by หลังจากกินไปสองชามติดกัน หลี่ชุนยูก็ยังคงดูไม่พอใจ เย่ห่าวซวนหยิบชามของเธอขึ้นมาแล้วพูดว่า “พอแล้ว เจ้าหิวมานานเกินไปแล้ว กินครั้งละเยอะๆ ไม่ได้นะ ไม่งั้นจะทำร้ายร่างกาย”
“ขอบคุณนะ ฉันอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว” หลี่ชุนยูสูดหายใจเข้าลึกๆ และเธออยากจะร้องไห้เล็กน้อย
“สาวๆ ต่อไปอย่าไปภูเขาลึกๆ หรือป่าคนเดียวดีกว่า ที่นี่ไม่มีหมู่บ้านหรือร้านค้า แถมยังมีสัตว์ใหญ่ๆ เดินเพ่นพ่านอยู่แถวนั้นด้วย โชคดีจริงๆ ที่ไม่เจอพวกมัน” หยวนซินปลอบใจ
“ฉันไม่ได้ออกมาคนเดียว ฉันออกมาพร้อมเพื่อนๆ และเพื่อนร่วมชั้น แต่พวกเราก็แยกกัน” หลี่ ชุนยู กล่าว
“หลงทางเหรอ? แล้วเราจะหลงทางที่นี่ได้ยังไง” เย่ห่าวซวนถามด้วยความประหลาดใจ
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เราเลี้ยวกลับแถวนี้ แต่กลับไม่ได้ออกมาจนกระทั่งกลางคืน ฉันพักอยู่พักหนึ่งแล้วก็หลับไปโดยไม่รู้ตัว พอตื่นขึ้นมาก็พบว่าพวกเขาหายไปแล้ว… ฉันตกใจเล็กน้อยและมองหาพวกเขาอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ฉันไม่รู้ว่ามีหน้าผาอยู่ตรงนั้น ฉันจึงก้าวเท้าออกไปในอากาศที่ว่างเปล่า” หลี่ชุนอวี้ยังคงรู้สึกกลัวเมื่อพูดเช่นนี้
ภาพในคืนนั้นราวกับฝันร้าย และตอนนี้เธอยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้างเมื่อนึกถึงมัน เห็นได้ชัดว่ามีถนนเรียบๆ อยู่เบื้องหน้าเธอ แต่ขณะที่เธอกำลังเดินอยู่นั้น เธอก็ก้าวเท้าเข้าสู่อากาศว่างเปล่าอย่างกะทันหัน
“คุณติดต่อพวกเขาไม่ได้เหรอ?” หยวนซินถาม
“ไม่ เพราะที่นี่ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์มือถือ” หลี่ชุนยูกล่าว
“เราจะหลงทางในที่นี้ได้อย่างไร” เย่ห่าวซวนลุกขึ้นยืนด้วยความสงสัย เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าภูเขาที่นี่ไม่เรียบ ต้นไม้โดยรอบก็เป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับก่อตัวเป็นโครงสร้างแปดประตูแห่งตุนเจีย
“เกิดอะไรขึ้น มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” หยวนซินมองเย่ห่าวซวนด้วยสีหน้าแปลกๆ
“ไม่เป็นไรหรอก โครงสร้างของที่นี่ค่อนข้างคล้ายกับโครงสร้างหยินหยางและธาตุทั้งห้า ถ้าเป็นคนธรรมดาก็คงหลงทางได้ง่าย” เย่ห่าวซวนส่ายหัว
“มันเป็นเรื่องบังเอิญหรือฝีมือมนุษย์กันแน่?” หยวนซินตกตะลึงเล็กน้อย: “ถ้าพูดตามหลักเหตุผลแล้ว สถานที่แห่งนี้คือที่ที่แม่มดโบราณอาศัยอยู่ และไม่ควรมีใครเข้าใจลัทธิเต๋าเลย”
“ฉันเกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ” เย่ห่าวซวนมองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ เราอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว ไปหาที่พักก่อนมืดดีกว่า”
“เอาล่ะ เราควรทำอย่างไรกับเธอ” หยวนซินถาม
“พานางไปด้วย ถ้ามีเมืองอยู่ข้างหน้า ก็ให้นางไปอยู่ที่นั่น แล้วค่อยหาทางส่งนางกลับ” เย่ห่าวซวนกล่าว
“จะไปไหน” หลี่ชุนอวี้ลุกขึ้นยืน เท้าของเธอเคยหลุดมาก่อน ถึงแม้เย่ห่าวซวนจะต่อมันกลับเข้าไปแล้ว แต่มันก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสะดวกนักสำหรับเธอที่จะเดิน
