by 
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง!
ไม่มีใครคาดคิดว่าการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ในตำนานจะทำให้ผู้พิทักษ์ชุดขาวแห่งสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี่ไม่เพียงแต่ไม่พอใจ แต่ยังถึงกับโกรธแค้น เขาไม่เพียงแต่ตะโกนใส่เขาเท่านั้น แต่ยังโจมตีเขาอย่างโหดเหี้ยมอีกด้วย!
ปฏิกิริยานี้ผิดปกติเกินไป ไม่มากเกินไปหน่อยเหรอ?
ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างคิดเหมือนกันหมด แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้หยุดหญิงชราในชุดขาวที่ลงมือไปแล้ว
มือขนาดมหึมา ราวกับภูเขา กดลงมา พลังอำนาจของมันแผ่ไปทั่วโลก แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของหญิงชราในชุดขาวได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
นี่คือสุดยอดผู้เชี่ยวชาญระดับราชาแห่งมนุษย์อย่างแน่นอน ด้วยบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์กว่าสามสิบห้าแห่ง!
ก่อนถึงยอดเขาร้อยโซ่ เย่หวู่ฉือจ้องมองมือใหญ่ของหญิงชราชุดขาวที่ยื่นมาหาเขาด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก เขายังคงยืนนิ่งและสง่างาม สำหรับคนอื่นแล้ว ฉากนี้เกือบทำให้พวกเขาคิดว่าเย่หวู่ฉือคงตกใจจนเสียสติไปแล้ว
อันที่จริง ในขณะที่หญิงชราในชุดขาวเริ่มลงมือ ชายชราในใจก็บอกให้เขารอดู และจะมีคนเข้ามาขัดขวางเอง
“ฮึ่ม! ไอ้เด็กเวรนี่ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ กล้าดียังไงมาขัดขวางการคัดเลือกศิษย์? ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่มาก่อนเลย มีคำอธิบายเดียวเท่านั้น: ต่อให้มันเคยมีอยู่จริง ตอนนี้มันก็ถูกสำนักสั่งห้ามไปแล้ว! ดังนั้น การกระทำของข้าตอนนี้คือการรักษาคำสั่งห้ามของสำนัก และข้าก็อยู่ในสถานะที่ถูกต้องทางศีลธรรม!”
รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นในดวงตาของหญิงชรา สายตาของเธอเหลือบไปมองเหยียนจงเหิงที่กำลังมองยอดเขาไป่เหลียนอยู่ไม่ไกลนัก รอยยิ้มเย็นชานั้นก็เปลี่ยนเป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ในทันที!
สาเหตุที่เธอตะโกนใส่เย่หวู่ฉือและโจมตีเขาอย่างไม่ปรานีนั้น แท้จริงแล้วจุดประสงค์ของเธอคือ… หยานจงเหิง!
ไม่มีใครรู้ แม้แต่เหยียนจงเหิงเอง ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นเหลนของหญิงชราในชุดขาว!
นางต้องการให้แน่ใจว่าเหยียนจงเหิงจะโดดเด่นในการคัดเลือกศิษย์ คว้าตำแหน่งสูงสุด และได้รับเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ ไม่เพียงแต่เขาจะได้เข้าร่วมสำนักเป่ยโต่วเต๋าเท่านั้น แต่เขายังจะดึงดูดความสนใจจากบุคคลสำคัญในโลกเบื้องบน ทำให้เขาขึ้นสู่จุดสูงสุดและกอบกู้เกียรติยศของตระกูลเหยียนในที่สุด!
หยานจงเหิงประสบความสำเร็จ ได้รับเกียรติยศและชื่อเสียงไปทั่วทั้งประเทศ!
โดยไม่คาดคิด เย่หวู่ฉีปรากฏตัวขึ้นและเริ่มการทดสอบพิเศษในตำนาน… มังกรแท้ร้อยโซ่!
เหตุการณ์นี้ย่อมทำให้แผนการของหญิงชราในชุดคลุมขาวต้องล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงอย่างแน่นอน!
การกระทำของเย่หวู่ฉือก่อให้เกิดปฏิกิริยาอย่างมากและดึงดูดความสนใจเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้คนในเก้าเมืองใหญ่และแดนเบื้องบนต่างก็ตกใจ และความสนใจของทุกคนก็ถูกเบี่ยงเบนไปในทันที!
ผลที่ตามมาคือ เกียรติยศและชื่อเสียงที่ได้รับจากชัยชนะของเหยียนจงเหิงลดลงอย่างมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่หญิงชราในชุดขาวรับไม่ได้
ดังนั้น เธอจึงใช้มาตรการที่โหดเหี้ยมเพื่อขับไล่เย่หวู่ฉือออกจากสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อพลิกฟื้นสถานการณ์ที่ย่ำแย่ลงของสำนักเหยียนจงเหิง
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่หญิงชราชุดขาวกำลังเยาะเย้ยอยู่ในใจ มือใหญ่ของเธอก็หายไปในอากาศธาตุอย่างฉับพลัน!
