by สีของเลือดค่อนข้างแดงอมม่วง และเปลี่ยนเป็นสีดำเล็กน้อยหลังจากตกลงไปในน้ำใสในอ่าง หลังจากใช้นิ้วสองนิ้วจิ้มลงไป น้ำใสในอ่างก็กลายเป็นสีดำขุ่น
“ไปเทมันออกไปเถอะ แต่อย่าเทลงแม่น้ำเด็ดขาด เลือดนี้เป็นพิษและจะทำให้น้ำในแม่น้ำปนเปื้อน” เย่ห่าวซวนสั่ง
“ตกลง ฉันจะไป” เด็กหญิงตัวน้อยชื่อหลิวหลิวเดินออกมาพร้อมกับถืออ่างเลือดพิษ
ในขณะนี้ผู้ป่วยบนเตียงครางเบาๆ แล้วลืมตาขึ้น
“ซานดา คุณตื่นแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง” หญิงสาวร้องไห้ด้วยความดีใจ
“ผมสบายดีครับ ผมนอนไปนานแค่ไหนแล้ว” ชายที่นอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลยังคงดูไม่ค่อยสบายอยู่บ้าง แต่ก็ดีขึ้นกว่าตอนที่ยังง่วงอยู่มาก
“ท่านติดเชื้อกาฬโรคมานานแล้ว ต้องขอบคุณแขกจากแดนไกลที่มารักษาท่าน” หญิงคนนั้นกล่าว
“ขอบคุณครับ หัวหน้าครับ ให้คนพวกนี้มาพักที่บ้านผมเถอะ ผมอยากขอบคุณพวกเขามาก” ซานดาพยักหน้าอย่างขอบคุณ
“โอเค ซานต้า แต่คุณต้องรู้ไว้นะว่าไม่ใช่คนป่วยคนเดียวในหมู่บ้าน ฝีมือการรักษาของสุภาพบุรุษท่านนี้ดีมาก ฉันจะพาเขาไปรักษาคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน” หัวหน้าเผ่ายิ้ม ตอนนี้เขาชื่นชมฝีมือการรักษาของเย่ห่าวซวนมาก เดิมทีเขาเข้าใจว่ายิ่งหมอแผนจีนอายุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นที่นิยมมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าถึงแม้เย่ห่าวซวนจะดูหนุ่ม แต่ฝีมือการรักษาของเขากลับยอดเยี่ยม
“โอเค แต่คุณต้องอยู่ที่นี่ตอนกลางคืน” จิตใจของซานดะค่อยๆ ดีขึ้น
“แน่นอน แน่นอน…”
“ตอนนี้สุขภาพของคุณไม่ค่อยดี คุณต้องนอนพักผ่อนให้มากขึ้น” เย่ห่าวซวนกล่าว “ฉันจะจ่ายยาให้คุณทีหลัง และคุณจะหายดีหลังจากทานยาแล้ว”
“โอเค ขอบคุณ”
ขณะที่เขากำลังจะจากไป หัวหน้าหมู่บ้านมองเย่ห่าวซวนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม เขาโค้งคำนับเย่ห่าวซวนและกล่าวว่า “ขอบคุณ ท่านคงถูกเทพแม่มดส่งมาช่วยพวกเราแล้วสินะ ข้ามีคำขอที่ไร้เหตุผล และหวังว่าท่านจะตกลง”
“หัวหน้ากลุ่ม ไม่ต้องห่วง ข้าจะรักษาโรคระบาดในหมู่บ้านให้หายขาด” เย่ห่าวซวนยิ้ม เขารู้ว่าหัวหน้ากลุ่มต้องการพูดอะไร
“ไม่เป็นไรครับ ผมขอขอบคุณแทนชาวบ้านทุกคนด้วยนะครับ” หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวอย่างมีความสุข
“ว่าไงครับ หัวหน้าหมู่บ้าน? รวบรวมคนป่วยหนักในหมู่บ้านทั้งหมดมาพามาที่นี่ก่อน ผมจะตรวจทีละคน แล้วมีหมอประจำหมู่บ้านไหมครับ?” เย่ห่าวซวนถาม
“มีหมอชาวเหมียวที่สามารถรักษาคนไข้ได้ แต่ทักษะทางการแพทย์ของเธอยังช้าและโรคก็กลับมาเป็นซ้ำได้ง่าย สถานการณ์ในหมู่บ้านจึงแย่ลงเรื่อยๆ” ผู้ใหญ่บ้านพูดอย่างหมดหนทาง
“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว งั้นเรามารวมตัวทุกคนก่อนดีกว่า เดี๋ยวฉันไปดูทีหลัง” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ตกลง ฉันจะจัดการให้คุณไปพักที่บ้านของซานต้าก่อน แล้วเราจะคุยกันเรื่องนี้ทีหลัง” ผู้อาวุโสพยักหน้าให้เย่ห่าวซวน จากนั้นก็รีบออกไป
