by 
“ช่างแสดงอาการตื่นตระหนกเสียจริง!”
ดูเหมือนว่าไป๋หลิวเฉินจะอารมณ์ดีเพราะประสบความสำเร็จในการทะลุขีดจำกัด เขาจึงเพียงแค่ตำหนิเทียนอี้ หากเป็นอารมณ์ปกติของเขา เทียนอี้คงถูกเหวี่ยงกระเด็นไปแล้ว เทียน
อี้ไม่สนใจอาการเสียสติของเขา ยังคงพูดเสียงแหบพร่าต่อไปว่า “นายท่าน มีข่าวมาว่าเมื่อวานนี้ ผู้นำของเก้ามหาอำนาจ พร้อมด้วยสองผู้ทรงพลังเดี่ยว ปรมาจารย์ปีศาจไฟและปรมาจารย์ดาบเย็นชา ได้ไปที่วังของนางสาวตันไท่เพื่อปิดประตู บีบบังคับให้เย่อู๋ฉือยอมจำนน!”
“อ๋อ? ทำไม?”
ดวงตาเย็นชาดุจดวงดาวของไป๋หลิวเฉินหรี่ลงทันที ข่าวนี้ไม่คาดคิดอย่างยิ่งและกระตุ้นความอยากรู้ของเขา
“เพราะว่ากันว่าถ้ำสวรรค์ดอกไม้แห่งวิญญาณกำลังจะถือกำเนิดขึ้น และกุญแจในการเปิดมันอยู่ในมือของเย่อู๋ฉือ”
“ถ้ำสวรรค์ดอกไม้แห่งวิญญาณ! นั่นเอง ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขากล้าทำเช่นนี้ นายท่านต้องอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ด้วยใช่ไหม?”
เมื่อได้ยินคำว่า “ถ้ำดอกไม้วิญญาณสวรรค์” ดวงตาของไป๋หลิวเฉินก็เปล่งประกาย เผยให้เห็นแววแห่งความทะเยอทะยานและความปรารถนา
อย่างไรก็ตาม ราวกับเพิ่งนึกอะไรออก ใบหน้าของไป๋หลิวเฉินก็เผยรอยยิ้มเย็นชาเจือด้วยความเสียใจ “จิ้งจอกเฒ่าพวกนี้ช่างเจ้าเล่ห์และฉลาดแกมโกง ในเมื่อพวกมันกล้ามาขวางทางเข้าสู่ตันไท่เซียน พวกมันต้องวางแผนล่วงหน้ามาอย่างดีแล้ว ดูเหมือนแผนการแก้แค้นด้วยตัวเองของข้าจะล้มเหลว เย่หวู่ฉีคงอ่อนแอไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
ไป๋หลิวเฉินย่อมรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของเหล่าสิบผู้ยิ่งใหญ่และผู้เชี่ยวชาญเดี่ยวแห่งดาวทะเลสีฟ้า ผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของดาวทะเลสีฟ้าเหล่านี้เป็นเป้าหมายที่ไป๋หลิวเฉินต้องการเอาชนะมาโดยตลอด!
ในสายตาของเขา การที่เย่หวู่ฉีมาเจอกับจิ้งจอกเฒ่าพวกนี้ก็เหมือนไข่ตกใส่หิน จุดจบของเขาย่อมน่าอนาถอย่างยิ่ง!
เทียนอี้ที่กำลังคุกเข่าอยู่ ได้ยินรอยยิ้มเย็นชาของไป่หลิวเฉิน และด้วยเหตุผลบางอย่าง ความหวาดกลัวในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อ แต่เสียงของเขากลับแห้งผากและสั่นเครืออย่างมาก!
“รายละเอียดต่างๆ ยังอยู่ระหว่างการสอบสวน แต่มีข่าวลือว่าหัวหน้าตระกูลหยูหลานและคนอื่นๆ ได้มอบของขวัญที่ท่านหญิงตันไท่ไม่อาจปฏิเสธได้ บังคับให้เย่หวู่ฉือเลือกคู่ต่อสู้หนึ่งในเก้าคนเพื่อดวลกัน ผู้แพ้จะต้องมอบกุญแจถ้ำดอกไม้วิญญาณ และเย่หวู่ฉือก็เลือกที่จะต่อสู้”
“ฮึ่ม! ช่างโง่เขลาที่ไม่รู้จักความตายของตนเอง!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไป่หลิวเฉินก็เย้ยหยัน
“เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของดาวทะเลสีฟ้าล้วนเป็นปรมาจารย์ชั้นยอดที่เปิดใช้บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์สิบแปดแห่งแล้ว นอกจากท่านอาจารย์แล้ว ใครในดาวทะเลสีฟ้าจะเทียบเท่าพวกเขาได้?”
