“ยอมสละอำนาจ หรือไม่ก็… ตาย” ทานิคาวะยิ้มเยาะและกล่าวว่า “นี่เป็นสองตัวเลือกเดียวที่ฉันให้คุณ”
“ท่านอยากควบคุมอำนาจของสมาคมทานิงาวะหรือไม่?” ทานิกาวะ มาโยะ ยิ้มและชี้ไปที่หน้าอกของเขาแล้วพูดว่า “อย่าลืมนะว่านามสกุลของสังคมคือทานิกาวะ ถึงแม้ว่าคุณก็มีนามสกุลนี้เหมือนกัน แต่ฉันเป็นคนตั้งให้คุณ ถ้าไม่มีฉัน คุณก็คงยังเป็นไอ้สารเลวไร้บ้านอยู่ดี คุณต้องการยึดอำนาจ คุณคิดว่าคุณมีคุณสมบัติหรือไม่”
“ใช่แล้ว ทุกสิ่งที่ฉันมีมาจากคุณ รวมถึงกลยุทธ์ทางการเมืองเหล่านี้ด้วย” ทานิคาวะนะไม่ได้โกรธ เขายิ้มและกล่าวว่า “แม้ว่าตอนนี้ฉันจะควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว แต่ฉันยังสามารถเรียกคุณว่าพ่อได้… ฉันต้องบอกว่าการที่คุณอ่านหนังสือเกี่ยวกับกลยุทธ์ทางการเมืองตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็กนั้นมีประสิทธิภาพมาก”
“คุณบอกฉันมากกว่าหนึ่งครั้งแล้วว่าคนเราต้องใจแข็งและมีใจดำ ฉันทำมาหมดแล้ว ดูสิ ฉันทำได้ดีไหม” ทานิคาวะ นะ
“ใช่ คุณทำได้ดีมาก คุณทำได้ดีมาก” ทานิกาวะ มาซาชิพยักหน้าอย่างหนักแน่นและกล่าวว่า “แต่สำหรับผมแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมอบอำนาจของผมให้กับผู้อื่น ถ้าไม่มีผม คุณก็ไม่มีค่าอะไรเลยในสังคมทานิกาวะ จะดีกว่าถ้าคุณจะฆ่าผมโดยตรง”
“หากคุณอยากตาย ฉันไม่รังเกียจที่จะทำตามความปรารถนาของคุณ” ทานิกาวะ นะ จ้องมองมาซาโยด้วยความดูถูกปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา เขาคิดว่าทานิกาวะ นะ เป็นแค่มดตัวหนึ่ง และเขาสามารถบีบคอเขาจนตายได้ทุกเมื่อ
“ก่อนที่ฉันจะตาย ฉันมีคำถามสองสามข้อที่จะถามคุณ และฉันหวังว่าคุณจะตอบสนองความอยากรู้ของฉันได้ ฉันเรียนรู้ศิลปะแห่งพลังและการวางแผนมาตลอดชีวิต แต่ตอนนี้ฉันตายในมือของคุณ ฉันจะไม่ยอมรับสิ่งนี้เว้นแต่ฉันจะอธิบายมันอย่างชัดเจน” มาโย ทานิกาวะ กล่าว
“โอเค ฉันสามารถตอบคำถามใดๆ ของคุณได้” ทานิคาวะ นะ กล่าว
“เจ้าอยากจะยึดอำนาจมาหลายวันแล้ว แต่ข้ารู้จักเจ้าดี แม้เจ้าจะวางแผนร้าย แต่เจ้ากลับไม่มีความกล้าหาญและความมุ่งมั่นเพียงพอ อีกทั้งเจ้ายังคุ้นเคยกับคำสอนอันเข้มงวดของข้ามาตั้งแต่เด็ก และเจ้าก็เกรงกลัวข้าลึกๆ ข้าอยากรู้ว่าใครทำให้เจ้ามั่นใจขนาดนั้น ถึงได้กล้ามาจัดการกับข้า” มาโย ทานิกาวะ กล่าว
“ฮ่าๆ ก็ได้ คนที่ให้ทุกอย่างกับคุณก็สามารถพรากทุกอย่างจากคุณไปได้เหมือนกันนะ ฉันคิดว่าคุณน่าจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อฉันพูดแบบนี้” ทานิกาวะนะ กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“แน่นอนว่ามันคือ มุรามาสะ ซาสึเกะ ฉันไม่เข้าใจ เราร่วมมือกันได้ดีมาก ทำไมเขาถึงสนับสนุนให้คุณหันกลับมากัดฉันล่ะ” ทานิกาวะ มาโย พยักหน้า
