by หลังจากเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เย่ห่าวซวนก็อดถอนหายใจไม่ได้ เทพปีศาจชีโหยวไม่ได้โหดร้ายและอยุติธรรมอย่างที่ประวัติศาสตร์กล่าวไว้ ตรงกันข้าม เขากลับเป็นคนใจดี
อย่างที่คาดไว้ ประวัติศาสตร์ถูกเขียนโดยผู้ชนะ หากตระกูลอู่ไม่ได้รับการลงโทษจากสวรรค์ในตอนนั้น สถานการณ์ในจีนตอนนี้คงแตกต่างไปมาก
“งั้น… มันก็เป็นอย่างนั้น” เย่ห่าวซวนพึมพำ “ภัยพิบัติโบราณก็เกิดจากเรื่องนี้ ตามบันทึกที่นี่ แขนขาของเทพปีศาจถูกตัดขาด หัวถูกตัดขาด และกระจัดกระจายไปทั่วโลก ภายใต้การปกป้องของหินหนี่วา ถ้าเรารวบรวมหินหนี่วาห้าก้อน นั่นหมายความว่าเรามีร่างของเทพปีศาจแล้วหรือ? แล้วเขาจะฟื้นคืนชีพหรือไม่?”
“ใช่ เพราะเทพแม่มดของเราจะไม่มีวันตาย” ย่าซูพึมพำ แต่แล้วเธอก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “แต่เวลาผ่านไปนานมากแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ในอดีต เราจะหาหินหนี่วาห้าก้อนได้จากที่ไหน ต่อให้หาเจอ วิญญาณของเทพปีศาจก็ดับสูญไปแล้ว คงยากที่จะกลับมาเกิดใหม่”
“ระวัง…” หลี่หยานซินร้องออกมาเบาๆ สีหน้าของเธอตึงเครียดขึ้นทันที เธอจับมือหลิงเยว่ไว้แน่นและจ้องมองไปข้างหน้า
แสงสีขาวในโลงศพขนาดใหญ่ค่อยๆ สลายไป มีเสียงกระแทกอย่างรุนแรงในโลงศพ และจากนั้นใบหน้าที่ดุร้ายก็คลานออกมาจากโลงศพ
นี่มันเรื่องอะไรกัน? เย่ห่าวซวนไม่สามารถอธิบายได้ว่ามันมีลักษณะอย่างไร
สัตว์ประหลาดที่ถูกนำออกมาจากโลงศพมีขา 4 ขา มีขนาดเท่ากับวัว มีใบหน้าเหมือนมนุษย์ และมีหนามแข็งอยู่ทั่วร่างกาย
“นี่มันอะไรกัน?” เย่ห่าวซวนตกตะลึง “นี่หรือคือสัตว์ประหลาดที่เกิดมาพร้อมกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์? ไม่สิ วัตถุศักดิ์สิทธิ์เกิดมานานแล้ว”
สัตว์ประหลาดคำรามใส่คนทั้งสาม แสงหลากสีสันวาบขึ้นบนหน้าผากของมัน เย่ห่าวซวนมองเห็นสิ่งแปลกประหลาดบนหน้าผากของมันทันที
ราวกับมีดวงตาอีกดวงอยู่บนหน้าผากของมัน สิ่งที่เหมือนดวงตานี้ไม่ใช่ดวงตาจริง เย่ห่าวซวนไม่สามารถบอกได้ว่ามันคืออะไรกันแน่
“สิ่งที่อยู่บนหน้าผากของมันคือหินหนี่วา” หลี่หยานซินตะโกนขึ้นมาทันที
“หินหนี่วา?” เย่ห่าวซวนรู้สึกประหลาดใจ: “คุณแน่ใจเหรอ?”