ไป่หลิวเฉินดูเหมือนจะเดาจุดจบอันน่าอนาถของเย่หวู่ฉือได้แล้ว และความรู้สึกยินดีก็ผุดขึ้นในใจของเขา
อย่างไรก็ตาม เทียนอี้ที่กำลังคุกเข่าอยู่ ส่ายหัวช้าๆ สีหน้าหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าซีดเซียวของเขา ขณะที่เขาพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า “จากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ เย่หวู่ฉือเลือกที่จะต่อสู้กับหัวหน้าตระกูลโย่วหลาน และผลลัพธ์ก็คือ… เพียงท่าเดียว! เย่หวู่ฉือปนหัวหน้าตระกูลโย่วหลานด้วยท่าเดียว แล้วตบเขามากกว่ายี่สิบครั้งจนสลบไป! ยักษ์ทั้งเก้าและผู้เชี่ยวชาญอีกสองคนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไปอย่างอับอาย!” แตก
!
ทันทีที่เทียนอี้พูดจบ หินสีน้ำเงินใต้ฝ่าเท้าของไป๋หลิวเฉินก็แตกกระจาย นี่เป็นผลมาจากการที่ไป๋หลิวเฉินเสียสติและไม่สามารถควบคุมพลังภายในร่างกายได้!
“คุณ… พูดอะไรนะ?”
รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของไป๋หลิวเฉินแข็งทื่อไปหมด เขารู้สึกราวกับว่ามีสายฟ้าหมื่นเส้นฟาดลงที่หัวใจ ทำให้เขาตกตะลึง พูดไม่ออก และไม่เชื่อ!
“เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! ปราบหยูหลานได้ในคราวเดียว? เป็นไปได้อย่างไร?!”
ราวกับไม่สามารถยอมรับความไร้สาระนี้ได้อย่างสิ้นเชิง ไป๋หลิวเฉินคำราม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรงและแฝงไปด้วยความ…หวาดกลัว!
ร่างกายของไป๋หลิวเฉินสั่นเทา ความหนาวเย็นแล่นไปทั่วกระดูกสันหลัง ข่าวนี้ช่างน่ากลัวเกินไป ทำลายจิตใจของเขาอย่างสิ้นเชิงและส่งความหนาวเย็นอย่างท่วมท้นไปทั่วร่างกาย!
“ฉันไม่เชื่อ! ฉันไม่เชื่อ!”
บูม!
ด้วยความตกใจและโกรธจัด ไป๋หลิวเฉินคำรามขึ้นฟ้า ใบหน้าบิดเบี้ยว ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งพล่านรอบตัวเขา ผลักเทียอี้กระเด็นไปไกล ไอเป็นเลือด ทำให้ความชื้นรอบข้างระเบิด!
ไป๋หลิวเฉินจะยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้อย่างไร?
อะไรจะโหดร้ายและทำลายล้างไปกว่านี้ได้อีก?
เมื่อครู่ก่อนเขายังจมอยู่กับความสุขจากการทะลุขีดจำกัด จินตนาการถึงการปราบเย่หวู่ฉือด้วยมือเดียวและแก้แค้น ราวกับว่าเขาได้ขึ้นสวรรค์แล้ว แต่ในชั่วพริบตานี้ ความจริงอันโหดร้ายได้พังทลายลง ทำลายความภาคภูมิใจและความเย่อหยิ่งในใจของเขาทั้งหมด ลากเขากลับสู่ขุมนรกอย่างไม่ปรานี!
ความรู้สึกสูญเสียและตกใจอย่างมหาศาลนี้ทำให้ไป๋หลิวเฉินรู้สึกราวกับว่าเขาตกลงไปในแดนชำระบาปอันไม่มีที่สิ้นสุด นรกบนดิน!
ใบหน้าหล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยว ดวงตาเย็นชาดุจดวงดาวแดงก่ำ และลมหายใจก็ถี่ขึ้น ในขณะนี้ ความเย็นชาและความเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้หายไปไหนหมด?
เขาดูเหมือนสุนัขจรจัด ผีร้ายที่คลั่งแค้น!
เทียนอี้พยายามลุกขึ้นจากพื้น เช็ดเลือดที่มุมปาก แล้วเดินไปหาไป๋หลิวเฉินอย่างเงียบๆ ก่อนจะคุกเข่าลง หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความขมขื่นและความสิ้นหวัง
“เย่หวู่ฉือ! เย่หวู่ฉือ! เย่หวู่ฉือ…”
ไป๋หลิวเฉินคำรามเสียงต่ำ ดวงตาสีแดงก่ำเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าและออร่าแห่งความกระหายเลือด รวมถึงร่องรอยของความกลัวและความสิ้นหวัง!
หัวหน้าตระกูลโย่วหลาน!
นั่นคือยอดฝีมือระดับสูงสุดของดาวทะเลสีฟ้าที่เปิดใช้บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ถึงสิบแปดแห่ง!