“เพราะเขาคิดว่าคุณไม่สามารถควบคุมตัวเองได้” ทานิกาวะ นะ ยิ้มและพูดว่า “จำแผนที่มุรามาสะ ซาสึเกะ เสนอเมื่อต้นปีได้ไหม เขาสามารถจัดหายาให้กับสมาคมทานิกาวะได้ ด้วยยาชุดนี้ สมาชิกจะแข็งแกร่งขึ้น และสมาคมทานิกาวะของเราจะเอาชนะสมาคมยามากูจิได้หมดสิ้น”
“ผมจำได้แน่นอน ผมยังจำได้ว่าตอนนั้นผมปฏิเสธเขาอย่างชัดเจน” มาโย ทานิกาวะ กล่าว
“ฮ่าๆ นี่แหละคือสาเหตุ เพราะคุณปฏิเสธเขา เขาจึงรู้สึกว่าคุณควบคุมตัวเองไม่ได้ เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะฆ่าคุณ” โคคุคาวานะพูดขณะที่เขาเหยียดมือออก เขาตัดนิ้วของเขาอย่างไม่เร่งรีบด้วยกรรไกรตัดเล็บ
“ยาตัวนั้นเป็นยาที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม ถ้ากินเข้าไปจะมีปัญหาแน่นอน” ทานิกาวะ มาซาโยะ พึมพำว่า “ฉันไม่คาดคิดว่ามุรามาสะ ซาสึเกะจะฆ่าฉันเพียงเพราะเรื่องนี้”
“ใช่ ในบางช่วง
ในระดับหนึ่ง Muramasa Zuofu ก็เป็นคนประเภทเดียวกับคุณ เขาเป็นคนน่าสงสัยมาก เขารู้สึกว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้คุณควบคุมอะไรไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นเขาจึงต้องการฆ่าคุณและสนับสนุนให้ฉันยึดอำนาจ “ทานิ คาวานะ กล่าว
“แต่เขารู้ความสามารถของคุณดีอยู่แล้ว ซึ่งก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ ทำไมเขาถึงสนับสนุนให้คุณเข้ารับตำแหน่ง เขาไม่กลัวว่าคุณจะทำอะไรเสียหายเหรอ” มาโยะ ทานิกาวะพูดอย่างโกรธเคือง
“มันง่ายมากเพราะฉันควบคุมง่าย” หลังจากที่ทานิคาวะพูดอย่างนั้น เขาก็เหยียดมือขวาของเขาออก และเล็บของเขาซึ่งถูกตัดอย่างเรียบร้อยก็ยาวขึ้นทันทีอีกหนึ่งนิ้ว
เล็บของเขาเริ่มยาวและบางและโค้งงอเหมือนฟันที่แหลมคมของสัตว์บางชนิด ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเย็นอย่างอธิบายไม่ถูก
“คุณได้เข้ารับการดัดแปลงพันธุกรรมของพวกเขาแล้วเหรอ?” มาโยะ ทานิกาวะเข้าใจทันที
“ใช่ ฉันยอมรับการดัดแปลงพันธุกรรมของพวกเขา และฉันก็เชื่อฟังคำสั่งของมุรามาสะ ซาสึเกะ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเลือกฉัน” ทานิคาวะ นะ ยิ้มและกล่าวว่า “ฉันยอมรับว่าฉันด้อยกว่าคุณมาก แต่สิ่งนี้ไม่ได้ป้องกันไม่ให้มุรามาสะ ซาสึเกะเลือกฉัน เพราะสิ่งที่เขาต้องการคือสุนัขที่เชื่อฟังและทำบางอย่างให้เขาได้ ไม่ใช่คนที่มีความฉลาดกว่าเขาและควบคุมได้ยากกว่า”
“ฉันเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้น คุณเป็นคนทำให้ร่างกายของฉันแก่ลงใช่ไหม” มาโยะ ทานิกาวะพยักหน้า
“คุณคิดยังไงกับเรื่องนี้ครับคุณพ่อ?” ทานิคาวะ นะ ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “คุณชอบวัฒนธรรมจีน โดยเฉพาะพิธีชงชา และฉันก็เชี่ยวชาญในพิธีชงชา ชาที่คุณดื่มเป็นฝีมือฉันเอง นอกจากฉันแล้ว ใครอีกที่สามารถสัมผัสคุณได้แบบนี้”
“โอเค… โอเค ถังอี้เคยใบ้ให้ฉันฟังก่อนหน้านี้ว่าคุณเป็นคนทำ แต่ฉันไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่… ฉันคิดเสมอมาว่าคุณเป็นลูกที่ดีของฉัน ทานิกาวะนะ คุณซ่อนมันไว้อย่างมิดชิดมาก” ทานิกาวะ มาซาโยพยักหน้าด้วยสีหน้าเศร้าโศก
