by 
หนึ่งในสหายของเหลียงซวนหัวเราะเยาะ “เหลียงซวน เจ้าล้มเหลวมาแล้วห้าครั้ง เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นนักรบขวานเลยสักนิด เจ้ายังอยากรับใช้จอมพลอีกหรือ?”
“ฮึ่ม! ข้าเพิ่งฝึกศิลปะการต่อสู้มาได้ไม่นานเอง ให้เวลาข้าอีกสามปี ข้าก็จะมีโอกาสแน่นอน!” เหลียงซวนกล่าวอย่างมั่นใจ
เมื่อเพื่อนร่วมรบพยายามก่อวินาศกรรมเขาอีกครั้ง เหลียงซวนก็ห้ามพวกเขาในทันทีพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์มีพละกำลังที่น่าทึ่ง หากท่านไม่เข้าร่วมและรับใช้ตระกูลมังกรสังหารขวานของเรา คงเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง”
หลี่ฮั่นเสวี่ยยิ้มและกล่าวว่า “ข้าได้ยินเรื่องวีรกรรมของจอมพลจากพี่เหลียงมาแล้ว และข้าชื่นชมท่านมาก การได้ติดตามบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้เข้าสู่แดนกลางมังกรถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ แต่ข้าเกรงว่าข้าจะขาดเส้นสาย พี่เหลียง ท่านพอจะให้คำแนะนำได้บ้างไหมครับ?” เหลียงซวนหัวเราะอย่างสนุกสนาน “ด้วยพละกำลังอันยอดเยี่ยมของคุณ ท่านหนุ่ม ทำไมต้องกังวลเรื่องเส้นสาย? จอมพลไม่ได้อยู่ที่เมืองฉินโหลวในขณะนี้ แต่หนึ่งในสี่แม่ทัพของท่าน คือแม่ทัพหยู ประจำการอยู่ที่นี่ และแม่ทัพอีกสามคนก็กำลังรับสมัครนักรบขวานอย่างขยันขันแข็ง ไปลงทะเบียนซะ แม่ทัพทั้งสาม…”
หลังจากที่ได้เห็นฝีมือของคุณแล้ว หากคุณสามารถทำได้ตามที่ต้องการ คุณก็จะได้เป็นนักรบสังหารขวาน บุกทะลวงเข้าสู่แดนมังกรกลางและติดตามจอมพลเพื่อทำภารกิจอันยิ่งใหญ่
“ขอบคุณที่ชี้ทางให้ครับ พี่เหลียง” หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวพลางประสานมือแสดงความขอบคุณ
“คุณใจดีเกินไปแล้ว” เหลียงซวนหัวเราะเสียงดัง เมื่อเห็นหลี่ฮั่นเสวี่ยกำลังคุยอย่างสนุกสนานกับจ้านฟู่หลง ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนพิภพ ดวงตาของโย่วหวงก็เปล่งประกายแปลกๆ เธอรู้สึกงุนงงยิ่งกว่าเดิม “ปกติแล้วนิสัยของเหลียวเฟิงจะรุนแรงและเอาแต่ใจ ทำไมเขาถึงดูอ่อนโยนและเป็นมิตรขนาดนี้? ทำไมเขาถึงสุภาพกับผู้เชี่ยวชาญระดับแดนพิภพขนาดนี้?”
“
อันที่จริง หวงหลิวและซวนหวางเองก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน
แต่หลี่ฮั่นเสวี่ยกลับไม่สนใจเลยสักนิด เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องเป็นหลี่เฟิงอีกต่อไป เขาสามารถเป็นตัวของตัวเองได้ แม้ว่าโย่วหวงและคนอื่นๆ จะรู้ว่าเขาไม่ใช่หลี่เฟิง พวกเขาก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามและเปิดเผยตัวตนของหลี่ฮั่นเสวี่ย เพราะนี่คือดินแดนของตระกูลมังกรสังหารขวาน หากตัวตนของเขาถูกเปิดเผย ตระกูลมังกรสังหารขวานจะมุ่งเป้าไปที่ตระกูลมังกรหมาป่าก่อน ไม่ใช่มนุษย์ คนที่สมควรตายมากที่สุดคือซวนหวางและพวกของเขา ไม่ใช่…
หลี่ฮั่นเสวี่ย.
หลี่ฮั่นเสวี่ยถามว่า “พี่เหลียง ท่านทราบหรือไม่ว่าเมื่อไหร่จอมพลจะนำทัพไปบุกทะลวงกำแพงแห่งอาณาจักรมังกรด้วยพระองค์เอง?”
