by 
ตาคุณแล้ว! ตาคุณแล้ว! ตาคุณแล้ว…
สี่คำสุดท้ายดังก้องอยู่ในหูของเหมียวเหรินเจี๋ยด้วยพลังชั่วร้ายราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากฝันร้าย แล้วก็ถูกดึงเข้าไปสู่ฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม!
อีกครั้งที่เขาเห็นเติ้งหรงกวงนอนหมดสติเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วไร้เรี่ยวแรง เมื่อเห็นสภาพน่าสมเพชที่เต็มไปด้วยเลือดเช่นนั้น หลังของเหมียวเหรินเจี๋ยก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนใกล้ตาย!
หัวใจของฉันเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด!
เติ้งหรงกวงคือใคร?
นั่นคือหนึ่งในแปดจตุรเทพแห่งเมืองเพลิงประภาคาร!
สุดยอดปรมาจารย์เหนือปรมาจารย์!
แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว เขาก็ยังพ่ายแพ้อย่างราบคาบต่อท่าทีไม่แยแสของเย่หวู่ฉือ!
แม้จะเห็นด้วยตาตัวเองแล้ว ผมก็ยังไม่อยากเชื่อเลย!
“เขา…เขาแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง? ไม่…มันไม่ควรเป็นแบบนี้!”
เหมียวเหรินเจี๋ยที่ดูเหมือนรูปปั้นดินเหนียวกำลังสั่นเทาริมฝีปากและลำคอแห้งผาก เขาไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องราวจะลงเอยแบบนี้ มันเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ เขารู้สึกราวกับว่าวิญญาณได้หลุดออกจากร่างไปแล้ว!
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นเย่หวู่ฉือมองลงมาจากด้านบน และได้ยินคำพูดที่สงบแต่ทรงอำนาจของเย่หวู่ฉือ ความเย่อหยิ่งและแค้นเคืองในใจของเขาก็ปะทุขึ้นอีกครั้งอย่างควบคุมไม่ได้!
“เย่หวู่ฉี…เจ้ากล้าหยิ่งผยองเช่นนี้หรือ!!”
ใบหน้าซีดเผือด เหมียวเหรินเจี๋ยตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว ราวกับพยายามใช้เสียงแหลมสูงและรุนแรงเพื่อปกปิดความกลัวและความตื่นตระหนกในใจ!
แต่ถึงอย่างไร เขาก็คือนักปรุงยาโคลเวอร์แห่งวังโอสถสวรรค์ และเป็นที่รู้จักในฐานะอัจฉริยะด้านการปรุงยาที่เก่งที่สุดในรอบพันปี หลังจากที่ตะโกนเช่นนั้น ความกลัวและความตื่นตระหนกในใจของเขาก็ดูเหมือนจะจางหายไปบ้าง
เมื่อจ้องมองเย่หวู่ฉืออย่างตั้งใจ ดวงตาของเหมียวเหรินเจี๋ยก็กลับมาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและความมั่นใจอีกครั้ง!
เหล่าศิษย์เจ็ดดาวนับไม่ถ้วนที่อยู่รอบๆ ดูเหมือนจะยังคงตกใจกับเหตุการณ์ที่เติ้งหรงกวงถูกบดขยี้ แต่หลังจากเสียงตะโกนดังลั่นของเหมียวเหรินเจี๋ย พวกเขาทั้งหมดก็กลับมามีสติราวกับตื่นจากความฝัน และมองไปที่เหมียวเหรินเจี๋ยและเย่หวู่ฉือโดยไม่รู้ตัว ความคิดเดียวกันก็ผุดขึ้นในใจพวกเขาในทันที!
นั่นหมายความว่าปัญหาของเย่หวู่ฉียังไม่จบสิ้น!
หลังจากจัดการกับเติ้งหรงกวงแล้ว ยังต้องกังวลกับเหมียวเหรินเจี๋ยอีก!