ราวกับว่ามีพลังลึกลับที่น่าสะพรึงกลัวเข้ามาแทรกแซงอย่างกะทันหัน ปกป้องเย่หวู่ฉือ และทำให้การโจมตีของหญิงชราชุดขาวไร้ผล!
ก่อนถึงยอดเขาร้อยโซ่ สีหน้าของเย่หวู่ฉือยังคงสงบนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง แต่สายตาของเขากลับเหลือบไปมองชายชราสวมชุดดำที่อยู่ไกลออกไป!
เขาเป็นเพียงคนเดียวในที่นั้นที่สามารถหลบหลีกการโจมตีของหญิงชราชุดขาวได้อย่างเงียบเชียบ
หญิงชราในชุดขาวก็สังเกตเห็นเช่นกัน หัวใจของนางเต้นแรงและรู้สึกไม่สบายใจ นางมองชายชราในชุดดำด้วยความรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย
ผู้เฒ่าชุดดำเป็นหนึ่งในผู้เฒ่าผู้ทรงอำนาจของเก้าเมืองใหญ่ เขาเป็นผู้อาวุโสอย่างยิ่งและพลังของเขานั้นยากที่จะหยั่งถึง ว่ากันว่าเขามาจากแดนเบื้องบนและลึกลับอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่ใช่คนที่ผู้พิทักษ์ชุดขาวธรรมดาจะกล้าไปล่วงเกินได้
“ผู้พิทักษ์รุย โปรดสละตำแหน่งชั่วคราว”
ชายชราในชุดคลุมสีดำพูดด้วยน้ำเสียงสงบ แต่แฝงไปด้วยความมีอำนาจที่น่าเคารพโดยปราศจากความโกรธ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงชราในชุดคลุมสีขาวจึงเห็นด้วยทันทีที่จะถอยหลัง อย่างไรก็ตาม แม้จะถอยหลังแล้ว แต่แววตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือกเมื่อมองลงไปที่เย่หวู่ฉี!
เธอไม่อาจยอมให้ชายชราในชุดดำขุ่นเคืองได้ ดังนั้นเธอจึงโยนความผิดทั้งหมดไปให้เย่หวู่ฉือ
เหล่าผู้ฝึกฝนวิชานับไม่ถ้วนทั่วโลกเพิ่งได้สติในตอนนี้และตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาทั้งหมดหันไปมองชายชราชุดดำเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
“ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณครับ ท่านผู้เฒ่า”
ก่อนถึงยอดเขาร้อยโซ่ เย่หวู่ฉือได้พนมมือทำความเคารพอีกครั้ง และกล่าวกับชายชราในชุดดำด้วยท่าทีเดียวกัน
“หนุ่มน้อย เจ้าไปเรียนรู้เรื่องการทดสอบ ‘มังกรแท้ร้อยโซ่’ มาจากไหน?”
ชายชราในชุดคลุมสีดำยืนกอดอกพูดอย่างสงบ ดวงตาที่ชราภาพจ้องมองเย่หวู่ฉืออย่างไม่ละสายตา แฝงไปด้วยความกดดันที่อธิบายไม่ได้
ทันทีที่ชายชราในชุดคลุมสีดำพูดขึ้น ผู้คนนับไม่ถ้วนก็หันไปมองเย่หวู่ฉือ ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก!
อย่างที่ชายชราในชุดคลุมดำกล่าวไว้ มีคนจำนวนมากในที่นี้ไม่รู้จักการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ แล้วเด็กหนุ่มในชุดคลุมดำคนนี้ซึ่งดูเหมือนจะอายุไม่ถึงยี่สิบปี รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?
“ผมเพิ่งรู้โดยบังเอิญ ที่จริงแล้วผมตั้งใจจะเข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์ แต่เหมือนกับพี่โอวคนนี้ ผมมาช้าไปก้าวเดียวและพลาดการคัดเลือกไป แต่ผมไม่อยากย้อนกลับไปอย่างน่าผิดหวัง จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนี้ โปรดยกโทษให้ผมด้วย ท่านผู้อาวุโส”
เย่ อู๋ฉือพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อ่อนน้อมหรือเย่อหยิ่ง ในขณะเดียวกัน โอว ซีเฉินก็มาถึงยอดเขาโดดเดี่ยวแล้ว กำหอกแน่น จ้องมองยอดเขาร้อยโซ่ด้วยสายตาที่ร้อนแรง!
เห็นได้ชัดว่า การปรากฏตัวของการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ ได้มอบโอกาสอีกครั้งให้กับเขา!