เหลียงซวนกล่าวว่า “ข้าไม่ทราบเรื่องนี้ แต่มีข่าวลือว่าจอมพลจะนำทัพออกไปรุกรานในปลายเดือนนี้ ส่วนเวลาที่แน่นอนนั้น ข้าเกรงว่าเราคงต้องสอบถามจากแม่ทัพทั้งสี่หรือรองแม่ทัพของพวกเขา”
“เข้าใจแล้ว” หลี่ฮั่นเสวี่ยยกแก้วไวน์ขึ้น “พี่เหลียง เชิญเลย ให้ผมชนแก้วกับคุณสองครั้ง”
ขณะดื่มเหล้า ใจของหลี่ฮั่นเสวี่ยก็ลอยไปที่อื่น “ข้าสงสัยว่าจอมพลแห่งกองทัพสวรรค์ผู้นี้จะมีความสามารถแค่ไหน ด้วยระดับการฝึกฝนของข้าในตอนนี้ การแทรกซึมเข้าไปในระดับสูงๆ ไม่น่าจะเป็นปัญหา แม้แต่ราชาหมาป่าสายฟ้ามังกรก็ยังมองทะลุร่างที่แท้จริงของข้าไม่ได้ จอมพลผู้นี้คงไม่มีความสามารถนั้นเช่นกัน เราจะพยายามบุกเข้าไปในอาณาจักรมังกรระดับกลางในปลายเดือนนี้ เราเหลือเวลาไม่มากแล้ว”
ประมาณยี่สิบวัน
เมื่อดื่มไปได้ครึ่งทาง เพื่อนๆ ของเหลียงซวนก็ช่วยพยุงเขาออกไป
หลังจากที่ซวนหวางจ่ายเงินแล้ว เขาก็ถามว่า “เหลียนเฟิง แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไปดี?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “เราพักที่โรงเตี๊ยมเฉาหยวนสักคืนก่อน แล้วพรุ่งนี้เราค่อยออกเดินทางไปยังคฤหาสน์เจ้าเมืองในเมืองฉินโหลว”
คืนนั้น ไฟในห้องของหลี่ฮั่นเสวี่ยยังคงเปิดอยู่
ยู่หวง ซวนหวาง และหวงหลิว ทยอยเข้ามาในห้องของหลี่ฮั่นเสวี่ยเพื่อหารือเรื่องที่เจ้าเมืองจะสมัครเข้ากองทัพในวันรุ่งขึ้น
ซวนหวางกล่าวว่า “เหลียวเฟิง เจ้าวางแผนจะไปสมัครเข้ากองทัพพรุ่งนี้แล้วเป็นนักรบที่ฟันขวานเก่ง เพื่อจะได้เข้าใกล้จอมพลแห่งกองทัพสวรรค์ที่ว่านั่นหรือ?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยส่ายหัว “ไม่ นักรบสังหารขวานเป็นเพียงทหารชั้นผู้น้อย ไม่มีสิทธิ์เข้าพบจอมพลแห่งกองทัพสวรรค์”
“แล้วคุณวางแผนจะทำอะไรล่ะ?” ยู่หวงถามด้วยความงุนงง
หลี่ฮั่นเสวี่ยหรี่ตาลงและพูดช้าๆ ว่า “แค่ฆ่ารองแม่ทัพคนใดคนหนึ่งของท่านแม่ทัพหยู! แล้วแต่งตั้งคนมาแทนที่ และให้เขาทำงานในตระกูลมังกรสังหารขวานในตำแหน่งรองแม่ทัพ”
“อะไรนะ?” ราชาเซียนทั้งสามต่างตกตะลึง
พวกเขาคาดการณ์ว่าหลี่ฮั่นเสวี่ยจะค่อยๆ พัฒนาฝีมืออย่างช้าๆ และมั่นคง จนกลายเป็นนักรบผู้เก่งกาจก่อนที่จะฉวยโอกาส แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะเสนอให้สังหารรองแม่ทัพโดยตรง
ควรทราบว่าภายใต้จอมพลสูงสุดคือแม่ทัพทั้งสี่ และภายใต้แม่ทัพทั้งสี่คือรองแม่ทัพ สถานะของรองแม่ทัพนั้นแทบจะเทียบได้กับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของวังมังกรในตระกูลหมาป่ามังกรเลยทีเดียว
การฆ่าคนแบบนั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ
“เหลียนเฟิง เจ้าจะโจมตีรองแม่ทัพจริงๆ หรือ?” ซวนหวางถาม “รองแม่ทัพเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับมังกรแน่นอน การฆ่าเขานั้นเสี่ยงเกินไป หากตัวตนของเราถูกเปิดเผย ด้วยกำลังของเราในตอนนี้ เราจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน”
หวงหลิวกล่าวเสริมว่า “ถ้าเราตายก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเผ่ามังกรสังหารขวานรู้ถึงเจตนาของเรา และจอมพลแห่งการพิชิตสวรรค์เร่งบุกเข้ามาในอาณาจักรมังกรกลาง เผ่ามังกรหมาป่าของเราจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง!”
