by 
“อะไรนะ!”
ดวงตาของผู้อาวุโสฮันเบิกกว้างขึ้นทันที เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อข่าวนี้
“ถ้ำหมื่นปีศาจและคุกผีแห่งยมโลกเสียสติไปแล้วหรือไง? กล้าดียังไงมาโจมตีสำนักเทพยาของเรา?”
“คนอื่นอาจไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของสำนักเทพยาของเรา แต่ท่านคิดว่าพวกเขาไม่รู้หรือ?”
“ยิ่งไปกว่านั้น อีกไม่ถึงปีก็จะเปิดมิติภาพลวงตาแล้ว พวกเขาเปิดสงครามตอนนี้เพื่อจะเสียโอกาสเข้ามิติภาพลวงตาหรือ?”
ผู้อาวุโสเสินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ใช่ว่าพวกเขาใจกล้าขึ้น แต่พวกเขาถูกบีบจนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากโจมตีเรา”
“ใครบีบให้พวกเขาทำอย่างนั้น?”
ท่านผู้อาวุโสเสินส่ายหัวและกล่าวว่า “เจ้าหมกมุ่นอยู่กับวิชาเล่นแร่แปรธาตุตลอดทั้งปี จนไม่รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกเลย ต่างจากข้า ข้าเกิดมาเพื่อทำงานอยู่เสมอ ข้าเพิ่งไปทะเลเขตแดนมาเมื่อไม่กี่วันก่อนเอง…”
ท่านผู้อาวุโส ฮั่นจ้องมองเขาและขัดจังหวะโดยไม่สุภาพ “เสินอ้วน เจ้าจะมาอ้างความดีความชอบหรือ? พูดออกมาตรงๆ เลย อย่าพูดอ้อมค้อม!”
ท่านผู้อาวุโสเสินไม่โกรธและกล่าวว่า “วันก่อนที่การแข่งขันยาจะเริ่มขึ้น ความเร็วในการกลืนกินของทะเลเขตแดนได้เร่งตัวขึ้นอีกครั้ง และมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในแคว้นเป่ยซานอีกต่อไป แต่เร่งตัวขึ้นพร้อมกันจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือและอีกสองทิศ”
“กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ถ้ำหมื่นปีศาจและคุกผีแห่งยมโลก สำนักใหญ่ทั้งสองนี้ตั้งอยู่ใกล้ทะเลและจะเป็นที่แรกๆ ที่จะถูกกลืนกิน”
”หากพวกเขาต้องการมีชีวิตรอด พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละทิ้งบ้านเกิดและเข้าไปอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในอาณาจักรภูเขาและทะเลในขณะนี้ นั่นก็คือเขตปกครองจงซาน”
“แน่นอนว่าสำนักเทพแห่งยาของเราไม่สามารถยอมรับเรื่องนี้ได้ ดังนั้นพวกเขาต้องทำลายเราก่อน!” “
หรือพูดอีกอย่างคือ กลืนกินสำนักเทพแห่งยาของเรา และในกรณีนั้น พวกเขาจะกลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งที่แท้จริงในอาณาจักรภูเขาและทะเล”
“ในเวลานั้น ไม่ต้องพูดถึงภาพลวงตา แม้แต่เส้นทางแห่งการไม่หวนกลับก็คงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา”
“แม้ว่าเส้นทางแห่งการไม่หวนกลับจะสร้างสำเร็จ ใครก็ตามที่ต้องการเดินทางไปยังอาณาจักรป่าใหญ่ก็จะถูกตัดสินโดยพวกเขา!”
หลังจากได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสเสิน ผู้อาวุโสฮั่นก็เงียบไป
แม้ว่าพวกเขาจะรู้มานานแล้วว่าภัยพิบัติภูเขาและทะเลกำลังจะเกิดขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าสิ่งต่างๆ จะพัฒนาไปอย่างรวดเร็วและร้ายแรงถึงขนาดนี้
“แล้วสำนักสังสารวัฏล่ะ?” ผู้อาวุโสฮั่นครุ่นคิด “แม้ว่าเขตปกครองซีซานจะปลอดภัยในขณะนี้ แต่ด้วยธรรมชาติของสำนักสังสารวัฏ ทำไมพวกเขาจะไม่เข้ามาแทรกแซงในเรื่องนี้ล่ะ?”
ผู้อาวุโสเสินตอบว่า “พวกเขาอาจจะเข้ามาแทรกแซง แต่เรายังไม่ได้รับข้อมูลที่แน่ชัด เราทราบเพียงว่าตอนนี้พวกเขากำลังรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดเพื่อฝึกฝนศิษย์คนหนึ่ง”
ผู้อาวุโสฮันขมวดคิ้วและถามว่า “หืม? ศิษย์แบบไหนกันที่คุ้มค่ากับการฝึกฝนของสำนักทั้งหมด?”