แม้แต่ตอนนี้ ด้วยการทะลุทะลวงและ “สิ่งมีชีวิตพิเศษ” ภายในตัวเขา เขาก็ยังถูกโย่วหลานบดขยี้ได้ง่ายๆ!
แต่เย่หวู่ฉือกลับปราบหัวหน้าตระกูลโย่วหลานได้ในพริบตาเดียว!
นี่มันพลังอะไรกัน?
แม้แต่เจ้านายของเขา เจ้าแห่งดาวทะเลสีฟ้า ก็ยังไม่มากไปกว่านี้!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจตนาฆ่าในใจของไป๋หลิวเฉินก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แทบจะระเบิดออกมาจากอก!
“ออกไป! ออกไป!”
เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวดังออกมาจากใบหน้าบิดเบี้ยวของไป๋หลิวเฉิน ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังคลั่ง เทียนอี้รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว รีบหันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดทันที กลัวว่าหากอยู่ต่ออีกแม้เพียงลมหายใจเดียว เขาจะถูกไป๋หลิวเฉินที่เกือบจะคลุ้มคลั่งฉีกเป็นสองท่อน!
ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกสิ้นหวังก็ผุดขึ้นในใจของเทียนอี้ขณะที่เขาวิ่งหนี!
นี่คือนายน้อยที่เขาเคยรับใช้ด้วยความภักดีหรือ?
เมื่อความเฉลียวฉลาดและบารมีที่หาใครเทียบได้ถูกลอกออกไปแล้ว เหลืออะไรอยู่?
ความโหดร้าย ความบ้าคลั่ง ความหยิ่งยโส!
นี่คือท่าทีของอัจฉริยะระดับแนวหน้าของดาวมหาสมุทรสีฟ้าหรือ?
เจตจำนงอันทรงพลังที่หล่อหลอมผ่านการทดสอบนับไม่ถ้วนนั้นเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้าหรือ?
ด้วยถอนหายใจอย่างหนัก เทียนอี้หายตัวไปในระยะไกล หายไปในหมอก
เบื้องหน้าของระดับหนึ่ง เสียงดังกึกก้องต่อเนื่อง เศษหินนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านอากาศ สิบห้านาทีต่อมา ทุกอย่างก็สงบลง
บนก้อนหินที่แตกเป็นสองท่อน ไป๋หลิวเฉินนั่งขัดสมาธิ ลมหายใจกลับมาเป็นปกติ มีเพียงใบหน้าของเขาที่ยังคงมีร่องรอยของการบิดเบี้ยวในอดีต ดวงตาสีแดงก่ำของเขาเปล่งประกายด้วยความน่ากลัว—ผสมผสานไปด้วยความดุร้าย ความลังเล และการดิ้นรน…
จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง อารมณ์ทั้งหมดในดวงตาของไป๋หลิวเฉินถูกแทนที่ด้วยความโกรธแค้นที่เด็ดเดี่ยวและบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจแล้ว!
“เย่หวู่ฉือ! ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าความน่ากลัวที่แท้จริงเป็นอย่างไร! ชะตาของเจ้าถูกกำหนดแล้ว—ให้ถูกข้าฆ่า!”
ฟิ้ว!
เมื่อเสียงในใจของไป๋หลิวเฉินจางหายไป เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน ก้าวไปข้างหน้า และพุ่งตรงไปยังน้ำตกสายแรกอีกครั้ง ด้วยเสียงดังสนั่น เขาผ่านม่านน้ำหนาทึบและเข้าไปในถ้ำด้านหลัง
มันมืดสนิท และเขาเดินลึกลงไปเรื่อยๆ คดเคี้ยวไปมาจนกระทั่งถึงสุดทาง มาถึงสถานที่ที่เงียบสงบและห่างไกลผู้คนอย่างยิ่ง บริเวณนั้นเป็นพื้นที่ลึกที่ส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงสีฟ้าจางๆ มีขนาดเพียงไม่กี่สิบฟุต แต่ซ่อนเร้นไว้อย่างดี มีเพียงไป๋หลิวเฉินเท่านั้นที่รู้ทางเข้าไป
เมื่อยืนอยู่ในนั้น ท่ามกลางแสงสีฟ้าจางๆ ใบหน้าของไป๋หลิวเฉินก็ดูน่าขนลุกเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พูดเบาๆ เพียงสามคำว่า
“ออกมา…”
คำพูดของไป๋หลิวเฉินนั้นค่อนข้างอธิบายไม่ได้ เพราะเห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนเดียวที่อยู่ที่นั่น ไม่กี่ลมหายใจต่อมา สถานที่มืดมิดนั้นก็ยังคงว่างเปล่า ยกเว้นไป๋หลิวเฉิน