“ข้ามีจิตใจที่บอบบางและมีความอ่อนไหวอย่างยิ่งต่อสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณที่สวรรค์และโลกสร้างขึ้น ท่านคิดอย่างไร” หลี่เหยียนซินมองเย่ห่าวซวนด้วยสายตาว่างเปล่า
“แต่… หินหนี่วาไม่ได้ปกป้องร่างของเทพปีศาจนี่นา ทำไมมันถึงไปปรากฏอยู่บนหัวของสัตว์ประหลาดตัวนี้ล่ะ” เย่ห่าวซวนรู้สึกสับสนอย่างมาก
“ร่างของเทพปีศาจไม่ได้อยู่ในห้าธาตุ แม้จะถูกตัดหัวและถูกปกป้องโดยหินหนี่วา ก็ยังมีโอกาสสูงที่จะวิวัฒนาการไปเป็นธาตุอื่นในอนาคต สัตว์ประหลาดตัวนี้น่าจะวิวัฒนาการมาจากร่างของเทพปีศาจ” คุณย่าซูกล่าว
“ดี งั้นฆ่านางก่อนแล้วค่อยคุยกันทีหลัง” เย่ห่าวซวนพูดอย่างอารมณ์ดี เขาทำข้อตกลงกับหนี่ว์ว่าไว้สามปี ภายในสามปี เขาต้องรวบรวมหินหนี่ว์ว่าให้ได้ห้าก้อน ไม่เช่นนั้นโลกจะสูญเสียประชากรไปครึ่งหนึ่ง
เย่ห่าวซวนจึงต้องเผชิญกับความกดดันอย่างหนัก ทุกครั้งที่เขาบอกคนอื่นว่าเขาต้องการช่วยโลก คนอื่นก็จะดูถูกเขา แต่เขาไม่ได้ล้อเล่น เขาต้องการช่วยโลกจริงๆ
เย่ห่าวซวนไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับหินนู๋หวาเลย นอกจากว่าแองเจล่า เจ้าหญิงแห่งรุ่ยเตียน ได้มอบไม้กางเขนที่เกี่ยวข้องกับหินนู๋หวาให้แก่เขา เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดตัวนี้ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก
สัตว์ประหลาดคำราม ขยับแขนขาอย่างรวดเร็ว และพุ่งเข้าหาผู้คนด้วยร่างกายอันใหญ่โตราวกับรถที่กำลังแล่นด้วยความเร็วสูง
“ข้าจะจัดการเอง” เย่ห่าวซวนตะโกนพลางยกดาบไท่ชางขึ้น ทันใดนั้นแสงดาบก็สาดส่องลงมายังไท่ชาง ทันใดนั้นเขาก็พุ่งเข้าใส่ร่างอสูรทันที
เพียงโบกมือและปล่อยดาบลงพื้น อากาศในอากาศก็บิดเบี้ยวและบิดเบี้ยว ไท่ชางเหวี่ยงดาบฟาดเข้าที่หัวของอสูรกาย
บูม… ร่างยักษ์ของอสูรกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะกระเด็นถอยหลังไปอย่างกะทันหัน ถึงแม้ว่าชายผู้นี้จะดูน่ากลัวอยู่บ้าง แต่เขาก็เทียบไม่ได้กับเย่ห่าวซวน ผู้สืบทอดจิตวิญญาณแห่งฟีนิกซ์
โหยหวน เจ้าหมอนี่แปลงร่างมาจากเทพปีศาจ แถมยังดุร้ายสุดๆ หลังจากโดนดาบของเย่ห่าวซวนฟาดจนล้มลง เขาก็พลิกตัวแล้วโจมตีต่อ
เย่ห่าวซวนยอมแพ้ไท่ชาง พับแขนเสื้อขึ้น แล้วเริ่มการต่อสู้กับเจ้าหมอนี่ หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือด เขาก็ผลักเจ้าหมอนี่ลงกับพื้นในที่สุด
หลังจากถูกตีอย่างหนัก สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ถูกกดลงกับพื้นและถูกตีอย่างหนัก เมื่อมันยอมแพ้ เย่ห่าวซวนก็หยิบหินหนี่วาที่หน้าผากของมันออกมา
ขณะที่เย่ห่าวซวนหยิบหินหนี่วาออกจากหัว ร่างกายของชายคนนั้นก็หดตัวลงอย่างช้าๆ จากนั้นก็หายไปในที่สุด
“คุณแน่ใจเหรอ” หลี่หยานซินเดินไปหาเย่ห่าวซวนและมองไปที่หินหนี่วาในมือของเขา
“ยืนยันแล้วว่านี่คือหินหนี่วา” เย่ห่าวซวนมองไปที่หินหนี่วาที่มีแสงห้าสีบนฝ่ามือของเขา และดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นเล็กน้อย
หลังจากทำงานหนักมาอย่างยาวนาน ในที่สุดความพยายามของเขาก็ยังไม่สูญเปล่า ในที่สุดเขาก็พบชิ้นส่วนหินหนี่วาในวันนี้ อย่างไรก็ตาม ของชิ้นนี้หาได้ยากยิ่ง เขายังไม่รู้ว่าเขาจะสามารถรวบรวมหินหนี่วาทั้งห้าชิ้นนี้ได้ภายในสามปีหรือไม่
“อย่างที่คาดไว้ วัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ปรากฏไม่ใช่ชุดเกราะของเทพปีศาจ แต่เป็นหินหนี่วานี่ต่างหาก” เย่ห่าวซวนเก็บหินหนี่วาแล้วพูดว่า “หลังจากที่เทพปีศาจถูกแยกชิ้นส่วน ร่างของเขาก็กระจัดกระจายไปทั่ว แล้วหินหนี่วาจะมาปรากฏที่นี่ได้อย่างไร”
“เพราะหลังจากที่เทพปีศาจถูกผ่าร่าง หัวของมันก็กลับมายังจิ่วหลี่เอง ด้วยแรงขับเคลื่อนจากวิญญาณที่หลงเหลือ หัวของเทพปีศาจจึงมาอยู่ที่นี่เอง จริงๆ แล้วหัวของมันถูกฝังไว้ที่นี่” คุณย่าซูกล่าว
“ก็เป็นแบบนี้แหละ” เย่ห่าวซวนพยักหน้า แล้วคิดคำถามจริงจังขึ้นมา “คุณย่าซู่ แขนขาของเทพปีศาจถูกฝังไว้ที่ไหน คุณรู้ไหม?”
