by 
หลังจากพูดคุยกับอันมู่เพียงไม่กี่คำ หลี่ฮั่นเสวี่ยก็สามารถเดาประวัติของชายคนนั้นได้แล้ว
“ถึงแม้ระดับการฝึกฝนของคนคนนี้จะไม่ต่ำ แต่เขาไม่มีเล่ห์เหลี่ยมหรือกลอุบายใดๆ ความคิดทั้งหมดของเขาแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน โชคดีที่คนแบบนี้คอยคุ้มกันฉันอยู่ ฉันจึงได้ข้อมูลจากเขามากมาย”
หลี่ฮั่นเสวี่ยถามว่า “ม่านดำ ตอนนี้เราอยู่ที่ไหน?”
“อยากรู้เหรอ?” อันมู่เหลือบมองหลี่ฮั่นเสวี่ยจากด้านข้าง
หลี่ฮั่นเสวี่ยพยักหน้า: “ไม่เลวเลย”
ดาร์ค เคอร์เทนเยาะเย้ยว่า “ข้าจะไม่บอกท่านหรอก ท่านลอร์ดชาร์ป ฟางสั่งให้ข้าระมัดระวังและรอบคอบ ข้าจะไม่เปิดเผยข้อมูลแม้แต่ชิ้นเดียวให้ท่านรู้”
หลี่ฮั่นเสวี่ยหัวเราะและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเธอยังกลัวฉันอยู่นะ”
อันมู่ขมวดคิ้ว จากนั้นก็โกรธจัด ยกเท้าขึ้นเตะศีรษะของหลี่ฮั่นเสวี่ยอย่างแรง เลือดกระเด็นไปทั่ว
“ฉันกลัวอะไร? ฉันกลัวอะไร? ฉันจะสั่งสอนแกให้รู้ว่าพูดจาไร้สาระยังไง หรือไม่ก็ฉันจะเตะแกให้ตาย” อันมู่กระทืบลงบนหัวของหลี่ฮั่นเสวี่ยอย่างแรง
ถึงแม้การถูกเหยียบแบบนั้นจะไม่ถึงตาย แต่หลี่ฮั่นเสวี่ยก็ไม่อยากให้ใครมาเหยียบหัวเธอ
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าหมองว่า “ฉันขอแนะนำว่าอย่าเหยียบย่ำฉันอีก”
“คุณไม่ยอมให้ผมเหยียบ แต่ผมก็จะเหยียบมันอยู่ดี!” พูดจบอันมูก็ยิ่งเหยียบลงไปแรงขึ้น
หลี่ฮั่นเสวี่ยกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ถ้าฉันตายแบบนี้ คุณรู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคุณ?”
ดาร์ค เคอร์เทนเยาะเย้ยว่า “แล้วไงล่ะ ถ้าแกตายไป แล้วฉันจะเป็นยังไง?”
แม้ว่าน้ำเสียงของหลี่ฮั่นเสวี่ยจะสงบ แต่ก็คมกริบราวกับมีด ทุกคำพูดแทงทะลุหัวใจแห่งความมืดมิด: “ท่านจ้าวเขี้ยวของเจ้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ และทำให้เจ้าอยากตายเสียเหลือเกิน!”
อันมู่เยาะเย้ย “ฉันไม่เชื่อ!” “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมฟางคมถึงขอให้เจ้าเก็บเลือดของข้า? เจ้ารู้ไหมว่าทำไมฟางคมถึงไม่ฆ่าข้า? เพราะข้าเป็นมนุษย์ เลือดของข้าสำคัญกว่าชีวิตของเจ้า! ถ้าข้าตาย และเราไม่สามารถเก็บเลือดเพิ่มได้ ฟางคมก็จะไม่สะท้านเลยแม้แต่น้อยหากเขาฆ่าเจ้าสิบครั้ง” หลี่ฮั่นเสวี่ยพูดอย่างเย็นชา…
ถนน.
