by “เชิญนั่งครับ” ซู่เจ๋อโบกมือไปทางด้านข้างแล้วนั่งลงที่หลังโต๊ะ
“ครับท่านอาจารย์” เย่ห่าวซวนโค้งคำนับและนั่งลงตรงหน้าซูเจ๋อ
“ยื่นมือของคุณออกมาแล้วให้ฉันเห็น” ซู่เจ๋อกล่าว
เย่ห่าวซวนยื่นมือออกไปตามคำแนะนำ แล้ววางลงบนโต๊ะ บนโต๊ะมีเบาะรองนั่ง และภายในเบาะมียาที่ไม่รู้จักอยู่ เย่ห่าวซวนรู้สึกเย็นสบายที่หลังมือเมื่อวางมือลงไป
ซู่เจ๋อวางมือลงบนข้อมือของเย่ห่าวซวน ค่อยๆ สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของชีพจร ครั้งนี้เขารู้สึกอยู่นานขึ้น ห้านาทีผ่านไป เขาส่งสัญญาณให้เย่ห่าวซวนเปลี่ยนมือ
หลังจากผ่านไปอีกห้านาที ซู่เจ๋อก็ปล่อยมือเธอในที่สุด คิ้วขมวดมุ่น ครุ่นคิด ราวกับมีบางสิ่งที่เขาไม่แน่ใจ
หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดซูเจ๋อก็พูดออกมา: “ห่าวซวน คุณรู้จักร่างกายของตัวเองมากแค่ไหน?”
“ฉันไม่เข้าใจเลย” เย่ห่าวซวนกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ตอนนี้คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง” ซู่เจ๋อถาม “กำลัง กิน หรือ นอนหลับ”
“ไม่ดีเลย” เย่ห่าวซวนส่ายหัวแล้วพูดว่า “เดินนิดหน่อยก็รู้สึกเหนื่อยแล้ว กินก็ไม่ค่อยอร่อยด้วย ส่วนเรื่องนอน… ฉันไม่ได้นอนมาสองเดือนแล้ว คืนนี้คงไม่ง่วงแน่”
ซู่เจ๋อพยักหน้าครุ่นคิด “ดูจากชีพจรของเจ้าแล้ว เจ้าน่าจะเป็นปรมาจารย์แห่งศิลปะการต่อสู้ภายใน แต่ข้าไม่รู้ว่าเจ้าประสบอุบัติเหตุอะไรในทะเล ที่ทำให้ทะเลฉีของเจ้าถูกทำลายจนสิ้นซากและสูญเสียพลังภายในไป แต่สิ่งที่ข้าประหลาดใจคือทะเลฉีของเจ้าตอนนี้แหลกสลายไปแล้ว แต่ยังคงมีพลังชี่ที่แท้จริงอยู่ภายใน แม้เพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะสร้างความประหลาดใจได้”
“ท่านอาจารย์ ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก ท่านอาจารย์ซู โปรดอธิบายให้ละเอียดด้วย” เย่ห่าวซวนมองซูเจ๋อด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ซูเจ๋อหมายถึงนัก
พูดง่ายๆ ก็คือ ทะเลฉีของคนเราก็เปรียบเสมือนทะเลสาบเล็กๆ เมื่อฝนตก น้ำก็จะรวมตัวกันในทะเลสาบนั้น ยิ่งพลังภายในลึกเท่าไหร่ น้ำก็จะรวมตัวกันในทะเลฉีมากขึ้นเท่านั้น ในทางกลับกัน ยิ่งทะเลฉีลึกเท่าไหร่ น้ำก็จะรวมตัวกันน้อยลงเท่านั้น
“แต่ถ้าทะเลสาบเล็กๆ นี้ถูกพัดเปิดออก น้ำภายในก็จะไหลไปยังที่อื่นๆ ตามธรรมชาติ ทะเลฉีของคุณตอนนี้ก็เหมือนทะเลสาบเล็กๆ ที่ถูกพัดปลิวเป็นชิ้นๆ พูดตามหลักเหตุผลแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกักเก็บพลังฉีที่แท้จริงไว้ในสถานการณ์เช่นนี้”
ซู่เจ๋อเหลือบมองเย่ห่าวซวนและพูดว่า “แต่เจ้าแตกต่างออกไป ไม่เพียงแต่ทะเลฉีของเจ้าจะกักเก็บฉีที่แท้จริงไว้เท่านั้น แต่เจ้ายังสามารถใช้ฉีที่แท้จริงนี้ได้ตามต้องการ นี่คือสิ่งที่ข้าสงสัย”
“ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น” เย่ห่าวซวนขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ฉันจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีต แต่ฉันคิดว่าสิ่งที่ฉันทำก่อนหน้านี้น่าจะเกี่ยวข้องกับการแพทย์แผนจีน”
