by จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้จักตัวตนของเย่ห่าวซวนเลย ที่จริงแล้ว เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าการยื่นขอสร้างทางหลวงมันยากลำบากขนาดไหน ถ้าไม่ได้เย่ห่าวซวนมาช่วย คงต้องรอนานมาก กว่าจะได้รับการอนุมัติ แต่ด้วยคำทักทายของเย่ห่าวซวน เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร และเขาก็ผ่านฉลุยไปได้ด้วยดี
“ว่าแต่ ท่านผู้นำตระกูล ท่านรู้เรื่องของพีค็อกปิงได้อย่างไร ผู้อาวุโสในหมู่บ้านเคยได้ยินเรื่องนี้บ้างไหม” เย่ห่าวซวนถาม
“ข้าลองถามดูรอบๆ แล้ว มีผู้อาวุโสบางคนก็เคยได้ยินเรื่องนี้” หัวหน้าเผ่าพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นคือส่วนตะวันตกสุดของเซียงซี ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่เลย มีแต่ภูเขา ยากจน และแห้งแล้ง ว่ากันว่าผู้คนที่นั่นไม่ยอมออกจากหมู่บ้านเลย แถมยังโดดเดี่ยวกว่าพวกเราอีก”
“แต่ว่ากันว่าที่นั่นมีแม่มดตัวจริงอยู่ ชาวบ้านมีสุขภาพแข็งแรง ปราศจากความเจ็บปวด ถึงแม้พวกเขาจะเป็นออทิสติก แต่ที่นี่ก็ยังเป็นสวรรค์” หัวหน้าเผ่ากล่าว
“สถานที่ที่แน่นอนอยู่ที่ไหน” เย่ห่าวซวนถาม
“โอ้ ข้าเจอชาวบ้านสองสามคนแล้ว พวกเขาจะพาเจ้าไปบางส่วน ที่นั่นแทบจะห่างไกลจากโลกภายนอก เราไม่แน่ใจว่ามันอยู่ตรงไหนแน่ แต่ทิศทางโดยทั่วไปนั้นถูกต้องแน่นอน” หัวหน้าเผ่ากล่าว
“โอเค ขอบคุณมาก หัวหน้าเผ่า” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“เมื่อเจ้ากลับมา เจ้าต้องอยู่ที่หมู่บ้านของเราสักพักหนึ่ง เราจะดูแลเจ้าอย่างดี” ผู้เฒ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ถ้าคุณมีเวลา คุณต้องอยู่ที่นี่อีกสักสองสามวัน” เย่ห่าวซวนจับมือกับผู้นำตระกูลและกล่าวคำอำลา
ครู่ต่อมา เย่ห่าวซวนและหยวนซินก็ออกเดินทาง หลี่ชุนยูรู้สึกโกรธเย่ห่าวซวนเล็กน้อย ดังนั้นเมื่อเย่ห่าวซวนจากไป เธอจึงไม่ได้ไปส่งเขา
พี่สาวเก้าจะต้องมาส่งเย่ห่าวซวนแน่นอน แม้ว่ายาเหมียวของเธอจะมีต้นกำเนิดเดียวกับยาจีนโบราณ แต่แท้จริงแล้วเป็นเทคนิคการแพทย์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นจึงมีหลายสิ่งที่เธอต้องศึกษาด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม เย่ห่าวซวนเชื่อว่าด้วยคุณสมบัติของหญิงสาวคนนี้ เธอจะต้องศึกษายาเหมียวอย่างละเอียดถี่ถ้วนอย่างแน่นอน
“หมอเย่ ที่นี่เป็นพื้นที่ราบเรียบเพียงแห่งเดียว หลังจากผ่านเส้นทางเรียบนี้ไปแล้ว ภูเขาอันแห้งแล้งในตำนานของหูหนานตะวันตกจะรออยู่เบื้องหน้า” ซานต้าทำหน้าที่เป็นผู้นำทางและพูดขณะที่พวกเขาเดิน
“แล้วเราจะไปที่ไหนล่ะ” เย่ห่าวซวนอดไม่ได้ที่จะถาม
“มันอยู่ในภูเขาอันแห้งแล้งนั่น สถานที่แห่งนี้อยู่ไกลมาก และเราไม่เคยไปที่นั่นเลย ฉันเพิ่งได้ยินจากผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านว่ามีแม่มดผู้ยิ่งใหญ่อยู่ที่นั่นจริงๆ ดังนั้นหมู่บ้านจึงเจริญรุ่งเรืองมาตลอด มันเหมือนสวรรค์บนดิน ซึ่งหาสิ่งใดมาเปรียบเทียบไม่ได้เลยกับหมู่บ้านของเรา” ซันดะกล่าว