เหนือความว่างเปล่า หลังจากได้ยินคำพูดของเย่หวู่ฉือ ดวงตาของผู้อาวุโสชุดดำก็เปล่งประกายอย่างอธิบายไม่ได้ เขาสามารถบอกได้ว่าเย่หวู่ฉือยังไม่ได้ให้คำตอบโดยตรง แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คนที่รู้เรื่องการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่และสามารถเปิดมันได้อย่างแม่นยำจะต้องเป็นคนที่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักเป่ยโต่วอย่างแน่นอน!
หญิงชราชุดขาวสังเกตสีหน้าของชายชราชุดดำอย่างใกล้ชิด ในขณะนี้ เธอเข้าใจแล้วว่าการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่มีอยู่จริง แต่ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ มิเช่นนั้นเธอคงรู้เรื่องนี้มาแล้ว
ดวงตาของหญิงชราในชุดขาวเปล่งประกายเย็นชาขณะที่เธอกล่าวกับเย่หวู่ฉือด้วยน้ำเสียงที่หนาวเหน็บว่า “เด็กน้อย ท่านผู้อาวุโสหงเทากำลังถามคำถามเจ้า และเจ้าก็ไม่กล้าตอบอย่างตรงไปตรงมา! พูดมา! เจ้าเป็นใครกันแน่? เจ้ามาที่นี่เพื่ออะไร? เจ้าพยายามขัดขวางการคัดเลือกศิษย์ของสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี้ของข้าหรือ? เจตนาของเจ้าช่างน่ารังเกียจ!”
หญิงชราในชุดคลุมสีขาวเริ่มพ่นคำพูดเย็นชาออกมาอย่างต่อเนื่อง เย่หวู่ฉือยังคงสงบนิ่งอยู่ต่อหน้ายอดเขาร้อยโซ่ แต่แววตาของเขากลับฉายแววเย็นชาออกมา!
เขาจำหญิงชราในชุดขาวไม่ได้เลย แต่เห็นได้ชัดว่าเธอจงใจจ้องจะทำร้ายเขาตั้งแต่เขามาถึง และพยายามไล่เขาออกไป
“เหล่าผู้อาวุโสยังไม่ได้พูดอะไรเลย แต่เจ้าซึ่งเป็นเพียงผู้พิทักษ์ชุดขาว กลับกระโดดโลดเต้นอย่างหยิ่งผยองเช่นนี้ เจ้าคิดจะแย่งตำแหน่งผู้อาวุโสหงเถาหรือ?”
เย่หวู่ฉีไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองหญิงชรา แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหญิงชราชุดขาวก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด!
“ไอ้หนุ่ม! แกกล้าดียังไงมาใส่ร้ายฉัน! แก…”
คำพูดของเย่หวู่ฉือคมกริบจนทำให้หญิงชราชุดขาวรู้สึกหวาดกลัวและเกลียดชังเย่หวู่ฉืออย่างสุดซึ้ง สายตาจากทุกสารทิศมองมาที่เธอด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความขบขันและจับจ้อง
ที่จริงแล้ว อย่างที่เย่หวู่ฉือบอก หญิงชราในชุดขาวก็กระโดดโลดเต้นไม่หยุดจริงๆ เธอจะมีเจตนาเช่นนั้นจริงๆหรือ?
“ท่านผู้อาวุโสหงเทา โปรดอย่าฟังเรื่องไร้สาระของเด็กคนนี้เลย ข้าจะกล้าฟังได้ยังไง…”
“ถอยออกไป”
หญิงชราในชุดขาวที่กำลังอธิบายอย่างขะมักเขม้นนั้นรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง หากท่านผู้อาวุโสหงเถาเข้าใจผิดจริง ๆ ทุกอย่างก็คงจบสิ้น แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็ได้ยินท่านผู้อาวุโสหงเถาเอ่ยคำสองคำออกมา
“ใช่!”
หญิงชราในชุดขาวดูเหี่ยวเฉาเหมือนมะเขือม่วงที่ถูกน้ำค้างแข็งกัด และถอยหนีไปทันที แต่เธอกัดฟันแน่นจนแทบจะบดกัน เธอมองเย่หวู่ฉืออย่างตั้งใจ ดวงตาของเธอฉายแววขุ่นเคืองเล็กน้อย!
“หนุ่มน้อย การทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ตรวนถูกผนึกไว้เมื่อหลายพันปีก่อนและถูกลืมเลือนไปจากโลกแล้ว เจ้าอยากจะเข้าร่วมการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ตรวนจริงๆ หรือ?”