“สถานที่ที่เรากำลังจะไปนั้นค่อนข้างห่างไกล คุณไปที่นั่นไม่ได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“นายจะไปผจญภัยเหรอ?” ดวงตาของหลี่ชุนยูเป็นประกาย “ถ้าเป็นการผจญภัย นายพาฉันไปด้วยได้ไหม? ฉันมีประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่า และฉันชอบการผจญภัยที่สุดเลย”
“ไม่กลัวว่าฉันเป็นคนไม่ดีรึไง” เย่ห่าวซวนพูดอย่างอึ้งๆ เด็กสาวคนนี้ลืมความเจ็บปวดที่บาดแผลหายแล้วไปแล้วจริงๆ เธออาจจะลืมประสบการณ์ที่ผ่านมาได้ในพริบตาก็ได้นะ
“เป็นไปได้ยังไง? คุณช่วยฉันไว้ ถ้าเขาเป็นคนเลว คุณจะช่วยฉันไหม?” หลี่ชุนยูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
เย่ห่าวซวนรู้สึกว่าหญิงสาวผู้นี้หลงใหลในการสำรวจอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาก็กังวลใจอย่างมากที่จะปล่อยให้เธออยู่ตามลำพังในป่าเขารกร้างเช่นนี้ ตอนนี้พวกเขาได้เข้าไปลึกในเขตชนบทของภูเขาแล้ว หากพวกเขากลับไป พวกเขาอาจจะต้องล่าช้าออกไปอีกนาน
“เอาอย่างนี้ดีไหม เราจะพาคุณไปกับเราและก้าวต่อไป ถ้ามีที่ที่เจริญกว่านี้ คุณพักที่นั่นก่อนแล้วค่อยติดต่อครอบครัวให้กลับไป อย่าเสี่ยงคนเดียว” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ข้าเข้าใจแล้ว” หลี่ชุนอวี้กล่าว “ภูเขานี้เรียกว่าภูเขาซานเจี๋ย ว่ากันว่าเป็นสถานที่ที่ชนเผ่าจิ่วหลี่ล่าถอยหลังยุทธการจัวลู่ในสมัยโบราณ จิ่วหลี่ยังเป็นที่รู้จักในนามชนเผ่าแม่มด ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงได้รับการคุ้มครองโดยแม่มดโบราณ อันที่จริงแล้วมีสองโลกที่คั่นด้วยภูเขาลูกหนึ่ง”
“ข้างหน้าเรามีคนไม่มากนัก และส่วนใหญ่เป็นหมู่บ้านบนภูเขาที่ตั้งอยู่บนแอ่งน้ำ ชาวบ้านที่นั่นยังคงดำรงชีวิตแบบดั้งเดิมที่สุด ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถติดต่อครอบครัวที่นั่นได้” หลี่ชุนยูกล่าว
“คุณรู้มากขนาดนั้นได้ยังไง” หยวนซินตกตะลึงเล็กน้อย สิ่งที่หลี่ชุนอวี้พูดนั้นไม่มีอยู่ในตำราเรียนอย่างแน่นอน
“อาจารย์ท่านหนึ่งของผมที่ศึกษาเรื่องวัฒนธรรมทางศาสนาของจีน ท่านเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ผมฟัง ท่านยังบอกผมด้วยว่าแม่มดและยาพิษในตำนานนั้นมีจริง อีกไม่กี่ร้อยไมล์ข้างหน้าคือส่วนที่ลึกที่สุดของเซียงซี ตำนานเล่าขานกันว่ามีแม่มดตัวจริงอยู่ในที่แห่งนั้น” หลี่ชุนอวี้กล่าว
“คุณคิดมากเกินไปแล้ว นั่นเป็นแค่ตำนาน” เย่ห่าวซวนพูดอย่างสบายๆ
“ที่ข้าพูดไปเป็นเรื่องจริง อาจารย์ของข้าไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ท่านเป็นอาจารย์สมทบของสถาบันวัฒนธรรมศาสนา” หลี่ชุนอวี้รู้สึกกังวล
“ไปกันเถอะ” เย่ห่าวซวนส่ายหัว เขาพยุงหลี่ชุนอวี้และเดินไปข้างหน้าพร้อมกับสะพายเป้
สิ่งที่อาจารย์ของหลี่ชุนอวี้พูดนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง แต่โดยทั่วไปแล้วประเทศชาติจะไม่อนุญาตให้สิ่งที่เกี่ยวข้องกับพลังลึกลับเช่นนี้แพร่ขยายออกไป อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อาจารย์พูดนั้นเกือบจะถูกต้อง และดูเหมือนว่าเขาจะทุ่มเทความพยายามอย่างมาก
“คุณมาผจญภัยที่นี่เหรอ” หลี่ชุนยูถามอีกครั้ง
“ฉันเดาว่าใช่ ฉันเป็นหมอ และฉันจะไปที่ภูเขาเพื่อหาสมุนไพรบางชนิด” เย่ห่าวซวนกล่าว
“เราจะหามันได้ที่ไหน? ฉันได้ศึกษาภูมิประเทศและเส้นทางต่างๆ อย่างละเอียดแล้ว บางทีฉันอาจช่วยคุณได้” หลี่ชุนอวี้ถามอีกครั้ง “มันอยู่ในกงเกว่ผิงหรือเปล่า?”