“ฮ่าๆ ถังอี้ก็เป็นคนฉลาดเหมือนกันนะ ในสถานการณ์ปกติเขาคงโน้มน้าวเธอได้… แต่โชคร้ายที่เธอไว้ใจฉันมากเกินไป จนทำให้เกิดความผิดพลาดในวันนี้” ทานิกาวะ นะ เริ่มรู้สึกภาคภูมิใจมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาพูด และเขาอดหัวเราะไม่ได้
“ทานิคาวะ นะ…คุณทำแบบนี้ได้ยังไง…เขาเป็นพ่อ เขาเป็นพ่อของพวกเรา” ทานิคาวะ ยูมิไม่สามารถฟังได้อีกต่อไป เธอจ้องไปที่ทานิกาวะนะด้วยความโกรธและตะโกน
“เขาเป็นพ่อของคุณ ไม่ใช่พ่อของฉัน” ทานิคาวะเยาะเย้ย “คุณเป็นเนื้อและเลือดของเขา ฉันไม่ใช่…”
“แต่ท่านได้มอบความรักแบบพ่อแก่ท่าน ท่านมีสิ่งที่ข้าพเจ้ามี และดีกว่าข้าพเจ้าเสียด้วยซ้ำ ทำไมท่านจึงปฏิบัติต่อท่านอย่างนี้ ท่านรับได้อย่างไร” ยูมิ ทานิคาวะ ตะโกน
“ฮ่าๆ เขาดีกับฉันมาก แต่จิ้งจอกแก่ๆ ตัวนี้กำลังพยายามเอาชนะใจฉันอยู่ เขาเข้มงวดกับฉัน ทุบตีและดุฉันทุกครั้งที่ฉันทำผิด ฉันทนไม่ไหวแล้ว ฉันทนไม่ไหวมาตั้งแต่เด็กแล้ว” ทานิคาวะ นะ คำราม “ฉันเป็นเพียงสุนัขจรจัดที่เขารับเลี้ยง สิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร ฉันทนไม่ไหวแล้ว…”
“ไอ้สารเลว…” ยูมิ ทานิกาวะไม่รู้ว่าเธอได้ความกล้ามาจากไหน เธอเดินไปข้างหน้าด้วยความโกรธและตบหน้าทานิงาวะนะ
ทานิคาวะ นะ ตกใจจนต้องตบอย่างแรงด้วยเสียงอันคมชัด
มือของยูมิ ทานิคาวะสั่นเล็กน้อย เธอเกิดมามีหัวใจที่อ่อนโยนและไม่เคยหน้าแดงในขณะที่โต้เถียงกับผู้อื่น และไม่เคยก้าวไปข้างหน้าเพื่อตีใครด้วยความโกรธเช่นนั้นด้วย
“โอเค ยูมิ คุณกล้าตีฉันจริงๆ นะ” ริมฝีปากของทานิงาวะ นะ กระตุกขึ้น เขาเงยหน้าขึ้นและจ้องไปที่ทานิงาวะ ยูมิ แล้วพูดว่า “แต่ไม่เป็นไร คุณจะเป็นของฉันเร็วๆ นี้ ฉันไม่รังเกียจถ้าภรรยาในอนาคตของฉันจะตบฉันสักสองสามครั้ง”
“คุณกำลังฝันอยู่” อาซาโย ทานิกาวะโกรธมาก เขาจะไม่อนุญาตให้ทานิงาวะนะแตะต้องลูกสาวของเขา
“ฮ่าๆ ท่านชาย แผนของท่านก็คือให้ข้าแต่งงานกับลูกสาวของท่านและสืบทอดสมาคมทานิงาวะของท่านไม่ใช่หรือ” ทานิกาวะ นะ หัวเราะ
“ทานิกาวะกำลังวางแผนที่จะมอบมันให้กับคุณจริงๆ” การแสดงออกของทานิงาวะ มาโยเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน การแสดงออกของเขาดูใจดีเหมือนกับความรู้สึกของพ่อที่ได้เห็นลูกชายของตน
“น่าเสียดายที่แผนของคุณล้มเหลว แต่ไม่ต้องหงุดหงิดไป นี่เป็นแผนเดิมของคุณ ฉันแค่ปฏิบัติตามแผนของคุณล่วงหน้า” ทานิคาว่า นะพูดด้วยรอยยิ้ม
“แต่ฉันไม่ได้วางแผนที่จะแต่งงานกับยูมิกับคุณ คุณไม่สามารถแต่งงานกับเธอได้” มาโย ทานิกาวะ กล่าว
“ทำไม ฉันไม่คู่ควรกับเธอหรือไง ฉันโดดเด่นมาก ฉันเป็นคนเดียวเท่านั้นที่ทำให้คุณพอใจได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำไม” ทานิคาวะ นะเริ่มตื่นเต้นและตะโกนด้วยความโกรธ