“โอ้ คุณหมายถึงอะไร” ซูเจ๋อเริ่มสนใจ
“เพราะวันนี้ผมเจอคนไข้คนหนึ่ง ถึงผมจะไม่ได้จับชีพจรเขา แต่ผมรู้สภาพร่างกายเขาเป็นอย่างดี” เย่ห่าวซวนกล่าว “ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”
“มีแบบนั้นด้วยเหรอ?” ซูเจ๋อตกตะลึง เขาก้มหน้าลงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ยาจีนโบราณรักษาความจำเสื่อมได้ไม่ดีนัก แต่สถานการณ์ตอนนี้ของคุณคือ ความคิดของคุณถูกทำลายจนแทบจำไม่ได้เลย”
“ความทรงจำของคุณในตอนนี้ก็เหมือนเศษแก้ว แต่ตอนนี้เศษแก้วนั้นแตกไปแล้ว ดังนั้นคุณจึงจำอะไรไม่ได้อีกแล้ว”
“ถ้าอยากจดจำอดีต ต้องเอาเศษแก้วนั้นมาประกอบเข้าด้วยกันใหม่ เมื่อนั้นคุณจึงจะจดจำทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้”
“แล้วในสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน ฉันยังสามารถรวบรวมความทรงจำในอดีตของฉันเข้าด้วยกันได้ไหม” เย่ห่าวซวนถามอย่างมีความหวัง
“ใช่ แต่กระบวนการนี้ยาก ดังนั้นคุณต้องเตรียมใจไว้” ซูเจ๋อกล่าว
“ตราบใดที่ยังมีความหวัง” เย่ห่าวซวนพยักหน้า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม “อาจารย์ครับ ผมสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสีหน้าของท่านตอนที่ท่านจับชีพจรของผม มีอะไรผิดปกติในร่างกายของผมหรือเปล่าครับ หรือมีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ”
“รูปร่างของคุณ…” ซูเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันมองหาใครสักคนที่มีรูปร่างพิเศษ รูปร่างแบบนี้สำคัญกับฉันมาก”
“ฉันเป็นคนแบบนั้นเหรอ” เย่ห่าวซวนถามด้วยความประหลาดใจ
“ใช่และไม่ใช่” ซูเจ๋อส่ายหัวและกล่าว “ข้ายังไม่แน่ใจ เพราะอาการบาดเจ็บของเจ้ารุนแรงเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายที่ข้าต้องการต้องการทะเลฉีที่สมบูรณ์ ทะเลฉีของเจ้าถูกทำลายไปแล้ว ข้าจึงไม่สามารถสรุปได้ว่าคุณคือคนที่ข้าตามหาอยู่หรือไม่”
“ข้าคิดว่าอาจารย์ไม่ใช่คนธรรมดา” เย่ห่าวซวนมองซูเจ๋อแล้วพูดว่า “การแพทย์แผนจีนกับลัทธิเต๋าแยกจากกันไม่ได้ อาจารย์ต้องเป็นคนที่มีความสามารถพิเศษแน่ๆ”
“คุณฉลาดมาก” ดวงตาของซู่เจ๋อเริ่มดูลึกลับ
“ฉันแค่เดา ฉันไม่ได้หมายถึงอะไรอื่น” เย่ห่าวซวนส่ายหัว
“ฉันไม่ได้หมายความอย่างอื่นหรอก แต่มีบางเรื่องที่คุณบอกคนอื่นไม่ได้ คุณแค่ต้องรู้มันด้วยตัวเอง” ซู่เจ๋อกล่าว “เหตุผลที่ฉันซื่อสัตย์กับคุณก็เพราะฉันไว้ใจคุณ”
“ฉันเป็นแค่บุคคลที่มีต้นกำเนิดที่ไม่รู้จัก” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น: “ทำไมอาจารย์ถึงไว้ใจฉันมากขนาดนั้น?”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” ซูเจ๋อส่ายหัวแล้วพูดว่า “เพราะมีบางอย่างในตัวคุณที่คู่ควรแก่ความไว้วางใจของฉัน ฉันไม่รู้ว่าทำไมแน่ชัด”
“บางทีเราอาจจะถูกกำหนดมาให้คู่กัน” เย่ห่าวซวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
