by 
บนยอดเขาร้อยโซ่ ร่างมหึมาของมังกรทองสัมฤทธิ์พันรอบยอดเขา เสียงคำรามของมันสั่นสะเทือนไปทั่วสวรรค์!
ขณะที่เย่หวู่ฉีเหยียบลงบนหางมังกร ประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นจากที่ไหนไม่รู้ ทอดยาวอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างเก่าแก่และสง่างาม แผ่รัศมีแห่งความลึกลับและน่าสนใจออกมา!
ประตูทองสัมฤทธิ์ถูกล้อมรอบด้วยแสงสีฟ้า และดูเหมือนว่ามันจะซ่อนพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งไว้ภายใน!
ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงอันเย็นชาและเก่าแก่ก็ดังขึ้นมาจากยอดเขาร้อยโซ่!
“ผู้ที่มีอายุเกินห้าสิบปีไม่มีสิทธิ์เข้าทดสอบ!”
…
“ผู้ที่มีคุณภาพกระดูกรากฟันต่ำกว่าเกรดแปด ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการทดลอง!”
…
“ผู้ที่มีระดับความเข้าใจต่ำกว่าลำดับที่แปดตามหลักเปลวไฟแห่งความเข้าใจ จะไม่มีสิทธิ์ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการทดสอบ!”
…
“ผู้ที่มีความเพียรพยายามต่ำกว่าอันดับที่แปดในการทดสอบดวงดาวเก้าสวรรค์ จะไม่มีสิทธิ์ผ่านเข้าประตูทดสอบ!”
…
“ผู้ที่มีคุณธรรมต่ำกว่าอันดับที่แปดตามการทดสอบของโกเลมสังหาร ไม่มีสิทธิ์ผ่านประตูแห่งการทดสอบ!”
…
ประโยคห้าประโยคติดต่อกัน พร้อมด้วยเสียงที่เย็นชาและเก่าแก่ ดังกระหึ่มออกมาจากยอดเขาไป่เหลียน และก้องกังวานไปทั่วฟ้าดิน!
บูม!
ประโยคทั้งห้าประโยคนี้ได้ระเบิดขึ้นในหัวใจของผู้คนทั่วโลก ราวกับว่ามีสายฟ้าหมื่นเส้นฟาดลงมา!
“นี่คือข้อกำหนดขั้นพื้นฐานที่สุดในการเข้าสู่การทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่งั้นเหรอ? บ้าไปแล้ว! นี่คือข้อกำหนดสำหรับการคัดเลือกศิษย์ในช่วงสามวันที่ผ่านมาเลยนี่นา!”
“ถูกต้อง! ตามที่เสียงนี้บอก ถ้าใครได้คะแนนต่ำกว่าอันดับที่แปดในการทดสอบทั้งสี่ครั้ง พวกเขาจะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่เลยเหรอ? บ้าไปแล้ว! คุณต้องเข้าใจว่าตามมาตรฐานการคัดเลือกศิษย์ คะแนนสูงสุดในการทดสอบทั้งสี่ครั้งคืออันดับที่เก้าในตำนาน มีเพียงผู้ที่ได้อันดับที่ห้าในการทดสอบทั้งสี่ครั้งเท่านั้นที่ถือว่ามีคุณสมบัติเหมาะสม ผู้ที่ได้อันดับที่เจ็ดถือว่าดี ผู้ที่ได้อันดับที่แปดถือว่ายอดเยี่ยม และผู้ที่ได้อันดับที่เก้าถือว่าสมบูรณ์แบบ!”
“โอ้พระเจ้า! ถ้าเราตัดสินด้วยมาตรฐานนี้ นั่นหมายความว่า…”
ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ และในทันทีสายตาทั้งหมดก็หันไปที่เหล่าอัจฉริยะ 19,000 คนที่เพิ่งเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ ซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าเมืองใหญ่ ความรู้สึกอับอายและงี่เง่าพลันผุดขึ้นมาในหมู่พวกเขา!
ในขณะนั้น นอกเหนือจากอัจฉริยะ 10 อันดับแรกแล้ว ใบหน้าของคนอีก 18,990 คนจากทั้งหมด 19,000 คนก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดอย่างกะทันหัน ราวกับว่าพวกเขากลืนแมลงวันเข้าไปเต็มปาก!
ตามเงื่อนไขการทดสอบของร้อยโซ่มังกรแท้ ไม่มีใครในกลุ่มนั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสม และไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบร้อยโซ่มังกรแท้ด้วยซ้ำ!
แม้แต่เด็กอัจฉริยะอันดับที่ 11 ก็ยังได้คะแนนเทียบเท่าชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 ในการทดสอบ 2 จาก 4 ครั้ง ส่วนอีก 2 ครั้งได้คะแนนเทียบเท่าชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 7 เท่านั้น!
การปรากฏตัวของการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่นี้ เปรียบเสมือนการตบหน้าอย่างไม่ทันตั้งตัวต่อผู้คน 18,990 คน และเป็นการตบหน้าอย่างแรงจริงๆ!
เดิมทีพวกเขามีความภาคภูมิใจและหยิ่งผยองอย่างมาก เชื่อว่าตนเองโดดเด่นเหนืออัจฉริยะนับไม่ถ้วน และประสบความสำเร็จในการเข้าสู่สำนักเป่ยโต่วเต๋าเพื่อแสวงหาเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ ทำให้พวกเขาผิดหวังอย่างมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้!
มีเพียงศิษย์สิบอันดับแรกในการคัดเลือกเท่านั้นที่ยังคงสงบ เพราะทั้งสิบคนนั้นได้ผ่านเกณฑ์ที่เสียงเย็นชาได้กล่าวไว้แล้ว นั่นคือ ผลการทดสอบทั้งสี่อย่างอยู่ในระดับอย่างน้อยลำดับที่แปด ทำให้พวกเขามีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ได้
“ขอถามหน่อยได้ไหมครับ ท่านผู้อาวุโส เงื่อนไขสำหรับการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่เป็นไปตามที่กล่าวไว้จริงหรือเปล่าครับ?”
ในที่สุด อัจฉริยะอันดับที่สิบเอ็ดก็ทนความไม่พอใจเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป และอดไม่ได้ที่จะถามท่านผู้อาวุโสหงเทา คนอื่นๆ ก็มองไปที่ท่านผู้อาวุโสหงเทา รอคำตอบอยู่เช่นกัน
“ใช่ นี่คือเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการเข้าร่วมการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ ดังที่ฉันได้กล่าวไปแล้ว การทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่นี้จัดเตรียมไว้สำหรับอัจฉริยะที่หาใครเทียบได้ยาก”
ท่านผู้อาวุโสหงเทายืนกอดอกและพูดอย่างใจเย็น
เตรียมพร้อมสำหรับอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน!
คำพูดเหล่านั้นทำให้ใบหน้าของคน 18,990 คนซีดเผือดในทันที ความรู้สึกสิ้นหวังและขมขื่นอย่างสุดขีดพลุ่งพล่านในดวงตาของพวกเขา สายตาของพวกเขามืดมนลง!
นัยยะของท่านผู้เฒ่าหงเทาคือ คน 18,990 คนนี้เป็นเพียงอัจฉริยะ ไม่ใช่อัจฉริยะไร้เทียมทาน!
ในขณะเดียวกัน เมื่อได้ยินเสียงอันเย็นชาและเก่าแก่เช่นนั้น เย่หวู่ฉือซึ่งอยู่บนหางมังกรก็ก้าวไปข้างหน้าและพุ่งตรงไปยังประตูยักษ์ทองสัมฤทธิ์!
บzzz!
ทันใดนั้น แสงสีฟ้าที่เปล่งออกมาจากประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดใหญ่ก็ส่องสว่างเจิดจ้า ส่องไปที่เย่หวู่ฉือโดยตรง ทำให้เขาหยุดชะงักทันที นี่คือบททดสอบของเย่หวู่ฉือ
มันตรงตามเงื่อนไขที่เสียงอันเย็นชาและเก่าแก่ได้กล่าวไว้หรือไม่?
หากเย่หวู่ฉีไม่ผ่านเงื่อนไขแม้แต่ข้อเดียว เขาจะไม่มีสิทธิ์ผ่านเข้ารอบการทดสอบจริงต่อไป
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เย่หวู่ฉือได้เข้าร่วมในการทดสอบทั้งสี่อย่างที่เคยใช้ในการคัดเลือกศิษย์มาก่อน
“ฮ่าๆ! คุณคิดว่าเย่หวู่ฉีมีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่หรือไม่?”
ทันใดนั้นเอง ผู้เพาะปลูกคนหนึ่งก็ถามคำถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ฉันว่ามันยากมาก! คุณไม่เห็นเหรอ? มีแค่สิบคนแรกในการคัดเลือกศิษย์เท่านั้นที่จะผ่านเกณฑ์นั้นได้! แต่เราได้เห็นการคัดเลือกศิษย์ในช่วงสามวันที่ผ่านมาแล้ว และแม้แต่หนึ่งร้อยคนแรกก็ยังเป็นพวกประหลาด!”