“ใช่ คุณรู้ไหมว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ที่ไหน” เย่ห่าวซวนถามพร้อมกับชี้ไปยังจุดหมายปลายทางบนแผนที่
ทั้งสองกำลังจะไปกงเกวผิง แต่รู้เพียงเส้นทางคร่าวๆ เท่านั้น แผนที่อิเล็กทรอนิกส์ที่จวินซีและทีมค้นพบนั้นนำมาจากดาวเทียมดวงล่าสุดที่พัฒนาโดยชอว์เทคโนโลยี เพราะตำแหน่งนั้นไม่ปรากฏอยู่ในแผนที่ดาวเทียมทั่วไปเลย
ที่นั่นลึกลับมาก ต้องมีเรื่องเบี่ยงเบนเกิดขึ้นแน่นอน เย่ห่าวซวนไม่แน่ใจเกี่ยวกับตำแหน่งที่แน่นอน
“ข้าได้อ่านข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่นั้นมาบ้างแล้ว” หลี่ชุนอวี้รู้สึกตื่นเต้น “ว่ากันว่าสถานที่นั้นเป็นหมู่บ้านเหมียวที่ลึกลับที่สุด เลือดของแม่มดโบราณถูกสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นที่นั่น ข้ารู้ตำแหน่งโดยประมาณแล้ว”
“แน่ใจเหรอ?” เย่ห่าวซวนมองเธอด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้มีบางอย่างผิดปกติ
“แน่นอน พาฉันไปด้วย ฉันจะเป็นคนนำทางให้ ฉันชอบผจญภัยตลอดเวลา” หลี่ชุนยูกล่าวด้วยความคาดหวัง
“ฉันคิดว่าเราควรพาเธอไปด้วย” หยวนซินคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เพราะแม้แต่คุณเองก็ไม่แน่ใจว่าสถานที่ที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่นั้นมีอยู่จริงหรือไม่”
“โอเค แต่คุณต้องหาวิธีแจ้งให้เพื่อนของคุณทราบ ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะวิตกกังวล” เย่ห่าวซวนกล่าว
“ฉันไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน” หลี่ชุนอวี้ตกตะลึงเล็กน้อยแล้วพูดว่า “และที่นี่ก็ค่อนข้างชั่วร้าย ตอนแรกพวกเราสามคนออกไปไม่ได้ เราพักด้วยกัน แต่พอฉันตื่นขึ้นมา พวกเขาก็หายไป”
“ดินแดนแห่งนี้คือโครงสร้างที่ก่อตัวขึ้นจากภูมิประเทศของภูเขา โดยอิงตามหยินหยางและธาตุทั้งห้า หากไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้ ก็ย่อมออกไปไม่ได้” เย่ห่าวซวนกล่าว
“อ่า ฉันควรทำอย่างไรดี” หลี่ชุนยูรู้สึกงุนงงเล็กน้อย “จะเกิดอะไรขึ้นกับแฟนและเพื่อนสนิทของฉันหรือเปล่า?”