“ใช่ บางทีนี่อาจเป็นโชคชะตา” ซู่เจ๋อยิ้ม “เอาล่ะ อย่าคิดมาก ข้าเห็นร่างกายของเจ้าแล้ว และข้าคิดว่าทะเลฉีของเจ้าต้องใหญ่โตมากก่อนที่จะถูกทำลาย”
“มันใหญ่แค่ไหน?” เย่ห่าวซวนถาม
“คนอื่นเป็นเพียงทะเลสาบเล็กๆ แต่คุณคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่” ซูเจ๋อกล่าวด้วยความเสียใจ “หากทะเลฉีของคุณไม่ได้รับความเสียหาย คุณอาจสามารถขึ้นสู่ระดับเซียนเทียนในตำนานได้”
“อาจารย์กลายเป็นนักศิลปะการต่อสู้ในสมัยโบราณ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ใช่ ข้าเป็นนักรบโบราณ” ซู่เจ๋อกล่าว “แต่ตอนนี้ทะเลฉีของเจ้าเสียหายหนักเกินไป แม้แต่ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าจะช่วยให้เจ้าหายดีได้หรือไม่”
“อาจารย์ ท่านมีวิธีใดที่จะช่วยให้ฉันหายดีได้ไหม” เย่ห่าวซวนเงยหน้าขึ้นทันทีและมองไปที่ซูเจ๋อด้วยความหวัง
“ใช่ แต่ฉันไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือเปล่า” ซู่เจ๋อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ถึงแม้จะมีเพียงแสงแห่งความหวัง ฉันขอวิงวอนท่านอาจารย์ให้ลองดูไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม” เย่ห่าวซวนโค้งคำนับและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ฉันจะจดจำความเมตตาของท่านไว้ในใจเสมอ”
“ผมเป็นหมอแผนจีน” ซู่เจ๋อยิ้มและกล่าวว่า “ถึงแม้ว่าคนไข้จะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับผม ตราบใดที่เขาเป็นคนไข้ของผม ผมจะไม่ยอมแพ้ แม้ว่าจะมีเพียงความหวังริบหรี่ก็ตาม”
“ยิ่งกว่านั้น ท่านเป็นศิษย์ของข้าด้วยหรือ? ท่านเคยได้ยินไหมว่าอาจารย์ไม่ยอมรักษาศิษย์ของตน?” ซูเจ๋อชี้ไปที่เตียงแล้วพูดว่า “ไปนอนตรงนั้นสิ”
เย่ห่าวซวนเดินไปที่เตียงตามที่เขาบอก แล้วนอนลง เขาเห็นซูเจ๋อหยิบถุงใส่เข็มออกมาจากห้องทำงาน เขาจับมือขวาและถุงใส่เข็มก็เปิดออก เผยให้เห็นว่าข้างในเต็มไปด้วยเข็มทองขนาดต่างๆ
เข็มทองเหล่านี้มีรูปร่างและขนาดแตกต่างกัน และบางมาก คงจะไม่เกินจริงนักหากจะบอกว่าบางเท่าขนวัว
โดยทั่วไปแล้ว เข็มทองหรือเข็มเงินจะมีความนุ่มมาก บางเท่าเส้นไหม และนิ่มมาก เมื่อทำการฝังเข็ม เข็มที่อ่อนนุ่มเหล่านี้ไม่สามารถเจาะทะลุจุดฝังเข็มในร่างกายมนุษย์ได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้ประกอบวิชาชีพแพทย์แผนจีนทำการฝังเข็ม พวกเขาจะใช้กำลังที่ชาญฉลาดและซ่อนเร้นแทนที่จะแทงเข็มอย่างสุ่ม ดังนั้นจึงไม่ใช่ทุกคนที่จะใช้การฝังเข็มประเภทนี้ได้
อย่างไรก็ตาม ทักษะของแพทย์แผนจีนสมัยใหม่นั้นด้อยกว่าในอดีตมาก จึงมักใช้เข็มที่แข็งกว่า อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเข็มเหล่านี้แข็งเกินไป จึงส่งผลเสียต่อพลังชีวิตของคนไข้ ตามธรรมชาติแล้ว ผลลัพธ์หลังการฝังเข็มจะแย่กว่าการใช้เข็มแบบยืดหยุ่นมาก
ในชั่วพริบตา เข็มทองคำอ่อนๆ หลายสิบเล่มก็แทงทะลุหลังของเย่ห่าวซวน หลังจากซูเจ๋อฝังเข็มเสร็จ เขาก็เตรียมการอบสมุนไพร อบสมุนไพรสายฟ้า อบสมุนไพรไฟ ฯลฯ เพื่อรักษาเย่ห่าวซวน