ย้อนกลับไปในตอนนั้น โลกนี้เป็นเพียงทวีปเดียว มีศูนย์กลางอยู่ที่ที่ราบภาคกลาง และแบ่งออกเป็นเก้าทวีป หลังจากเทพพ่อมดถูกแยกชิ้นส่วน ร่างของพระองค์ก็ถูกวางไว้ทั่วแผ่นดิน ด้วยความกลัวว่าเทพปีศาจจะฟื้นคืนชีพ
“แต่ด้วยหายนะครั้งใหญ่นั้น คิวชูก็พังทลายลงและกลายเป็นโครงสร้างโลกในปัจจุบัน ไม่มีใครรู้เลยว่าแขนขาอื่นๆ อยู่ที่ไหน”
“ก็เป็นแบบนี้แหละ” เย่ห่าวซวนพยักหน้า เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ถ้าเขารู้ว่าแขนขาอื่นๆ ของปีศาจถูกฝังไว้ที่ไหน อะไรๆ ก็คงง่ายขึ้นเยอะ ตรงที่แขนขาปีศาจอยู่ ตรงที่หินหนี่วาอยู่นั่นแหละ
น่าเสียดายที่ไม่ทราบว่าแขนขาเหล่านั้นอยู่ที่ไหน ฉันได้แต่สำรวจมันอย่างช้าๆ ต่อไป
ในขณะนี้ พระราชวังขนาดใหญ่สั่นสะเทือน จากนั้นคานบนห้องโถงก็ตกลงมาอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยกระเบื้องแตกนับไม่ถ้วนที่ร่วงลงมาจากหลังคา และห้องโถงทั้งหมดก็สั่นสะเทือน
“รีบหน่อย ที่นี่จะพังแล้ว” คุณย่าซูผลักพวกเขาสองคน
“คุณย่าซู ไปด้วยกันเถอะ” เย่ห่าวซวนตะโกน
“ข้าไปไม่ได้” ย่าซูถอยหลังไปสองสามก้าว “หน้าที่ของเราในฐานะผู้พิทักษ์คือการปกป้องระเบียงนกยูงและสุสานเทพแม่มดมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ระเบียงนกยูงถูกทำลาย และสุสานเทพแม่มดก็แหลกสลาย ข้าต้องอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องวิญญาณของเทพแม่มดของเรา”
“แต่สถานที่แห่งนี้กำลังจะพังทลาย” เย่ห่าวซวนตะโกน “ถ้าเราไม่ออกไปตอนนี้ มันจะสายเกินไป”
“ฉันยังมีเวลาอีกสิบสองชั่วโมงที่จะมีชีวิตอยู่ ต่อให้ล้มลงก็ไร้ค่าอะไร” คุณย่าซูยิ้มและดูเหมือนจะไม่หวั่นเกรงต่อจุดจบของชีวิตที่ใกล้เข้ามา
“ข้าจะใช้พลังเวทสุดท้ายเพื่อค้ำจุนวิหารเทพแม่มด พวกเจ้าไปเถอะ อย่ากลับมาอีก นี่คือภารกิจของข้า” คุณยายซูฟาดคทาในมือลงกับพื้น คทาตั้งตรงอยู่ใต้วิหารเทพแม่มด เธอประสานมือเข้าด้วยกันแล้วนั่งลงอย่างช้าๆ ในท่าขัดสมาธิ
แสงสีเขียววาบขึ้นจากเหนือคทา ปกป้องพื้นที่รอบตัวเธอหลายฟุต วิหารเทพแม่มดซึ่งเดิมทีเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและกำลังจะพังทลาย กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างน่าอัศจรรย์
“ไปกันเถอะ…” เย่ห่าวซวนรู้ว่าคนอย่างคุณย่าซูทุกคนต่างมีความเชื่อมั่นมั่นคงอยู่ในใจ