“ดูเหมือนจะเป็นศิษย์ของเผ่าปีศาจ ว่ากันว่าได้ปลุกสายเลือดของเผ่าปีศาจโบราณแล้ว เป็นไปได้มากว่าเขาจะใช้พลังแห่งการรับรู้สายเลือดเพื่อเชิญความช่วยเหลือจากเผ่าปีศาจโบราณจากแดนอื่น” “
สรุปแล้ว สำนักสังสารวัฏคงจะไม่ร่วมมือกับถ้ำหมื่นปีศาจในตอนนี้”
ผู้อาวุโสฮันเยาะเย้ย “พวกคนแก่ในสำนักสังสารวัฏนั้นตาบอดด้วยความโลภ! ต่อให้พวกเขาเชิญเผ่าปีศาจโบราณมา พวกเขาคิดว่าพวกเขาจะพาสำนักสังสารวัฏออกไปจากแดนภูเขาและทะเลได้งั้นหรือ!”
หัวหน้าสำนักไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “สำนักสังสารวัฏไม่จำเป็นต้องพิจารณาในตอนนี้ เหตุผลที่ข้าเรียกผู้อาวุโสฮั่นมาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อหวังว่าผู้อาวุโสฮั่นจะพิจารณาใหม่”
“เมื่อสงครามสำนักใกล้เข้ามา หากผู้อาวุโสฮั่นเดินตามรอยบรรพบุรุษสูงสุด การสูญเสียผู้อาวุโสฮั่นในฐานะผู้มีอำนาจจะเป็นการโจมตีซ้ำสองต่อสำนักเทพยาของเรา!”
เจียงหยุนไม่รู้ว่าการที่ผู้อาวุโสฮั่นเปิดการทดสอบครั้งที่หกให้เขา แม้จะดูเหมือนง่าย แต่ก็มีราคาที่ต้องจ่าย: ผู้อาวุโสฮั่นจะถูกขังอยู่ในดินแดนแห่งมรดก
เช่นเดียวกับบรรพบุรุษสูงสุด ไม่สามารถออกจากที่นั่นได้ตลอดไป!
ไม่มีใครเข้าใจเหตุผลของกฎข้อนี้ แต่เป็นกฎที่บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งทิ้งไว้
แม้ว่าจะมีคนคิดจะฝ่าฝืน ดินแดนแห่งมรดกก็จะดูดกลืนพวกเขาโดยตรง ทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับการต่อต้าน
ดังนั้นทุกคน รวมถึงหัวหน้าสำนัก จึงคัดค้านอย่างรุนแรงต่อการที่ผู้อาวุโสฮั่นเสียสละอิสรภาพของตนเพื่อเปิดการทดสอบครั้งที่หกให้เจียงหยุน ซึ่งเป็นศิษย์นอกสำนัก
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยภัยคุกคามจากสงครามที่เกิดขึ้นกับสำนักเทพแห่งยา ทุกพลังการต่อสู้จึงมีค่าอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนอย่างเขา ผู้เฒ่าแห่งวิถียา
เมื่อเผชิญกับสายตาของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น ผู้เฒ่าฮั่นก็เงียบไปอีกครั้ง
…
หลังจากเจียงหยุนออกจากบ้านของผู้เฒ่าฮั่น เซียวเจิ้งที่รออยู่ข้างนอกเป็นเวลาสามวันเต็มก็รีบเข้าไปทักทาย
“พี่เจียง ท่านสบายดีไหม?”
เจียงหยุนรู้สึกอบอุ่นในใจเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่ห่วงใยของเซียวเจิ้ง เขาส่ายหัวและสังเกตเห็นว่าจี้เม็ดยาที่เอวของเซียวเจิ้งเปลี่ยนจากสามเม็ดเป็นสี่เม็ด
“ขอบคุณที่ห่วงใย พี่เซียว! ตอนนี้ข้าสบายดีแล้ว! และขอแสดงความยินดีด้วย พี่เซียว ที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นนักปรุงยาขั้นที่สี่!”
เซียวเจิ้งจ้องมองเจียงหยุนอย่างรำคาญและพูดว่า “หยุดล้อข้าได้แล้ว ขั้นที่สี่ของข้าเทียบไม่ได้กับขั้นที่ยังไม่ได้เลื่อนขั้นของนายหรอก! กลับไปที่หุบเขาของอาจารย์กันเถอะ!”
การจะเป็นนักปรุงยาได้นั้นต้องผ่านการสอบที่สำนักเทพยา
แต่ถึงแม้เจียงหยุนจะปรุงยาเม็ดแก่นแท้แห่งการทดสอบสิบสายฟ้าได้แล้ว เขาก็ยังไม่ผ่านการสอบนี้ ดังนั้นเขาจึงเป็นเพียงนักปรุงยาไร้ระดับ
อย่างไรก็ตาม ในสำนักเทพยาตอนนี้ ไม่มีใครกล้าดูถูกเขาเพราะเรื่องนี้
ระหว่างทาง ศิษย์ทุกคนของสำนักเทพยาที่พวกเขาพบเจอต่างก็สุภาพกับเจียงหยุนเป็นอย่างยิ่ง ทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น และเจียงหยุนก็ตอบรับอย่างสุภาพเช่นกัน
จากเซียวเจิ้ง เจียงหยุนยังได้รู้ว่ากวนอี้หมิงได้ปลีกตัวไปอยู่เงียบๆ อีกครั้งหลังจากการแข่งขัน เห็นได้ชัดว่าเขาตื่นเต้นกับเจียงหยุนและเซียวเจิ้งมากเกินไป
ไม่นาน เจียงหยุนและเซียวเจิ้งก็กลับมาที่หุบเขา แต่เหมยปู้กู่ก็ไม่อยู่ที่นั่นอีกแล้ว ทำให้เซียวเจิ้งงงวย เขาถามว่า “อาจารย์ขอให้ข้าพาท่านกลับมา ทำไมท่านถึงจากไปอีก?”