“หยิ่งยโสเหรอ? ตาข้างไหนของคุณถึงเห็นว่าฉันหยิ่งยโส? ฉันเห็นแต่ตัวตลกที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ พูดพล่ามเหมือนแมลงวัน คุณเพิ่งมาขอให้ฉันสั่งสอนไม่ใช่เหรอ? นี่แหละโอกาสของคุณ แน่นอน ถ้าคุณไม่กล้า ก็ไสหัวไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ การยืนอยู่ตรงนี้มันน่ารำคาญจริงๆ”
เย่หวู่ฉีพูดอีกครั้ง เขายืนอยู่บนแท่นต่อสู้ น้ำเสียงสงบ แต่แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและอำนาจอย่างยิ่ง สายตาที่ดูถูกเหยียดหยามของเขานั้นเฉียบคมราวกับจะทะลุทะลวงฟ้าได้!
เขาเพิ่งขึ้นสู่ภพภูมิที่เจ็ดได้ไม่นาน ก็มีสองอำนาจใหญ่เข้ามาสร้างปัญหา หนึ่งในนั้นคือวังโอสถสวรรค์ ที่ถึงกับโลภในวิชาปรุงยาของเขา พวกเขาคิดว่าเขาเป็นเหมือนลูกพลับอ่อนนุ่มที่ใครๆ ก็บีบได้!
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เย่หวู่ฉีจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัวและสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง!
ถ้าใครยื่นหน้ามาให้ ไม่ตบหน้าเขากลับแรงๆ ก็คงเสียดายแย่ใช่ไหม?
หนึ่งในนั้นคือหนึ่งในแปดจตุรเทพที่ต่อสู้กันทั่วเมือง!
หนึ่งในนั้นคือนักปรุงยาโคลเวอร์จากวังยาสวรรค์!
ถ้าฉันตบหน้าพวกมันสองคนนั้นกลับไป ฉันน่าจะได้พักผ่อนอย่างสงบสักพัก
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถได้รับคะแนนสะสมจำนวนมากระหว่างทางอีกด้วย แล้วทำไมเย่หวู่ฉือถึงจะไม่ทำล่ะ?
“เย่หวู่ฉือ! เจ้ากล้าดียังไงมาดูหมิ่นวังโอสถของข้า! เจ้ากำลังหาเรื่องตาย! อย่าคิดว่าเจ้ามีสิทธิ์หยิ่งผยองเพียงเพราะเจ้าเอาชนะเติ้งหรงกวงได้! พวกเราต่างก็เป็นนักปรุงยาเหมือนกัน การใช้ความรุนแรงและการต่อสู้มันผิดตรงไหน? เจ้าไม่เอาข้าหรือ เหมียว? เจ้าคิดว่าข้าจะไม่กล้าหรือ? ดี! งั้นเจ้าก็ตั้งใจฟังให้ดี!”
เหมียวเหรินเจี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงแหลมสูงและเฉียบคม พร้อมกับก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ ออร่าของเขาแผ่กระจายออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัวราวกับมังกรคลั่งที่โผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ อ้าปากเตรียมกลืนกินโลก ดุร้ายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด!
“ณ สนามประลองแห่งนี้ ข้าพเจ้า เหมี่ยวเหรินเจี๋ย ในนามของสำนักโอสถสวรรค์ ขอท้าท่านประลองฝีมือด้วยโอสถ!”
“ฉันยินดีที่จะเสี่ยงโชคลาภ ชื่อเสียง และทุกสิ่งทุกอย่างของฉันกับคุณ!”
“ไม่ว่าใครจะเป็นผู้แพ้ ทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นคะแนนสะสม แหวนเก็บของ สมบัติหายาก และอื่นๆ จะตกเป็นของผู้ชนะ!”
“ใครก็ตามที่แพ้ จะต้องพิการมือทั้งสองข้าง! นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะถูกห้ามไม่ให้ปรุงยาแม้แต่เม็ดเดียว!”
