by 
ขณะที่เจียงหยุนและเซียวเจิ้งกำลังคุยกันอยู่ ภายในดวงตาข้างซ้ายของรูปปั้นตระกูลหลัว หลัวไป่ฉวนยืนอยู่ต่อหน้าหลัวชิงด้วยความเคารพและกล่าวว่า “ท่านบรรพบุรุษ หลังจากศึกครั้งนี้ ชื่อเสียงของหลิงเซียวตกต่ำลงอย่างมาก เราควรจะให้เขาเป็นนายน้อยต่อไป หรือควรเลือกคนอื่นดี?”
หลัวชิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “มีใครในตระกูลหลัวที่มีความสามารถดีกว่าหลัวหลิงเซียวอีกไหม?”
“ไม่มี!”
“งั้นก็ให้เขาอยู่ก่อนแล้วให้เขาเข้าร่วมการคัดเลือกของเซียวเจิ้ง ร่างกายสองวิถีมีข้อดีบางอย่างในหมู่นักปรุงยา!”
“ครับ!” หลัวไป่ฉวนโค้งคำนับเห็นด้วย ลังเลเล็กน้อย แล้วจึงกล่าวต่อ “แล้วเจียงหยุนล่ะ? เราควรส่งสัตว์อสูรไปฆ่าเขาหลังจากที่เขาออกจากตระกูลหลัวหรือไม่? ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะเป็นภัยคุกคามต่อตระกูลหลัวของเราเสมอ” “
ข้าจัดการเรื่องนี้ไว้แล้ว เจ้าไม่ต้องกังวล! เจ้าไปได้แล้ว!”
“ครับ!”
แม้ว่าในใจของหลัวไป่ฉวนจะมีความสงสัยอยู่มาก แต่เขาก็ไม่กล้าถามอะไร และทำได้เพียงขอตัวไปจัดเตรียมงานเลี้ยงวันเกิด
ไม่นานนัก เหล่าผู้ฝึกฝนจำนวนมากก็ถูกนำตัวไปยังงานเลี้ยงวันเกิดโดยคนรับใช้ของตระกูลหลัว และนำของขวัญมามอบให้ ถึง
แม้ว่าส่วนใหญ่จะมาในนามของสำนักเทพยา แต่ตระกูลหลัวได้มอบโอกาสนี้ให้ ดังนั้นของขวัญของพวกเขาถึงแม้จะไม่ใช่ของหายาก แต่ก็มีค่าอย่างยิ่ง
เมื่อถึงคิวของเจียงหยุน เจียงหยุนผู้สงบเสงี่ยมกลับรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
สิ่งนี้ทำให้ทุกคนงงงวย จนกระทั่งพวกเขาเห็นของขวัญที่เจียงหยุนนำมามอบให้ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาดใจ
ของขวัญของเจียงหยุนคือเขาสัตว์ที่หักเพียงชิ้นเดียว!
เจียงหยุนเห็นของขวัญชิ้นนี้แล้ว ตอนแรกเขาคิดว่าเขาสัตว์ที่หักนี้ต้องเป็นวัสดุหายากและมีค่าสำหรับปรุงยาหรือสร้างอาวุธ แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ไม่เห็นอะไรพิเศษ
เขายังนำเขาสัตว์นี้ไปที่ร้านขายอาวุธวิเศษในเมืองหนานซิงเพื่อประเมินราคา แต่ก็ถูกปฏิเสธ
มันเป็นเพียงเขาครึ่งซีกธรรมดาๆ จากหัวของสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักชนิดหนึ่ง!
พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้คุณโยนเขาหักๆ นั้นลงบนถนน ก็ไม่มีใครสนใจจะเก็บหรอก
เมื่อเจียงหยุนรู้เรื่องนี้ เขาก็เสียใจอย่างมาก ถึงขั้นสงสัยว่าเจ้านายของเขาหลอกเขา!
การให้เขาเป็นของขวัญวันเกิด—แม้แต่คนที่ไม่รู้มารยาทอย่างเขาก็รู้ว่ามันเป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง!