เท้าที่กำลังจะเตะลงไปนั้นหยุดชะงักกลางอากาศอย่างลังเล
“ฮึ่ม วันนี้ฉันจะปล่อยคุณไป ถ้ายังโวยวายอีก คุณจะต้องเสียใจแน่”
“ข้าไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่าเผ่ามังกรจะแปรปรวนขนาดนี้” หลี่ฮั่นเสวี่ยไอเป็นเลือดไม่หยุด พลังภายในของเธอยังเหลือน้อยกว่าหนึ่งในสิบของศักยภาพสูงสุด เมื่อไม่สามารถดึงข้อมูลจากด้านมืดได้ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายขายหน้าไปมากกว่านี้
…
เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นและตก และฤดูกาลเปลี่ยนไป สามเดือนก็ผ่านไปราวกับพริบตาเดียว
ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา หลี่ฮั่นเสวี่ยถูกขังไว้กับต้นมังกรเหล็กโดยสมบูรณ์ เผชิญกับลม แสงแดด ฝน และน้ำค้างแข็ง โดยไม่มีใครสนใจว่าเขาจะอยู่หรือตาย
ภายใต้การเฝ้าระวังของม่านดำ แทบไม่มีใครสามารถเข้าใกล้หลี่ฮั่นเสวี่ยได้เลย หน้าที่ประจำวันของม่านดำคือการเก็บเลือดที่ติดอยู่บนตัวหลี่ฮั่นเสวี่ยและส่งไปให้ฟางคม
ส่วนสาเหตุและวัตถุประสงค์ของการใช้เลือดนั้น ดาร์ค เคอร์เทนไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย
ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา หลี่ฮั่นเสวี่ยต้องถูกเจาะเลือดอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่เซียนราชาขั้นสูงสุดก็ทนไม่ไหว
ร่างกายของเขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ ความอ่อนแอที่ไม่สามารถฟื้นฟูได้ด้วยพลังของพระราชาผู้ศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นความอ่อนแอที่เกิดขึ้นจากหัวใจศักดิ์สิทธิ์และจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์
หลี่ฮั่นเสวี่ยพยายามหาวิธีมากมายเพื่อหลุดพ้นจากข้อจำกัดเหล่านั้น แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด
เขาจงใจห้ามเลือดจากบาดแผลของตนเอง ทำให้ดาร์ค เคอร์เทนอธิบายเรื่องราวได้ยาก เพื่อที่เขาจะได้ไปหาคนอื่นที่จัดการได้ง่ายกว่านี้
อย่างไรก็ตาม ชาร์ปฟางได้กำหนดโควต้าที่เข้มงวดให้กับดาร์คเคอร์เทน นั่นคือเขาต้องเก็บเลือดให้ได้ปริมาณที่กำหนดทุกวัน มิเช่นนั้นเขาจะถูกลงโทษอย่างหนัก
ทันทีที่อันมู่เห็นว่าเลือดของหลี่ฮั่นเสวี่ยเริ่มซาลง เขาก็เริ่มชกและเตะเธออย่างโหโหดเหี้ยม
สิบวันผ่านไปแล้ว แต่ก็ยังไม่มีคนมาแทนที่ และอาการบาดเจ็บของหลี่ฮั่นเสวี่ยก็แย่ลงเรื่อยๆ หลี่ฮั่นเสวี่ยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกวิธีการนี้
อย่างไรก็ตาม สามเดือนที่ผ่านมานี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว อย่างน้อยเขาก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้จากเหล่ามังกรที่ผ่านมามากมาย “เผ่ามังกรหมาป่า ถึงแม้จะไม่ใช่ระดับสูงสุดในบรรดามังกรระดับกลาง แต่ก็ไม่ใช่ระดับสามเช่นกัน มีราชามังกรสามองค์คอยปกป้องอาณาเขตของตน ราชามังกรหมาป่าสายฟ้ากำลังบำเพ็ญเพียรเพื่อทะลุไปสู่แดนมังกรเบื้องบน ราชามังกรอีกสององค์คือ ราชามังกรหมาป่าเงินและราชามังกรหมาป่าเหล็ก ต่างก็ปกป้องอาณาเขตของตน ทั้งสองเป็นจ้าวมังกรระดับสูง นอกจากนั้นยังมีผู้เชี่ยวชาญผนึกมังกรเจ็ดคนและผู้เชี่ยวชาญวังมังกรอีกหลายสิบคน” หลี่ฮั่นเสวี่ยคิดในใจ “แดนมังกรระดับกลางนั้นเต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญจริงๆ! แม้แต่เผ่ามังกรระดับกลางระดับสองก็ยังมีพลังการต่อสู้ที่น่าทึ่งเช่นนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะการโจมตีลับหลังของไอ้สารเลวหวังจิงหง ฉันคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้ ทางออกเดียวตอนนี้คือ…”
พวกเขาวางแผนที่จะหาโอกาสหลบหนี แล้วจึงวางแผนต่อไป
ตอนนี้หลี่ฮั่นเสวี่ยทำอะไรไม่ได้แล้ว เขาติดอยู่บนต้นมังกรเหล็ก ขยับไม่ได้ และเลือดไหลออกมาอย่างต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืน เหมือนเครื่องบีบเลือด
เขารู้แน่ว่าเขาจะไม่ตายภายในสามสิบหรือห้าสิบปี แต่สามสิบหรือห้าสิบปีนั้นนานเกินไป และหลี่ฮั่นเสวี่ยไม่อยากเสียเวลาสามสิบหรือห้าสิบปีในสถานที่ที่ถูกทอดทิ้งเช่นนี้
แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงรอ รอโอกาสที่สมบูรณ์แบบและไร้ข้อผิดพลาด
“ถ้าฉันสามารถฟื้นพลังทั้งหมดกลับมาได้ ฉันจะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการเหล่านี้ได้!”