ภารกิจของเธอคือการปกป้องหวู่ ปกป้องระเบียงพีค็อก และปกป้องสุสานเทพแม่มด บัดนี้ระเบียงพีค็อกถูกทำลาย และสุสานเทพแม่มดก็ถูกทำลายเช่นกัน ถึงแม้ว่าตอนนี้เธอจะรอดชีวิตมาได้ แต่เธอก็จะไม่มีทางหนีรอดไปเพียงลำพัง
หลี่เหยียนซินและเย่ห่าวซวนเดินออกจากห้องโถงไปพร้อมๆ กัน บัดนี้สถานที่แห่งนี้กำลังพังทลายลง และอาจร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่าได้ทุกเมื่อ
พอมาถึง เย่ห่าวซวนก็ยังสงสัยว่าอะไรกันแน่ที่สามารถรองรับวิหารอู่ขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่กลางอากาศได้ แล้วหอคอยอู่เล็กใหญ่กับหินก้อนใหญ่เหล่านั้นล่ะ?
ในที่สุดเย่ห่าวซวนก็เข้าใจแล้วว่าทุกสิ่งที่นี่ล้วนตั้งอยู่บนหินหนี่วา หินหนี่วานี้ซึ่งถูกทิ้งไว้เมื่อครั้งซ่อมแซมท้องฟ้าในสมัยโบราณ เคยเป็นศิลาหัวมุมที่ค้ำจุนทุกสิ่งในสุสานเทพแม่มด แต่บัดนี้หินหนี่วานี้ถูกเคลื่อนย้ายออกไป ทำให้ความว่างเปล่าในสถานที่แห่งนี้ไม่อาจรองรับพระราชวังอันกว้างใหญ่นี้ได้อีกต่อไป
เพียงแต่คุณยายซูใช้พลังเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ค้ำจุนวิหารเทพแม่มด พยายามป้องกันไม่ให้มันตกไปอยู่ในโลกใต้ดินที่ไม่มีใครรู้จัก แต่เธอคงทนได้ไม่นาน เธอพยายามซื้อเวลาให้เย่ห่าวซวนและหลี่เหยียนซิน
ทั้งสองรีบวิ่งลงบันไดมาและพบกับปัญหาใหญ่ เนื่องจากพวกเขามีหินหนุวาเป็นฐานเมื่อมาถึงที่นี่ พวกเขาจึงลอยตัวขึ้นมาจากช่องว่างร้อยฟุตโดยตรง
แต่คราวนี้ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผล ก้อนหินขนาดใหญ่และหอคอยแม่มดที่ลอยอยู่เบื้องหน้าร่วงหล่นลงมาทีละก้อน ทั้งสองคงยากที่จะกระโดดข้ามระยะทางหลายร้อยฟุต เพราะถึงอย่างไร พวกเขาก็ยังไม่สามารถบินขึ้นไปบนฟ้าและซ่อนตัวอยู่ใต้ดินได้
“เราควรทำอย่างไร?” หลี่ หยานซินคว้ามือของเย่ ฮาวซวน
“หนาวจัง” เย่ห่าวซวนยิ้มอย่างขมขื่น มองไปทางซ้ายก็เห็นสะพานโค้งใสเชื่อมระหว่างพระราชวังกับฝั่งตรงข้าม
“มีทางเดินตรงนี้” เย่ห่าวซวนดีใจและดึงหลี่เหยียนซินไปที่สะพานโค้ง สะพานโค้งนั้นโปร่งใสและมองไม่เห็นในความมืด หากเย่ห่าวซวนไม่บังเอิญเหลือบมอง เขาคงมองไม่เห็นสะพานนี้แน่
ทั้งสองรีบวิ่งไปยังสะพานใส ทันใดนั้น เย่ห่าวซวนก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่างในใจ เขาหันกลับไปมองทันทีและเห็นชายคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีดำเดินเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ
“ไปก่อนเถอะ ฉันจะคุ้มกันคุณเอง” เย่ห่าวซวนหันกลับมา
