แส้ชนิดนี้สามารถทิ้งรอยเลือดไว้บนร่างกายได้แทบจะในทันที และหนามที่อยู่บนแส้ยังฉีกผิวหนังชั้นหนึ่งออกอีกด้วย นี่เป็นวิธีการที่โหดร้ายอย่างยิ่ง
หากแส้นี้ฟาดแรงเกินไป เย่ห่าวซวนจะต้องเดือดร้อนหนักแน่
เย่ห่าวซวนคว้าแส้ด้วยมือขวาของเขา และทันใดนั้นก็มีรอยเลือดปรากฏบนมือของเขา
“ใครขัดขืนลงโทษก็จะถูกลงโทษหนักกว่าเดิม” จื่อชิวเยาะเย้ย “เจ้าแน่ใจนะว่าจะถือแส้ไว้? ถ้าทำแบบนั้น เจ้าจะถูกไล่ออกจากคลินิก”
“ถ้าอยากลงโทษฉัน ก็ต้องมีเหตุผลอันหนักแน่น” เย่ห่าวซวนพูดอย่างไม่ใส่ใจ “อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้กับฉัน ฉันไม่รับเด็ดขาด”
“ฉันไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลในการสอนบทเรียนให้ใคร เพราะฉันเป็นศิษย์ของคลินิกแรก” จื้อชิวเยาะเย้ย
“คุณไม่จำเป็นต้องมีเหตุผลในการสอนบทเรียนให้ใคร” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันแค่อยากรู้ว่าใครให้สิทธิ์เหล่านี้แก่คุณ”
“แน่นอนครับอาจารย์” จื้อชิวพูดอย่างใจเย็น “เขาบอกว่าตอนที่ท่านไม่อยู่ ผมจะเป็นคนดูแลคลินิกเอง นี่แสดงให้เห็นว่าอาจารย์ไว้วางใจผม”
“อาจารย์อยู่ที่ไหน” เย่ห่าวซวนถาม
“ท่านอาจารย์ไปเก็บสมุนไพรที่ภูเขาตะวันออก ข้าเกรงว่าท่านจะไม่กลับมาสามวัน” จื้อไป๋เอ่ยด้วยความเขินอาย “ศิษย์น้อง…เจ้าควรไปขอโทษศิษย์พี่…”
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและกล่าว “แต่ตอนนี้ฉันแค่อยากรู้ว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือเปล่า อาจารย์เชื่อใจเขาโดยไม่มีเงื่อนไขหรือเปล่า?”
“ใช่ๆ…”
“ข้าเข้าใจแล้ว” เย่ห่าวซวนยิ้ม คลายแส้ออกแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์เป็นคนใจดี แต่วิจารณญาณของท่านที่มีต่อผู้คนนั้นไม่ดีนัก ฮ่าฮ่า เขาไม่รู้หรอกว่าไอ้โง่ที่เขาไว้ใจได้ลดสถานะและทำลายชื่อเสียงของเขาลง”
“การที่อาจารย์ไว้ใจข้าคือการยืนยันตัวตนของข้า ท่านคิดว่าท่านเป็นใครกัน? ท่านไม่แม้แต่จะจริงจังกับท่านเลยหรือ?” จื่อชิวเยาะเย้ย “ท่านควรคุกเข่าลงเดี๋ยวนี้ แล้วปล่อยให้ข้าเฆี่ยนท่าน ไม่งั้นก็ออกไปจากคลินิกซะ…”
“พูดจริงๆ นะ การที่คนอย่างคุณมาอยู่ที่คลินิกแรกนี่เหมือนหนูมาทำลายข้าวของทั้งห้องเลย” เย่ห่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “ในเมื่ออาจารย์ไม่อยู่ที่นี่ แล้วเขาก็ไว้ใจคนอย่างคุณอย่างไม่มีเงื่อนไข ก็ไม่เป็นไรหรอก ฉันคงไม่ได้อยู่ที่คลินิกแรกแล้วล่ะ…”
“น้องชายเย่ เจ้า…”
ศิษย์หลายคนตกตะลึง ทุกคนเข้าใจความหมายที่เย่ห่าวซวนพูด เย่ห่าวซวนตั้งใจจะออกจากคลินิก
