by 
แม้ว่าเสียงของกู่ปูลาโอจะไม่ดังมาก แต่ก็ดังก้องไปทั่วภูเขาลับ ทำให้ทุกคนหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจและหันสายตาจากอากาศไปยังเหล่าผู้ฝึกฝนระดับถ้ำสวรรค์จำนวนมากด้วยสีหน้าแปลกๆ
เมื่อนั้นเอง พวกเขาก็เริ่มตระหนักอย่างเลือนรางว่า นี่อาจเป็นเหตุผลที่แท้จริงที่ท่านผู้อาวุโสกูเชิญทุกคนมาร่วมเป็นสักขีพยานในพิธี…
เมื่อเผชิญกับคำพูดของกู่ปูเหลา ซึ่งเทียบเท่ากับการเรียกร้องโดยตรง เหล่าผู้ฝึกฝนในถ้ำเหล่านี้ แม้จะไม่เต็มใจเพียงใด ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องควักสิ่งของบางอย่างออกจากร่างกายและมอบให้กู่ปูเหลา
หลังจากเก็บของเสร็จ กู่ปูเหลาไอสองครั้งแล้วพูดว่า “ดึกแล้ว ศิษย์ของข้าต้องการเวลาอีกสักหน่อยเพื่อทำความเข้าใจเรื่องนี้ และทุกคนที่นี่ก็ยุ่งมาก ดังนั้นเพื่อไม่ให้เสียเวลาอันมีค่าของท่าน โปรดกลับไปเดี๋ยวนี้!”
หลังจากได้รับของขวัญแล้ว พวกเขาก็เริ่มไล่คนออกไปอย่างหยาบคาย ซึ่งทำให้ทุกคนรู้สึกขบขันและหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะนั่งรออยู่อย่างนั้น ดังนั้นทุกคนจึงลุกขึ้น พูดคุยกันอย่างสุภาพเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินจากไป แม้แต่เต๋าเทียนโย่วก็เช่นกัน
ส่วนเหล่าศิษย์จำนวนมากนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะอยู่ที่นี่ต่อไปได้ หลังจากนั้นไม่นาน ก็เหลือเพียงอาจารย์กู่และศิษย์อีกสี่คนเท่านั้นที่อยู่บนยอดเขาลับ
“พวกคุณต้องคอยเฝ้าดูแลพื้นที่โดยรอบ และอย่าให้ใครมารบกวนพวกเรา!”
หลังจากให้คำแนะนำเล็กน้อยแก่ตงฟางป๋อและอีกสองคนแล้ว กู่ปูเหลาจึงก้าวไปข้างหน้าและเข้าไปในชั้นแปดของห้องสมุด ปรากฏตัวต่อหน้าเจียงหยุน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รบกวนเจียงหยุน แต่กลับนั่งขัดสมาธิเงียบๆ อยู่ด้านข้าง รออย่างอดทน
…
“เมื่อได้เห็นความงดงามของโลก ได้สัมผัสทุกแง่มุมของชีวิตมนุษย์ ได้เข้าใจอารมณ์ทั้งเจ็ดและกิเลสทั้งหก และได้อดทนต่อความทุกข์ทั้งแปดประการ ในที่สุดข้าพเจ้าก็ได้แปลงกายเป็นมนุษย์ บ่มเพาะจิตใจตามหลักเต๋า และไปเคาะประตูแห่งเต๋า!”
ในที่สุด ท่ามกลางเสียงพึมพำของเจียงหยุน เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาใสๆ ชุ่มชื้นของเขาเผยให้เห็นอารมณ์ที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงสองอย่าง คือทั้งความเข้าใจและความสงสัย เมื่อมองไปยังผู้อาวุโสตรงหน้า เขากล่าวว่า “ท่านอาจารย์!”
กู่ปูล่าวพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เข้าใจไหม?”
☆}เวอร์ชันอย่างเป็นทางการ＊วางจำหน่ายครั้งแรก
คำถามง่ายๆ เช่นนี้ทำให้เจียงหยุนครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะพูดออกมาในที่สุดว่า “ฉันเข้าใจ และฉันก็ไม่เข้าใจ!”
“ถูกต้องแล้ว!” กู่ปูเหลาอมยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “วิถีมนุษย์ไม่ใช่แค่วิธีการฝึกฝนเท่านั้น แต่ยังประกอบไปด้วยวิชาอันทรงพลังมากมาย เช่น วิชาแห่งกิเลสทั้งหก อารมณ์ทั้งเจ็ด ความทุกข์ทั้งแปด และวิชาขั้นสุดยอดของวิถีมนุษย์!”