“เรื่องนี้… มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้” เย่ห่าวซวนสนับสนุนเธอและกล่าวว่า “ไปกันเถอะ เราต้องออกจากสถานการณ์นี้ก่อนมืด ไม่เช่นนั้นจะมีปัญหาในตอนกลางคืน”
ก่อนหน้านี้ หลี่ ชุนยู ได้พักผ่อนมาเป็นเวลาหลายชั่วโมงแล้ว และหลังจากความล่าช้านี้ มันก็เริ่มมืดแล้ว
เย่ห่าวซวนไม่แน่ใจว่ารูปกายนี้สร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์หรือเกิดขึ้นโดยบังเอิญ เพราะรูปกายนี้ใหญ่เกินไป หากเป็นฝีมือมนุษย์จริง ๆ คงต้องอาศัยพลังอันมหาศาล
เนื่องจากการจัดวางรูปแบบนั้นค่อนข้างประณีต หากมีข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย รูปแบบทั้งหมดจะไม่สามารถแสดงผลลัพธ์ดั้งเดิมได้ เย่ห่าวซวนรู้สึกเสมอว่าสถานที่แห่งนี้ค่อนข้างแปลก ดังนั้นควรออกจากสถานที่แห่งนี้โดยเร็วที่สุด
โชคดีที่ในที่สุดพวกเขาก็เดินออกมาจากเขาวงกตนี้ได้ก่อนฟ้ามืด ทั้งสามเดินต่อไปด้วยกันเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร และมองเห็นป่าปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
“เริ่มดึกแล้ว พักกันก่อนคืนนี้” เย่ห่าวซวนมองดูภูมิประเทศเบื้องหน้า เห็นได้ชัดว่าการค้างคืนในป่านั้นไม่สมควร ที่นี่ประชากรเบาบาง ใครจะรู้ว่ามีสัตว์ดุร้ายอยู่ในนั้นด้วย
โชคดีที่ไม่ว่าสัตว์ชนิดนี้จะดุร้ายแค่ไหน พวกมันก็มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือพวกมันกลัวไฟ ตราบใดที่คุณก่อไฟที่นี่ตอนกลางคืน โดยทั่วไปแล้วไม่มีอะไรเข้าใกล้ได้
“อยู่ที่นี่กันเถอะ ดีจังเลย” หยวนซินพบพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนี้อยู่ติดกับลำธาร และก้อนหินที่กองอยู่รอบๆ ทำหน้าที่เป็นกำแพงกั้นธรรมชาติ
“โอเค งั้นทำตรงนี้เลย” เย่ห่าวซวนถอดกระเป๋าเป้ออกแล้วหยิบเต็นท์ข้างในออกมา เต็นท์ของเขาไม่ใช่แบบที่ต้องตั้งตามท้องตลาดทั่วไป แต่เป็นเต็นท์ขนาดเล็กคล้ายโฟม แค่กดปุ่มก็จะกางอัตโนมัติ ข้างในใช้เทคโนโลยีนาโน
เต็นท์นี้เป็นผลิตภัณฑ์ล่าสุดที่พัฒนาโดย Shaw Technology เฉาชิงอิง มอบให้แก่เย่ เหาซวน เมื่อเขาจากไป เนื่องจากเต็นท์มีขนาดกำลังดี เย่ เหาซวนจึงนำเต็นท์ติดตัวไปด้วยเพียงไม่กี่หลัง
“นี่มันอะไรเนี่ย?” หลี่ชุนอวี้มองเต็นท์ที่ประกอบขึ้นเองอย่างประหลาดใจ เต็นท์นี้ทันสมัยกว่าเต็นท์ที่ขายตามท้องตลาดมาก ซึ่งใช้เวลานานในการติดตั้ง ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุภายในยังให้ความอบอุ่นและระบายอากาศได้ดี ทำให้ไม่รู้สึกอึดอัดเวลานอน
“ผลิตภัณฑ์ของ Shaw Technology ยังไม่มีวางจำหน่ายในท้องตลาด” เย่ห่าวซวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“มันล้ำสมัยมาก! ฉันต้องซื้อมันทันทีที่มันวางขาย ไม่งั้นถ้าออกไปเที่ยว แค่เต็นท์อย่างเดียวก็คงเปลืองพื้นที่ไปเยอะแล้ว” หลี่ชุนอวี้ตะโกนอย่างตื่นเต้น
“นี่คือของขวัญสำหรับคุณ” เย่ห่าวซวนยิ้ม เด็กสาวคนนี้ชอบการผจญภัยมาก
“จริงเหรอ? นี่มัน…ต้องแพงมากแน่ๆ” หลี่ชุนอวี้พูดอย่างลังเล เพราะยังไงเจ้าสิ่งนี้ก็ดูล้ำสมัยมากอยู่แล้ว ถ้าเขาต้องการจะซื้อมันด้วยเงิน มันก็ต้องแพงมากอยู่แล้ว