“ตอนนี้คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง” ซูเจ๋อถามในขณะที่กำลังแทงเข็ม
“เจ็บ…” เย่ห่าวเซวียนขมวดคิ้ว เหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากไหลรินลงมาตามศีรษะ ทุกครั้งที่ซูเจ๋อแทงเข็มเข้าไป เขารู้สึกเหมือนเข็มถูกไฟเผาจนแดงก่ำและแทงทะลุผิวหนัง ความเจ็บปวดนั้นแสนสาหัส หากไม่ใช่เพราะความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเขาที่มากกว่าคนอื่น เขาคงเป็นลมเพราะความเจ็บปวดนี้ไปแล้ว
“เจ็บก็ไม่เป็นไร” ซูเจ๋อพูดขณะสอดเข็มเข้าไป “นี่คือวิธีการฝังเข็มแบบสายฟ้าฟาดของตระกูลซู่เรา ถึงแม้จะเจ็บเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์ก็ถือว่าดี อดทนหน่อยก็แล้วกัน”
“ใช่” เย่ห่าวซวนพยักหน้า กัดฟันและไม่พูดอะไร
ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่การฝังเข็มเสร็จสิ้น ร่างกายของเย่ห่าวซวนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ใครๆ ก็จินตนาการถึงความเจ็บปวดที่เขากำลังเผชิญอยู่ได้
แต่เพื่อที่จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว เขาทำได้เพียงกัดฟันและอดทนต่อไป แม้ว่าซูเจ๋อจะบอกว่าความหวังริบหรี่ แต่มันก็ยังมีความหวังสำหรับเขาอยู่ดี
“กลับไปอาบน้ำเถอะ ฉันจะอบสมุนไพรให้อาทิตย์ละครั้งตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” ซู่เจ๋อกล่าว
“อาจารย์ ฉันควรเริ่มเรียนแพทย์แผนจีนเมื่อไร” เย่ห่าวซวนถาม
“เราเริ่มได้ทุกเมื่อ” ซู่เจ๋อกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ “ฉันรู้สึกว่านายได้แพร่ข่าวลือเรื่องยาจีนไปอย่างลึกซึ้งมาก ดูจากฝีมือการจ่ายยาของฉันก็น่าจะรู้”
“ใช่” เย่ห่าวซวนพยักหน้าและเดินออกจากห้องไป
หลังจากกลับถึงห้อง เย่ห่าวซวนก็อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และผ่อนคลายกล้ามเนื้อ แค่นี้เขาก็รู้สึกดีขึ้นแล้ว
ตอนที่ซูเจ๋อกำลังรักษาเขาอยู่ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจะแตกสลาย ความเจ็บปวดที่แทรกซึมเข้าไปในกระดูกนั้นรุนแรงมากจนแทบจะเหมือนเขากำลังอยู่ในภวังค์แห่งความสุข
โชคดีที่หลังจากอาบน้ำแล้วอาการปวดตามร่างกายก็ดีขึ้นมาก
หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้ เย่ห่าวซวนรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าซู่เจ๋อไม่ใช่คนธรรมดา เพราะมีบางอย่างผิดปกติกับสีหน้าของเขาขณะที่เขาวัดชีพจร
ดูเหมือนเขาจะมีความลับบางอย่าง แต่เย่ห่าวซวนกลับไม่รู้ว่าความลับนั้นคืออะไร ทว่า สิ่งหนึ่งที่เย่ห่าวซวนมั่นใจคือ อีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเขา
ถึงแม้ห้องคลินิกแห่งแรกจะเป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย แต่เย่ห่าวซวนกลับคิดว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่ดี แม้จะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่อาจจดจำเรื่องราวในอดีตได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงไม่ปล่อยให้ธรรมชาติดำเนินไปตามธรรมชาติเสียที