ส่วนเจียงหยุนนั้นไม่รีบร้อนและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ฉันจะรอ! ฉันแค่อยากถามพี่เซียวเรื่องบางอย่าง”
“อะไรเหรอ?”
“พี่เซียว ท่านรู้จักระดับที่หกไหมครับ?”
“ระดับที่หก?” เซียวเจิ้งส่ายหัวอย่างงงๆ และกล่าวว่า “ผมไม่เคยได้ยินมาก่อน”
เจียงหยุนไม่แปลกใจที่เซียวเจิ้งไม่รู้จัก ดังนั้นเขาจึงอธิบายเกี่ยวกับระดับที่ หกให้ฟัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเซียวเจิ้งก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเขาอุทานว่า “พี่เจียง นี่เป็นข่าวดีมาก! ถ้าท่านสามารถเข้าไปในดินแดนแห่งมรดกได้ ท่านจะต้องได้รับอะไรบางอย่างแน่นอน!”
เจียงหยุนพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่ ผมวางแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาพื้นฐานด้านการแพทย์ของผมในช่วงสามเดือนข้างหน้า ดังนั้นผมหวังว่าพี่เซียวจะช่วยผมหาสมุนไพรเพิ่มเติมได้!”
เนื่องจากแม้แต่ผู้อาวุโสฮั่นยังไม่รู้รายละเอียดของระดับที่หก เจียงหยุนจึงไม่มีทางเดาได้เลย
อย่างไรก็ตาม เจียงหยุนเชี่ยวชาญในศิลปะการสืบหาต้นกำเนิด ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะอุทิศสามเดือนนี้ทั้งหมดเพื่อเสริมสร้างรากฐานด้านการแพทย์ของเขาให้แข็งแกร่ง
เซียวเจิ้งตบหน้าอกเขาอย่างแรงและพูดว่า “ไม่มีปัญหา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน! เจ้าอยู่ที่นี่รอ ฉันจะไปหาให้เดี๋ยวนี้!”
…
ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาลับของสำนักเต๋าถามหา เต๋าเทียนหยูปรากฏตัวขึ้นข้างๆ กู่ปูเหลา
ใบหน้าของกู่ปูเหลาซีดเล็กน้อยในขณะนี้
เพราะเขาเพิ่งใช้พลังฝึกฝนของตนเองช่วยศิษย์คนที่สามของเขาหยุดพิษไม่ให้กำเริบ
เต๋าเทียนหยูเหลือบมองไปทางที่ซวนหยวนซิงอยู่และพูดว่า “ถ้าไม่มียาแก้พิษ เขาจะทนได้นานแค่ไหน?”
”อย่างมากก็หนึ่งปี!”
เต๋าเทียนหยูพยักหน้า นั่งลงและเปลี่ยนเรื่องพูดว่า “เจ้าได้ยินหรือยัง? ถ้ำหมื่นปีศาจและคุกผีเซินหลัวกำลังจะรวมกำลังกันโจมตีสำนักเทพแห่งยา”
”ครับ!”
“ตอนนี้เจียงหยุนน่าจะอยู่ในสำนักเทพยาแล้วไม่ใช่เหรอ? และถ้าจำไม่ผิด ตอนนั้นเจ้าก็เคยอยู่ในสำนักเทพยาพักหนึ่ง และดูเหมือนว่าเจ้าจะทิ้งความรักที่สวยงามไว้เบื้องหลังด้วย!”
กู่ปูลาวมองเต๋าเทียนหยูอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า “เจ้าเบื่อหรือไง?”
“นั่นแหละถึงได้ถามเจ้า!” เต๋าเทียนหยูหัวเราะเบาๆ “บอกข้ามา ครั้งนี้เราควรช่วยสำนักเทพยาไหม?”
กู่ปูลาวส่ายหัว “เจ้าคิดว่าถ้ำหมื่นปีศาจและคุกผีแห่งยมโลกจะปล่อยสำนักเต๋าไปหรือ? ข้าคาดว่าพวกเขาจะแยกออกเป็นสองกลุ่ม”
เต๋าเทียนหยูส่ายหัวเช่นกัน “เป็นไปไม่ได้! แยกออกเป็นสองกลุ่ม สู้ตัวต่อตัว พวกเขาไม่มีทางชนะ!” กู่ปูลาว
ยิ้มอย่างเย็นชา “แล้วถ้าเราเพิ่มเผ่าทะเลเข้าไปด้วยล่ะ?”