“ใครก็ตามที่แพ้ จะต้องอับอายขายหน้าอย่างที่สุด สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง และต้องใช้ชีวิตเหมือนสุนัข!”
“เย่หวู่ฉี…เจ้ากล้าตอบรับหรือ?”
“ถ้าไม่กล้า ก็คุกเข่าลงแล้วโค้งคำนับร้อยครั้งเดี๋ยวนี้เลย! กล้าไหม?”
เสียงของเหมียวเหรินเจี๋ยดังกึกก้อง คำถามที่เฉียบคมของเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า ทุกคำพูดราวกับมีด!
เมื่อเขาพูดจบ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง ความโหดร้าย และความคลุ้มคลั่ง ราวกับความกระหายเลือดและความตื่นเต้นของเพชฌฆาตที่กำลังจะตัดหัวใครสักคน!
หลังจากได้ยินคำพูดที่ตื่นตระหนกและสิ้นหวังของเหมียวเหรินเจี๋ย เหล่าศิษย์เจ็ดดาวรอบตัวเขาก็มองเขาด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความหวาดกลัว!
เหมียวเหรินเจี๋ยบ้าไปแล้ว!
โด่วตานเสี่ยงโชคครั้งใหญ่ เดิมพันทุกอย่าง จนทำให้เส้นทางหลบหนีของตัวเองถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง!
แล้วเย่หวู่ฉีจะเลือกอะไร?
ในสนามประลอง ทุกสายตาต่างหันไปที่เย่หวู่ฉือ รวมถึงเหมียวเหรินเจี๋ยที่กำลังจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ เย่หวู่ฉือยืนตัวตรงอย่างสงบ ดวงตาที่สดใสของเขายังคงจ้องมองลงไปที่เหมียวเหรินเจี๋ย เขาพูดอย่างไม่แยแสว่า “เจ้าอยากจะแข่งกับข้าในวิชาเล่นแร่แปรธาตุหรือ? ก็ได้ แต่เนื่องจากเป็นการแข่งขันในสนามประลอง เงื่อนไขและเดิมพันของเจ้าในตอนนี้มันน้อยเกินไป ไม่น่าตื่นเต้นพอ ลองเพิ่มเดิมพันอีกสักหน่อยไหม?”
คำพูดเหล่านั้นสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนที่อยู่ในที่นั้น!
เล็กเกินไปที่จะเล่นหรือเปล่า?
บ้าไปแล้ว!
เย่หวู่ฉีต้องการโน้ตเพิ่มเติมอะไรบ้าง?
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หวู่ฉือ ดวงตาของเหมียวเหรินเจี๋ยก็หรี่ลงอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ตกลงแล้วสินะ ว่าต้องดวลปรุงยากับข้า? เจ้าช่างกล้าหาญจริงๆ! อยากเพิ่มเดิมพันเหรอ? อยากเล่นให้สนุกขึ้นอีกใช่ไหม? ได้เลย! ข้า เหมียวเหรินเจี๋ย จะเล่นด้วยจนจบ! บอกข้ามาสิ ว่าเจ้าจะเพิ่มเดิมพันไปทำไม?”
“มันง่ายมาก ใครแพ้ก็…ตาย! พูดอีกอย่างก็คือ การต่อสู้ด้วยยาอายุวัฒนะของเราจะไม่เพียงแต่ตัดสินว่าใครเหนือกว่า แต่ยังตัดสินชีวิตหรือความตายของพวกเขาด้วย…เป็นการเดิมพันกับชีวิตของเรา! อืม คุณไม่มีข้อโต้แย้งใช่ไหม?”
ถ้อยคำเหล่านั้นดังแผ่วเบาออกมาจากปากของเย่หวู่ฉือ และทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกไป โลกก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตายอีกครั้ง!
เหล่าศิษย์ทั้งเจ็ดดาวต่างตัวสั่นพร้อมกันในทันที!