“แต่แม้แต่ฉันเองก็สอนทุกอย่างให้เจ้าไม่ได้ เจ้าต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง นอกจากนี้ เจ้ายังไม่เก่งเรื่องการเข้าสังคมและไม่เข้าใจความสัมพันธ์ของมนุษย์ ดังนั้นฉันเลยตัดสินใจว่าภายในสามวัน ฉันจะให้เจ้าออกจากสำนักแสวงหาเต๋าไปสู่โลกมนุษย์เพื่อหาประสบการณ์ และที่สำคัญ เจ้าก็ช่วยฉันในบางเรื่องได้ด้วย!”
“จะออกเดินทางในอีกสามวันเหรอ?” เจียงหยุนตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านกำลังขอให้ข้าไปที่สำนักเทพแห่งยาเพื่อหาทางแก้พิษให้พี่ชายคนที่สามของข้าหรือครับ?”
“ไม่ ฉันจะไปอยู่กับตระกูลผู้ฝึกฝนวิชา ตระกูลหลัว!”
“ตระกูลหลัว?”
“คือว่า มีบรรพบุรุษของตระกูลหลัวคนหนึ่งที่มีความเกี่ยวข้องกับข้า วันเกิดครบรอบ 1000 ปีของเขากำลังจะมาถึงในไม่ช้า เป็นเรื่องที่เหมาะสมและสมควรที่ข้าควรจะมอบของขวัญให้เขา เดิมทีข้าตั้งใจจะส่งพี่ชายคนโตของคุณไป แต่ตอนนี้เขาถูกวางยาพิษอย่างหนักและข้าไม่กล้าปล่อยให้เขาจากไป จึงส่งคุณไปแทนไม่ได้”
แล้วยาพิษของรุ่นพี่คนที่สามล่ะ?
“ไม่ต้องห่วง สำนักเทพแห่งยาจะส่งคนไปช่วยตระกูลหลัว ส่วนเรื่องว่าจะหาทางแก้พิษให้พี่ชายคนที่สามได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเอง!”
พูดตามตรง เจียงหยุนไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่กู่ปูเหลาพูด แต่เขาก็ไม่กล้าถามอะไรเพิ่มเติมและทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นสีหน้าของกู่ปูเหลาก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันทีและพูดว่า “ฉันจะสอนวิธีแยกตัวออกจากปีศาจสวรรค์นั้นให้เจ้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงหยุนก็ตกตะลึงอีกครั้ง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าอาจารย์ของเขาจะรู้เรื่องตัวตนของไป๋เจ๋อ!
“คุณไม่ต้องสงสัยเลยว่าผมรู้ได้อย่างไร และผมก็จะไม่สงสัยด้วย”
ไม่ว่าคุณจะมีสายสัมพันธ์กับปีศาจสวรรค์ตนนั้นอย่างไร วิธีนี้จะช่วยให้คุณปิดกั้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของมันได้ชั่วคราว
นี่เป็นสิ่งที่เจียงหยุนต้องการอย่างแท้จริง เพราะเจียงหยุนได้ค้นพบแล้วว่าไป๋เจ๋อสามารถรู้ได้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ได้ทุกที่ทุกเวลา และเขาไม่มีความเป็นส่วนตัวเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าไป๋เจ๋อ
เจียงหยุนรีบกล่าวว่า “ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์!”
“มันไม่ใช่เรื่องอะไรเลย แค่เทคนิคการปิดผนึกแบบง่ายๆ เท่านั้น”
หลังจากสอนวิชาผนึกให้กับเจียงหยุนแล้ว กู่ปูเหลาก็ลุกขึ้นและโยนแหวนเก็บของให้เจียงหยุนพลางกล่าวว่า “นี่คือของขวัญจากพวกเขา ข้าได้ดูดูแล้ว แม้จะไม่ใช่ของที่ดีที่สุด แต่ก็จะเป็นประโยชน์สำหรับการเดินทางของเจ้าในโลกมนุษย์ โปรดรับไว้ด้วย”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง กู่ปูเหลาเหลือบมองเจียงหยุนอย่างมีความหมายแล้วพูดว่า “นอกจากนี้ ในช่วงสามวันนี้ ดูแลจัดการทุกอย่างที่จำเป็นต้องทำ และพูดคุยกับทุกคนที่ต้องพูดคุยด้วย!”
…
แม้หลังจากกลับมาถึงบ้านหลังเล็กของตนเองแล้ว เจียงหยุนก็ยังคงรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง รู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งที่เขาได้ประสบในวันนั้นเป็นเพียงความฝัน เขาค่อยๆ ฟื้นคืนสติหลังจากที่ไป๋เจ๋อถามคำถามต่างๆ
“หนูน้อย เพิ่งได้อะไรมา บอกฉันสิ!”