“เนื่องจากพวกคุณทั้งสองคนเป็นคนเมี่ยว พวกคุณไม่มีความสัมพันธ์กันเลยเหรอ?” เย่ห่าวซวนถามด้วยความประหลาดใจ
“ไม่หรอก เพราะถนนมันลำบากมาก แถมที่นั่นก็มีแม่มดด้วย เราจึงรู้สึกเกรงขามพวกเขามาก ผลก็คือ เราไม่เคยได้ติดต่อกับพวกเขาเลย” ซานดากล่าว
“ทัศนคติของพวกคุณมันแรงเกินไปหน่อย” เย่ห่าวซวนส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก
เที่ยงวัน เราข้ามภูเขาสูงเบื้องหน้าและยืนบนยอดเขา มองเห็นภูเขาทุกลูกที่อยู่เบื้องหน้า หัวใจของเราเปี่ยมล้นด้วยความภาคภูมิใจ
สถานที่แห่งนี้คือส่วนที่ลึกที่สุดของเซียงซีแล้ว เรียกได้ว่าไม่มีร่องรอยของมนุษย์เลย มีภูเขาและยอดเขาอยู่ทุกหนทุกแห่ง และสุดปลายสุดสายตา
“หมอเย่ พวกเราส่งท่านมาที่นี่ได้เท่านั้น ถ้าเราก้าวต่อไป เราจะไปถึงที่พำนักของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่โบราณ เราก้าวต่อไปไม่ได้เพราะกลัวจะรบกวนจิตวิญญาณวีรชนของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่” ซานต้าชี้ไปข้างหน้า เขากับชาวบ้านหลายคนที่ส่งเขาออกไป ค่อยๆ คุกเข่าลงกับพื้น ก่อนจะโค้งคำนับอย่างเคารพอยู่หลายทีไปทางนั้น
พวกเขามีความศรัทธาอย่างแรงกล้า ว่ากันว่าที่นี่เป็นสถานที่ฝังศพของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่โบราณหลังจากที่เขาตายไปแล้ว ดังนั้นทัศนคติของพวกเขาจึงถูกต้องอย่างยิ่ง พวกเขาเชื่อว่าวิญญาณวีรกรรมของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่โบราณได้เฝ้ารักษาที่นี่มาโดยตลอด
“งั้นเรามาอำลากันที่นี่เถอะ” เย่ห่าวซวนหยิบเป้สะพายหลังจากชาวบ้านหลายคนแล้ววางไว้บนหลังของเขา
“หมอเย่ เมื่อคุณกลับมา คุณต้องอยู่ที่หมู่บ้านของเราสักสองสามวัน” ชาวบ้านหลายคนพูดอย่างกระตือรือร้น
“ใช่แล้ว เราออกเดินทางอย่างรีบร้อนเกินไปครั้งนี้”
“คุณต้องกลับมา”
“ขอบคุณทุกคน ฉันจะกลับมาอีกถ้ามีเวลา” เย่ห่าวซวนโค้งคำนับให้ชาวบ้านหลายคน จากนั้นก็เดินไปข้างหน้าพร้อมกับหยวนซิน
เซียงซีเป็นภูเขาสูง อาชีพคนต้อนศพจึงถือกำเนิดขึ้นเพราะภูเขาเหล่านี้ เนื่องจากเซียงซีอยู่ห่างไกล ผู้คนที่เสียชีวิตในต่างแดนจึงไม่สามารถย้อนเวลากลับไปได้ อาชีพคนต้อนศพจึงถือกำเนิดขึ้น
แต่ในสังคมปัจจุบันนี้ ฉันเกรงว่าเราจะไม่เห็นคนลากศพอีกต่อไป ไม่มีใครสามารถตัดสินได้ว่าอาชีพเก่าแก่และลึกลับนี้จริงหรือเท็จ อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของเย่ห่าวซวน การทำให้ศพเดินได้นั้นไม่ใช่เรื่องยาก ปรัชญาเต๋าหลายแขนงสามารถทำให้ศพเดินได้
ชายสองคนลงมาจากภูเขาแล้วพุ่งชนภูเขาอันกว้างใหญ่ สภาพถนนที่นี่ซับซ้อนและคดเคี้ยวมาก หากไม่ระวังจะหลงทาง
“อีกนานแค่ไหนถึงจะถึง?” เหมียวซานที่หายไปจากหมู่บ้านหลายวัน โผล่หัวเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเป้ของเย่ห่าวซวน เธอไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านหลายวันแล้ว และเธอก็แทบจะเบื่อจนแทบตาย