ทันใดนั้น หลิวหลิวก็วิ่งเข้ามาหาเย่ห่าวซวน พร้อมกับกล่าวว่า “ขอบคุณมากที่ช่วยรักษาอาการป่วยของพ่อฉัน”
“ยินดีด้วยนะหนูน้อย อายุเท่าไหร่แล้ว” เย่ห่าวซวนพูดพร้อมรอยยิ้ม
“อายุสิบสองปี” หลิวหลิวตอบ
“อายุสิบสองแล้วยังสูงได้อีกเหรอ” เย่ห่าวซวนมองเด็กหญิงด้วยความประหลาดใจ เธอสูงกว่าเพื่อนๆ มาก ถ้าเธอไม่ได้บอกว่าตัวเองยังเด็ก เย่ห่าวซวนคงคิดว่าเธออายุอย่างน้อยสิบสี่หรือสิบห้าปี
“ลูกสาวตัวน้อยของฉันจะโตขึ้นอีก” แม่ของหลิวหลิวเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มและพูดว่า “แม่ได้จัดเตรียมที่พักไว้ให้พวกเธอแล้ว พวกเธอสามารถใช้ที่นี่เป็นบ้านของพวกเธอ และอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่ต้องการ”
“ขอบคุณค่ะ ฉันนามสกุลเย่ค่ะ นี่หยวนซินค่ะ เธอก็มาจากเผ่าเหมียวของคุณเหมือนกันค่ะ นี่หลี่ชุนยูค่ะ” เย่ห่าวซวนลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว
“เจ้าต้องถูกส่งมาโดยเทพแม่มดแน่ๆ” แม่ของหลิวหลิวยิ้มและกล่าวว่า “เจิ้นเหอรู้สึกขอบคุณเจ้ามาก”
“ยินดีครับ ผมเป็นหมอ” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง หัวหน้าหมู่บ้านได้ส่งคนไปแจ้งว่าคนป่วยหนักทั้งหมดในหมู่บ้านได้รับการดูแลเรียบร้อยแล้ว และขอให้เย่ห่าวซวนไปที่นั่นทันที
เย่ห่าวซวนและอีกสองคนเดินมุ่งหน้าไปทางเหนือของหมู่บ้าน สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนแท่นบูชา ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของหมู่บ้านเหมียว เพราะเป็นสถานที่ที่ชนเผ่าจิ่วหลี่เสียสละตนเองหลังจากพ่ายแพ้ในสมัยโบราณ พวกเขาจึงเชื่อในเทพแม่มด และชีโหยวคือบรรพบุรุษของเทพแม่มด ดังนั้นตรงหน้าแท่นบูชาจึงมีรูปปั้นสูงตระหง่านมีเศียรมนุษย์ ซึ่งเป็นภาพของเทพแม่มดในตำนาน
หลี่ชุนยูหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาและกำลังจะถ่ายรูป แต่ก็ถูกเย่ห่าวซวนหยุดไว้ได้ทัน เพราะนี่เป็นดินแดนของคนอื่น การถ่ายรูปที่นี่จะทำให้คนในท้องถิ่นไม่พอใจ
หลี่ชุนยูจึงตระหนักถึงปัญหา เธอแลบลิ้นใส่เย่ห่าวซวน และทำเหมือนรู้ว่าตัวเองคิดผิด
เย่ห่าวซวนส่ายหน้าอย่างหมดหนทาง ผู้หญิงคนนี้ชอบท่องเที่ยว แล้วใครบ้างล่ะในบรรดาคนที่ชอบท่องเที่ยวจะไม่คลั่งไคล้การถ่ายภาพ? แต่การถ่ายรูปในสถานที่แบบนี้มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง
“หมอเย่ คนไข้ทุกคนมารวมกันที่นี่แล้ว” ผู้อาวุโสเดินไปข้างหน้าแล้วกล่าว
มีคนไข้หลายสิบคนมารวมตัวกันที่นี่ บางคนยังเดินได้ บางคนก็ถูกหามมาที่นี่ ขณะนั้นเอง เย่ห่าวซวนเห็นหญิงสาวชาวเหมียวคนหนึ่งกำลังยุ่งอยู่กับฝูงชน เธอถือของคล้ายยาหม่องไว้ในมือเพื่อฆ่าเชื้อให้กับฝูงชน
เย่ห่าวซวนมองดูอย่างรวดเร็วและเข้าใจอาการของผู้ป่วยเหล่านี้โดยรวม อาการของพวกเขาคล้ายคลึงกัน ส่วนใหญ่มีอาการลมร้อน หนาว และพิษ ใบหน้าของพวกเขาคล้ำเสีย บางคนถึงขั้นโคม่า
ทันใดนั้น ชาวบ้านคนหนึ่งนอนอยู่บนเปลหามก็อาเจียนออกมา แล้วคายเศษสิ่งสกปรกออกมาจากปาก กลิ่นอันไม่พึงประสงค์ก็ลอยมาทันที
