลมังกรสังหารขวาน ตระกูลมังกรน้ำดำของท่านจะกลายเป็นข้าราชบริพารและทาสของตระกูลมังกรสังหารขวานอย่างสิ้นเชิง! เหล่าผู้ที่ท่านฝึกฝนจะกลายเป็นอัจฉริยะของตระกูลมังกรสังหารขวาน และแม่ทัพของท่านจะกลายเป็นแม่ทัพของตระกูลมังกรสังหารขวาน ทุกสิ่งทุกอย่างที่ท่านมีจะตกเป็นของ…”
ถึงเผ่ามังกรสังหารขวาน: ถึงตอนนั้น การก่อกบฏต่อพวกมันก็จะสายเกินไปแล้ว! โอกาสเดียวที่จะหยุดพวกมันได้คือตอนนี้!
คุโรซาวะตั้งใจฟังอย่างยิ่ง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก และเขาก็เงียบไปในที่สุด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวีเฉียนฉิวก็เงียบไปเช่นเดียวกับเหย่เจ๋ออัน
หลังจากผ่านไปนาน พ่อและลูกชายก็ยังคิดหาทางออกที่ดีไม่ได้
เมื่อตระกูลมังกรสังหารขวานได้อำนาจในอาณาจักรมังกรกลางแล้ว ด้วยความทะเยอทะยานและความกล้าหาญของจอมพลแห่งการพิชิต การคุกคามตระกูลมังกรน้ำดำก็จะเป็นเรื่องง่ายดาย ปัจจุบัน ตระกูลมังกรน้ำดำไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีหรือเป็นศัตรูกับตระกูลมังกรสังหารขวาน
ในฐานะหนึ่งในผู้ปกครองสูงสุดของอาณาจักรมังกรล่าง ตระกูลมังกรน้ำดำเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ และมีความเป็นไปได้สูงที่จอมพลใหญ่แห่งกองทัพสวรรค์ในอนาคตจะลงมายังโลกมนุษย์เพื่อยึดครองตระกูลมังกรน้ำดำทั้งหมด
ในเวลานั้น การก่อกบฏของเผ่ามังกรน้ำดำแทบจะเหมือนกับการท้าทายสวรรค์เลยทีเดียว
แน่นอนว่าพวกเขายังมีอีกทางเลือกหนึ่ง นั่นคือการให้คำสัตย์ปฏิญาณต่อตระกูลมังกรสังหารขวานโดยทันที และสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขา
อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าสมาชิกจำนวนมากของตระกูลมังกรน้ำดำ ไฮเจ๋ออันและซูเฉียนฉิวคงไม่สามารถพูดเรื่องนั้นออกมาดังๆ ได้
คุโรซาวะโบกมือแล้วพูดว่า “ท่านนายพลกัวและเฉียนฉิว โปรดอยู่ต่อ ส่วนท่านอื่นๆ สามารถกลับไปได้”
“ครับ ท่านหัวหน้าเผ่า!” ฝูงชนต่างล่าถอยไป
เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ฮั่นเสวี่ยก็ยินดี “ดูเหมือนว่าชายชราผู้นี้เริ่มลังเลแล้ว หากเขาเลือกที่จะเข้าข้างตระกูลมังกรสังหารขวานในตอนนี้ เขาจะไม่ได้รับผลประโยชน์อะไรมากนัก เพราะศัตรูตัวฉกาจของเขาอย่างตระกูลมังกรพิษม่วงคงไม่ยอมให้ตระกูลมังกรน้ำดำเข้าร่วมพันธมิตรได้ง่ายๆ” เฮยเจ๋อถอนหายใจอย่างหนัก “ด้วยกำลังของตระกูลมังกรน้ำดำของเราเพียงตระกูลเดียว จะหยุดยั้งการขึ้นครองอำนาจของตระกูลมังกรสังหารขวานได้ง่ายแค่ไหนกัน?”