หลี่ฮั่นเสวี่ยยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อข้าตั้งใจจะฆ่ารองแม่ทัพ ข้าก็จะไม่กล่าวหาโดยไม่มีมูลความจริงหรือกระทำการใดๆ อย่างไร้เหตุผล”
โย่วหวงกล่าวว่า “หรือว่าคุณมีแผนอยู่แล้ว?”
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “ข้าได้สืบสวนและพบว่าแม่ทัพหยูมีรองแม่ทัพสามคน ได้แก่ กัวหยุน จางหยวน และชูเซียนเทียน ในบรรดาสามคนนี้ กัวหยุนจัดการได้ง่ายที่สุด เพราะเขามีเพียงระดับการฝึกฝนขั้นที่สองของอาณาจักรมังกรเท่านั้น”
ซวนหวางพูดด้วยความกังวลว่า “เหลียนเฟิง เจ้าเพิ่งแปลงร่างเป็นมังกร เจ้ามีวิธีที่จะฆ่าผู้เชี่ยวชาญระดับมังกรขั้นที่สองได้อย่างรวดเร็วหรือไม่ ถ้าไม่มี เรื่องนี้จะแย่แน่” หลี่ฮั่นเสวี่ยหัวเราะ “กัวหยุนเป็นคนเจ้าชู้และเสเพล แต่เขาไม่ได้ไปซ่องโสเภณี เขาชอบล่อลวงภรรยาและลูกสาวของคนอื่น ในเมืองฉินโหลว เขามีความสัมพันธ์กับหญิงสาวมากมาย แม้กระทั่งตอนนี้ ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ กัวหยุนก็ยังคงสนุกสนานกับหญิงสาวในยามค่ำคืน พรุ่งนี้คืนนี้เขาจะต้องออกมาทางตะวันออกของเมืองอย่างแน่นอน”
เมื่อตระกูลเจียงมีเรื่องชู้สาว นั่นจะเป็นโอกาสของเรา
“เหลียงเฟิง ข่าวนี้เชื่อถือได้ไหม?” ยูหวงถาม
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวว่า “เราจะรู้ก็ต่อเมื่อได้ลองแล้ว เราจะลงมือพรุ่งนี้!”
ซวนหวางและหวงหลิวไม่กล้าเสี่ยงเช่นนั้น แต่หลี่ฮั่นเสวี่ยเป็นหัวหน้าทีม และเขาตัดสินใจแล้ว ทั้งสองไม่สามารถฝืนความต้องการของเขาต่อไปได้ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมตกลง
หลังจากที่ทั้งสี่คนออกไปแล้ว ไฟในห้องของหลี่ฮั่นเสวี่ยก็ดับลงอย่างรวดเร็ว
ภายในเมืองฉินโหลว ไฟยังคงสว่างไสวและสถานที่นั้นก็คึกคักไปด้วยผู้คน หลี่ฮั่นเสวี่ยเดินออกมาข้างนอกและพิงราวบันได ร่างกายของเธอกลมกลืนไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน ลมเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านใบหน้าของเธอ และความรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างรุนแรงก็แผ่ซ่านมาจากทุกทิศทางพร้อมกับความเย็นสบายของค่ำคืน
“เวลาผ่านไปกว่าสิบปีแล้วนับตั้งแต่เราจากกัน แต่คุณยังดูเหมือนบุคคลในความฝันเมื่อวานนี้เลย”
ความโหยหาอย่างลึกซึ้งถาโถมเข้ามาในใจของหลี่ฮั่นเสวี่ย เธอคิดถึงซู่เสี่ยวหยาอีกครั้ง ทั้งสองเคยเดินด้วยกันมาจากลานด้านนอกของปราสาทสีฟ้า และประสบการณ์ทั้งสุขและเศร้าที่พวกเขามีร่วมกันก็หวนกลับมาในความทรงจำของเธออีกครั้ง
บางคน แม้หลังจากตายไปแล้ว ก็ยังคงมีชีวิตอยู่ตลอดไป เพียงเพราะยังมีใครบางคนจดจำพวกเขาไว้ในหัวใจเสมอ และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงยังคงอยู่ต่อไป
บางคนใช้ชีวิตเหมือนซอมบี้ เพราะไม่มีใครในโลกนี้สนใจพวกเขา สำหรับคนเหล่านั้น การมีชีวิตอยู่จึงไม่ต่างอะไรจากการตาย
แม้เวลาจะผ่านไปกว่าสิบปีแล้ว หลี่ฮั่นเสวี่ยก็ยังตัดใจจากซูเสี่ยวหยาไม่ได้ หลี่ฮั่นเสวี่ยค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด และถามตัวเองอย่างเหม่อลอยว่า “เสี่ยวหยา วิชาการต่อสู้จะศักดิ์สิทธิ์ได้จริงหรือ? จะสามารถชุบชีวิตคนได้จริงหรือ?”