“ถ้าเบื่อก็ลงจากรถแล้วเดินมา ฉันจะแบกเธอไว้บนหลังเอง คิดว่าง่ายไหมล่ะ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ฉันก็แค่ลูกไฟขี้โมโห แล้วจะทำไมถ้านายแบกฉันไว้บนหลัง” เหมียวซานพูดอย่างไม่มั่นใจ ก่อนจะลอยตัวจากร่างของเย่ห่าวซวนลงสู่พื้น แล้วเดินต่อไป
“เราเดินทางผิดหรือเปล่า” หยวนซินมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังตกทางทิศตะวันตกแล้วพูดว่า “ก่อนมืดเราหาที่จอดไม่ได้ ดังนั้นเราต้องตั้งแคมป์กลางแจ้งอีกครั้ง”
“ไม่น่าจะใช่นะ” เย่ห่าวซวนมองแผนที่อิเล็กทรอนิกส์แล้วพูดว่า “มันอยู่ใกล้ๆ นี่เอง ทางเบี่ยงไม่น่าจะไกลเกินไป” เย่ห่าวซวนมองแผนที่อิเล็กทรอนิกส์ในมือแล้วพูดว่า
“ถึงจะอยู่ใกล้ แต่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยก็สร้างความแตกต่างได้มหาศาล ถ้าฉันหาที่นั้นเจอตอนมืดๆ ก็คงดี” หยวนซินถอนหายใจ
“เจ้าโง่หรือ? เจ้าโง่หรือ?” เหมียวฮุยที่ลอยอยู่บนพื้น อดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่พวกเขาทั้งสอง
“หนูน้อย เจ้ารู้อะไรบ้าง” หยวนซินพูดอย่างไม่ค่อยมีความสุขนัก “พวกเราทำงานหนักเพื่อเจ้ามาก”
“จริงๆ แล้วการหาทางออกบนภูเขานั้นไม่ยากเลย สิ่งที่เธอต้องการมีเพียงภูเขา น้ำ และจิตวิญญาณมนุษย์ มองไปทางนั้นสิ คนพลุกพล่านไปหมด ถ้าไปทางนั้น เธอต้องไปทางนั้นแน่นอน” เหมียวฮุยลอยตัวไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ชี้ไปยังภูเขาเบื้องหน้า
“ใช่ ทำไมฉันถึงไม่คิดถึงเรื่องนั้นล่ะ” เย่ห่าวซวนตระหนักได้ทันที และเขาก็หัวเราะ “ฮ่าๆ เมื่อไหร่เหมียวฮุยของพวกเราถึงฉลาดขนาดนี้นะ?”
“ไม่ใช่ว่าฉันฉลาดนะ แต่เป็นเพราะคุณโง่ต่างหาก” เหมียวฮุยพูดอย่างภาคภูมิใจ “มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดที่สุดในโลก ที่ไหนมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีพลังวิญญาณอยู่แล้ว แม้แต่ความจริงง่ายๆ ข้อนี้ก็ยังไม่เข้าใจ คุณก็ยังเป็นนักบุญแห่งการแพทย์อยู่ดี”
“ฉันไม่ได้คิดถึงมันเลยสักนิด” เย่ห่าวซวนพูดอย่างเคอะเขินเล็กน้อย “ไปกันเถอะ ที่นั่นดูเหมือนจะใกล้ แต่จริงๆ แล้วไกลมาก ถ้าไปถึงก่อนมืด เส้นทางจะยิ่งลำบากขึ้นไปอีก”
“ฮ่าๆ ฉันลืมไปเลยว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้โตมาบนภูเขาซานเซียน คุ้นเคยกับเส้นทางบนภูเขาเป็นอย่างดี ถ้าเธอออกมาเร็วกว่านี้ เราคงไม่ต้องอ้อมทางไกลขนาดนี้หรอก” หยวนซินพูดพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะโง่ขนาดนี้” เด็กหญิงตัวน้อยทำหน้าบูดบึ้งใส่พวกเขาสองคน จากนั้นก็กลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาวและรีบขึ้นไปบนเป้ที่อยู่ด้านหลังเย่ห่าวซวนทันที
เพราะยังไงนางก็เป็นวิญญาณไปแล้ว คงไม่เหมาะที่จะเดินเตร่ไปมาทั้งวันหรอก นานๆ ไปนางก็จะรู้สึกเหนื่อย