“ขอโทษครับ พี่น้อง” เย่ห่าวซวนโค้งคำนับและกล่าวว่า “ผมเป็นคนที่ไม่ยอมทนต่อความอยุติธรรมใดๆ ทั้งสิ้น ผมคิดว่าผมไม่ได้ทำอะไรผิด ดังนั้นไม่จำเป็นต้องคิดที่จะขอโทษ แม้แต่จะโดนเฆี่ยนตีก็ไม่จำเป็นต้องคิด”
“แน่ใจนะว่าจะออกจากคลินิกเรา?” จื่อชิวเยาะเย้ย “คุณต้องเข้าใจว่าตอนนี้คุณไม่มีตัวตนเลย การเคลื่อนไหวในแม็กนีเซียมมันยากลำบาก ถ้าเจอตำรวจคุณจะรู้ผลที่ตามมา”
“ไม่ใช่เรื่องของนาย” เย่ห่าวซวนเยาะเย้ย “ฉันขอโทษคนน่ารังเกียจอย่างนายไม่ได้หรอก ต่อให้ต้องนอนข้างถนน มันก็ไม่เกี่ยวกับนายอยู่แล้ว”
“โอเค โอเค ไปเลย ไปเลยถ้าแกกล้าพอ” จื่อชิวชี้ไปที่ประตูแล้วพูดว่า “ไปให้ไกลๆ แล้วอย่าแม้แต่จะหันหลังกลับ”
“ศิษย์พี่ทั้งหลาย ขอบคุณสำหรับการดูแลของพวกท่านในช่วงนี้ เมื่ออาจารย์กลับมา โปรดขอโทษท่านแทนข้าพเจ้าด้วย ลาก่อน” เย่ห่าวซวนโค้งคำนับ
“แกควรออกไปจากที่นี่ซะ คลินิกแรกไม่มีที่สำหรับคนชั่วช้าอย่างแก” จื้อชิวเยาะเย้ยพลางตีหลังเย่ห่าวซวน
จู่ๆ เย่ห่าวซวนก็ยื่นมือขวาไปข้างหลังและปัดมันอย่างแรง
จื้อชิวรู้สึกถึงพลังอันแข็งแกร่งที่พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา เขาถูกพลังมหาศาลเหวี่ยงถอยหลัง เย่ห่าวซวนคว้าแส้ในมือของเขาไป
เย่ห่าวซวนฟาดมือขวาของเขาและตีจื้อชิว
โอ๊ย… จื่อชิวกรีดร้องออกมา เมื่อแส้ฟาดลงมา เขาก็ลอกผิวหนังชั้นหนึ่งออกไป ไม่ต้องบอกก็รู้ว่ามันเจ็บมากขนาดไหน…
“ฮ่าๆ คุณคิดจริงๆ เหรอว่าฉันเป็นคนใจดี?” เย่ห่าวซวนเยาะเย้ย “คุณไม่เต็มใจที่จะตีฉันก่อนที่ฉันจะจากไปเหรอ?”
ขณะที่เย่ห่าวซวนพูด เขาก็สะบัดแส้ออกมาอีกครั้ง แส้ฟาดเข้าที่ต้นขาของจื่อชิว จื่อชิวกรีดร้องและกลิ้งตัวลงกับพื้น แส้นั้นเจ็บปวดจนน้ำตาและน้ำมูกไหลอาบแก้ม
“แส้ที่เจ้าเพิ่งทำไปเมื่อกี้นี้เพื่อข้า ส่วนแส้อันนี้เพื่อท่านอาจารย์ เจ้าทรยศต่อความไว้วางใจของท่าน” เย่ห่าวซวนยิ้มกว้าง ก่อนจะยกแส้ในมือขึ้นอีกครั้ง กำลังจะฟาดแส้ลงมา
“ไม่ ไม่ ไม่ น้องชาย หยุดต่อสู้ได้แล้ว” จื้อชิวกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว คลานไปบนพื้นและหดตัวกลับ
“ฮ่าๆ ตอนนี้เจ้าคิดว่าข้าเป็นน้องชายของเจ้าแล้วรึ?” เย่ห่าวซวนเยาะเย้ย และจู่ๆ เขาก็เฆี่ยนตีเขา
จื่อชิวกลอกตา ร่างกายแทบจะอ่อนล้าเหมือนกุ้ง เขาไม่แม้แต่จะกรีดร้องออกมา
แส้นี้ทำขึ้นเป็นพิเศษและไม่ได้ใช้มานานหลายปีแล้ว เนื่องจากแส้นั้นแรงเกินไปเมื่อกระทบคน ก่อนหน้านี้มีศิษย์คนหนึ่งทำผิดพลาดร้ายแรงจนคนไข้พิการ เขาถูกเฆี่ยนตีสิบครั้งจนพิการ
นับแต่นั้นมา บรรพบุรุษของตระกูลซูก็ประกาศอย่างตรงไปตรงมาว่าการลงโทษเช่นนี้ขัดต่อพระประสงค์ของสวรรค์ จึงถูกยกเลิกไป แม้จะถูกตีเพียงสามที แต่จื้อชิวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