“ถูกต้องเลย! ยกตัวอย่างเช่น เกาเฟย ที่ได้อันดับสิบเอ็ด ผลงานของเขาน่าทึ่งมาก นอกจากอัจฉริยะสิบอันดับแรกแล้ว ใครจะเหนือกว่าเขาได้? ถึงอย่างนั้น เกาเฟยก็ได้แค่ของระดับแปดสองชิ้นเท่านั้น ถึงแม้เย่หวู่ฉือจะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่คาดคิดและรู้เรื่องการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่หาใครเทียบได้ยาก!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นจากฝูงชน เกือบ 80 หรือ 90 เปอร์เซ็นต์ของผู้คนไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเย่หวู่ฉือ เพราะพวกเขาได้เห็นการทดสอบทั้งสี่เพื่อคัดเลือกศิษย์ด้วยตาตัวเองแล้ว และรู้ว่ามันยากมาก!
“ฮึ่ม! ได้เกรด 8 ในทุกวิชาเลยเหรอ? เธอที่โผล่มาแบบไม่ทันตั้งตัว ทำในสิ่งที่ฉันทำไม่ได้เนี่ยนะ? ตลกสิ้นดี! เป็นไปไม่ได้เลย!”
เกาเฟย ผู้อยู่ในอันดับที่สิบเอ็ด จ้องมองเย่หวู่ฉืออย่างตั้งใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม และกัดฟันด้วยความโกรธ!
เขาไม่อยากเชื่อและยอมรับเลยว่าเย่หวู่ฉือจะทำแบบนั้นได้!
“ฮ่าฮ่าฮ่า… ไอ้สารเลว! ฉันคิดว่าแกจะสร้างความวุ่นวายใหญ่โตได้ แกฉลาดเหลือเชื่อ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าแกจะนำความอับอายมาให้ตัวเองเท่านั้น! ผ่านการทดสอบทั้งสี่ระดับในระดับที่แปด? การที่จะทำได้เช่นนั้น ต้องเป็นอัจฉริยะขั้นสุดยอด หนึ่งในหมื่น แม้แต่ในบรรดาผู้มีพรสวรรค์สูงสุดที่ได้รับการคัดเลือกจากสำนักเป่ยโต่วเต๋าจีตลอดประวัติศาสตร์!”
“คุณคิดว่าตัวเองคู่ควรหรือ?”
หญิงชราในชุดคลุมสีขาวเยาะเย้ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในฐานะผู้พิทักษ์เก้าเมือง นางอยู่ที่นี่มาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว นางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าการทดสอบทั้งสี่นั้นยากเพียงใด? การได้อันดับที่แปดในการทดสอบทั้งสี่นั้น เป็นสิ่งที่อัจฉริยะเพียงสิบคนจากหลายร้อยล้านคนเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จในการคัดเลือกศิษย์ครั้งนี้!
ในความคิดของเธอ เย่หวู่ฉือโชคดีที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่มาจากที่ไหนสักแห่ง แต่เขาไม่รู้เลยว่าการทดสอบทั้งสี่นั้นยากแค่ไหน และเป็นคนโง่ที่คิดว่าตัวเองเก่งกาจอย่างสิ้นเชิง
บzzz!
แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เมื่อแสงสีฟ้าที่ห่อหุ้มเย่หวู่ฉือหายไป รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของหญิงชราชุดขาวก็แข็งค้างในทันที!
ไม่เพียงแต่เธอเท่านั้น แต่สีหน้าของเกาเฟยก็เปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เชื่ออย่างสุดขีด ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงก่ำในทันที!
“นี่…นี่เป็นไปไม่ได้!”
โลกที่เคยคึกคักกลับเงียบสงัดลงในพริบตา!
แม้แต่อัจฉริยะทั้งสิบคนที่ก่อนหน้านี้รักษาท่าทีสงบเยือกเย็นมาตลอด ก็ยังหรี่ตาลงทันที!
ยอดเขาร้อยโซ่ ก่อนถึงประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมา!
เมื่อแสงสีฟ้าจางหายไป ภาพที่ทุกคนจินตนาการไว้—เย่หวู่ฉือถูกขับไล่—กลับไม่เกิดขึ้น แต่เขากลับก้าวเข้าไปในประตูทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์!
ทันทีหลังจากนั้น เสียงเย็นชาโบราณนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ก้องกังวานไปทั่วความเงียบสงัดราวกับความตายของสวรรค์และโลก!
“ผู้เข้าร่วมการทดสอบ เย่ อู๋ฉือ มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดและมีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่”
เสียงอันเย็นชาและเก่าแก่ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความเก่งกาจของเย่หวู่ฉืออย่างไม่ต้องสงสัย!
เงื่อนไขสำหรับการเข้าร่วมการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ครบถ้วนแล้ว!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง คะแนนของเย่หวู่ฉือในการทดสอบทั้งสี่ครั้งนั้นอย่างน้อยก็อยู่ในอันดับที่ 8!
ผลลัพธ์เพียงครั้งเดียวนี้ทำให้เย่หวู่ฉือสามารถเอาชนะผู้สมัคร 18,990 คน และติดอันดับหนึ่งในสิบคนแรกของการคัดเลือกศิษย์!