เย่ห่าวซวนขมวดคิ้วแล้วเดินไปข้างหน้า แต่หญิงสาวเหมียวดูเหมือนจะเร็วกว่าเย่ห่าวซวนหนึ่งก้าว เธอหยิบขวดพอร์ซเลนใบเล็กออกมาแล้วนำไปจ่อที่จมูกของคนไข้ กลิ่นหอมจางๆ ลอยออกมาจากขวด ชาวบ้านรู้สึกอึดอัดจนเกือบจะอาเจียนออกมา จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วนอนลง
“ผงไหมเขียว?” เย่ห่าวซวนมองขวดพอร์ซเลนในมือของหญิงสาวด้วยความประหลาดใจ
“ใช่แล้ว มันคือผงชิงแคน คุณเคยได้ยินชื่อนี้ไหม” เด็กสาวก็รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อยเช่นกัน
“ผมเป็นหมอจีนครับ เคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับยาเหมียวมาก่อน ผงไหมสีเขียวนี้ทำจากตัวไหมสีเขียวที่นี่ มีฤทธิ์ขับความชื้นและขับพิษ” เย่ห่าวซวนพยักหน้า
“ใช่ แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้ผลกับพวกเขามากนัก” หญิงสาวถอนหายใจ เก็บขวดยาลง แล้วพูดว่า “ฉันได้ยินหัวหน้าเผ่าบอกว่าคุณสามารถบรรเทาอาการของผู้ป่วยเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว ได้โปรด ได้โปรด”
“ไม่เป็นไร ฉันเป็นหมอ” เย่ห่าวซวนกล่าวขณะที่เขาหยิบเข็มทองคำออกมา
“เฮ้ ทุกคนมารวมกันตรงนี้นะ อย่าเพิ่งพักเลย เตรียมอุปกรณ์การแพทย์ให้พร้อม แล้วค่อยตรวจคนไข้ทีละคน”
ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งเดินมาพร้อมกับอุปกรณ์ทางการแพทย์บนบ่า และคนที่เดินตามหลังเขาก็มีอุปกรณ์ทางการแพทย์อยู่บนบ่าเช่นกัน เห็นได้ชัดว่านี่คือทีมแพทย์ที่ผู้บังคับบัญชาส่งมาหลังจากที่ผู้อาวุโสขอความช่วยเหลือ
“ขอบคุณทุกคนสำหรับความทุ่มเทครับ ผมซางมู่ หัวหน้าที่นี่ครับ อยากจะพักสักหน่อยไหมครับ” หัวหน้ารีบเดินมา
“ไม่จำเป็น สุขภาพของประชาชนอยู่ในขั้นวิกฤต” ชายคนนั้นกล่าว “ผมชื่อหยาง เทา เป็นแพทย์ประจำสถานีป้องกันโรคระบาดเซียงตี้ หลังจากได้รับคำสั่งจากรัฐบาล กรมอนามัยเซียงตี้ของเราก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เราจึงถูกส่งตัวมาจัดการเรื่องนี้ โปรดวางใจได้ว่าเราจะดูแลสุขภาพของทุกคน”
หลังจากพูดภาษาทางการแล้ว หยางเถาก็โบกมือและกล่าวว่า “จัดเตรียมอุปกรณ์ทางการแพทย์ จากนั้นดำเนินการคัดกรองทางชีวเคมีโดยเร็วที่สุด เพื่อค้นหาแหล่งที่มาของโรคติดเชื้อนี้โดยเร็วที่สุด”
“หมอหยางครับ ผมหมอเย่ครับ เขากำลังเดินผ่านมา ทักษะการรักษาของเขาค่อนข้างดี และเขาเพิ่งรักษาชาวบ้านคนหนึ่งหาย” ผู้นำตระกูลรีบแนะนำเย่ห่าวซวน
“คุณเป็นหมอด้วยเหรอ?” หยางเถาเหลือบมองเย่ห่าวซวน เขารู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้น่าจะมาจากภูมิหลังที่เรียนรู้ด้วยตนเอง เพราะด้วยวัยขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเป็นหมอประจำได้
“ครับ แพทย์แผนจีน” เย่ ฮาวซวน พยักหน้า
“แพทย์แผนจีนเหรอ?” หยางเถาทำหน้าสงสัย “มีหมอแผนจีนรุ่นเยาว์แบบนี้ด้วยเหรอ? ถ้าอยากเรียนแพทย์ก็เรียนให้หนักๆ ไปเลยสิ”
“ผมอยากถามว่า หมอจีนโบราณมีปัญหาอะไรเหรอครับ” เย่ห่าวซวนขมวดคิ้ว ชายคนนี้มีความรู้สึกเหนือกว่าคนอื่นมาก ทำไมน่ะเหรอ? แค่เป็นตัวแทนของเจ้าหน้าที่งั้นเหรอ?