เย่ห่าวซวนรู้สึกสงสารเล็กน้อย ถึงแม้เด็กหญิงจะไม่ได้เอ่ยปากพูดออกมา แต่เขารู้ว่าเธอไม่พอใจกับชีวิตที่ล่องลอยอยู่ ความรู้สึกลวงตาแบบนั้นไม่ดีเลย
แม่มดคนก่อนเคยกล่าวไว้ก่อนตายว่า มีโบราณวัตถุอยู่ในหมู่บ้านของพวกเขา และว่ากันว่ามีมรดกบางอย่างอยู่ในนั้น และเย่ห่าวซวนคือผู้ถูกกำหนดให้อยู่ในมรดกนั้น
เย่ห่าวซวนรู้สึกว่ามรดกที่แม่มดพูดถึงน่าจะเป็นโบราณวัตถุจากยุคโบราณ เขาเดาว่าในโบราณวัตถุนี้ เขาอาจพบดินแดนแห่งปัญญาได้ การรักษาเด็กหญิงตัวน้อยหรือรักษากระดูกหักของฮัวเยว่คงไม่ใช่เรื่องใหญ่
เส้นทางบนภูเขาเดินยาก โดยเฉพาะอากาศบนภูเขาที่ดีมากๆ อย่างน่าประหลาดใจ ภูเขาเขียวขจีที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบหรือหลายร้อยไมล์ ดูเหมือนอยู่ตรงหน้าเราเลย อากาศดีๆ แบบนี้ทำให้คนรู้สึกเหมือนเส้นทางบนภูเขาที่อยู่ตรงหน้าเราดูไม่ไกล แต่ไม่ว่าจะเดินยังไง ก็ไม่ถึงเชิงเขา
โชคดีที่เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ทั้งสองก็มาถึงจุดที่พลังจิตวิญญาณกำลังเดือดพล่านในที่สุด
สถานที่แห่งนี้ได้รับความนิยมอย่างมาก เชิงเขานี้มีเส้นทางคดเคี้ยว และราวบันไดหินอ่อนที่เรียบลื่นทั้งสองข้างของเนินเขาสีเขียวขจี หลังจากเดินตามเส้นทางคดเคี้ยวขึ้นไปจนถึงครึ่งชั่วโมงต่อมา ปรากฏหมู่บ้านเหมียวที่ดูเหมือนซ่อนตัวอยู่ในดินแดนแห่งเทพนิยายขึ้นตรงหน้าพวกเขาทั้งสอง
นี่คือกงเกอผิง ถึงแม้จะห่างไกลจากโลกภายนอก แต่ที่นี่ก็ยังคงเป็นหมู่บ้านโบราณ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ยังคงรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีดั้งเดิมของชาวเหมียวเอาไว้ ครึ่งหนึ่งของหมู่บ้านมีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่านรอบหมู่บ้าน น้ำในแม่น้ำใสจนมองเห็นพื้นด้านล่างได้
น้ำในแม่น้ำคือน้ำพุที่ไหลลงมาจากภูเขา ใสจนมองเห็นพื้นเบื้องล่าง ผู้หญิงหลายคนแต่งกายแบบเหมียวกำลังตักน้ำและร้องเพลงเหมียวอย่างสนุกสนาน
“พวกเรามาถึงแล้ว ครั้งนี้พวกเรามาถึงแล้วจริงๆ ที่นี่คือที่พักผ่อนสุดท้ายของแม่มดโบราณ” หยวนซินพึมพำ เธอรู้สึกได้ถึงเลือดที่ไหลเวียนเล็กน้อยในร่างกายอย่างชัดเจน
ตอนนี้ เธอเหลืออีกเพียงพิธีกรรมเดียวเท่านั้นที่จะสืบทอดตระกูลแม่มด สถานที่แห่งนี้คือที่ที่คนโบราณอาศัยอยู่ แม้จะผ่านไปหลายพันปีแล้ว แต่ก็ยังคงรักษากลิ่นอายของแม่มดโบราณเอาไว้ เธอจึงสัมผัสได้ถึงความกระสับกระส่ายในโลหิต ณ ที่แห่งนี้
นางหยิบหยดเลือดที่แม่มดซินหยูทิ้งไว้ออกมา และเห็นรอยเลือดจางๆ ในขวดเล็กที่แกะสลักจากหยกขาว และขวดที่แกะสลักจากหยกขาวทั้งขวดมีสีชมพู นี่คือการชักนำเลือดแม่มด และที่แห่งนี้คือระเบียงนกยูงที่พวกเขากำลังมองหา
“คุณเป็นใคร?” ในขณะนั้นเอง หญิงชราคนหนึ่งถือคทาเดินเข้ามา โดยมีชาวบ้านกลุ่มหนึ่งล้อมรอบอยู่ ps: ฝนอั่งเปาของกลุ่มเพื่อนหนังสือ เจอกันคืนนี้ 2 ทุ่มนะ