“อย่าเอาแต่ชื่นชมความรุ่งโรจน์ที่ได้จากวิชาร้อยโซ่แห่งมังกรแท้ คุณควรรู้ว่าอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานมากมายต้องตายไปบนเส้นทางนี้ มันคือเส้นทางแห่งกระดูกที่เหี่ยวแห้ง และอัตราความสำเร็จมีเพียงหนึ่งในพันล้าน คุณยังเด็กอยู่ คุณควรหวงแหนชีวิตของคุณ”
ท่านผู้อาวุโสหงเทาพูดขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนจะเป็นการยืนยันบางสิ่งบางอย่าง
“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของท่านผู้อาวุโส อย่างไรก็ตาม การทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ถูกผนึกไว้เท่านั้น ไม่ได้ถูกห้ามอย่างแท้จริง อย่างที่ข้าได้กล่าวไปแล้ว ข้าปรารถนาจะเข้าร่วมสำนักเป่ยโต่วเต๋าจี ดังนั้นนี่จึงเป็นหนทางเดียว”
“ที่จริงแล้ว ท่านผู้อาวุโส ท่านก็เคยกล่าวไว้ว่า หากไม่มีกฎเกณฑ์ ก็จะไม่มีระเบียบ และข้าพเจ้าก็เพียงแค่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์เหล่านั้น”
เย่ อู๋ฉือพูดด้วยน้ำเสียงสงบ แต่แฝงด้วยความเคารพเล็กน้อย
คำพูดเหล่านั้นดังไปถึงหูคนทั่วโลก ทุกคนต่างพยักหน้าช้าๆ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเห็นด้วยกับคำกล่าวของเย่หวู่ฉือ
“คำพูดที่ว่า ‘ถ้าไม่มีกฎ ก็ไม่มีระเบียบ’ นั้นถูกต้องแล้ว ดูเหมือนว่าคุณจะตัดสินใจแล้ว ถ้าอย่างนั้น คุณคงต้องรู้กฎของด่านทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่แล้วสินะ?”
หลังจากจ้องมองเย่หวู่ฉีอย่างพิจารณาแล้ว ท่านผู้อาวุโสหงเทาก็พูดด้วยสีหน้าแปลกๆ
“ทราบ,
เมื่อก้าวเข้าไปข้างในแล้ว จะไม่มีทางหวนกลับ หากผ่านเข้าไปไม่ได้ ถ้าโชคดีอาจจะรอด แต่ถ้าโชคร้ายก็จะตาย
ทันทีที่เย่หวู่ฉือพูดจบ ทุกคนก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว และแววตาที่มองไปยังยอดเขาไป่เหลียนก็แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความหวาดกลัว!
แม้แต่ผู้มาใหม่ 19,000 คนที่ยืนอยู่ต่อหน้าเมืองใหญ่แห่งนี้ ดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
ตัวอย่างเช่น สายตาของเหยียนจงเหิงและหยูฉงหรูดูเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกว่าการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่นั้นโหดร้ายกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้มาก!
“ในเมื่อคุณรู้เรื่องนี้แล้ว คุณยังอยากลองเสี่ยงดูอีกเหรอ?”
“ฉันยอมตายดีกว่ามาเสียใจทีหลัง!”
“เอาล่ะ การทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่ถูกซ่อนเร้นจากสายตาผู้คนมานานนับพันปีแล้ว ในเมื่อเราโชคดีพอที่จะได้เห็นมันในวันนี้ ผู้เฒ่าผู้นี้จะประทานพรให้เจ้าสมหวัง หนุ่มน้อย ขอให้โชคดี”
“ขอบคุณครับ ท่านผู้เฒ่า!”
ก่อนถึงยอดเขาร้อยโซ่ เย่หวู่ฉือประสานมือทำความเคารพ จากนั้นก็หันหลังกลับ เขามองไปยังยอดเขาร้อยโซ่ ดวงตาที่สดใสของเขาฉายแววสนใจและกระตือรือร้น จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและเหยียบลงบนหางของมังกรทองสัมฤทธิ์!
น่ารักจัง!
ในชั่วพริบตาต่อมา เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของมังกรก็สั่นสะเทือนฟ้าดินอีกครั้ง และยอดเขาร้อยโซ่ก็ส่องประกายเจิดจ้า เป็นการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของการทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่!
เย่หวู่ฉีกลายเป็นจุดสนใจในทันที!
ท่านผู้อาวุโสหงเทายืนกอดอกมองเย่หวู่ฉืออย่างเงียบๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
แต่หญิงชราในชุดคลุมสีขาวกลับเยาะเย้ยซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
“เจ้าคนโง่เขลา! ตามที่ผู้อาวุโสหงเทาบอก การทดสอบมังกรแท้ร้อยโซ่นั้นยากเหลือเชื่อ เจ้าคิดว่าเจ้าซึ่งเป็นแค่ลูกนอกสมรสจะทำสำเร็จหรือ? ฮึ่ม! มาดูกันว่าเจ้าจะตายอย่างไร!”