แม้ว่าโอกาสจะสงวนไว้สำหรับผู้ที่มีความอดทน แต่เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน หลี่ฮั่นเสวี่ยก็ยังไม่ได้รับโอกาสที่เขาต้องการ
หลังจากทดลองมาสี่เดือน รุ่ยหย่าได้นำเลือดปริมาณหนึ่งจากหลี่ฮั่นเสวี่ยมาเทลงในไม้บรรพบุรุษมังกร แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวังมาก เลือดของหลี่ฮั่นเสวี่ยไม่ได้ผลมากนัก สามารถกัดกร่อนชั้นป้องกันของไม้บรรพบุรุษมังกรได้เพียงบางชั้นเท่านั้น
หลังจากที่หลี่ฮั่นเสวี่ยต่อสู้กับเฟยอี้หลงจุนและคนอื่นๆ อย่างดุเดือดบนเกาะหลงฮุย เขาได้ดูดซับโลหิตมังกรของพวกเขา ทำให้โลหิตของตนเองไม่บริสุทธิ์และลดความสามารถในการทำลายต้นไม้บรรพบุรุษมังกรลงอย่างมาก
แต่การมีอะไรบ้างก็ยังดีกว่าการไม่มีอะไรเลย ฟันคมเชื่อว่าความขยันหมั่นเพียรย่อมได้รับผลตอบแทน อย่างไรก็ตาม ยังมีเวลาเหลือเฟือ หลี่ฮั่นเสวี่ยเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาด เป็นแหล่งเลือดที่ไม่มีวันหมด
ตราบใดที่เขายังไม่ตาย เขาก็จะสามารถมอบเลือดได้อย่างต่อเนื่อง และสักวันหนึ่งเขาจะสามารถกัดเซาะชั้นป้องกันของต้นไม้บรรพบุรุษมังกรและสกัดไม้บรรพบุรุษมังกรออกมาได้
ในขณะเดียวกัน ข่าวที่ว่านักบุญมนุษย์ถูกจองจำอยู่ภายในเผ่ามังกรหมาป่าก็ค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วอาณาเขตของเผ่ามังกรหมาป่า
เหล่ามังกรมาเพียงเพื่อดูสิ่งใหม่ๆ เท่านั้น ส่วนใหญ่แค่มาดูรูปลักษณ์ของหลี่ฮั่นเสวี่ยแล้วก็จากไปอย่างผิดหวังโดยไม่ทำอะไรต่อ
“นี่แหละคือธรรมชาติของมนุษย์ พวกเขาไม่ได้ดีเลิศไปเสียทั้งหมดหรอก”
“ฉันสามารถฆ่าเจ้าตัวเล็กพวกนี้ได้เป็นโหลด้วยการตบเพียงครั้งเดียว”
หลี่ฮั่นเสวี่ยเปรียบเสมือนลิงในสวนสัตว์ที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับต้นปาล์มเพื่อให้ผู้คนได้ชม
ในที่สุด วันหนึ่ง หญิงสาวผมยาวท่าทางเย็นชาคนหนึ่งก็มาถึงต้นมังกรเหล็กพร้อมกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ หญิงคนนี้ไม่ได้มีลักษณะเหมือนมังกรหมาป่า ร่างกายของเธอปกคลุมไปด้วยขน และเธอดูเหมือนมนุษย์มากกว่า ใบหน้าของเธอไม่มีขน ผิวเรียบเนียนมาก และรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่เธอมีหูที่มีขน ซึ่งทำให้ใบหน้าที่ดูเย็นชาของเธอดูค่อนข้างน่ารัก เธอยังมี…
เธอมีนิ้วเท้าเพียงสี่นิ้ว ฝ่าเท้าหนา และหางนุ่มฟูม้วนรอบเอว ทำให้เธอดูสวยงามมาก เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่อยู่ข้างๆ เธอนั้นสูงแค่ระดับเข่าเล็กน้อย และดูเหมือนผู้หญิงเช่นกัน เธอสวมเสื้อคลุมบุขนจิ้งจอกสีขาว และดวงตากลมโตสองข้างของเธอเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความไร้เดียงสา ทำให้เธอน่ารักมาก