“ไม่ใช่ว่ายาจีนไม่น่าเชื่อถือหรอกนะ แต่ในวัยนี้คุณคงเรียนแพทย์แผนจีนขั้นสูงไม่ได้หรอก อีกอย่าง ในกรณีของโรคติดเชื้อแบบนี้ พวกเราแพทย์แผนปัจจุบันก็เก่งอยู่แล้ว คุณไม่ต้องมายุ่งกับเรื่องนี้ก็ได้” หยางเถาโบกมือ
“หมอหยาง คุณนี่หยิ่งไปหน่อยนะครับ” หลี่ชุนอวี้รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย “สิ่งที่สืบทอดกันมานับพันปีล้วนมีเหตุผลในการดำรงอยู่ทั้งนั้น อีกอย่าง ในสมัยโบราณ กาฬโรคได้คร่าชีวิตผู้คนไปมากมายทั่วยุโรป และในประเทศจีนเรามียาแผนจีนโบราณ จึงไม่มีผลกระทบต่อเราเลย คุณคิดว่ายาแผนจีนรักษาโรคติดเชื้อนี้ไม่ได้หรือครับ”
“คุณเป็นใคร” หยางเทาขมวดคิ้ว เขาเคยเป็นผู้นำในพื้นที่นี้มาก่อน ไม่ว่าจะไปที่ไหนเขาก็ดูเหมือนผู้นำ
“ทำไมคุณถึงสนใจว่าฉันเป็นใคร ฉันแค่พูดข้อเท็จจริง ฉันเคยเห็นทักษะทางการแพทย์ของหมอเย่มาแล้ว เขามีวิธีการรักษาที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว” หลี่ชุนยูกล่าว
“หัวหน้าครับ โปรดกันคนไม่เกี่ยวข้องออกไปด้วยครับ เราจะตรวจสอบชาวบ้านของท่านทันทีและฆ่าเชื้อทุกจุด ผมสงสัยว่าสถานการณ์ที่นี่น่าจะติดเชื้อไวรัส” หยางเถารู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องยุ่งกับคนนอกกลุ่มนี้ต่อไป
“เอาล่ะ… หมอหยาง ทักษะการรักษาของหมอเย่ดีจริงๆ และเขาก็เข้าใจอาการแล้ว” ผู้อาวุโสกล่าว
“เข้าใจอาการไหม?” หยางเถาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ “เขาเข้าใจอาการอะไรได้บ้าง? คุณเป็นหมอแผนจีนใช่ไหม? บอกฉันมาสิว่าเกิดอะไรขึ้น? แมวตาบอดรักษาคนได้โดยบังเอิญ แล้วคุณคิดว่าตัวเองเป็นหมอปาฏิหาริย์จริงๆ เหรอ?”
เอาจริงๆ เย่ห่าวซวนไม่อยากเถียงกับคนแบบนี้เลย เพราะเขาเคยเห็นคนแบบนี้มาเยอะแล้ว แต่หลานชายคนนี้กลับหยิ่งผยองเกินไป เขาเป็นนักบุญแพทย์ที่ส่งเสริมความก้าวหน้าของการแพทย์แผนจีน แต่เขากลับเป็นแค่แมวตาบอดจับหนูตายงั้นเหรอ? เรื่องนี้ทำให้เย่ห่าวซวนโกรธขึ้นมาเล็กน้อย