แต่เจียงหยุนไม่กล้าเปลี่ยนของขวัญของเจ้านาย และเขาก็ไม่มีหินวิญญาณมากพอที่จะซื้อของที่ดีกว่านี้ได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและมอบเขาหักนั้นให้
คนรับใช้ที่รับผิดชอบการบันทึกของขวัญในตระกูลหลัวแทบสำลักเมื่อเห็นเขาหักนั้น
หลังจากตรวจสอบเขาหักนั้นอยู่นาน เขาก็จดบันทึกพร้อมกับประกาศเสียงดังอย่างโกรธเคืองให้ทุกคนได้ยินว่า “เจียงหยุนแห่งสำนักแสวงหาเต๋า มอบเขาครึ่งซีกเป็นของขวัญ!”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง เจียงหยุนก็หายตัวไปในฝูงชนแล้ว ทุกคนต่างมองว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้เป็นเรื่องตลก เพราะ
สำนักแสวงหาเต๋าและตระกูลหลัวต่างก็มีเรื่องบาดหมางกัน และเนื่องจากตระกูลหลัวไม่ได้ปฏิบัติต่อเจียงหยุนอย่างดี การที่เจียงหยุนมอบเขาครึ่งสัตว์ให้จึงอาจมองได้ว่าเป็นการแก้แค้น เมื่อทุก
คนมอบของขวัญเสร็จแล้ว งานเลี้ยงวันเกิดก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
แม้ว่าอาหารจะอุดมสมบูรณ์มาก และตระกูลหลัวได้จัดให้มีนักร้องและนักเต้นมาสร้างความบันเทิง แต่แทบไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะกิน ดื่ม หรือดูเลย ทุกคนต่างหวังว่างานเลี้ยงจะจบลงอย่างรวดเร็ว
ที่สำคัญกว่านั้น ตัวเอกของงานฉลองวันเกิดครั้งนี้ คือ หลัวชิง หัวหน้าตระกูลหลัว ก็ยังไม่ปรากฏตัวเลย มี
เพียงหลัวไป่ฉวน ในฐานะหัวหน้าครอบครัวเท่านั้นที่กล่าวทักทายทุกคนเพียงไม่กี่ครั้ง ทำให้งานเลี้ยงดูไม่น่าสนใจเอาเสียเลย
หลังจากดื่มและรับประทานอาหารไปหลายรอบ ขณะที่งานเลี้ยงวันเกิดกำลังจะจบลง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นเหนือศีรษะของทุกคน
“วันนี้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายได้เดินทางมาไกลเพื่อร่วมฉลองวันเกิดของข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้ารู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าควรจะมาปรากฏตัวเพื่อขอบคุณพวกท่านด้วยตนเอง แต่โชคไม่ดีที่ขณะนี้ข้าพเจ้ากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่และไม่สามารถปรากฏตัวได้ ดังนั้นข้าพเจ้าหวังว่าพวกท่านจะเข้าใจ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็เข้าใจได้ทันทีว่าผู้พูดไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลัวชิง ผู้เฒ่าแห่งตระกูลหลัว!
ผู้บำเพ็ญเพียรอายุพันปีผู้นี้ แม้ว่าจะสละตำแหน่งหัวหน้าตระกูลไปนานแล้ว แต่ก็ยังคงเป็นผู้นำที่แท้จริงของตระกูลหลัว
ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นผู้อาวุโสที่สุด แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับถ้ำสวรรค์เพียงคนเดียวในตระกูลหลัว
อันที่จริงแล้ว สถานะและขนาดของตระกูลหลัวในปัจจุบันอาจกล่าวได้ว่าสร้างขึ้นโดยเขา
เหตุผลที่ทุกคนรู้ว่าตระกูลหลัวอ่อนแอตั้งแต่ก่อนมาถึงก็เพราะพวกเขามีผู้ฝึกฝนระดับถ้ำสวรรค์เพียงคนเดียว และแม้แต่หัวหน้าตระกูลคนปัจจุบันอย่างหลัวไป่ฉวน ก็อยู่ในระดับเปิดลมปราณขั้นที่เก้าเท่านั้น
ความแข็งแกร่งระดับนี้จะทำให้พวกเขาอยู่ในระดับกลางๆ ท่ามกลางกองกำลังมากมายในอาณาจักรภูเขาและทะเลทั้งหมด
หากไม่ใช่เพราะการบริหารจัดการอย่างชาญฉลาดของหลัวชิงและสายเลือดแห่งการกลั่นปีศาจ ดินแดนของเขาคงถูกแบ่งแยกและถูกกองกำลังอื่นกลืนกินไปนานแล้ว
ดังนั้นแม้แต่กองกำลังอื่นๆ ก็ยังให้ความเคารพหลัวชิง บรรพบุรุษของพวกเขา เมื่อได้ยินเขาพูด ทุกคนก็ตอบรับโดยธรรมชาติ
“ไม่เป็นไร การฝึกฝนของท่านผู้อาวุโสหลัวนั้นยอดเยี่ยม!”
“ขอให้ท่านผู้อาวุโสหลัวมีความสุขและอายุยืนยาว!”