“แส้นี้สำหรับพี่น้องของข้าทุกคน” เย่ห่าวซวนโยนแส้และพูดว่า “เอาล่ะ ต่อไปนี้ข้าไม่เกี่ยวข้องอะไรกับอี้เจินถังแล้ว ดังนั้นอย่าใช้อี้เจินถังหรืออาจารย์มากดดันข้า ไม่งั้นข้าจะตีเจ้าจนตายครึ่งคนครึ่งคน”
เย่ห่าวซวนโยนแส้ทิ้ง หันหลังแล้วเดินจากไป ปล่อยให้จื้อชิวกัดฟันแน่น
ทันทีที่ออกจากคลินิก เย่ห่าวซวนก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย จริงๆ แล้วเขาไม่รู้ว่าควรไปที่ไหน เขาอยู่ในคลินิกมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ส่วนใหญ่มักจะอยู่ในอาการโคม่า
ฉันใช้เวลาอย่างแท้จริงร่วมกับอาจารย์และศิษย์ร่วมสำนักเพียงไม่ถึงเดือนเท่านั้น
เขาถือว่าสถานที่แห่งนี้คือบ้านของเขาอย่างแท้จริง หากจื้อชิวไม่ปรากฏตัว เขาคงอยู่ที่นี่ตลอดไป ค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายและความทรงจำกลับคืนมา
แต่หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นวันนี้ เขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้อีก
ไชน่าทาวน์ใหญ่มาก แมกนีเซียมก็ใหญ่กว่านั้นอีก เขาไม่รู้จะไปไหน
“น้องชายเย่ น้องชาย…”
ขณะนั้นเอง เสียงของเหลียงเฟิงก็ดังมาจากด้านหลัง
“ฮ่าๆ ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ” เย่ห่าวซวนยิ้ม เหลียงเฟิงอายุยังไม่มาก และในบรรดาศิษย์ของคลินิกแรก เขากลับมีพรสวรรค์ที่แย่ที่สุด ถึงแม้ว่าเขาจะอยู่ในคลินิกแรกมานาน แต่เขาก็ทำได้แค่ทำงานจิปาถะและจ่ายยาเท่านั้น
เขาแทบจะท่องบทเพลงถังโถวทั้งเพลงไม่ได้เลย ส่วนเรื่องอย่างตำรายาและตำราอายุรศาสตร์ของจักรพรรดิเหลือง เขาท่องจำมันอย่างรีบร้อน
เขาจึงทำได้แค่ทำงานพิเศษและจ่ายยา เขาตั้งใจเรียนแพทย์แผนจีนอย่างจริงจังมาตลอด แต่ถูกปฏิเสธทุกครั้งเพราะปัญหาเรื่องความสามารถ
เย่ห่าวซวนรู้ว่าเขาอารมณ์ไม่ดีนัก เมื่อเห็นว่าทักษะการแพทย์ของรุ่นพี่มีความซับซ้อนมากกว่ากัน เขาจึงรู้สึกไม่สบายใจ
“ฉันขอโทษ…” เหลียงเฟิงก้มหน้าลงต่อหน้าเย่ห่าวซวนแล้วพูดว่า “ฉันไม่น่าไปเอาแส้มาเลย ฉันไม่น่าไป ฉันรู้ว่าพี่ชายคนโตอิจฉาคุณและอยากจะบีบคุณออก แต่… ฉันไม่มีทางเลือก ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ”
ฉันอยากเรียนแพทย์แผนจีน แต่อาจารย์มักบอกว่าฉันไม่มีพรสวรรค์พอ ฉันอยากเรียนแบบส่วนตัวให้ท่านประหลาดใจ แต่ด้วยความที่ฉันโง่เกินไป หลายเรื่องจึงอธิบายให้ชัดเจนไม่ได้ แม้แต่การเรียนรู้ด้วยตัวเองก็ยังทำไม่ได้
“จื้อชิวตกลงให้คุณเรียนหมอไหม?” เย่ห่าวซวนถาม
“ใช่ ใช่…” เหลียงเฟิงแทบจะร้องไห้ออกมา “เขาบอกว่าตราบใดที่ฉันฟังเขา เขาจะให้ฉันเรียนหมอ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ชอบสไตล์และบุคลิกของเขา แต่ฉันก็ต้องฟังเขา…”
“ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจ” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ใส่ใจ”
เย่ห่าวซวนยิ้มและกล่าวว่า “จริงๆ แล้ว ฉันถือว่าที่นี่เป็นบ้านของฉันเสมอมา ถ้าผู้ชายคนนั้นไม่ปรากฏตัวขึ้นมาทันที ฉันคิดว่าฉันคงค่อยๆ ฟื้นตัวที่นี่ ฟื้นความทรงจำ แล้วจึงไปหาญาติๆ ของฉัน”
“แต่ตอนนี้มันดูไม่น่าจะเป็นไปได้แล้ว ฉันทะเลาะกับหมอนั่นไปแล้ว ถึงอาจารย์จะกลับมาตอนนี้ ฉันก็กลับไปไม่ได้”
“น้องชาย เราขอโทษนะ เราเป็นคนที่ทำร้ายเธอ…” จื้อไป๋และจื้อเย่ก็วิ่งออกไปเช่นกัน
สิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ล้วนเกิดจากความไม่แน่ใจของจื้อไป๋เกี่ยวกับอาการป่วยของเขา ตอนนี้เขารู้สึกผิดมาก คิดว่าตัวเองโง่เกินไป และรู้สึกสงสารเย่ห่าวซวน
“ไม่เป็นไร” เย่ห่าวซวนยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “สิ่งดีๆ ทั้งหมดย่อมต้องจบลง ข้ายังจำความห่วงใยที่พวกพี่มอบให้ข้าตลอดมาได้ ข้าจะไม่มีวันลืมพวกพี่เลย”
“น้องชาย ออกจากคลินิกแล้วจะไปไหนต่อล่ะ? แกควรจะรู้ไว้นะว่าแกไม่มีเอกสารยืนยันตัวตนขั้นพื้นฐานเลยด้วยซ้ำ แกจะโดนจับในฐานะผู้ลักลอบขึ้นเรือ” จื่อเย่พูดอย่างกังวล
“ฮ่าๆ ไม่เป็นไรหรอก โลกนี้ยังมีที่ว่างสำหรับผมเสมอ ผมจะดูแลตัวเองให้ดี” เย่ห่าวซวนยิ้ม เขาจับมือกับพี่น้องหลายคนทีละคนแล้วพูดว่า “แต่สุดท้ายนี้ ผมขอพูดกับทุกคนนะ”
“น้องชาย มีอะไรจะพูด พวกเราทุกคนกำลังฟังอยู่” หลายคนพยักหน้า
“ฉันแค่อยากจะบอกว่านายกำลังคบหากับพวกคนร้ายอยู่ ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องระวังพวกคนร้ายไว้” เย่ห่าวซวนพูดอย่างจริงจัง “ฉันจะไม่วิจารณ์จื้อชิวมากเกินไป นายควรดูแลตัวเองด้วย”
“เราจดไว้แล้วนะ… น้องชาย นี่เงินนะ เอาไปได้เลย นี่บัตรธนาคาร รหัสผ่านเขียนไว้บนบัตร เอาไปได้เลย…” จื้อไป๋หยิบเงินออกมาแล้วพูด
“ฮ่าๆ ขอบคุณครับพี่ แต่ผมมีทักษะทางการแพทย์นี่นา ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้า ผมสามารถอยู่ที่นี่คนเดียวได้” เย่ห่าวซวนหัวเราะอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
แม้ว่าเย่ห่าวซวนจะไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหนตอนนี้ แต่เขารู้สึกว่าเมื่อเขาจากไป เขาก็ต้องจากไปอย่างมีศักดิ์ศรี และต้องไม่ปล่อยให้คนอื่นคิดว่าเขาไม่สามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้หลังจากออกจากอี้เจินถัง
ศิษย์พี่หลายคนยืนอยู่ที่ประตูคลินิกแรก พวกเขามองแผ่นหลังของเย่ห่าวซวนอย่างลังเล พวกเขาถึงกับคิดว่า ถ้าเย่ห่าวซวนเป็นศิษย์พี่คงจะดีไม่น้อย