เจียงหยุนตั้งสติแล้วพูดว่า “คุณไม่เห็นเหรอ?”
“นี่ข้ากำลังมองอะไรอยู่เนี่ย? ถูกขังอยู่ในพู่กันหลอมปีศาจนี้ ข้าจึงรับรู้โลกภายนอกได้ด้วยสัมผัสทิพย์เท่านั้น!” เสียงของไป่เจ๋อแฝงด้วยความโกรธเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่องและพูดว่า “อย่างไรก็ตาม อาจารย์ของท่านไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่จะรับรู้ถึงการมีอยู่ของข้าได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถปิดกั้นสัมผัสทิพย์ของข้าได้ชั่วคราวอีกด้วย”
คำพูดเหล่านั้นกระตุ้นความรู้สึกบางอย่างในใจของเจียงหยุน เห็นได้ชัดว่าอาจารย์ของเขากำลังจงใจปกปิดเรื่องที่เกิดขึ้นบนชั้นแปดของห้องสมุดจากไป่เจ๋อ ดังนั้นเขาจึงพูดอะไรไม่ออกเช่นกัน เขาจึงพูดเพียงว่า “ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่ได้วิชาบำเพ็ญเพียรมาชุดหนึ่งเท่านั้นเอง!”
“ใช้วิธีการเพาะปลูกแบบไหน?”
ขณะที่เจียงหยุนกำลังครุ่นคิดว่าจะตอบไป๋เจ๋ออย่างไร จู่ๆ ประตูก็ถูกผลักเปิดออก และตงฟางป๋อและอีกสองคนก็เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
เมื่อเห็นพวกเขา อารมณ์ของเจียงหยุนก็ดีขึ้นทันที เธอรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างเคารพพลางกล่าวว่า “สวัสดีค่ะ ท่านพี่ ท่านพี่สาวคนที่สอง และท่านพี่คนที่สาม!”
แม้ว่าเขาจะเคยใช้ชื่อทั้งสามนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเขาสมควรได้รับชื่อเหล่านั้นอย่างแท้จริง
ตงฟางป๋อและอีกสองคนรับคำนับของเจียงหยุนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่หลังจากเจียงหยุนยืนตัวตรง พวกเขาก็กลับมามีท่าทีปกติเหมือนเดิม
หลังจากพูดคุยกันสักพัก ซวนหยวนซิงและซือตูจิงก็ขอตัวกลับ เหลือเพียงตงฟางป๋ออยู่เพียงลำพัง
ตงฟางป๋อยิ้มพลางมองเจียงหยุนตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่นาน ก่อนจะพยักหน้าแล้วพูดว่า “น้อง ผมรู้แล้วว่าผมไม่ได้ประเมินเจ้าผิด!”
เจียงหยุนโค้งคำนับตงฟางป๋อเซินอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ข้าต้องขอขอบคุณทุกท่านสำหรับสิ่งนี้ ท่านพี่!”
นั่นคือความจริง หากไม่มีตงฟางป๋อที่พาเจียงหยุนมายังชางเฟิง ก็คงไม่มีเจียงหยุนอย่างที่เราเห็นในทุกวันนี้
ตงฟางป๋อ ยิ้มและเอื้อมมือไปช่วยพยุงเจียงหยุนขึ้นพลางกล่าวว่า “ตอนนี้เราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรมากมาย ผมมาที่นี่เพราะมีเรื่องจะบอกคุณ”
“โปรดพูดเถอะครับ ท่านพี่!”
“พูดตามตรง ผมไม่รู้ว่าทำไมอาจารย์ถึงรับท่านเป็นศิษย์นอกวิถีแห่งเต๋า แต่ผมมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง ดังนั้นผมจึงมาอธิบายให้ท่านฟัง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงหยุนก็รู้สึกอบอุ่นใจอีกครั้ง เขารู้ว่าตงฟางป๋อเป็นห่วงว่าเขาอาจจะลังเลใจเพราะสถานะของเขาในฐานะ “ศิษย์นอก” ดังนั้นเขาจึงมาปลอบใจเขา
ที่จริงแล้ว ผมไม่ได้คิดอะไรมาก แต่คำว่า “นอกวิถีแห่งเต๋า” ทำให้ผมงงมาก ถ้าพี่ชายของผมช่วยคลายความสับสนนี้ได้ก็คงจะดีที่สุด
“ท่านพี่ ‘นอกวิถีแห่งเต๋า’ นั้นหมายความว่าอย่างไรกันแน่ครับ?”