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องแสดงความยินดี เสียงของหลัวชิงดังขึ้นอีกครั้ง: “ข้าไม่มีทางตอบแทนความกรุณาของพวกท่านได้เลย ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจเปิดแดนกลั่นปีศาจหลังจากที่ปรมาจารย์ทั้งสามแห่งสำนักเทพยาเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว!”
”ทุกสำนักและตระกูลที่มายังตระกูลหลัวของข้า สามารถส่งคนได้หนึ่งคนจากแดนต่ำกว่าถ้ำสวรรค์เข้าไปได้!” แดน
กลั่นปีศาจ!
เมื่อได้ยินสามคำนี้ ผู้ฝึกฝนอาวุโสหลายคนที่อยู่ตรงนั้นต่างตกใจ ในขณะที่สมาชิกตระกูลหลัว รวมทั้งหลัวไป่ฉวน ต่างก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างมาก
เพราะแดนกลั่นปีศาจเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลหลัว ไม่ต้องพูดถึงคนนอก แม้แต่สมาชิกตระกูลหลัวเองก็มีสิทธิ์เข้าได้เพียงปีละครั้งเท่านั้น
แต่ตอนนี้บรรพบุรุษของพวกเขากลับใจกว้าง อนุญาตให้ผู้ฝึกฝนจากสำนักและตระกูลอื่น ๆ เข้าไปได้ พวกเขาจึงงุนงงเป็นธรรมดา
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าพูดอะไร เพียงแต่จ้องมองไปยังรูปปั้นสูงตระหง่านนั้น
แน่นอนว่าเจียงหยุนไม่รู้ว่าขอบเขตการกลั่นปีศาจคืออะไร โชคดีที่ในขณะนั้น เซียวเจิ้งพาเซี่ยเซียวหยงมาอยู่ข้างๆ และกล่าวว่า “ขอบเขตการกลั่นปีศาจที่ว่านั้น แท้จริงแล้วเป็นขอบเขตลับ เหมือนกับยอดเขาทั้งห้าของสำนักแสวงหาเต๋าของคุณ มันมีทั้งโอกาสและอันตราย”
เจียงหยุ
นเข้าใจในทันที ขอบเขตการกลั่นปีศาจนี้แท้จริงแล้วเป็นสมบัติวิเศษเช่นเดียวกับดาบสังหารสวรรค์และแผนผังสัตว์มายา ซึ่งแน่นอนว่าเป็นสมบัติของตระกูลหลัว
อย่างไรก็ตาม แม้จะเข้าใจแล้ว เจียงหยุนก็ยังไม่สนใจขอบเขตการกลั่นปีศาจมากนัก
เขาได้รับวิชากลั่นปีศาจเก้าอย่างครบถ้วนแล้ว เปิดเส้นลมปราณที่สิบสอง และแม้กระทั่งก้าวข้ามขีดจำกัดของการเป็นผู้กลั่นปีศาจแล้ว
แม้ว่าจะมีสิ่งดีๆ อยู่ในขอบเขตการกลั่นปีศาจ มันก็ไม่ดึงดูดใจเขา
ทันใดนั้น เสียง “ตูม” ดังสนั่น และแสงเก้าสีก็ส่องประกายออกมาจากรูปปั้นขนาดยาวหลายร้อยฟุตในระยะไกล
เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด แสงสว่างก็ส่องออกมาจากมือซ้ายของรูปปั้นอย่างชัดเจน ซึ่งมือซ้ายนั้นมักจะประสานอยู่ด้านหลังเสมอ
และภายในมือซ้ายที่ว่างเปล่านั้น ภายใต้แสงสว่าง ม้วนกระดาษไม้ไผ่ก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา
อย่างไรก็ตาม ม้วนกระดาษไม้ไผ่นี้ไม่ได้มาจากรูปปั้น มันเป็นวัตถุจริง!
หลังจากจ้องมองม้วนกระดาษอยู่นาน โดยเฉพาะมือซ้ายของรูปปั้นที่ถือมันอยู่ เจียงหยุนก็หันสายตาไปที่มือขวาที่ยื่นออกไปของรูปปั้น
“มือซ้ายถือม้วนกระดาษไม้ไผ่ และมือขวาก็ดูเหมือนจะถืออะไรบางอย่างอยู่เช่นกัน มือซ้ายถือม้วนกระดาษไม้ไผ่ และมือขวาก็น่าจะถือ…”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แสงสว่างก็ค่อยๆ ส่องประกายในดวงตาของเจียงหยุน และเขาก็พูดออกมาทีละคำว่า “ปากกา…”