เขาเชื่อเสมอมาว่าชะตากรรมของเขาถูกกำหนดไว้แล้ว หนึ่งคือแต่งงานกับหญิงสาวที่เขารักที่สุด และสองคือสืบทอดสมาคมทานิงาวะ เขาชอบยูมิ และเขายังคิดว่าการแต่งงานกับยูมิ ทานิกาวะสำคัญกว่าการสืบทอดสมาคมทานิกาวะด้วยซ้ำ
แต่เขาไม่คาดคิดว่ามาโยะ ทานิกาวะจะไม่เคยตั้งใจที่จะให้ลูกสาวของเขาแต่งงานกับเขา ดังนั้นเขาจึงโกรธและไม่เต็มใจ
“ไม่ได้เป็นปัญหากับเรื่องนี้หรอกนะ ยังไงก็ตาม…เธอแต่งงานกันไม่ได้ ทานิกาวะ นะ ปล่อยยูมิไป แล้วฉันจะตกลงตามเงื่อนไขทั้งหมดของเธอ” ทานิกาวะ มาโยะ กล่าวว่า “ฉันสามารถออกเอกสารเพื่อให้คุณสืบทอดสมาคมทานิกาวะได้ แต่คุณจะแต่งงานกับเธอหรือแตะต้องเธอไม่ได้”
“ทำไม ทำไมฉันถึงแตะต้องเธอไม่ได้ ที่ฉันหมายถึงก็คือ ในสายตาของคนนอก ฉันเป็นลูกบุญธรรมของคุณ และคุณปฏิบัติกับฉันเหมือนลูกของคุณเอง แต่ความจริงคืออะไร คุณปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นไอ้สารเลว… ไอ้สารเลว… ฉันไม่คู่ควรที่จะแต่งงานกับลูกสาวของคุณเลย” ทานิกาวะ นะ กรีดร้องสุดเสียง
“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก” มาโย ทานิกาวะ ส่ายหัว
“ไม่ใช่เหรอ ทานิกาวะ มาสะ คุณสอนฉันว่ายิ่งธรรมชาติของมนุษย์ถูกกดขี่มากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น คุณไม่อยากให้ฉันแตะต้องเธอใช่มั้ย” ทานิกาวะ นะ หัวเราะเยาะ: “ฉันจะทำมันกับเธอต่อหน้าเธอวันนี้… ฉันอยากเห็นว่าเธอทำอะไรได้บ้าง ฮ่าๆ…”
จู่ๆ ทานิกาวะนะก็กระโจนใส่ทานิคาวะ ยูมิ และจับมือเธอไว้แน่น
“ไม่…ไม่ ปล่อย ทานิกาวะ นะ ปล่อย” ทานิกาวะ ยูมิ ดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง
“ทานิกาวะนะ…ปล่อย ปล่อยฉัน” ทานิคาวะ มาซาโย รู้สึกตกตะลึง เขาพุ่งเข้าหาทานิคาวะ นะ แล้วใส่กุญแจมือรอบคอเธอ และดึงเธอกลับไปอย่างแรง
ผู้คนมักจะเปิดเผยศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในช่วงเวลาสำคัญ ร่างกายของทานิงาวะ มาโยะ เดิมทีนั้นอ่อนแอ และเขาไม่น่าจะคู่ควรกับทานิงาวะ นะ ที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรมได้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถดึงทานิกาวะ นะ กลับมาข้างหลังได้
ทานิกาวะ นะ ใช้แบ็คแฮนด์ข้อศอกกระแทกทานิกาวะ มาสะออกไป จากนั้นก็โจมตียูมิต่อไปด้วยรอยยิ้ม และกดเธอลงกับพื้น
“ทานิกาวะนะ ไอ้สารเลว…” ทานิกาวะ มาซาโยะคว้าเก้าอี้ด้วยมือทั้งสองข้างแล้วฟาดมันลงบนหัวของทานิกาวะนะ
ปัง… ในหัวของทานิงาวะ นะ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย แม้แต่เก้าอี้ก็ยังหัก ทานิกาวะ นะยืนขึ้น หันกลับมาและจ้องมองที่ทานิกาวะ มาซาโยะอย่างเย็นชา จากนั้นเขาก็โบกมือขวา และร่างของทานิงาวะ มาซาโยก็ล้มลงไปด้านหลัง เขาล้มลงอย่างหนักบนพื้น และในชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกราวกับว่ากระดูกทั้งหมดในร่างกายของเขาหัก